Знаки и знамения

Магнус опустился передо мной на колени и пристально посмотрел в глаза.

– Ты не должна бояться, – сказал он десятилетней мне. – Страх ослабит тебя и выведет на тропу зла. Виккане не слабы. Мы спокойны, решительны и уверены в себе. – Корбий погладил меня по волосам. Терпеливо дождался, пока я кивну. – Пойдем.

Он встал, взял меня за руку и вместе со мной зашел в дом к людям. Женщина увидела меня и сразу начала ругать за то, что меня так долго не было. Магнус изменил ее воспоминания за долю секунды. Сам он исчез в тот же миг, а я с тех пор старалась быть идеальной викканкой и следовать всему, чему учили меня мама с папой. Я позволяла себе бояться, только когда оставалась одна, и плакала в подушку, пока не засыпала.

Один из люминов врезался в меня, резко вернув в реальность. Я ухватилась за стеллаж, на который опиралась. Рано или поздно мне придется научиться контролировать эти возвращения в собственные воспоминания. А еще вспомнить больше о временах до убийства родителей и поделиться эти с Кириллом. Возможно, он забыл, как мы были близки. Возможно, ему легче было забыть.

Вдруг я остановилась, зацепившись взглядом за один книжный корешок. Очевидно, я нашла то, что искала. Мимо пролетел еще один люмин и оттолкнул с дороги тот, что мне светил. Он попал мне в лоб и отскочил в глубь полки.

– Проклятье, – выругалась я и потерла место, по которому он попал.

– Мелинде действительно следует поучить эту мелочь хорошим манерам.

Я испуганно развернулась. Николай вернулся. Меня затопило облегчение, которое я постаралась скрыть. Мы до сих пор не обсудили произошедшее, и лучше будет держаться от него на расстоянии.

Он стоял в другом конце ряда стеллажей и смотрел на меня.

– Больно?

Я видела его только потому, что вокруг стригоя летали два возбужденных люмина, любопытных и горящих желанием помочь. Иначе он бы полностью слился с темнотой. Две расстегнутые верхние пуговицы черной рубашки обнажали бледную, как лунный свет, кожу. Он был в плаще, волосы растрепаны. Сапоги и брюки покрывала пыль. Должно быть, он только что вернулся. Глядя на него, я покачала головой.

– Им, наверное, ужасно скучно, и они рады, что кто-то составил им компанию ночью.

Стригой подошел ко мне, и я приготовилась к запаху пряной земли и холодного воздуха, который его окружал.

– Вот почему ты здесь? Чтобы развлечь скучающих люминов?

– Ты же знаешь, какие мы, виккане. Всегда готовы помочь существам, которые в этом нуждаются. – Я снова повернулась книжным полкам, потому что его тихий смех словно завибрировал у меня в животе.

– Как великодушно с твоей стороны. – Он остановился прямо позади меня. – Что ты на самом деле тут делаешь, в то время как все остальные давно уже спят? – мягко спросил Николай.

– Не все. Ты тоже явно не спишь. – Я повернулась, и он уперся рукой в стеллаж рядом со мной. Я с трудом удерживалась, чтобы не прикоснуться к нему.

– Магнус у Кайлы, и, полагаю, он был бы недоволен, если бы я к ним присоединился. Для викканина он поразительно не любит делиться.

– А для стригоя тебя поразительно мало заботит, что он проводит время с Кайлой. Я думала, что твой народ – куда бо́льшие собственники.

На красивых чертах его лица отразилось удивление.

– А почему меня должно это волновать? Я четыре года терплю либо ее тирады, либо слезы, когда она говорит об этом корбии. Поверь, случались дни, когда мне хотелось лично вытащить его из Раски и приволочь в свой замок, просто чтобы это закончилось.

Я кашлянула, поскольку мысль о том, как он это сделает, показалась слишком забавной.

– Значит, вы с Кайлой не… – смущенно покрутила рукой в воздухе я.

– Пара? О небо, нет. Ты так думала? – он тихо рассмеялся. – Мы бы поубивали друг друга.

