Война

Глава 9

Замок Адай Вике понравился своими архитектурными формами. Как будто бы она оказалась на экскурсии в каком-нибудь из феодальных оплотов Англии, Шотландии или Франции эпохи раннего средневековья. Наверное, одинаковые подходы к устройству жизни и обеспечению безопасности будили примерно похожие архитектурные мысли и строительные идеи у людей из разных миров. Смотрелось, на взгляд попаданки, красиво.

И, при этом, проживание в обиталище Адайских герцогов было крайне не комфортным.

Прежде всего, здесь царил холод. Не мороз, конечно, но воздух от горевших каминов прогревался слабо. К тому же, тут отовсюду дуло, словно в стенах кто-то насверлил дырок. И развешанные тут и там портьеры и гобелены слабо спасали от сквозняков. Вике даже показалось, что внутри стен холоднее, чем снаружи. Хотя, конечно же, на самом деле это было не так.

Во Вьежском замке, где Даман держал взаперти мать и сестру, и в Акульем Зубе попаданка на такие средневековые неудобства внимания не обращала — в тех местах намного теплее, да и посещения ею тех замков произошли летом.

Давно было бы пора владетелям Адая подумать о строительстве дворца, как это сделали все уважающие себя и ценящие удобство своего быта герцоги Датора. Но что-то мешало. А что именно, Вика легко догадалась, вспомнив дорожные рассказы Флемма об истории и современности Фридленда. "Ни года без войны", — пожалуй, так должен звучать девиз этого королевства.

А кроме холода и сквозняков, замок "радовал" полным отсутствием обычных бытовых удобств, закопчёными дымом масляных ламп стенами и потолками, узкими коридорами, крутыми каменными лестницами и отвратительными запахами мочи и дерьма из каждого тёмного угла, хотя замковые слуги и старались какую-то чистоту поддерживать.

- Так ты ей сказал про нашего конюшего?

В коридоре, ведущим к апартаментам герцогини, разговаривали двое сановных мужчин, оказавшихся на пути невидимой гостьи.

Вика, находясь в Скрыте, войдя в главное здание замка по разговорам довольно быстро определилась, где ей найти свою потенциальную соратницу и пациентку. Станет ли ими Жагета, попаданка однозначно ещё не знала, поставив принятие окончательного решения по этому вопросу в зависимость от результатов своей личной беседы с герцогиней Адайской.

- И не подумал. Страшила наша после ужина в плохом настроении. Лучше завтра доложу.

Прозвище герцогини важный мужчина с мясистым носом произнёс, снизив голос до шепота и воровато оглянувшись.

Оглядывайся — не оглядывайся, а иномирную пришелицу обычным взором не увидишь. Использовать же Поиск Жизни мужчине — а оба сановника были магами, хоть и совсем слабыми — в голову явно не приходило. Зачем?

- А она бывает когда-нибудь и в хорошем? — сыронизировал второй.

- Знаешь ведь сам, плохое настроение у неё разное. А сейчас оно совсем скверное. Ты бы видел, как она вышла из зала приёмов. Так что, лучше я подожду с докладом. Не к спеху. Ещё четверть гонга, и, если не вызовет, поеду к себе в особняк. Мой управляющий вчера из имения девку приятную прислал, а я всё никак отсюда выбраться не могу. Как герцог объявил сборы вассалов, так и эта, — последовал взгляд в конец коридора, в сторону двери, за которой, судя по двум дружинникам, стоявшим там на посту, работала Жагета, — никому покоя не даёт.

Собеседник, одетый также богато, как и "нос картошкой", хмыкнул и помотал головой.

- Лучше побыть здесь, пока Страшила, — он повторил в точности приём собеседника, понизив голос, — не угомонится и не отправится спать. А то вспомнит о мне или о тебе, а мы уже смылись из замка…

Вика улыбнулась. Нагнала герцогиня тут на всех страха.

