Чернокнижник и феи

Глава 19 На Оленьем острове

Паровой катер бодро боролся с течением Ривеноук, оставляя за собой жирный черный дым. Пронизывающий до костей ледяной ветер быстро уносил его прочь. От холода не спасал даже жар парового двигателя, расположенного на палубе. Снег продолжал сыпать, пряча в своей белой круговерти паромобиль и полицейский паробус, оставшиеся на причале. Прогулочные лодки, вытащенные на берег и перевернутые вверх килем на зимовку, уже щедро припорошило снегом, отчего они издалека напоминали ровные ряды могил. Вик передернула плечами от странных ассоциаций. Эван крепче прижал её к себе, защищая от ветра и редких ледяных брызг воды. В его объятьях было тепло и уютно, и можно было стоять и ни о чем не думать, хотя бы сейчас, хотя бы чуть-чуть… Он что-то шептал утешающее, совершенно глупое и приятное, обещая, что как только она выздоровеет, сразу же устроить бал и станцевать с ней каталь. Из-за одежды Эвана: его свитера, брюк и даже спешно обрезанного нательного фланелевого комбинезона, надетого вместо белья, – Вик вся пропахла розами, смиряясь с этим приторным запахом. Не так он уж и плох. Жасмин был бы в разы хуже. Рядом у борта с заледеневшими железными поручнями пристроились Брок и Лео, как и Эван, старательно заслоняя Вик от холода. Одли сидел на корме, сторожа корзины с едой, которые им собрал в дорогу Поттер. Катер был полон под завязку, приняв на борт полицейских экспертов, санитаров и детектива – незнакомого Вик мужчину лет сорока. С ранней проседью, с умными, серыми глазами, с многочисленными морщинами на лбу – наверное, любит хмуриться. Он был одет, как положено детективам Тальмы, в простой костюм – удобные мундиры остались в прошлом вместе с вольностью Аквилиты. Эван подсказал, заметив заинтересованный взгляд Вики, что это и есть тот самый Ричард Стилл. Дело будет вести он. Сыскной останется с носом.

Река в мелких первых льдинках, покачивающихся на сизой воде и медленно плывущих к океану, была пуста. Остались позади плотно застроенные и заселенные Золотые острова, впереди маячил пустой, оспариваемый Вернией Олений остров, почти полностью заросший лесом. Вода в реке была низкой, из-за чего подойти близко к обрывистым берегам Оленьего не получилось. Когда нос катера увяз в прибрежном песке, парням пришлось с пару ярдов тащиться по колено в ледяной воде, спрыгивая с борта катера – тут причала не было, его только-только начали возводить.

Эван на руках донес Вик до берега и дальше по крутой временной деревяной лестнице наверх, на сам островок. Кто-то из военных догадался развести костер для согрева, возле которого и сгрудились прибывшие на катере. Военные погодники разогнали над самим островком непогоду, и тут царили безветрие и блеклое зимнее солнце в разрывах облаков. Эван опустил Вик на землю и с помощью эфира подсушил обувь и одежды полицейских. Одли зевнул, приветствуя сержанта Гилмора и не оспаривая его право командовать местным сумасшедшим домом, в который превратился Олений из-за мельтешения военных, полицейских и экспертов. Эвана тут же атаковала парочка офицеров морской пехоты, увлекая его за собой под высокий, натянутый над столами тент. Столы были завалены картами, какими-то приборами и чем-то непонятным.

Брок дернул Вик за рукав кожаной мужской куртки, которую выделил ей Эван из своего гардероба:

– Пойдем, осмотримся?

– Пойдем, – согласилась Вик, опираясь на трость и направляясь в сторону самой большой толпы, осторожно что-то раскапывающей на опушке леса. Там же стояло несколько палаток и строилась высокая смотровая вышка.

Одли фыркнул, оценивая происходящее:

– Прикиньте, вояки умудрились палатки разбить аккурат над захоронениями. Ничего не боятся шлемоголовые!

– Или не умеют думать, – отозвался Брок. – Не заметить эманации насильственной смерти – это же надо! Куда их маги только смотрели!