А по-моему, они отлично между собой ладили.

– Магнус говорил, что Кайла хочет править стригоями вместе с тобой, после того как ты станешь палатином.

– Пусть правит, если захочет. Мне пригодится любая помощь.

– Конечно. Просто мне казалось… – его странная личная жизнь меня вообще-то не касалась.

– Она будет править вместе со мной так же, как Иван, Алексей и Селия, если ей позволит здоровье, – спокойно произнес Николай, оттолкнулся от полки и создал между нами небольшую дистанцию. – Я не собираюсь единолично управлять своим народом. Но жениться на ней я не планирую, если тебя это интересует. Она моя близкая подруга. Нас обратили вместе.

– А Магнусу тоже об этом известно? Что вы просто друзья?

– Он никогда в это не верил, а она умеет быть настоящей бестией. Но и он не очень-то любезно с ней себя вел. Как ни странно, она, похоже, за это не держит на него зла. Итак, ты расскажешь мне, что ищешь здесь среди ночи? Это, конечно, библиотека Эстеры, но и тут есть парочка не самых безобидных книг.

– Я осторожна, – заверила я стригоя. – С другими магнатами все прошло успешно? Они изберут тебя своим палатином?

Он опять приблизился и с любопытством изучил корешки книг у меня за спиной.

– Рано или поздно им придется это сделать. – Николай уверенно вытащил том, который я хотела посмотреть. – Интересуешься архитектурой Караймана? – сменил тему стригой. – Что конкретно ты ищешь?

– Мне интересно, почему запрещено заходить в два крыла замка. Вчера я наткнулась на один трактат о магических источниках и подумала…

– Что в замке есть магические источники? – в его голосе послышалось сострадание. – Будь все так просто, Мелинда не пришла бы в такое отчаяние и не стала бы пускать всех невесть откуда взявшихся ведьм, стригоев и виккан в библиотеку Нексора. Все источники запечатаны, причем лично Эстерой.

– А никто не пробовал снова их найти и открыть? – я забрала книгу у него из рук и прижала ее к груди.

Николай наклонился чуть ближе ко мне. Прядь волос упала ему на лицо, из-за чего строгие черты стали выглядеть немного мягче. От его красоты буквально перехватывало дыхание, и я спросила себя, можно ли когда-нибудь к ней привыкнуть.

– Ты надеешься с помощью силы источника увеличить собственные силы? Тогда вынужден тебя разочаровать. Этого не произойдет. – Крылья его носа подрагивали, как будто он пытался не вдыхать мой запах.

– Сейчас речь не о моей магии.

– Хорошо, потому что я не пущу тебя в полуразрушенные флигели. На что бы ты ни надеялась, они перекрыты по веским причинам.

Я сердито оттолкнула его, и стригой сразу сделал шаг назад. Решительно обойдя его, я встала за стол, разместившийся между двумя рядами стеллажей. Несерьезный барьер, однако он обеспечивал хоть какую-то защиту от близости этого парня.

Тот скрестил руки на груди и улыбнулся, словно его забавляла моя жалкая попытка.

– Ты же в курсе, что не вправе мне приказывать, да? – вызывающе задрала подбородок я.

Стригой лишь отмахнулся:

– Попробовать стоило, но ты права. Пока не втягиваешь Селию во что-нибудь, что может ей навредить, мне все равно, чем ты занимаешься. И где.

– Хорошо, что мы это прояснили.

– Тем не менее я поручу Алексею присматривать за тобой. – Уголки его рта тронула улыбка. – На всякий случай.

– Как ты думаешь, все твои подданные будут плясать под твою дудку или только братья и сестры? – он намеренно меня провоцировал, мерзавец.

– Члены моей семьи – не мои подданные, – сообщил мне Николай.

– А они об этом знают? – я не удержалась от колкости в ответ. – Мне ты кажешься довольно властным.

– Если ты когда-нибудь встретишь менее терпеливого стригоя, чем я, лучше следи за своим языком, Валеа.

– Я запомню. Спасибо за предупреждение.