Болтливый мэр, которому Эрна исцелила гнойник на правом предплечье, весьма подробно поведал о всех делах, происходивших в герцогстве в последнее время. Заодно, и о разгроме, который устроила молодая герцогиня местному сановному и чиновничьему бомонду.

Может поэтому на Алернии, во всяком случае, в той её части, которая была известна попаданке, и не существовало серьёзных разведывательных служб, что здесь кругом одни болтуны. Не нужно придумывать никаких хитрых схем добывания информации — знай только уши держи открытыми.

Впрочем, Вика не исключала и такой вариант, что её знания в вопросах разведки пока ещё поверхностны. Ей бы следовало как-нибудь, когда будут время и возможность, побеседовать с претором Алгисом Варом на данную тему.

Оставив герцогских сановников ожидать распоряжений герцогини или окончания её рабочего дня, Вика с помощью пространственной магии оказалась за дверью — само собой, незаметно для охранявших вход в апартаменты караульных.

В приёмной, возле стрельчатого зарешёченного окна, стояли и тихо разговаривали молодые мужчина и женщина, причём на женщине виднелся рабский ошейник, но, судя по её ухоженному виду и вполне свободному общению с собеседником, это была приближённая служанка Жагеты.

Саму герцогиню попаданка, совершив ещё один Прыжок, застала в её кабинете за рабочим столом.

Герцогиня — на год старше Вики — и в самом деле усердно работала. Она раздражённо морщила лоб, поочерёдно смотря, то в развёрнутый пергаментный свиток, то в лежащие перед ней две навощённые доски с какими-то записями.

Незваная гостья из любопытства заглянула и туда, и туда, и увидела на пергаменте колонки с перечислением наименований всякого военного имущества, их количества и денежных сумм, а на воске — записи о количестве мешков шерсти и тюков шерстяной ткани, полученных из разных хозяйств.

Честное слово, Вика не хотела пугать увечную герцогиню, но вопрос про несоответствие дебета и кредита сам сорвался у неё с языка.

Жагета вздрогнула, повернула голову на голос, и гримаса испуга на миг исказила её лицо. Именно, что только на миг — герцогиня очень быстро тут же взяла себя в руки. Лишь неестественно напряжённая прямая спина и сжавшиеся в тонкую нить губы выдавали тревожное состояние Жагеты. А произнесённое слово — её ум и быструю сообразительность.

- Тень? — спросила она утвердительно, почти не разжимая губ.

Услышав, как легко герцогиня Адайская сложила два и два, попаданка не стала дальше скрываться, встала напротив рабочего стола и сняла с себя заклинание невидимости.

Вот тут герцогиню пробрало не по детски — явно не ожидала увидеть перед собой столь молодую девушку. Хотя Вика на её месте, наверное, тоже представляла бы магиню Тени в виде умудрёной опытом тётки.

- А ты кого ждала? — Вика улыбнулась, положила руку на спинку одного из двух стульев для посетителей, — Свет? Мрак?

- Никого, — герцогиня продолжала сидеть и говорить всё также безэмоционально, но Вику-то было не обмануть — она видела по её глазам, какое смятение сейчас испытывала Жагета, и, надо сказать, весьма впечатлилась её выдержкой, — Но дождалась тебя. Ты…, тебя прислали убить меня и моего мужа?

Вика фыркнула.

- Я тебе что — киллер? Наёмный убийца?

Мнение о герцогине Адайской у Вики сложилось с первого же взгляда очень хорошее. Выдержка и быстрая сообразительность, продемонстрированные Жагетой, не могли не вызывать уважения. Настоящая аристократка.

Как и в случае её первого знакомства с графиней Нальей, попаданку даже кольнуло некоторое чувство зависти. Правда, в этот раз, Вика завидовала доброжелательно.

Наверное, немалую роль в отношении к хозяйке замка сыграла и информация о ней, которой к настоящему моменту обладала попаданка.

- Тогда я теряюсь в догадках, что делает столь уже прославившаяся, могущественная магиня вдали от Вьежа и спасённой ею дорогой кузины Урании?

