Война

Глава 30

- Ты только сильно не злись, — кажется, Улаг испугался, что Тень немедленно начнёт убивать всех подряд и первыми будут обитатели этой тошниловки, включая его самого, — С ними обходятся очень мягко, я бы даже сказал, уважительно. Шутка ли, их не просто поместили в верхнюю часть подземелий дворца, а в лучшую камеру для аристократов. Там, где сейчас сидят твои Эдорик и Ченк, три года назад содержали Непана, старшего сына нашего короля, когда кто-то донёс, что он хочет ускорить смерть отца. Оговор не подтвердился, и старший королевский виконт-наследник вышел после одиннадцати недель отсидки в состоянии гораздо лучшем, чем туда попал. Есть ему там давали, как и на воле, а вот в вине ограничили. Твоих людей — есть у меня в дворцовых подземельях, скажем так, кое-чем обязанные надзиратели, они и рассказывают — так вот, их кормят, как сановников, и ни в чём не ущемляют.

- Даже так? — усмехнулась Вика.

Примитивная средневековая хитрость здешних интриганов для попаданки из гораздо более развитого мира была прозрачна как стекло. Она ещё во Вьеже удивлялась детской наивности местных интриг. Впрочем, насмехаться тут не над чем. Пройдут века и люди на Алернии научатся строить всякие многоходовые комбинации.

Взятые ею к себе на службу претор Алгис Вар и его помощник уже додумались не пытать и казнить попавшихся им в руки преступников, а делать из них осведомителей. Так что, со временем и в искусстве политических интриг появятся свои талейраны и макиавелли.

- Король наш наверняка не хочет с тобой ссориться, — убеждённо сказал авторитет, — Но и оставить безнаказанным нарушение своих военных указов не может.

- Шантажист он мелкий, Узел. Кальвин твой. Вместе со своими долбанными указами. Только не на ту напал, скотина неблагодарная. Ладно. С этим я разберусь. Что ещё тут нового? Какие сведения из провинций сюда доходят? Ты с моим Штормом связался? Он тебе что-нибудь сообщил?

Поняв, что никакой непосредственной опасности её людям не грозит, Вика не стала торопиться и рубить с плеча. Королёк подождёт.

Сведения, которые сообщал Шторм, Вику весьма порадовали. Понятно, что орденские дела, не зная степень вовлеченности в них Узла, её личный бандит сообщать милонегскому авторитету не стал. Но и те успехи в создании во Вьеже организованной бандитской структуры, о которых Шторм поведал в письме, весьма впечатляли и обнадёживали.

- Вика, если можно…, - Узел немного нервно поправил воротник — довольно, кстати, зажирнившийся — и встал, видимо считая, что так его просьба будет лучше воспринята, — Я бы тоже, как и Шторм, хотел бы быть полезным тебе. И… рассчитывать на твоё покровительство. Хоть иногда. И на целительство уважаемой Эрны. Она ведь твой человек?

О том, нужны ли ей будут свои люди в столице или нет, Вика совсем недолго размышляла ещё в дни своего первого приезда сюда. И тогда она решила для себя этот вопрос положительно, только отложила его реализацию на потом. И вот сейчас перед ней был очень неплохой вариант выполнения её задумки.

Выдержав паузу, за которую Вику похвалили бы, наверное и во МХАТе, спокойно продолжив насыщаться, словно не видела поднявшегося Узла и не слышала его просьбы, она доела с тарелки весь сыр.

- Хорошо, — наконец, как будто после тяжёлых сомнений и размышлений, Вика выложила на стол один из своих невзрачных перстней и пальчиком подвинула его к авторитету, — Только, прежде, чем его взять, ещё раз подумай. И учти: вход ко мне в организацию — лира, выход — две. Небрежение буду наказывать строго. За предательство не прощу.

- Ты не пожалеешь, госпожа, — Узел схватил перстень и, обойдя стол, упал перед попаданкой на колено, — Можешь положиться на меня во всём!

