Город мертвых

- Где вы, ребята, взяли все эти деньги? - спросил Дон.

- В банке, - проворчал Лерой, - внизу, в вестибюле.

- Вы... просто взяли их?

- Вряд ли в ближайшее время они понадобятся клиентам. И, кроме того, играть на сигареты быстро надоедает.

- Черт, - простонала Этта. - Играть с этими бесполезными деньгами тоже уже надоедает.

- Ребята, вы когда-нибудь задумывались о том, сколько денег там валяется? Не говоря уже о бриллиантах и прочем дерьме? - Смоки указал на окно. Снаружи в темноте парила птица-зомби. Они проигнорировали ее.

Но не Дон. Он вздрогнул, а затем снова повернулся к новой раздаче, которую только что сдал ему Смоки.

- Ребята, вы уверены, что эти твари не могут проникнуть внутрь здания?

- Конечно, - сказал Лерой и стал изучать свои карты.

- Абсолютно, - подтвердил Куинн. – Сомневаешься в этом?

Дон пожал плечами.

- Наверно, я просто чувствую себя пассажиром Титаника. Это кажется таким нереальным. Нет ничего абсолютно непроницаемого. Мне кажется, должен быть своего рода план на случай непредвиденных обстоятельств.

Остальные промолчали. Наконец Смоки оторвался от своих карт, допил свой стакан и заговорил.

- Нам действительно не нравится думать об этом, Дон. Мы мало что можем сделать, если они действительно попытаются, понимаешь?

- Значит, вы просто сидите здесь и ждете? Разве это не бункерный менталитет?

Куинн бросил несколько тысяч долларов в кучу посреди стола. Затем он свернул стодолларовую купюру, зажег ее и поднес пламя к своей сигарете, а затем выбросил горящую банкноту в пепельницу.

- Конец света наступит все равно, - сказал он. - Независимо от того, внутри мы или на улице. Я предпочитаю ждать здесь, играть в карты и прикуривать от купюр.

- Нам придется начать нормировать еду, - сказала Этта. – Мы с Лероем проверили все в ресторане, от морозильных камер до складских помещений столовой. И мы достали все продукты из торговых автоматов и тому подобного. Но этого нам не хватит больше, чем на месяц. Я не знаю, что будем делать потом.

- Может быть, начнем есть зомби, - пошутил Куинн.

Смоки поперхнулся.

- Это ужасно, чувак.

- Эй, почему бы и нет? - Куинн хмуро посмотрел на свои карты. - Они едят нас, верно? А мы все переиграем и начнем есть их. Не сгнивших, конечно, но подумайте об этом. Возьмем только что умершего и приготовим его, пока мясо не испортилось. Например, кого-нибудь схватит сердечный приступ, и Лерой поджарит его до того, как он превратится в зомби.

- С нужным количеством специй, - усмехнулся Лерой, - я могу приготовить что угодно. Даже зомби.

- Это просто неправильно. - Скривилась Этта. - Вы все просто омерзительные.

В дверь тихо постучали. Смоки открыл ее, и в комнату вошли Форрест и Пигпен. За ними вошел Бог, нырнув под ногами Смоки и прыгнув на колени Этте.

- Какого хрена он здесь делает? – Нахмурился Куинн, размахивая картами, словно веером.

- Присоединяюсь к вечеринке, - сказал Форрест. Большой человек выглядел обеспокоенным.

- Ты играешь в карты, Пигпен? - спросил Лерой.

- Нет, Бог не позволяет мне. Но все равно спасибо.

Форрест подошел к окну и посмотрел в ночь. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев хрустнули.

- Ты с нами? - спросил его Куинн.

Форрест проигнорировал его.

- Форрест? Форрест! Эй, здоровяк!

Он повернулся с серьезным лицом.

Смоки налил еще стакан.

- Что тебя тревожит, Форрест?

- Ничего. - Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Он повернулся к Дону. - Как они обращаются с тобой, сосед?

- Они бессовестно грабят меня, - ответил Дон. - Конечно, своей налички у меня не было, и они любезно одолжили мне немного денег, так что я думаю, это не имеет значения.

В этот момент запищала рация Форреста. Он взял ее и включил микрофон.

- Слушаю.

