Война

Глава 28

В Зионе Вика дала своим людям отдохнуть чуть подольше — они прибыли в него рано утром, а выехали только на следующий день уже ближе к полудню.

- Ты заметила, как на тебя граф Зионский смотрел? — спросила Эрна.

Колонна отряда, разросшаяся благодаря ситгардским трофеям почти до полноценного, хоть и небольшого, каравана, выехала из города мимо построившихся возле моста городских стражников, даже не попытавшихся ни задать вопросов, ни, тем более, осмотреть содержимое повозок и фургонов.

Что и не удивительно — проводить гостей города приехал сам местный владетель.

Граф, старательно отводя, но постоянно возвращая взгляд в сторону Вики, предложил целительнице Эрне со своими спутниками остаться погостить у него в замке, а получив вежливый отказ, настаивать не стал и очень любезно пригласил магиню посетить Зион в следующий раз.

Вика со своими магистрами поехали впереди колонны. Не было смысла изображать обычный обоз и высылать вперёд разведку — даже при наличии в отряде такой магини, как Эрна, застать их врасплох не получится ни у кого, а уж при Вике-то, и подавно.

- Дело не в том, как смотрел, Эрна, — Флемм ненавязчиво прикоснулся к бедру подруги ладонью и погладил его, — Сам факт того, что он явился к городским воротам, говорит о том, что граф отлично осведомлён, кто путешествует с тобой. Вика, — он чуть пригнулся к шее коня, чтобы видеть попаданку, едущую с другой стороны от магини, — может мне не стоило демонстрировать королевский фирман при въезде в город?

- Может и не стоило, — пожала плечами Вика, — Но ты же у нас умный. Сам всё и решил, не посоветовавшись со мной. Наверное, спрашивать меня нужно было бы не сейчас, а когда при въезде в город совал красномордому десятнику под нос наш аусвайс.

- Я был не прав…

- Да ладно, проехали, — попаданка вдохнула воздух полной грудью, как это всегда делала, оказавшись за пределами городских стен, — К вечеру должна быть дорожная развилка, если наш следопыт ничего не путает. Там и остановимся. Удивляться же поведению графа Зионского, после того патруля егерей, который нас останавливал позавчера, это надо совсем не иметь наблюдательности, Флемм. Лейтенант, командовавший отрядом, уже знал, кто я такая, едва только прочитал фирман.

- Хм, я и правда не заметил, — смутился уважаемый Орваль.

- И я, — призналась Викина подруга.

Голуби не только гадить умеют, с грустной насмешкой подумала попаданка, но и разносить новости. Быстро и во все концы.

- Ерунда, — успокоила она друзей, — Это всё равно должно было рано или поздно случиться. Так почему бы и не теперь? К тому же, я скоро опробую метод маскировки номер раз. Наверное. А может и нет.

Магистры с интересом посмотрели на запутавшуюся в своих намерениях начальницу, переглянулись, понимающе улыбнулись и ничего не сказали. Все трое дальше поехали какое-то время молча.

Вика же сейчас сама себе напомнила Буриданова осла, который, по мнению мыслителя, находясь на одинаковом расстоянии между стогами сена равного размера, должен был умереть от голода, так как принять решение в таком случае невозможно.

Впрочем, как и реальный осёл в действительности не остался бы без еды, выбрав любой вариант без раздумий, так и Вика понимала, что когда её отряд дойдёт до развилки, от которой одна дорога пойдёт на юго-восток к столице, а другая на юго-запад к лагерю гленского войска, какой-то путь она для себя изберёт. Или продолжит движение вместе с орденским отрядом к Милонегу, или отделится, чтобы встретиться с Дебором. То, что её виконт сейчас рядом с отцом в этом лагере, она знала из разговоров на постоялом дворе.

Через три гонга им навстречу попался ещё один отряд егерей — четырнадцать человек, включая мага. Эти даже и спрашивать больше ничего не стали, тем более, требовать каких-нибудь паролей или грамот, едва Флемм и Эрна им представились.

