Предрассветный час

Аплодисменты. Громко и чётко.

У меня за спиной внезапно раздался этот совершенно неуместный звук.

Аплодисменты. Я остановилась как вкопанная. Надо было бы оглянуться, но я не могла. Через пару секунд я не помня себя мчалась по направлению к запасному выходу, указатель к которому по счастливой случайности промелькнул перед глазами. Добежав до двери, я с силой толкнула её плечом и оказалась на улице.

В лицо ударил холодный осенний ветер, словно сдув животный испуг. Мне стало стыдно, что я такая трусиха, но всё же обошла здание и вошла вновь через центральный вход. Торговый центр потихоньку просыпался. Сонные продавцы уже натягивали на уставшие лица рабочие улыбки. Прибывали первые покупатели. И чего я так испугалась? Наверняка это был один из кружка предпринимателей, может, даже сам оратор оценил мою шутку. Ну да ладно.

Я зашла в продуктовый, купила кофе с ореховым вкусом в баночке и вышла на улицу. Вот уже автобусы ездили вовсю, и люди в стильных осенних пальто спешили кто куда. На город неотвратимо наваливался рабочий день. Я села на скамейку возле дерева и принялась неторопливо потягивать кофе, наблюдая растущий поминутно людской муравейник. И тут зазвонил телефон.

– Ты опять утро с вечером спутала? – раздался на другом конце провода весёлый голос Тины.

– Нет, просто те часы, что ты подарила, остановились, – зевая, ответила я.

– Насколько я помню те часы были декоративные… и песочные.

Мы посмеялись, и я отправилась к ней. Они с мужем жили на двадцать пятом этаже высотки, расположившейся на другом конце Звёздного парка.

В квартире, как всегда, было чисто и уютно, и её громадный пушистый кот-альбинос почему-то снова шарахался от меня. Тина, конечно же, как всегда говорит, что я – псих и он это чувствует, но на этот раз я их обоих перехитрю. Я достала из сумки пакет витаминок для котов этой породы и предложила ему одну, присев на корточки. Зевс презрительно фыркнул и повернулся ко мне хвостом. Я начала тихо рычать. Тина молча взяла витаминку у меня из рук. Зевс тут же заинтересованно мяукнул, подошёл к Тине и радостно слизнул лакомство с её руки. Тина победно взглянула на меня. Я гордо поднялась и молча проследовала на кухню, словно этот маленький эпизод не стоит даже моего внимания.

… – То есть ты хочешь сказать, что вас реально могут уволить из-за этого? Они что там – совсем уже того…?!

Меня немного развезло от Тининого грога, хотя я уже полгода не пила спиртного. «Качественную» же отраву же привезла из-за границы подруга, ничего не скажешь. А по пьяни я становилась агрессивна. Поэтому и решила полгода назад завязать совсем. А сегодня… к чёрту, у меня праздник.

– Тихо, остынь. У каждого же есть право на самовыражение.

– А как насчёт права… не пользоваться этим пресловутым "правом на самовыражение"? Мне вот, например, оно не надо. Почему же я должна засорять память своего смартфона лишними приложениями и светиться в интернете понапрасну?

– Да ладно тебе, ты перегибаешь, Дея. Не занимает оно много места. А по поводу твоего уникального и неповторимого лица… думаю, его никто не украдёт и не станет использовать… например, в грязных рекламных целях. Уж будь уверена, авторское право на твоё лицо останется при тебе.

Смеётся надо мной, зараза. Ну ничего. Сейчас я ей задам. Я набрала в лёгкие побольше воздуха:

– Тина, дело тут вовсе не в завышенном или заниженном самомнении, уж не знаю, над чем именно ты смеёшься… И не в том, что я якобы боюсь чужих оценок. А в том, что я против самой идеи этих оценок! И я против того, чтобы это стало неотъемлемой частью нашей повседневной жизни. Пусть в эти игры играют те, кто этого хочет. Но заставлять человека заводить аккаунт под угрозой увольнения? Вот уж и вправду, увольте.