Очень трогательный поступок, демонстрирующий готовность служить верно, Вике понравился, но не сильно впечатлил. За всеми нужен контроль, и желательно не самой за всеми бегать и присматривать, а чтобы её люди взаимно друг друга держали на виду. Тут вопрос не только в предотвращении измены или воровства, но и оказания помощи в нужный момент.

Как это всё лучше организовать, Вика ещё подумает. Но вот вопросом с поддержанием контактов между структурами и людьми Ордена — постоянных, быстрых и непрерывных — надо было заниматься ещё вчера.

- Что у тебя с голубями, Узел?

- С какими голубями? — всё ещё пребывающий в эйфории от найденной мощнейшей "крыши" бандитский главарь не сразу сообразил, про что его спросили, — Ты имеешь в виду для передачи сообщений? У меня самого нет — зачем они мне? — а вот торговцы знакомые, которые их держат, есть. Тебе нужно что-то оправить?

- Нет, Узел, — усмехнулась Вика, — Мне нужно, чтобы в столице Датора существовал узел связи. Как его организовать, давай сейчас вместе подумаем. А сколько это будет стоить, какое количество людей необходимо найти на это дело, куда и откуда предстоит отправлять сообщения, определимся чуть позже. С соратниками посоветуюсь.

Через гонг Вика покинула гостеприимную тошниловку, так и не испробовав стряпни Бородавки, о чём, правда, нисколько не жалела, и направилась в гостиницу, где она надеялась застать свой уже приехавший отряд.

- Госпожа?!

Капец какой-то — подумала Вика — ей пора будёновку на голову и волочащийся сзади купол парашюта приделать, чтобы только это, как у того Штирлица из анекдота, выдавало в ней советскую разведчицу.

Хозяин гостиницы мигом узнал в Вике и бывшую постоялицу, и прославленную магиню. Ходят слухи тут и там.

- Уважаемая Эрна со своими спутниками не стали разве останавливаться у тебя? — спросила она несколько тревожно — друзья уже должны были бы прибыть, — Или здесь мест нет?

- Что вы, госпожа Тень, для вас и прекрасной целительницы у меня всегда найдётся, где жить. Я бы и свои комнаты уступил, коли нужно. Но их сразу же в королевский дворец к нашему доброму Кальвину пригласили. Мой мальчишка-рассыльный ещё гонг назад видел, как мимо ратушной площади в карете уважаемых Эрну и Флемма Орваля провезли, и с ними их охрана. А остальных, я думаю, тебе надо на одном из постоялых дворов возле городской стены искать. Ваш большой обоз, скорее, у старика Мо разместили.

- Ты уже и про обоз знаешь? — искренне удивилась попаданка.

- Так вашего приезда уже со вчерашнего дня ждут, — радостно доложил хозяин гостиницы, — Патрули не одно сообщение прислали. Все очень рады, что ты поддержала нашего мудрого короля в его войне с проклятыми северянами. Знаем, что те уже в штаны от страха наделали, — засмеялся он.

- Тихо, ты, — прервала она его веселье, — А то сбегутся сюда сейчас поглазеть на слона. Всё, спасибо, я поняла. Про меня, что я здесь была, молчок. Хотя бы до вечера держи рот на замке. Узнаю, что проболтался, приду Тенью и стукну так, что весь остаток жизни на лекарственные травы работать будешь. Усёк? Тогда, на, держи, — Вика к кнуту добавила пряник в виде серебряного трояка и вышла на ратушную площадь, битком забитую народом.

Понятно, опять истязали и казнили каких-то бедолаг. Лучше бы, и в самом деле, театр какой-нибудь придумали. А поможет ли? На Земле одно с другим зрелища вполне сочетались.

- Сейчас руку оторву и свиньям скормлю, — предупредила она пристроившегося к ней мелкого негодяя-воришку.

Тот предупреждению внял и быстро затесался в толпу.

Вика, уже по наработанной привычке, быстро нашла неприметный закуток между стеной городского суда и огромным кустом, подождала, пока какая-то тётка, явно приезжая из южных провинций, справит там нужду, и, преодолевая брезгливость, зашла в него, а оттуда совершила Прыжок в знакомый ей по прошлому посещению заросший малопосещаемый участок дворцового парка.