- Форрест. - Голос Бейтса звучал мрачно. - Где ты?

- На вечерней карточной игре. Что случилось?

- Пигпен все еще с тобой?

- Да. Он здесь, и его кот тоже.

- Вы оба, ждите меня на цокольном этаже.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

Он схватил Пигпена за руку и вывел из комнаты. Кот поплелся за ними.

Смоки наполнил стаканы.

- Интересно, что это было?

Куинн усмехнулся, держа зубами сигарету.

- Наверно, очередной конец света. * * *

Джим проснулся от настойчивых позывов мочевого пузыря. В сонном состоянии он вылез из постели и на цыпочках прокрался в ванную. Он помочился, но не нажал на кнопку смыва, чтобы не разбудить Дэнни. Вымыв руки, он взглянул на себя в зеркало. За последние две недели он постарел на десять лет. Кэрри не узнала бы его сейчас.

Мысль о второй жене вызвала у него внезапный приступ горя. Из глаз полились слезы. Джим сел на унитаз, сотрясаясь от рыданий. Его эмоции были смесью печали и облегчения. Он оплакивал Кэрри и их неродившегося ребенка. Он оплакивал Мартина. Он оплакивал даже Тэмми и Рика. Он плакал горькими слезами из-за того, через что прошел Дэнни, и слезами радости от того, что мальчик в безопасности и теперь с ним.

Успокоившись, Джим выключил свет в ванной и скользнул обратно в постель. Он сразу заснул, эмоционально и физически истощенный. * * *

- Рабочие еще не добрались сюда, - сказал им Пигпен, пока они стояли в подвале, - так что нам придется пройти около мили по канализации, прежде чем мы доберемся до того места, где они остановились.

Нос Форреста сморщился от отвращения.

Бог стоял над крышкой люка в углу цементного пола подвала и мяукал. Затем он замурлыкал между ног Пигпена.

- Там, внизу? - скептически спросил Бейтс.

- Да, Бог говорит, что мы должны идти туда.

- И ты абсолютно уверен, что сможешь привести нас к туннелю?

Пигпен кивнул.

- А оттуда прямо в аэропорт.

- А если они обойдут нас с фланга?

- Тогда я отведу нас в бомбоубежище.

- Бейтс, - спросил Форрест, - как, черт возьми, мы проведем всех людей через канализационный вход?

- Никак, по крайней мере, пока. Мы пошлем разведывательную группу, чтобы убедиться, что этот частный туннель Рэмси действительно существует. Исследуем проблемы, с которыми мы столкнемся. Но нам нужно будет вывести их в ближайшее время.

- Почему в ближайшее? - спросил Форрест.

- Потому что сюда идет армия.

- Наша?

- Их.

Бог вдруг пригнулся и зашипел.

- Что такое, Боже? - Пигпен потянулся, чтобы почесать кота, но он, шипя, попятился от него.

Двое других мужчин проигнорировали их. Бейтс изучил крышку люка.

- Давайте поднимем его и посмотрим.

Он протянул тонкий отрезок стального троса через два отверстия, а затем они с Форрестом присели с обеих сторон и подняли люк, кряхтя от усилия. Крышка люка со скрежетом поднялась. Они бросили его на пол и уставились на дыру. Внутренний проем был темным, и все, что они могли рассмотреть, были верхние ступеньки служебной лестницы.

Форрест принюхался.

- Боже, как же там воняет. Пахнет хуже, чем месячный зомби.

Бейтс достал из кармана небольшой фонарик, присел на корточки и посветил лучом в дыру.

На него уставилась пара горящих глаз.

- Дерьмо!

Крыса-нежить спрыгнула со своего места на лестнице. Ее когти царапнули щеку Бейтса до крови, а зубы вонзились в ткань его рубашки, разорвав ткань.

Крича, Бейтс откатился назад и сдернул извивающееся существо со своего лица. Он швырнул его через комнату, а из входа в канализацию хлынуло еще больше пищащих крыс.

Форрест вытащил пистолет из кобуры, но прежде чем он успел прицелиться, две крысы набросились на него, забравшись по ногам. Он начал кричать и бить их руками. Острые, похожие на иглы зубы впились в его ладони, в мягкую плоть между большими и указательными пальцами.

