Город мертвых

Он разулся, откинулся на спинку кровати и оглядел свой новый дом. Форрест все еще не вернулся, а его кровать была заправлена и не использовалась. Смутно Дон задумался, где он. Ему стало интересно, спят ли Джим, Дэнни и Фрэнки. Потом алкоголь и усталость взяли над ним верх, и он провалился в сон. * * *

Армия зомби прокатилась по мостам и туннелям, ведущим в Манхэттен. Они ворвались в Некрополь на бронированных танках, Хаммерах и грузовиках, привезя боеприпасы и подкрепление. За ними следовали тягачи с прицепами и гражданские автомобили. Караван с грохотом мчался по улицам, разбивая несколько оставшихся брошенных и разбитых машин, которые не убрали нью-йоркские отряды. Бетонные и стальные каньоны эхом отозвались грохотом.

Об приказал всем собраться у него, в нескольких кварталах от Рэмси Тауэрс. Хотя улицы были очищены от крупных завалов, на улицах, окружающих небоскреб, были построены баррикады.

Наблюдая в бинокль за приближающимися войсками, Об сказал:

- Наши войска прибывают быстрее, чем мы предполагали.

- Наши братья очень хотят начать, сир, - сказал один из его лейтенантов.

- Наши крысы-шпионы уже вернулись?

- Еще нет, господин Об. Они задерживаются.

- Возможно, люди их обнаружили. Неважно. У нас есть то, что нам нужно, из других источников.

Повернувшись к чертежному столу рядом с собой, Об возобновил изучение карт местности, чертежей небоскреба, коллекторов и туннелей, пролегавших под ним. Он посовещался со своими генералами и собрал свою армию. Они планировали и строили планы до рассвета. * * *

Один из часовых связался с Бейтсом по рации, когда он направлялся обыскивать офис Рэмси и частные жилые помещения вместе с Брэнсоном и Куинном, которые все еще были пьяны после игры в покер. Рыжий летчик отхлебнул из кружки горячего кофе, стараясь как можно быстрее протрезветь. Бейтс рассказал обоим мужчинам о рушащемся здравомыслии Рэмси. Затем Бейтс сообщил Куинн о приближающейся армии зомби, что подтвердил Брэнсон. Затем Бейтс рассказал им обоим о возможном пути побега.

Бейтс включил рацию и приказал часовому говорить.

- Сэр, это Каллен, я внизу, в вестибюле.

- Что такое, сынок?

- Здесь что-то происходит. Только что подъехало несколько грузовиков, и похоже, что они вооружают зомби.

- Вооружают?

- Да, сэр. Трудно сказать наверняка через наши баррикады, но, похоже, они раздают оружие и боеприпасы. И зомби стало больше. Гораздо больше, чем обычно. Кажется, они поджигают другие здания.

Бейтс остановился посреди коридора и обменялся взглядами с Брэнсоном и Куинном.

- Ты уверен?

- Да, сэр. Что нам с Ньюманом делать?

- Будьте там и держите меня в курсе. Я пришлю к вам подкрепление.

- Все становится чертовски плохо, чувак. – Застонал Куинн.

- Мы должны предупредить всех. Мне нужно, чтобы вы вдвоем продолжили поиски мистера Рэмси. Я пришлю вам помощь, как только смогу.

- Что вы собираетесь делать, сэр? - Брэнсон сглотнул.

- Созвать экстренное совещание.

Рация снова запищала. Раздосадованный, Бейтс ответил:

- Это Бейтс.

- Это Форрест.

- Док Стерн тебя починил?

- Ага. Нашли старика?

- Нет. Очевидно, он где-то в здании. Разбуди Карсона и ДиМасси. Сообщи им о ситуации и вовлеки их в поиски. Скажи им, чтобы они встретились с Брэнсоном и Куинном на верхнем этаже.

- Но ДиМасси все еще на карантине.

- Тогда ему нужно поскорее поправиться. А пока пусть Вэл забьет тревогу по системе громкой связи. Я хочу, чтобы все в здании, за исключением дежурных, через двадцать минут собрались в конференц-зале.

- Перед этим ты должен увидеть еще кое-что.

- Что, Форрест? У меня нет времени на что-то другое.

- Я внизу, на тридцатом этаже.

- И?

- Там полно зомби. Та армия, о которой ты говорил? Я думаю, они только что прибыли.

