Война

Глава 24

- Не торопись, эритеец, — придержал лже-Йорсена, грубо схватив того за плечо, рыжий капитан-маг, — Иди рядом со мной.

Кажется, хмель начинал из шройтенцев понемногу выходить. Свежевыпитым от них ещё несло, но лица, освещаемые с копотью горящими факелами, стали сосредоточенными и серьёзными. А ведь как хорошо отдыхали!

Чтобы не дышать перегаром, потом и копотью Вика пошла впереди колонны, не особо прислушиваясь к разговорам идущих сзади неё наёмников. Что интересного могут сказать будущие пленники и предметы выкупа?

Только сейчас попаданке пришло в голову, что будь она умной хозяйкой Ордена науки, магии и меча, а не самолюбующейся расслабившейся ослицей, то оговорила бы заранее с Вордом свою долю от призовых денег.

Как это часто с Викой случалось, не успела она ещё толком начать себя ругать и заняться самобичеванием, так почти моментально нашла причины для своего оправдания.

Кто там писал, что финансовые хвосты можно найти в любом деле, она не помнила. Однако, раз Орден Тени публично занимает позицию не вмешательства в войны владетелей, то будет очень грустно, если достоянием гласности станет факт получения её организацией денег за выкуп наёмников. Сразу же возникнет вопрос: с какой стати?

Так что, нет, решила Вика, хорошо, что она не додумалась хомячить на этом деле.

А второе, у попаданки появилась мысль, как взять плату за свою весьма достойную работу по спасению Нола-Тора. Реализацию этой задумки она проведёт в ближайшее же время. Прямо сегодня.

- Ты куда нас ведёшь, Йорсен?

Это спросил весьма встревоженный командир сотни наёмников.

- В замок, конечно, уважаемый, — усмехнулся эритеец, — Под землёй расстояния кажутся намного больше, я сам, когда к вам шёл, думал, десять лиг прошагал, а оказалось…

- Иди, не стой, — офицера разозлила насмешка лже-Йорсена, — Скажешь, как будем подходить.

- Так всё уже почти. Полусотня шагов осталась.

После слов проводника послышался уходящий в глубь тоннеля звук извлекаемых мечей, взводимых арбалетов и перемещения небольших круглых щитов со спин на руки.

Дальновидением Вика определила примерную численность забравшихся в ловушку шройтенцев. Пересчитывать по головам, разумеется, ей было не с руки, но то, что их в тоннеле больше четырёх сотен, можно утверждать уверенно.

Эритеец Каз, её доблестный Сусанин, как только его миссия стала близка к завершению, напрягся так, что будь наёмники хоть чуть-чуть более внимательны, он бы спалился синим пламенем.

- Вон, дверь, — сказал Каз охрипшим от волнения голосом — для него наступал момент истины, — Я её не запер на замок.

Едва произнеся эти слова, лже Йорсен вдруг сорвался с места и побежал к выходу.

Вполне возможно, что он мог бы убежать и без помощи Вики, настолько неожиданным оказался его рывок, но попаданка всё же подстраховала, поставив подножку гнусавому десятнику, первым среагировавшим на бегство Каза.

- Стой! Куда?! — крикнул капитан-маг и попытался создать конструкт какого-то заклинания.

Только Вика и этого не дала сделать, толкнув в его спину невысокого, худощавого арбалетчика.

В момент, когда оба эти шройтенца упали на землю, послышался шум обвала. Звук не был сильно громким, всё же заклинание — это не взрыв фугаса, но то, что произошло для наёмников страшное, в голове колонны услышали и поняли все.

Крики шройтенцев, раздавленных толщей земли не успели раздаться — были сразу же заглушены, а вот вопли страха и ярости тех, кто уцелел, усиленные эхом тоннеля, могли вызвать второй, уже не магический обвал. На какой-то миг попаданке даже показалось, что так и произойдёт. Но, нет. Конечно, своды выдержали.