Еще одна крыса помчалась к Пигпену. Старик споткнулся и упал, растянувшись на спине. Как только крыса бросилась к нему в пах, Бог прыгнул между ними, схватил существо в свои челюсти и разорвал его на части. Гниющие конечности и слипшийся мех осыпали и человека, и кота.

Бейтс схватился за трос и натянул крышку люка на отверстие. Затем он рванул помогать Форресту. Здоровяк тряхнул ногой, сбивая одну из крыс. Бог бросался на крыс-зомби. Форрест схватил другую голой рукой и ударил ее о стальную опорную балку.

Крыса, напавшая на Бейтса, понеслась по цементному полу, направляясь прямиком к коту. Бейтс схватил зомби за хвост и перекинул через голову, а потом отпустил его. Крыса пролетела по подвалу и размазалась по стене.

Трое мужчин стояли, задыхаясь. Кот облизывал свою шерсть.

- Как твои руки? - спросил Бейтс у Форреста.

- Ублюдки выбили из меня все дерьмо, но все нормалек.

- Иди найди доктора Стерна и попроси его обработать раны. Неизвестно, какую заразу могли занести эти твари.

Внезапно Форресту стало плохо.

- По крайней мере, не такую, как в кино, где, если тебя укусят, твоя задница превратится в одного из них.

- Я собираюсь найти мистера Рэмси и позаботиться об этой ситуации. Когда я закончу, мы созовем экстренное совещание.

- Ты все еще не передумал спуститься туда?

- Да, а что?

- Бейтс, ты видел, что, черт возьми, только что произошло? Крысы-зомби, чувак! Они ждали нас внизу.

- Пораскинь мозгами, Форрест. Сколько птиц ждет нас на крыше и за окнами? Если уж на то пошло, сколько зомби внизу на улице?

- Дохера. Что ты имеешь в виду?

- Всего четыре крысы прошли через это отверстие. Там не ждал отряд, ожидающий нас, чтобы наброситься. Только эти четверо.

- Да?

- Да. Я думаю, что они замышляли что-то другое. Думаю, их послали шпионить за нами. Найти вход.

- Шпионы? Бейтс, ты тоже начинаешь вести себя как сумасшедший, чувак.

- Мы можем послать разведывательную группу. Почему они не могут?

Форрест открыл было рот, чтобы ответить, но только покачал головой. Он стянул с себя рубашку и обмотал ею одну из своих кровоточащих рук.

- Хорошо. - Он вздохнул. - Но как только мы окажемся там, что помешает нам стать легкой мишенью? Что, если этого туннеля не существует или он не ведет до аэропорта?

- В худшем случае мы направимся к бомбоубежищу. Насколько я знаю, оно существует. Об этом была статья в журнале "Тайм". Город кишит ими.

Бог потерся о ботинки Бейтса, и Бейтс почесал мурлыкающего кота за ушами.

- Думаю, твой кот все-таки не бесполезен, Пигпен.

Бродяга скрестил руки.

- Я же говорил вам, мистер Бейтс. Бог защитит нас.

Бейтс снова посмотрел на вход в канализацию.

- Он может занять позицию, если – и когда – мы пройдем туда. А я пойду прямо за ним с огнеметом.

- Огнеметом?

- Да. Хотя я все еще думаю, что эти зомби были передовым отрядом, я не сомневаюсь, что там внизу их гораздо больше. Я думаю, что с Богом и огнеметом мы можем уравнять шансы.* * *

Дон, спотыкаясь, вернулся в свою комнату после двух часов ночи. Он не планировал засиживаться допоздна, но ему не хотелось уходить. Было так приятно снова смеяться, просто тусоваться с людьми, болтать, играть в карты и просто веселиться. Никаких ходячих трупов, от которых надо было отстреливаться или убегать, никаких прыжков от одной опасности к другой. Он не осознавал, насколько сильной была его кабинная лихорадка, пока был изолирован в своем убежище, и, наконец, он снова почувствовал себя живым.

Он не думал о Мирне в течение всей игры в покер. Он понял это, когда вставил ключ в дверной замок. Сначала он почувствовал себя виноватым, но, нащупав выключатель, решил, что это нормально. На самом деле, это, вероятно, было даже хорошо.