Он вздохнул:

– Я здесь не для того, чтобы ссориться.

Воздух вокруг нас словно стал плотнее.

– Зачем тогда?

– Тебя не было в твоей комнате, и я забеспокоился.

Я покачала головой:

– Не стоило. Как ты меня нашел?

Николай наклонил голову, как будто сомневался, стоит ли мне рассказать.

– Так же как и всегда. Твой запах повсюду.

Я почувствовала, как в животе растекается жар.

– Запах моей ущербной магии?

Стригой рассмеялся и оперся на стол:

– Нет, жасмина и розовых лепестков. – Подмигнув, он стал до боли похож на того мужчину из Аквинкума. – Для викканки ты весьма злопамятна.

– Прошу прощения, – улыбнулась ему я. – Ты прав. Давай начнем все сначала.

– С самого начала? – тон, которым он произнес эти три слова, прозвучал настолько многозначительно, что в моей голове ожили образы того, как он ласкал меня и двигался во мне.

У стригоя потемнели глаза.

– Я имела в виду, – осадила я нас обоих, – наше сотрудничество. Пока мы в Караймане, можем вместе попытаться выяснить, куда исчезает магия. Все вместе.

– Интересное предложение от члена ковена Пател.

Кажется, это был еще один упрек в сторону верховного жреца.

– Ты не доверяешь Раду, – сказала я. – Почему? Кайла тоже делала подобные странные замечания. Вы ведь сражались вместе.

– Да, но друзьями мы не стали. – Длинными тонкими пальцами Николай погладил отполированную столешницу. Вся легкость из его слов испарилась. Люмины, которые до сих пор кружились вокруг него, отпрянули. Внезапно я необычайно остро прочувствовала окружающую нас тишину. Даже книги перестали перешептываться и внимательно слушали нас. Сделав глубокий вдох, он расправил плечи. – Ты больше не слышала колокол?

Я выдержала его пристальный взгляд.

– Нет. А ты?

Стригой качнул головой:

– Магнус уже был у верховного жреца и рассказал ему историю Ярона?

– Спроси у него сам. Это допрос?

Магнус был у Раду. Тот выслушал историю и без дальнейших указаний отослал его обратно. Что показалось мне странным. Со мной дед тоже не пытался связаться.

Николай снова ехидно ухмыльнулся:

– Обычно допросы я провожу в темнице своего замка.

– Буду знать. – Покачав головой, я обошла стол. Пора идти спать, пока я не потеряла контроль над ситуацией.

Он держался почти вплотную рядом со мной.

– У нас еще не было возможности обсудить рассказ Ярона. Мне бы хотелось наверстать упущенное.

– Потому что ты исчез. – Упрек в моем голосе прозвучал ярче, чем должен был. Он не обязан передо мной отчитываться.

Николай запустил руку в волосы:

– Я хотел сначала узнать, есть ли правда в его словах.

– Ты ему не поверил?

– Без доказательств – нет. Однако история подтвердилась. Селеста убила Анкуту и заперла своего внука в Ониксовой крепости. Мои информаторы при дворе королевы также подтвердили, что магия Селесты сейчас намного сильнее, чем до ее исчезновения.

– У тебя есть шпионы при ее дворе?

– Было бы глупо их не иметь.

– А это не слишком опасно? Что, если Селеста все выяснит?

– Она их убьет, – холодно откликнулся он. – Они осознают риск.

– Ты так успокаиваешь свою совесть? – Я подняла на него взгляд. Лицо стригоя превратилось в маску. – Думаешь, королева вновь заявит свои права на Карайман?

– С Селестой нужно быть готовым ко всему. Она и сорок лет назад была непредсказуема.

– Нам нужно заставить ее соблюдать договор.

На это он какое-то время ничего не отвечал, и мы молча шагали рядом по коридорам. Периодически нам под ноги сыпалась блестящая пыль, когда одна из книг зевала или чихала. Кто-то другой мог бы это прокомментировать, однако Николай слишком глубоко погрузился в свои мысли.