Обеспечив успешное бегство Каза — тот уже скрылся за дубовой дверью — Вика Прыжком переместилась за спины воинов гарнизонной сотни капитана Лодвира, собравшихся на верхнем ярусе замкового подземелья.

Здесь она убедилась, что любая попытка прорыва запертых в ловушке шройтенцев полностью обречена на провал.

Кузнецы крепости успели сковать и вмонтировать в стены на вершине лестницы решётку с толстенными прутьями из магически укреплённого железа, которую сразу же опустили и застопорили, как только героический эритеец добежал до своих товарищей.

За решёткой была выстроена полукруглая баррикада из бочек, которая надёжно прикрывала солдат гарнизона, занявших позицию с арбалетами в руках. Тут же находились три мага. Никтиса среди них, естественно, не было, тот сейчас должен находиться где-то наверху, с полностью истраченным магическим резервом. Но дело своё он сделал на отлично.

- Каз, молодчина!

- Дай тебя обнять!

- Со мной-то не поздороваешься, что ли?

Эритеец принимал заслуженные похвалы, как от командиров, так и от своих товарищей. Каз улыбался, но было видно, как его не в шутку пробрали пережитые волнения. Большой кубок вина, поданный ему одним из товарищей, он взял подрагивающими руками.

Вика, порадовавшись за благополучное возвращение лже-Йонсена, не без труда протиснулась мимо бойцов гарнизона и, оказавшись во дворе крепости, зашла за стог сена, куда не достигал свет горевших масляных ламп, вышла из Скрыта.

- Комендант занят, Вика, к нему нельзя, — остановил её караульный, — Он там с магом Никтисом и капитаном егерей. Тебе чего не спится? Шум услышала? Извини, но не пущу.

Несмотря на слова предостережения, боец ей улыбался. Попаданка не помнила его имени, но этот караульный был одним из тех, с кем она на спор забиралась в старый арсенал.

- Мне можно, честное слово, — Вика дружески толкнула его в плечо, — Отойди, дружище.

Чем бы закончилось их препирательство, не известно, но тут внутри здания послышались громкие голоса и через распахнувшиеся двери вышли в весьма приподнятом настроении Ворд с Никтисом, а следом за ними появились и офицеры егерей капитан Улаг с обоими своими лейтенантами — заместителем и магиней.

Только полковник знал о причастности Вики к организации ловушки для шройтенцев и об её непосредственном участии в устроенной провокации, но он умно посчитал нужным публично кратко пояснить случившееся.

- Если у тебя или уважаемой Эрны есть желание, то можете поприсутствовать при переговорах с нашими непрошенными гостями, — предложил Ворд.

- Не, нам не интересно, — отказалась Вика, — Я только пару слов хотела бы тебе и Улагу сказать. Задержу ненадолго.

Ворд понимал, откуда у неё сведения, а Улаг был явно удивлён, но вопросов задавать не стал.

Попаданка рассказала, что к западным воротам очень скоро подойдут сотни шройтенских наёмников, из тех, кто в попытке проникновения в Нола-Тор через подземный ход не участвовали, в надежде, что им их товарищи скоро откроют дорогу в замок изнутри.

- Улагу и нам надо пробиваться через северные ворота, — Вика подмигнула нахмурившемуся капитану, — Там осталось небольшое прикрытие в пару десятков бойцов. Нам даже не надо будет спешиваться, чтобы дать бой.

В этом мире кавалеристы вели сражения верхом не очень часто, в основном только с противником, застигнутым врасплох, или преследуя отступающих в беспорядке врагов. В большинстве случаев, для боя кавалерия спешивалась, отправляя лошадей в тыл строя под присмотр коноводов-рабов.

Но сегодня был как раз тот случай, когда егеря Улага могли продемонстрировать всю свою лихость в атаке лавой.