- Я знаю. Я сейчас спущусь. * * *

Форрест стоял в конце коридора, глядя в большое смотровое окно на тридцатом этаже. Из-за того, как было спроектировано здание, казалось, что он стоит над самой улицей. Подняв бинокль, он изучил горизонт и горящий внизу город.

- Боже правый.

Его темная кожа стала пепельной. Он все еще смотрел в окно, когда появился Бейтс. Оба стояли безмолвно. * * *

Жители Рэмси Тауэрс спали.

Карсону, который уснул в объятиях своего возлюбленного, снился Килкер. Во сне Килкер балансировал на краю крыши, а его тело было покрыто птицами-зомби. Но, рухнув с крыши, Килкер не упал, а взлетел, хлопая руками и кудахча, зависая над вертолетной площадкой. Он устремился к Карсону, мертвый, но в то же время живой, умоляя Карсона заняться с ним сексом, как это делал Мейнард с трупами. Карсон вбежал обратно в здание и замер, тяжело дыша, стоя спиной к двери. Килкер вцепился в него снаружи. Карсон захныкал во сне.

После того, как медсестра Келли уснула в приятных муках своего мастурбационного пост-оргазма, ей тоже приснился кошмар. В нем она шла по коридорам больницы Маунт-Синай в Квинсе, где работала до того, как рухнул мир. Горел свет, в палатах гудело оборудование, но больница была пуста. Стук ее каблуков эхом отдавался в тихих коридорах. Кто-то исписал кровью все стены, написав лишь одно слово – УЖАС. Она коснулась одной стены, и кончики ее пальцев стали липкими. Она все еще гадала, что это значит, когда из реанимации выскочил зомби и прохрипел: "Я покажу тебе ужас, девка". Келли проснулась от крика и больше не смогла заснуть.

Стиву снился его сын. Они были в поле недалеко от их дома в Онтарио, и его сын запускал воздушного змея. Стив взглянул на воздушного змея, наблюдая, как он парит в ясном голубом небе, и солнечный свет на мгновение ослепил его. Когда он снова посмотрел вниз, его сына уже не было. В бешенстве Стив побежал через поле, выкрикивая имя своего сына. Отпущенный на волю, воздушный змей поднялся в небо, исчезнув за облаками. По лицу Стива, пока он спал, текли слезы. Он простонал имя своего сына, а затем перевернулся, запутавшись в простынях.

Сон Дона был подпитываемым алкоголем сюрреализмом. В нем он вернулся в свой дом в Блумингтоне. Он открыл холодильник, чтобы приготовить себе и Мирне что-нибудь перекусить, и бутерброд с колбасой заговорил с ним на языке, которого он не понимал. Несмотря на этот очевидный недостаток, он продолжал пытаться общаться с ним, пока на кухню не прибежал Рокки, встал на задние лапы и проглотил разумный бутерброд в два укуса.

Смоки метался, охваченный муками кошмара. В нем он пересек столовую Рэмси Тауэрс. Этта и Лерой угощали своих соседей обеденными закусками. Встревоженный, Смоки попятился. Когда он попытался бежать, нежить-версии его дочери и зятя преградили ему путь. Рука Смоки дернулась во сне, опрокинув стакан с водой, в котором лежала его вставная челюсть, с тумбочки.

Дэнни удовлетворенно вздохнул. Он и его отец отправились в торговый центр, где его папа купил все комиксы, которые были в магазине комиксов, даже те, которые ему не разрешалось читать, такие как Hellblazer и Preacher. Они вдвоем сидели на полу, ели картофельные чипсы, вытирали жирные пальцы об одежду и читали о подвигах Халка, Человека-паука и Лиги справедливости Америки. Затем вошли его мать и Рик с еще большим количеством комиксов. Следом за ними в комнату вошла Кэрри, неся стопку фильмов о Годзилле. В уголке между ее другой рукой и грудью лежала его маленькая сводная сестра. Во сне все взрослые дружили между собой.

Джиму ничего не снилось. Он спал сном мертвеца, крепким и неподвижным. * * *

Фрэнки снился Мартин.

Они стояли в лесу. Их окружала ароматная и пышная зелень. Фрэнки почувствовала запах жимолости, клена и сосны. Легкий ветерок шевелил листья над их головами.

- На этот раз ты будешь говорить, проповедник? - спросила Фрэнки.

- Да.

- Что это за место? Где мы?