- Дорога впереди до самой столицы полностью безопасна, уважаемый, — учтиво поклонился Флемму десятник, возглавлявший патруль, — Были тут негодяи, разбойничавшие возле Заячего моста, но мы их переловили всех ещё вчера. Если хотите вставать на ночёвку, то вам лучше проехать немного дальше, пару лиг ещё. Там есть чистое озерцо и родники.

Унтер-офицер был сама учтивость. Как и граф Зионский, он старательно не смотрел в сторону Вики. Уважал инкогнито знаменитой Тени. Зато его подчинённые, а особенно, маг, пялились на неё со смесью страха и восторга.

- Вика, мне кажется, давно тебе надо было перестать скрываться, — сделала умозаключение Эрна, когда они стали располагаться на берегу небольшого круглого озера, посоветованному для привала учтивыми егерями, — Насколько нам сейчас будет проще всё!

Место для стоянки её разросшегося каравана Вике и в самом деле понравилось. Она соскочила с лошади и отправилась в лесок вместе с подругой. Попаданке не надо было опускаться до всяких мелочей — и без неё есть кому руководить рабами, готовить еду, стирать, чистить, кормить и поить лошадей, разбивать шатры и палатки, организовывать охрану и назначать дежурства.

- Как здесь хорошо дышится, Эрна, — Вика подошла к сосне и прислонила руки к стволу очень высокой сосны, у которой ветви начинались на высоте четырёх-пяти человеческих ростов, — Это тебе сейчас так кажется, что будет проще, — отреагировала она на слова соратницы, — Просто к людям ещё не пришло осознание, что Тень реальна и что она не собирается исчезать куда-нибудь также внезапно, как и появилась. Нет, подруга, нам будет не проще, увы. Наоборот, всё станет сложнее. Радует только, что твоя начальница всё же не совсем дура, и не вылезла на свет Единого раньше, пока не нашла себе таких замечательных друзей и помощников. Одно только это внушает оптимизм — могу иногда головой думать.

Вика сейчас открывала Эрне плоды своих долгих раздумий. Ведь, и в самом деле, надеяться на то, что все власть имущие обрадуются появлению у них под боком такой мощной и опасной магини было бы крайне глупо.

Павел Васильевич, её старший товарищ по байкерскому клубу, однажды, разглядывая охотничий карабин, которым похвастался Викин друг Игорь, в шутку сказал запомнившуюся ей цитату Мао Цзэдуна: винтовка рождает власть.

В этом мире нет винтовок, и оказавшаяся здесь в образе магини Тень иномирянка декларирует своё равнодушие к получению власти. Но её мощная боевая магия в здешних реалиях сама по себе пострашнее атомной бомбы. Декларируемое ею миролюбие и рассказы о желании лишь открывать тайны науки и магии мало кого успокоят.

А значит, против неё, как равно и за то, чтобы привлечь магиню Тень к себе на службу начнётся борьба. Вряд ли открытая, так тем паче более опасная. Впрочем, Вика решила, что она уже готова к любому развитию ситуации.

- Ты самая умная, Вика, — искренне сказала подруга, выбирая более удобное место за облетевшим кустом дикой смородины, — Умнее Флемма. Нет, он знает-то всего больше про королевства и империи, океаны и материки, но, как ты всё умеешь быстро оценить и принять решение, я не знаю, есть ли ещё на свете кто-нибудь такой же…

- Ах ты же, льстица, — улыбнулась попаданка, — Смотри, не перехвали. Ну, ты всё? Пошли. Раз уж тебе нравятся мои скорость и адекватность принимаемых решений, то я одно из них приняла. Я вас оставлю.

Эрна расстроенно посмотрела на начальницу.

- Надолго? Ты нас до столицы сможешь догнать?

