Город мертвых

- Что это? Еще одна группа выживших?

- Нет, просто послушай.

Брэнсон надел наушники и поправил очки.

Внезапно его глаза расширились от удивления.

- Это не может быть правдой, ведь так?

- Не знаю, - пожала плечами Вэл с серьезным взглядом, - но лучше сразу скажем Бейтсу.

- Дерьмо, - выдохнул Брэнсон. - Это плохо, Вэл. Это очень плохо.

Ее руки метнулись к животу, к ребенку внутри нее.

Брэнсон взял другую рацию, чтобы позвонить Бейтсу. Его руки дрожали. * * *

- Я знаю, вы считаете меня сумасшедшим, - сказал Пигпен. - Но я не обижаюсь. Наверно, я должен был сойти с ума, живя так, как жил. Но я не сумасшедший. Знаете, чем я зарабатывал на жизнь, пока не стал бездомным?

Остальные мужчины синхронно покачали головами.

- Я работал в городском отделе общественных работ. В канализации. Вы знаете, что там жили люди, верно? Под городом. Они жили внизу, во тьме и вони, трахались, дрались, любили и умирали в этих туннелях, как и мы здесь. Там рождались дети, там и проходило все их детство.

- Ты говоришь о людях-кротах, - ответил Бейтс.

- Люди-кроты? - В голосе Форреста звучала насмешка. – Это просто в голове не укладывается.

- Это правда, - настаивал Пигпен. - Они не были мутантами, как в каком-то фильме ужасов. Они были просто людьми, такими же, как вы или я, которым не повезло и которым некуда было идти. Когда ты бездомный, ты живешь, где можешь: в переулках или за мусорными баками. Мусорные баки, под железнодорожными эстакадами, картонные коробки – везде, где есть место. И внизу тоже. Вы удивитесь, увидев людей, которых вы там найдете. Биржевые маклеры. Юристы. Парни с фабрики.

Бейтс подумал: "Они объединялись в поисках безопасности в большом количестве, точно так же, как это сделали мы".

- Я читал об этом несколько книг, - сказал Стерн. - И я помню пару известных газетных и онлайн-статей об этом.

- Да, но это была просто городская легенда, - возразил Форрест. - Как аллигаторы в канализации и прочая чушь.

- Это правда, - настаивал Пигпен. - Я это знаю. Я видел это сам и до того, как стал бездомным, и после. Черт, я жил этим каждый день. И там есть аллигаторы, Форрест, ублюдки-альбиносы с красными глазами и белой кожей. У меня был приятель по имени Уилбэнкс. Он потерял чертову ногу из-за одного из них.

- Ты жил под землей? - спросил Бейтс.

- Сначала нет, но в конце концов я оказался там. Днем я выходил на улицу, попрошайничая и собирая банки, чтобы сдать их и прочее. Но ночью я спал на седьмом этаже под Центральным вокзалом, там, где не было ни поездов, ни копов, мы пробили дыру в стене. Так мы получили доступ к старому сервисному туннелю. Там внизу есть всякое неиспользованное дерьмо. Железнодорожные вокзалы, бомбоубежища и прочее – мы просто отсиживались там. Это было не так уж плохо. У меня было довольно сухое место для сна, и мы проложили несколько электрических кабелей, чтобы обеспечить нас электричеством и светом.

- Почему ты ушел в канализацию, Пигпен? - Форрест подтолкнул его рассказ в нужном направлении.

- Больше некуда было идти. Меня посадили в тюрьму по обвинению в вождении в нетрезвом виде. Вышел, а моя старушка ушла от меня, и я никак не мог найти работу. Довольно скоро я оказался внизу. Вот так просто. Я начал жить под городом, и именно тогда я нашел Бога.

- Как ты выжил? - спросил Стерн. - Что ты ел?

- Там была сломанная разбрызгивающая труба, из которой мы брали воду. Что касается еды, мы ели подачки или рыскали в мусорных контейнерах. И много ползающих кроликов.

- Ползающих кроликов?

- Крысы. - Пигпен улыбнулся. - Мы называли их ползающими кроликами. Верьте или нет, они довольно хороши. На вкус немного напоминают курицу. Бог их тоже ловил, поэтому никто никогда не пытался его съесть.

Вздрогнув, Стерн скривился и отвернулся.

- Эй, док, ты бы тоже съел кролика, если бы пришлось. Ты удивишься, на что способен человек, чтобы выжить.

Бейтс раздраженно вздохнул.

- Ближе к делу, Пигпен. Ты предлагаешь нам всем спрятаться в канализации?

- Нет. Дело вот в чем. Бог говорит, что отсюда есть выход.

- И какой же?

- Если у вас есть кто-то, кто может управлять самолетом, есть способ добраться отсюда до аэропорта.

- Какого черта мы будем делать в аэропорту? - Форрест пнул стул съежившегося мужчины. - Да ладно, Бейтс. Этот сумасшедший ублюдок ничего не знает.

Стерн сказал:

- Даже если мы попытаемся добраться туда, существа снаружи не позволят нам. Они разорвут нас в клочья.

- Мы не пойдем через город. Мы пойдем под ним. Бог говорит, что мы пройдем под землей, через канализацию и туннели.

- Под землей? - Бейтс посмотрел Пигпену в глаза. - Знает ли Бог, что между этим местом и аэропортом Кеннеди есть узкий проход под названием Ист-Ривер?