Вика подумала, что, похоже, переоценила Жагету — та оказалась достаточно растеряна и до сих пор не догадалась пригласить свою уважаемую гостью присесть.

Это герцогинино упущение Вика исправила сама, придвинув стул поближе и сев к столу боком — чтобы не упираться коленками в его переднюю стенку.

- По делу, госпожа герцогиня, по делу… Или ты позволишь мне называть тебя Жагетой? Если снизойдёшь, то я тоже разрешу тебе обращаться ко мне по-свойски — Вика.

Жагета вдруг улыбнулась, и эта улыбка исказила её лицо ужасной гримасой.

- С удовольствием дозволяю… Вика.

У попаданки уже, что называется, чесались руки опробовать на герцогине Абсолютное Исцеление. Такое её желание, помимо расчёта на дальнейшие планы и возникшей к Жагете симпатии, в какой-то степени было вызвано и любопытством — сработает или нет?

Всё же, увечья герцогини — наследственные, и может ли не на приобретённую, а на врождённую болезнь воздействовать магия абсолютного восстановления, Вика точно не знала.

По идее, если она правильно поняла Сущность, должно сработать. Ведь генетические отклонения связаны с нарушениями в молекулах ДНК, а они имеют физическое измерение — вес, размер, форму, пусть и микроскопические. Это же не сознание, природу которого не знала не только Вика, но и мудрецы из её родного мира.

Как раз один из тех случаев, про которые говорится: не попробуешь — не узнаешь.

- Так это же здорово! — обрадовалась попаданка, — Считай тогда, мы как подруги будем общаться, Жагета. Может, и в самом деле ими станем! А друзьям надо помогать. Ты как считаешь?

То, что гостья иронизирует, герцогиня поняла, но не сообразила, к чему та клонит, и вместо ответа промолчала.

Ну, на тогда, получи — Вика, как уже это начало входить у неё в привычку, без всякого предупреждения использовала самое, пожалуй, величайшее достижение магии на увечную герцогиню Адайскую.

Не только на горящий огонь, текущую воду или на то, как другие работают, можно смотреть вечно, но и на действие заклинания Абсолютного Исцеления. Во всяком случае, попаданка теперь так считала.

Если Викино внезапное появление из Скрыта всё же позволило Жагете сохранить выдержку, то вот магическое исцеление — а что это такое, герцогиня знала уже давно — только теперь в неописуемо мощнейшем воздействии заставило мгновенно оздоровившуюся молоденькую женщину взлететь из кресла, как та ракета.

- Ура! Сработало! — захлопала в ладоши Вика.

Она с удавольствием наблюдала, как Жагета в полушоковом состоянии нетвёрдой — ей ещё предстоит привыкать — но ровной походкой, схватившись рукой за некогда парализованную часть лица пошла вдоль стен кабинета.

- Это… разве это возможно?

- Жагета, ты чего, — вновь засмеялась довольная собой и результатом своего магического воздействия попаданка, — Круг почёта решила сделать? Ну, кружи, кружи, я не возражаю. Да, как видишь возможно — вон какая здоровенькая девушка получилась. А ты ещё зачем-то приказала мою подругу кнутом драть на площади. Ай-яй-яй, разве так с друзьями друзей поступают?

- Я… не… Каким кнутом?

Жагета, до конца осознав случившееся, подошла к Вике, обняла её и расплакалась, обойдясь без слов благодарности. Что удивительно — слёзы пускала горько, почти навзрыд.

- Капец, Жагета, а я-то только-только начала восхищаться твоим самообладанием, — Вика встала, чтобы герцогине не стоять согнувшись, и тоже в ответ её обняла, — Ну, не плачь, девушка в автомате, кутаясь в зябкое пальтецо.

Хоть и вся в слезах, но не в губной помаде — в этом мире губы уже красить научились, но делали это соком алапанской сливы — исцелённое лицо молоденькой герцогини расцвело улыбкой и — о чудо! — совсем не уродской, а просто восхитительной и белозубой.