Вика была готова нейтрализовать любых случайных свидетелей её появления в охраняемом периметре, но таковых, к их счастью и здоровью, не оказалось.

Кальвин наверняка готов к незапланированному и неожиданному визиту Тени. И мощные маги, способные обнаружить скрывающуюся в невидимости фигуру Поиском Жизни, в Даторе имеются. Так что, король обоснованно рассчитывает продемонстрировать свои возможности.

Ещё в первой с ним беседе Вика раскусила всю меркантильную суть Кальвина. Конечно, он не хочет с ней ссориться. Разумеется, Тень ему нужна, и как боевая единица, и как та палочка-выручалочка, которая обеспечит ему относительную молодость и долголетие.

Против Ордена король тоже ничего не имеет. Более того, готов этой новой странной организации помогать, поскольку видит от неё только пользу, которую ему магиня Тень весьма доходчиво объяснила.

Вот только, не устраивает старого, но омолодившегося за счёт Викиной магии козла условия равноправного сотрудничества. Не слышал ни разу хитрец сказку о золотой рыбке, и чем закончилось та история для жадной старухи, пожелавшей иметь саму рыбку у себя на посылках.

Ничего, Вика ему объяснит.

- Эй, а ты чего здесь делаешь?

Попаданка шла, особо не скрываясь, по, можно сказать, обитаемой части дворцового парка, где часто гуляли местные дворцовые сановники и члены их семей, приезжие аристократы, гости короля и несущие службу во дворце дворяне, в свободное от исполнения обязанностей время.

Сейчас, уже ближе к вечеру, в парке было, не сказать, чтобы сильно многолюдно, но ни одной свободной беседки Вика не заметила. Скамейки пустые попадались, и прогуливающихся пар стало меньше, чем в прошлые её посещения. Видимо, война на севере несколько уменьшила количество придворных кавалеров.

Встретившийся ей гвардейский парный патруль видом целеустремлённо идущей по дорожке наёмницы был немного удивлён, но не встревожен — многие аристократы, как даторские, так и иноземные, иногда занимали дворцовые апартаменты с кем-то из своих охранников или сопровождающих.

- Искала своего нанимателя, да заплутала, — соврала попаданка, — Но сейчас уже поняла, куда идти. Я пойду?

Обострённым восприятием, своим ассасинским не магическим навыком, и Дальновидением Вика полностью контролировала окружающее пространство. Сейчас был удобный момент, чтобы незаметно вырубить гвардейцев, реши те создать ей проблемы. Но к счастью для себя патрульные не увидели в одинокой наёмнице угрозу, да и сказанное ею не являлось чем-то необычным.

- Иди, — сказал самый молодой из них, явно любуясь встреченной красоткой, — Только, подожди, ты, случаем, не из охраны целительницы?

- Это наверняка сама Тень, — пошутил старший гвардеец.

- От вас ничего не скроешь, — сокрушённо развела Вика руками.

Все трое рассмеялись и разошлись вполне дружелюбно. Попаданка, не оборачиваясь, почувствовала, как гвардейцы ей вслед посмотрели на то, что у наёмницы ниже спины. Ну, пусть посмотрят — усмехнулась — от неё не убудет.

Перед одним из боковых входов в главное здание дворцового комплекса Вика чуть замедлила шаг. Конкретного плана проникновения к Кальвину у неё ещё не было, как и не знала она, что с этим интриганом сделает. Понимала только, что ничего хорошего сегодня короля не ждёт, впрочем, и фатального исхода он может не опасаться.

Убийство монарха для попаданки означало бы окончательный крах всем её надеждам на спокойную, но интересную, увлекательную жизнь. И разрушение всего, что она уже создала — а сделала Вика очень немало. Да, по сути, она почти собрала каркас организации, которая даст ей возможность жить в новом мире так, как хочет. Понятно, что работ у неё впереди ещё воз и маленькая тележка, но она справится — в этом Вика не сомневалась. Главное, сгоряча дров не наломать.