- Раньше был. - Пигпен подмигнул. - Но мистер Рэмси построил под ним туннель. И есть другие туннели. Туннель метро на 63-й улице проходит под рекой. Есть еще целая куча вещей.

- Проект East Side Access, - сказал Бейтс, - но мистер Рэмси не...

- Мистер Рэмси, - перебил его бродяга, - потратил шесть миллиардов за последние пять лет на строительство частной сети туннелей. Проклятые штуки ведут из-под этого здания в аэропорт Кеннеди. Он даже приказал им построить бетонное бомбоубежище восемью этажами ниже. Я уж знаю, чувак. Раньше мы прокрадывались из собственных туннелей по ночам и воровали оборудование и вещи, которые оставили строители. И они пробирались в другие туннели и гадили там.

- Что-то подобное было бы в новостях, - усмехнулся Стерн. - Предприятие такого размера привлекло бы всевозможное внимание со стороны средств массовой информации и общественности. Есть законы о зонировании и разрешения, которые необходимо учитывать. Требования профсоюза.

- Мистера Рэмси не волновали законы о зонировании, - сплюнул Пигпен, водя рукой вверх и вниз по позвоночнику Бога. Кот мурлыкал, даже когда хозяин гладил его против шерсти. - Он самый богатый парень в Америке. А профсоюзы? Ты думаешь, что их основал кто-то другой, не Рэмси Констракшн?

Стерн и Форрест посмотрели на Бейтса. Он пожал плечами.

- Если он и существует, то я никогда о нем не слышал.

Всплыл его вчерашний ночной разговор с Рэмси.

- Мистер Рэмси, мы должны учитывать возможность того, что рано или поздно, как бы хорошо они ни охранялись, эти твари пробьют нашу защиту.

- Если это произойдет, то у меня есть план на случай непредвиденных обстоятельств.

- Хорошо. Я не могу передать вам, какое это облегчение, сэр. Могу я спросить, что это такое?

- Нет. На данный момент эта информация выдается по мере необходимости, и, откровенно говоря, вам не нужно знать.

- Прошу прощения, мистер Рэмси, но как я должен защищать нас, если я не знаю?

- Поверь мне, Бейтс. Если придет время, ты узнаешь об этом первым.

- Так как же нам получить доступ к этому туннелю? - спросил Бейтс у Пигпена.

- Через подвал, а затем вниз. Бог показал мне его раньше.

- И мы доберемся в аэропорт, не наткнувшись на зомби?

- Верно. Бог поведет нас.

- Ты веришь в это дерьмо? - спросил Форрест.

Бейтс пожал плечами.

- Возможно, стоит проверить.

- Ты сейчас серьезно? - спросил Форрест.

- Да. В этот момент я приму любую помощь, которую смогу получить, даже от Бога.

Он наклонился и почесал кошачьи уши.

- И все же, что нам делать с мистером Рэмси? - спросил Стерн.

- Я разберусь с ним. Это моя обязанность. Подготовьте безопасную комнату, место, где мы сможем запереть его, чтобы он не причинил вреда ни себе, ни другим.

- Бейтс, - приподнял брови Стерн. - Почему ты раньше не рассказал нам о Рэмси?

- Сначала я думал, что это просто стресс. Я понял, что он устал. Ему стало плохо только несколько дней назад.

- Ну, с этого момента мы вчетвером должны безоговорочно доверять друг другу. Мы вместе.

- Согласен. - Бейтс кивнул. - Форрест, присматривай за Пигпеном. Не позволяй нашему приятелю-заговорщику болтать. Если я действительно собираюсь взять на себя управление операциями, я уверен, что найдутся люди, которые захотят устроить из-за этого неприятности. Нам нужно сообщить об этом тем, кому мы доверяем, заранее, чтобы они могли помочь подавить любое сопротивление. Что-то подобное просто задержит нас. Иди разбуди Стива.

Форрест нахмурился.

- Канадца? Зачем?

- Потому что он пилот авиакомпании, а мы – нет. Если сможем добраться до аэропорта, я хочу точно знать, что потребуется, когда мы туда доберемся, сколько людей, по его мнению, он сможет вывезти, какой тип самолета понадобится – насколько все это осуществимо.

- Ты действительно думаешь, что отсюда есть выход? - спросил Форрест.

- Все лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока эти твари снаружи нападут на нас. * * *

Уловка Оба сработала. К полуночи силы нежити, расположившиеся лагерем в Нью-Йорке, захватили еще более сотни выживших, выманенных из безопасных мест фальшивой трансляцией. Их убивали, когда они выползали из своих подвалов, чердаков, кладовых и других мест, где они прятались. Одна группа была поймана на забитой скоростной автомагистрали Лонг-Айленда за рулем броневика. Другая группа вышла на крышу их дома из коричневого камня в Сохо, увидела, что происходит, и начала бросать шлакоблоки на трупы, слоняющиеся по улицам внизу. Их подстрелила смесь снайперов-зомби и птиц-нежити. Ночью прибыло больше людей из Нью-Джерси и других частей штата Нью-Йорк. Мертвые приветствовали их с распростертыми объятиями и сверкающими зубами. Их число увеличилось. К тому времени, когда прошел ведьмин час, единственные живые существа, оставшиеся в Нью-Йорке, были заперты внутри Рэмси Тауэрс.

На окраине города зомби с баллончиком с краской нарисовал граффити на стене здания. Граффити гласило:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НЕКРОПОЛЬ.

ХОРОШЕГО ДНЯ