– Но ведь ты не сильно возражаешь против биометрического паспорта. Просто ты была совсем маленькая, когда их вводили. Привыкла. А это для тебя в новинку. Тобою движут не высокие моральные принципы, далеко не они. Тебе просто трудно воспринимать новое, инстинкты подсказывают тебе, что неизведанное таит в себе потенциальную опасность.

Я была потрясена до глубины души вопиющей несправедливостью речи моей подруги. Я даже не смогла выдавить из себя ни одного слова, потому мне пришлось схватить подушку и бросить её в Тину, этим действием выразив протест против ущемления гражданских свобод. В ответ Тина кинула в меня другую подушку, хотя её права и свободы никто не ущемлял и под сомнения не ставил.

– Так, выгони отсюда эту бешеную алкоголичку! – раздался из прихожей мужской голос. Оскорблённая в очередной раз, я побежала с подушкой в прихожую восстанавливать справедливость. Но муж Тины успел спрятаться от меня в туалете. Я начала лупить подушкой дверь, но результатов это не принесло никаких, если не считать хихиканья Лео из-за двери. Мне пришлось вернуться в комнату и слушать хихиканье Тины. В итоге мы обе, взъерошенные и вспотевшие, уселись по разным сторонам дивана и продолжали спорить.

Я пыталась донести до Тины, что люди стали слишком зависимы от своего виртуального «я», образ которого, кстати, почти никогда не отражает действительности. Обработанные неведомым количеством фильтров фотографии, фальшивые интересы, фальшивые места работы и отдыха и так далее. А даже если информация правдива, плохо уже то, что они ни дня не могут прожить, не заходя на свои странички в соцсетях и не считая количество оценок. Люди просто наградили себя очередной зависимостью.

– Ну а что в этом такого плохого? – не сдавалась Тина, – Кто от этого страдает?

Ну вот она. Одна из этих стандартных фраз. Люди часто пользуются подобными защитными шаблонами.

– То есть, по-твоему, плохо лишь то, что приносит очевидный видимый вред? Во-первых, думаю, ты согласишься, что отсутствие прогресса почти всегда ведёт к регрессу. Например, взгляни на этих молодых красавиц и красавцев. Через десяток-другой лет от их красоты мало что останется. Что же будет радовать их, когда кривая положительных оценок и поклонников начнёт стремиться к нулю? Когда привыкаешь, что все тебя любят (а может и платят) за красивое тело, остаётся мало мотивации развивать в себе ум и характер.

– Ну да, может, и так. Но тебе-то откуда знать про красивое тело?

Мы снова начали драться. Пришел Лео и начал пытаться разнять нас, в него полетели две подушки и он укрылся от женского гнева на кухне. Когда наш запал окончательно потух и мы обе легли на диван, Лео осторожно прокрался в комнату и сел на краешек стула.

Вот так всегда с Тиной и Лео Саламандер – сколько бы лет нам ни было, когда мы вместе – мы всегда как подростки. Шумные, весёлые, беззаботные. Я могу с уверенностью сказать – у меня есть семья. Не представляю, зачем желать большего. Тина – начальник одного из многочисленных отделов разработки программного обеспечения в компании КиберСвет. Лео, её муж – владелец крупного магазина детских игрушек в нашем городе.

Тина сказала, что в этих самых соцсетях написано, что сегодня открывается большая ярмарка в Звёздном парке. Он спроектирован в виде десятиконечной звезды. Правда, заметно это только с высоты. Ну, с двадцать пятого этажа резиденции Саламандер вид был что надо. Отправиться туда мы и решили.

Тина сказала, что сперва ей нужно переодеться. Ну конечно же. В любое время года Тина не может покинуть квартиры без очков и пиджака. А Лео напялил первый попавшийся спортивный костюм. Я сказала ему, что он выглядит как работяга с завода.

– А что ты имеешь против работяг? – гордо задрав нос и поправляя воображаемый галстук, спросил Лео.

– Много чего, ведь её-то с работы попёрли! – отозвался из ванной комнаты весёлый голос Тины.

– Не попёрли, а я сама ушла! – от обиды взвизгнула я и понеслась колотить дверь ванной кулаками. Но стоило мне замахнуться, дверь открылась и я чуть не ударила Тину.