Комендант с Никтисом продолжили путь в подземелье ставить ультиматум выжившим наёмникам или руководить отражением их безумной и бессмысленной атаки, если те на неё решатся, а Вика с егерями отправились вдоль вещевого склада — офицеры готовить свою полусотню к прорыву, попаданка пошла в гостевой дом за своими спутниками.

- Не спрашиваю, откуда у тебя сведения о распределении сил шройтенцев…

- Так спроси, Улаг, — усмехнулась Вика, — Никакого секрета нет — сорока на хвосте принесла. Ладно, лучше скажи, через сколько нам быть у ворот.

- Если через половину гонга подойдёте, то не опоздаете. Уважаемая Эрна дальше куда собралась двигаться?

- Хотела с вами в Блийск. Ты ведь возражать не будешь?

- Да ты что, Вика! — обрадовался капитан, — Для меня это хорошая новость.

Ненадолго попрощавшись с офицерами, Вика отправилась к своему отряду, обострённым восприятием ассасинов прислушиваясь не раздадутся ли звуки сражения из подземелья. Нет, похоже, шройтенцы предпочли начать переговоры. Ну и правильно. Всем будет хорошо — наёмники сохранят свои жизни, а гарнизон и герцогская казна обогатятся.

Правда, как она успела уже узнать у егерей, сумма там не такая уж и большая будет по её меркам, а казна Цевихского герцога, которой через своих людей распоряжается герцогиня, представляет собой бочку без дна.

Её спутники, когда Вика вошла в гостевой дом, оказались полностью готовы к продолжению похода. Они почти все — кроме двойняшек Барка с Баркой и раба Тарика, занимавшихся лошадьми и поклажей — собрались в широком фойе здания.

О подготовке засады в тоннеле и о намечающемся прорыве егерей орденцы узнали не от Оникара, уже примкнувшего к отряду, но не спешившего рассказывать всё, что он знал, без Викиного разрешения, а от Юнты, добывшей эти сведения своим традиционным способом.

- Ты на кого работаешь, болтушка? — строго посмотрела на свою рабыню попаданка.

- Госпожа, я думала, что это всем нужно знать, — Юнта удивилась и даже осмелилась обидеться на хозяйку.

- Позже с тобой поговорим, — Вика не злилась, но сделала вывод, что с этой Матой Хари ей ещё долго проводить обучение и воспитание, — Я тебе объясню, кому ты должна докладывать.

- Не ругайся ты на неё, — Эрна показала на стол, — Мы уже поели. Ты не хочешь?

Есть попаданка хотела, время у них ещё было в достатке, так что от предложения подруги она не отказалась. Тем более, надо учитывать и тот факт, что проблема с лишним весом в этом мире с её-то магией Вике не грозит.

К северным воротам их отряд подошёл чуть раньше назначенного срока и застал полусотню егерей уже в сборе.

- Мы словно мысли друг друга читаем, уважаемая Эрна, — улыбнулся капитан Улаг, — Почти одновременно съехались.

Он ещё хотел о чём-то поговорить с той, кого считал своей спасительницей, но был довольно настойчиво оттащен Викой в сторону.

- А что ты думаешь насчёт лагеря? — спросила она его.

- Какого лагеря? — растерялся офицер.

- Пустого. Ну, почти пустого. В смысле, не защищённого.

Наверное, если судить по его выражению лица, Улаг не выспался днём. Оттого и медленно соображал.

Но Вика сумела довольно быстро и доходчиво объяснить ему идею нападения на лагерь шройтенцев, где к её огромной радости она приметила казну наёмников, когда сопровождала Каза в шатёр командующего наёмников.

Тогда она не стала забирать деньги, понимала, что рано или поздно известие о пребывании в Нола-Торе магини Тень станет широко известно. А уж связать с нею таинственное исчезновение без следов большой суммы денег, особого труда не составит.

Совсем другое дело, если казна исчезнет в суматохе разгрома стоянки. Кто там её забрал — налетевшие даторские егеря или кто-то из своих оказался ушлым вором — пойди потом разберись.