Война

Глава 21

Наёмники фридландского и шройтенского монархов взяли под контроль все три дороги, идущие через Нола-Тор.

Самый большой их лагерь — на четыре сотни воинов — располагался на юге. Северную и восточную дороги перекрыли по полторы сотни наёмников, а ещё около семи-восьми десятков кавалеристов патрулировали всю округу крепости.

- Обложили плотно, — капитан Улаг, командир полусотни егерей, стоявший рядом с полковником Вордом Стайтом на вершине Южной башни, мрачно плюнул с высоты в ров, — Кого-то отправить за фуражом через подземный ход, считай, гарантировать ему верную смерть. Но даже если посланец и просочится, то как потом повозки с фуражом провести? Ещё пара недель, и наших четвероногих друзей надо будет большей частью на убой отправлять. Какая же сволоч этот Гуатерик.

Комендант крепости был полностью согласен с командиром приданного гарнизону подразделения. Гуатерика, руководителя закупок в герцогской канцелярии, давно следовало казнить самым лютым образом — воровал в наглую и в огромных количествах.

Ворд ненавидел всякие придворные сплетни, но поневоле начинал склоняться к тому, что слухи об особой близости бывшего бесштанного мелкопоместного дворянина с не первой молодости герцогиней Цивихской очень похожи на правду. А сам герцог, отличающийся крутым и жестоким нравом по отношению к подданным, перед своей супругой был ласковым, как телёнок. Та вертела им по своему усмотрению.

Запасы продовольствия и фуража в Нола-Торе находились под неусыпным вниманием самого коменданта. Можно сказать даже, что это важное дело он никому не передоверял — взять замок измором Ворд никому не собирался позволить.

Поэтому, под заклинанием Сохранение в подвалах Нола-Тора всегда находилось, пополнялось и обновлялось количество продуктов достаточное, чтобы выдержать осаду хоть больше года.

Вот только, запасти фураж для полусотни егерей, которых в последний момент перебросили в крепость для несения службы на постоянной основе, полковник не озаботился, резонно предположив, что это не его сфера деятельности.

Раз герцогская канцелярия приняла решение об увеличении воинских формирований на северной границе, значит она должна была и обеспечить их всем необходимым.

Обоз с фуражом пришёл в Нола-Тор за сутки до появления перед стенами крепости армий северных королевств, и надо понять ярость, которую испытал капитан Улаг и его егеря, обнаружив, что овёс, привезённый из Цевиха, весь потравлен жучком.

Разумеется, у Ворда имелись запасы фуража, но они были рассчитаны только на прокорм лошадей и скота, принадлежащих гарнизону. На пятьдесят дополнительных голов никто не рассчитывал.

- Отправить ваших лошадей на убой — это уже совсем крайний случай, — угрюмо вздохнул комендант, — Подумай, может тебе есть смысл со своими ребятами ночью вырваться из крепости в сторону Блийска? Там сейчас четыре сотни пехотного полка Редниса, кавалерия им лишней не будет. Пощипаете обозы северян, когда они пойдут через перевалы.

- А вы?

- А что мы? — пожал плечами комендант, — Для защиты крепости моего гарнизона вполне хватает, да и, как видишь, никто нас штурмовать не собирается, а совершать вылазки я всё равно не смогу — что с твоими бойцами, что без них — при такой-то многочисленной осаждающей группировке. Так что, будем сидеть в осаде. О чём сейчас жалею, так это о том, что мы семьи свои в Цевих отправили. Здесь им было бы спокойней. Правда, сегодня днём голубь принёс сообщение, что королевские полки прошли мимо Цевиха ещё дальше. Оставили только полк в заслоне. Блокировали, как и нас. Видимо, идут к Вене. Неужели решили штурмовать Милонег?