- Земля, - ответил Мартин. - Уайт-Салфур-Спрингс, Западная Вирджиния, если точнее. Здесь мы с Джимом познакомились. Город находится вон там, в этой лощине. И моя старая церковь тоже.

- Так что мы делаем здесь, в проклятом лесу?

- Ждем.

- Чего?

- Их.

Листва разошлась, и оттуда вышли мужчина, женщина и ребенок, осторожно оглядываясь по сторонам. Группа выживших прокралась мимо Фрэнки и Мартина, по-видимому, не подозревая об их присутствии. Под их ногами шелестели опавшие листья.

- Кто они? - спросила Фрэнки.

- Выжившие, как и ты. Они не видели зомби уже больше недели, поэтому считают, что снаружи безопасно.

- На самом деле?

- Нет. На самом деле, теперь там еще опаснее.

- Да уж, это точно. – Ухмыльнулась Фрэнки. – По улицам бродят мертвецы, не говоря уже о мертвых животных и прочем дерьме.

- Но в этом все и дело, Фрэнки. - Мартин провел рукой по кругу. - Ты видишь зомби? Чувствуешь их запах?

Она понюхала воздух и огляделась. Там пахло сосной и мхом, но не разложением или гнилью.

- Нет. Где они? Ждут в укрытии и планируют устроить засаду на этих людей? Тогда мы должны предупредить их.

- Пойдем за ними. Я думаю, ты должна увидеть это сама. Вот почему я здесь. Чтобы показать тебе, что будет дальше.

- Ты сейчас такой же сумасшедший, как и при жизни, проповедник.

Мартин улыбнулся.

- Тогда это покажется тебе настоящим сумасшествием. Посмотри на них еще раз.

Она перевела взгляд на тех людей и застыла в шоке. Мужчиной был Джим, ребенком был Дэнни, а женщиной – женщиной была она сама.

- Вот черт. - Фрэнки нырнула под ветку и пошла прямо за собой. - Я подыграю. Все-таки это сон. По крайней мере, в нем нет младенцев-зомби.

- Зомби уже нет, - подтвердил Мартин. - Они ушли, перешли в следующий мир.

- Так ты объяснишь хоть что-нибудь? Что случилось? Они все сгнили, превратились в прах или что-то в этом роде?

- Мертвые – не наши истинные враги. Мы назвали их зомби, потому что не понимали, кто они такие. Существа, овладевающие мертвыми, это демоны по имени Сиккизм, и они наши настоящие антагонисты. Они старше человека – намного старше. Им поклонялись вместе с Ваалом на горе Пеор, в земле Моав.

- Моав? Это где-то рядом с Балтимором? - Пошутила Фрэнки.

- Не совсем. Сиккизм господствовал при дворе царя Манассии, и их культы возникли в ассирийской, шумеро-аккадской, месопотамской и угаритской культурах. С ними советовались некроманты и прорицатели, прежде чем они были окончательно запрещены. Сиккизм продолжал жить в Средневековье, но к тому времени они были изгнаны в Пустоту и не могли слышать мольбы своих слуг.

- Я ни хрена не поняла, что ты только что сказал. Ближе к делу, проповедник.

- Они ждут, пока наши души не уйдут, а затем поселяются в оставленном пустом пространстве. Точнее в нашем мозгу.

- У животных тоже есть душа?

Мартин кивнул.

- У каждого живого существа есть душа. И эта энергия покидает тело после смерти. Все, что нужно делать сиккизмам, это ждать в Пустоте, пока один из нас умрет, а затем они входят прямо внутрь.

- А это значит, что нам пиздец, - сказала Фрэнки. - Потому что рано или поздно все умирает.

Мартин улыбнулся.

- Все умирает, Фрэнки. Но не все имеет конец.

- Кто ты такой? Оби, мать твою, Кеноби? Что, черт возьми, это должно означать?

- Со временем ты поймешь. А пока вернемся к зомби – или точнее к демонам. Ты права. Шансы выглядят мрачно. Сиккизмы хвалятся, что их больше, чем бесконечность. Но истина в другом. Хотя их гораздо больше, чем нас, но их число конечно, как и все остальное. Бесконечен только Бог. Это фундаментальное правило мироздания, и даже звезды преклоняются перед ним. Мы видим сиккизмов бесконечными только потому, что не можем постичь их число. Это все равно что пытаться сосчитать количество смолы во Вселенной. Хотя они конечны, для нас сосчитать их было бы невозможно.