– Так, давай к нам устраивайся, – деловито говорила Тина, поправляя новенький стильный женский галстук, – Я тебя же в прошлом году ещё звала.

– Спасибо, – вздыхала я, – Я правда ценю это предложение, но ты же знаешь, я мало смыслю в этой работе.

– Ничего, научишься, на месте мотивации больше будет, – подбадривала Тина, – Кстати, как же твой сосед, Иллаби? Он же очень талантливый программист. Он говорил, что поможет тебе без проблем, ну, если ты сама будешь учиться, конечно.

– Когда ты с ним уже это обсудить успела? – проворчала я.

– Я ему на днях позвонила и сказала, что ты сбежала-таки со своей работы. Он сказал, что готов взяться за тебя, если ты решишься к нам присоединиться и будешь стараться.

Ага, значит, они уже всё за моей спиной обсудили. А Шио не счёл нужным поставить меня в известность, гад. Я опустила голову, угрюмо покосившись на небольшой прикроватный столик. Там всё ещё лежали шахматы. В прошлый раз я не смогла обыграть Лео. Как и в позапрошлый. Как и… ладно.

– Пошли уже, что ли, проветриться надо, и давай о работе не сегодня.

Мы вышли наконец на улицу.

– Кстати передай Иллаби, что завтра совещание и явка обязательна для всех сотрудников, – начальственным тоном говорила Тина, пока мы прогулочным шагом приближались к ярмарке.

– Передам, только толку-то. Не придёт он. Он считает, что эти ваши совещания – пустая трата времени. И тут с ним спорить трудно.

– Пустая, не пустая, об этом не ему судить. Я в курсе, что он хороший специалист и ценный сотрудник, один из лучших программистов страны, может даже мира, раз на то пошло, но правила писаны для всех.

– Слушай, я тебе что, связной? У вас же есть супер-удобный способ общения, – язвительно отбивалась я, – Пиши ему в соцсетях. Хотя он вряд ли удостоит тебя вниманием. Ты вообще в другом отделе начальник.

– Я в курсе, но его начальник с ним справиться тоже не может, – угрюмо отвечала Тина.

– Ну а я-то что? Вы думаете, раз я с ним живу, я к нему ближе? У моего соседа вообще понятие «близость», похоже, отсутствует.

А ярмарочный балаган, несмотря на будний день, был в самом разгаре. И похоже, основной тематикой на сегодня был грядущий праздник Хэллоуин. Костюмы, маски, парики, сувениры и штучки для розыгрышей. Несчастные матери с трудом оттаскивали от лавок капризничающих детей, наверное, уже жалея, что вообще пришли сюда.

Лео сказал, что хочет купить племяннику костюм какого-то супергероя, так что мы не спеша гуляли вдоль лавок в поисках необходимого. И тут я заприметила интересную лавку. Высокий стенд, заполненный различными масками, казалось, всех времен и культур. Я купила себе простую белую маску с дырочками для глаз, но без отверстия для рта, маску чумного доктора и маску кицуне. Тина сказала, что мы всё равно вряд ли соберемся праздновать Хэллоуин, потому что она уезжает в командировку, а Стэйша с мужем и дочкой скорее всего поедут к её родителям. Но мне просто захотелось их купить, потратить деньги на ненужную вещь, чтобы забыть о ней через пару дней. Знаю, это очень нездоровое занятие, может перерасти в зависимость, но я так давно этого не делала. Меня особенно очаровала та простая маска. Не выражающая и не значащая ничего, она, казалось, должна принадлежать зловещему, молчаливому и беспощадному персонажу. Поэтому я тут же её нацепила. Тина, смеясь, развязала держащие маску на затылке верёвочки и сказала, что я сейчас распугаю всех детей и меня выгонят. Я состроила кислую мину, но убрала маску в пакет к остальным. А Лео добавил, что и без маски шансов распугать детей у меня не меньше. Я погналась за ним. Он мчался в сторону центра Звёздного парка. Мне было за ним, конечно, не угнаться, но размяться в холодный осенний день и прочистить лёгкие свежим воздухом было приятно.