- Вряд ли, — усмехнулся капитан, — Для штурма столицы сил явно недостаточно. Хоть наш жадный Кальвин и сократил количество королевских полков до минимума — гвардейский четыре пехотных и по одному кавалерийскому и егерскому, но городское ополчение в столице тысяч пять наберётся, да и вряд ли тогда Гленская волчица или даже молодая владетельница Вьежа останутся в стороне. Мне кажется, что северяне разорят всё, что можно, выбьют у Кальвина возврат к прежним торговым режимам, ну и герцогу Адайскому его наследство истребуют. Хотя, — Улаг покачал головой, — Как по мне, так Гертер должен сам отказаться от него. Ну, или уменьшить. Брал-то он себе в жёны калеку, а сейчас, после того, как наша Эрна исцелила Жагету, условия можно бы и пересмотреть.

- Ты уже решил, что Эрна наша? — тоже улыбнулся капитан, — Впрочем, я и сам так считаю. После всего, что она для нас сделала, рад буду помочь целительнице во всём, как и всем её спутникам. Только, Улаг, попрошу, не говори больше в таком тоне о короле Датора. Всё же…

- Прости, Ворд.

Караульные, оба, стояли на западной оконечности площадки башни, в той стороне, где виднелась половина заходящего за горы солнца, на расстоянии достаточно большом, чтобы не слышать негромкую речь офицеров. Поэтому, капитан мог себе позволить обращаться к полковнику не официально.

- Пошли вниз, а то уже зябко стало, — предложил полковник, сделав приглашающий жест в сторону лестницы, — Посоветуйся со своими офицерами и магом. В эту ночь, понятно, уже поздно планировать прорыв, но в следующую, пока небо закрыто тучами, можно попытаться пробиться. Там от вас больше толка будет. А то у меня лишь запасы подъедаете.

Офицеры посмеялись, спускаясь по лестнице.

Впервые за долгие годы службы и непрекращающихся столкновений с горными владетелями комендант Нола-Тора Ворд Стайт, как и его гарнизон, оказались в таком удивительном положении — война есть, но они в ней непосредственного участия не принимают.

В прежние годы войска герцога Адайского или шройтенского герцога Хелванского не единожды пытались штурмом взять Нола-Тор. Не захватив эту крепость, их дружины и отряды нанятых ими наёмников не могли дальше двигаться к Цевиху, не подставив свои обозы под постоянную угрозу атак гарнизона. А сил и средств организовать надёжную охрану подвозимых припасов у владетелей всегда не хватало.

Сейчас же ситуация была в корне другая. Нападение возглавили лично монархи северных королевств, взяв с собой в поход девять королевских полков и почти два десятка отрядов наёмников, общей численностью не меньше полутора тысяч человек. И это не считая дружин герцогов и их вассалов.

Примерную численность шедшей мимо стен Нола-Тора армии полковник Ворд определил в четырнадцать-пятнадцать тысяч человек.

История королевства Датор, конечно, имеет примеры столь крупных вторжений, но все они происходили достаточно давно, так что из ныне живущих этого не застал. Да и войны те шли с Цинарской империей, в пору своего единства доставлявшей много проблем соседям.

Первоначальные предположения, что северяне хотят штурмовать Цевих не оправдались. Войска вторжения растеклись по всему герцогству, захватывая только те города и поселения, которые были слабо защищены, как видневшийся со стен Нола-Тора, городишко Нол, и двигались дальше.

Голуби только и успевали доставлять сообщения, кому не удалось отбиться, кому удалось, а кто просто остался в стороне.

Офицеры спустились во двор крепости как раз в тот момент, когда в подземелье проволокли получившего двадцать ударов палкой бойца из гарнизонной сотни капитана Лодвира.

- От Йорсена не ожидал, — капитан кивнул на избитого, — Характер у него, конечно, всегда скверный был, как, наверное, у всех эритейцев, но вот, чтобы так, напиться и кидаться с ножом на десятника и своих товарищей… так ведь, не очень-то он и пьян был. Ворд?