Вика вспомнила рассказанный как-то в клубе анекдот, насчёт трёх генералов в командировке. Придя с ужина из ресторана в гостиничные номера, двое из них через посыльного отправили записку своему третьему товарищу, который за ужином познакомился с весьма импозантной и на многое согласное дамой: "как сможешь освободиться, приходи играть в преферанс". А тот им ответил: "если смогу, то не приду".

- Если смогу, то встретимся в Милонеге, — смешок она сдержала.

Вика слегка подтолкнула подругу в спину, и они вышли к озеру как раз к моменту, когда Барк с помощью кресала пытался разжечь костёр.

- Эй, а вы что пялитесь? — возмутилась Эрна на четвёрку одарённых рабов, которые уже закончили ставить её с Флеммом палатку и смотрели на пироманские потуги воина, — Вы же все Пламя знаете.

- Госпожа, так нам никто не приказал, — растерянно ответил самый молодой и наиболее магически сильный раб, — Мы бы конечно…

- Плохо, когда царит убеждение, что инициатива наказуема, — заметила Вика, — Вот тебе ещё один урок, Эрна. Учить людей надо не только заклинаниям, но и правильному отношению к делу. Барк! — позвала она двойняшку, — А ты-то чего?

- Не сообразил, Вика.

- Он у меня с детства такой, — подтвердила слова брата Барка, под общий смех окружающих, — А ты чего раззявился? — возмутилась она весельем принёсшего новую охапку дров трофейного ситгардского раба, — Ты над кем смеёшься, животное? — наёмница не очень сильно, но резко ударила его кулаком по губам, так, что голова невольника мотнулась, а сам он упал на задницу, рассыпав вязанку.

- О, времена. О, нравы, — буркнула попаданка и отыскала взглядом среди фургонов и повозок нужных ей соратников, — Флемм! Оникар! — позвала она их, — Идите сюда! Дело есть.

Вика решила, что спокойно обойдётся и без сна в этот раз. Зачем время терять? О том, что она отправляется прямо сейчас, попаданка и сообщила своему магистру науки и первому и пока единственному младшему мастеру Ордена.

- Про тебя будут спрашивать, — сказал Флемм, — Наверняка. Ты совсем одна поедешь? Даже Юнту не возьмёшь? Пусть хоть Тарик тебя сопровождает.

Магистр науки — это Вика хорошо понимала — её не подначивал с Тариком. Уважаемый Орваль и в самом деле не понимал, что он только что сказал. Вот Эрна сообразила мигом про двусмысленность предложения своего друга, её глазки блеснули, но улыбку девушка сдержала — не захотела обидеть свою благодетельницу.

- Нет, Флемм, я уж как-нибудь одна. И я не поеду, а пойду.

На короткие и средние расстояния Вика намного быстрее перемещалась с помощью пространственной магии. При этом, брать с собой в Прыжок она могла только то, что в силах удержать на себе.

В своей прошлой жизни Вика читала, что барон Мюнхгаузен, когда тащил себя за волосы из болота, то заодно поставил на сушу и своего коня, которого крепко держал ногами. Про себя она знала точно, что подобной силой ног не обладает. Да и не приспособлены её стройные нижние конечности, доставшиеся от Неллы, чтобы надёжно цеплять ими лошадь.

Однажды, раздосадованный отказом баронессы Керн, Солнце русской поэзии в сердцах написал, что вряд ли найдёшь во всей России три пары стройных женских ног. Наверняка, то была неправда. Вот и из местных женщин — Вика давно на это обратила внимание — большинство имело что предъявить нужного качества.

Сразу уходить в Прыжок она не стала, а двинулась лесной дорогой быстрым шагом и не оглядываясь на своих друзей и соратников.

Как-то вдруг подумалось, что за последние десяток недель она первый раз оставляет своих людей без присмотра и улыбнулась тому, что уверена в их способности постоять за себя и разобраться с проблемами, которые могут возникнуть.

Те боевые навыки и умения, которые она дала своим воинам, и те магические знания, которыми ей удалось поделиться с подругой, делали орденский отряд могучей силой.