- Сам удивлён, — комендант проследил взглядом, как уже пришедшего в сознание эритейца поволокли по ступеням в подземелье, — Ну ничего. Посидит в холодной, Лодвир с ним ещё поговорит. Не образумится — повешу. Как знал, место Йорсену только вчера освободил.

- Это точно, — согласился Улаг.

Посчитав, что переводить продукты на преступников — это напрасные траты дефицитных и нужных ресурсов, а отдать заключённых в тюрьме городским властям Нола, по понятным причинам, теперь нет возможностей, полковник приказал всех находившихся в подземелье разбойников, контрабандистов, беглых сервов и браконьеров удавить, а их трупы выкинуть в ров. Заодно, это позволило снять лишний пост, распределив освободившийся личный состав по другим местам несения службы.

- Время позднее, пойду отдыхать, — сказал полковник, зевнув во весь рот, — Ты как?

- Я прямо сейчас поговорю со своими людьми. В крепости нам, и в самом деле, нет смысла без толку находиться. А за стенами, как только откроются перевалы — думаю, что уже через пару недель — работа нам найдётся. Да и не тянет меня спать. После исцеления уважаемой Эрной, я стал явно здоровей, чем прежде, до ранения. Причём, намного. Даже удивительно. Никтис до сих пор всё выспрашивает и никак понять ничего не может.

- Да я уже сказал ему, чтобы выкинул все свои подозрения из головы. Ну, есть какая-то тайна у этой замечательной девушки, как и у её не менее удивительной подруги, так и пусть. Нам-то какое дело? Лишь бы с ними чего плохого не случилось, — нахмурился при этих словах Ворд, — Я, конечно, понимаю, что после исцеления герцогини Адайской и с фирманами наших короля и герцога на руках, им ничего не должно грозить. Но наёмники…

Полковник не стал дальше продолжать. Капитан егерей не хуже него знал, что среди наёмников найдётся немало таких, кто может сделать вид, что не ведал ни про какие гарантии, выданные отряду Ордена.

- Если кто-то осмелится причинить вред целительнице, тот сильно пожалеет. Кстати, Оникар, один из десятников… ты в курсе?

- Да. Славный воин. Жаль, что он хочет оставить у нас службу, но препятствовать ему я не собираюсь. Заодно, хоть в мелочи, отплачу Эрне. Он ведь к ней в отряд собрался. И это…, - полковник замялся, что за ним наблюдалось редко, — Я не стал говорить Никтису — слишком уж он очень возбудимый от таких сведений — но тебе скажу, и, надеюсь, пока это останется между нами. В общем, по слухам, как сообщил наш торговый агент в Адае, с Эрной была сама Тень, владетель их Ордена. И, я вот думаю, что и здесь она побывала. Может быть даже и не скрывалась.

- Вика? — сразу сообразил капитан Улаг.

- Я тоже других вариантов не предполагаю, — кивнул Ворд Стайт, — И буду рад, если не ошибаюсь. Тогда нашей целительнице ничто не грозит.

- Ещё бы! С такой-то охраной! Да, вот если бы она на нашу сторону в этой войне…

- Не кричи, друг, — полковник взял капитана за локоть и отвёл в сторону кузни, звуки которой заглушали разговор от любого случайного свидетеля, будь то сновавшие мимо них с опаской рабы и рабыни или приветствовашие проходившие воины, — Хорошо уже, что Тень не поддержала северян. Тогда бы нашему королевству совсем плохо пришлось. Хотя, ты же слышал, что говорил уважаемый Флемм Орваль. Орден не собирается ввязываться в распри владетелей, как и его владетельница. И правильно. Я бы и сам…, - Ворд махнул рукой и закончил разговор, — Ладно. Прав я или не прав в своих догадках, сейчас уже не важно. Давай, решай со своими насчёт прорыва, а я пошёл.

Он действительно за сегодня утомился — почти весь день провёл на стенах крепости, с коротким перерывом на обед. Даже ещё не ужинал.