– Или на кого, – со смешком в голосе сказал Одли, кивая на другой берег Ривеноук, ощетинившийся колючкой и бронебашнями линии генерала Меца, засыпаемых редким с этой стороны снегом.

Вик передернула плечами – она и не знала, что война настолько близко. А со стороны Аквилиты оборонительной линии, кроме Маякового острова и нет – до последнего времени Аквилита не видела в Вернии врага, и даже Тальма не смогла убедить передумать. Это выше по течению идет линия Данмара, построенная Тальмой…

Брок бросил косой взгляд на Вик, но ничего не сказал – только волна тепла укутала её вместо тысячи слов утешения. Страшно. Страшно, что война может шагнуть на этот берег – шагнула же она на берег Вернии…

Стоило подойти ближе, как Брока заметили – несколько констеблей побросали лопаты и ломы, которыми разбивали мерзлую землю, окружили его и потащили в сторону, забрасывая вопросами. Ему явно были рады, сжала губы Вик. Вряд ли кто-то точно так же будет рад тому же Блеку или Фейну, хотя Ривзу она была бы рада, если забыть про подвалы Особого отдела.

Вик проводила Брока и Лео взглядом и решила, что парни не пропадут. Осторожно шагая, она дошла до захоронения, возле которого уже лежало четыре извлеченных женских тела. Одли невозмутимо следовал за Вик – корзину с едой он уже где-то оставил. Немногочисленные парни в военной и полицейской форме, оставшиеся копать заледеневшую землю, недоуменно смотрели на Вик, не понимая, что она тут делает.

– Это что за нериссочка? – не выдержал кто-то, когда Вик задумчиво остановилась возле вытащенного из земли почти не поврежденного тела девушки – видимо, была похоронена недавно, когда земля уже остыла.

Одли сухо ответил:

– Полицейский консультант!

Ему завторил, как ни странно, Стилл, следовавший все это время за ними:

– Лучший на всю Аквилиту! – у него был низкий, хрипловатый голос. Он поймал взгляд Вик и представился на всякий случай: – Ричард Стилл, рад знакомству и… Приступим?

– Приступим, – кивнула Вик, опуская на глаза гогглы. – Приступим.

Одли тут же протянул Вик плотные резиновые перчатки и маску, почти не спасающую от вони.

Следующие несколько часов Вик запомнила плохо. Хотя она бы предпочла их вообще не помнить – такого места преступления в её жизни еще никогда не было. Спасало то, что процедура обследования была вбита в Вик до уровня рефлексов.

Проверка на нежить, фиксация, осмотр, первое, еще грубое обследование перед отправкой в полицейский морг. Тела… Много тел. Совсем свежие. Полуразложившиеся. Скелетированные останки. Руны там, где состояние кожи еще позволяло хоть что-то рассмотреть. Да-да-да, те самые руны, что были на ней. Разрезы на животе, как у Ян Ми. У кого-то выше пупка, у кого-то ниже, словно преступник экспериментировал.

Стилл не выдержал, исследуя рукой в резиновых перчатках уже пятый женский труп:

– Что можно так резать? Что вообще можно так лечить?

Вик пожала плечами:

– Не знаю… Но это точно не хирургический шов – те никогда не режут поперек. Это самоучка.

Привычно влез Брок, который уже присоединился к ним:

– Как вариант – бесплодие? Все женщины, у всех вскрыт живот. Если и есть что-то общее между ними, то только это приходит в голову.

– М-да… – не выдержал Стилл, тихо ругаясь.

Вик нахмурилась, вспоминая Ян Ми – вряд ли одинокая нерисса настолько мечтала о ребенке, что пошла на… такое. Надо будет узнать, как в Ренале относятся к матерям-одиночкам, быть может, не так, как в Тальме?

Вик приступила к обследованию очередного трупа – с самого дна захоронения, ниже уже пусто было – Брок просканировал эфиром. Одежда истлела, от тела ничего не осталось, только под телом лежала небольшая, грязная, вырезанная из какого-то легкого камня фигурка – то ли амулет, то ли украшение. Вик аккуратно стерла с фигурки грязь и сунула в бумажный пакет для улик. Сам пакет, чтобы не ходить лишний раз, сунула в карман куртки. Потом рассмотрит точнее.

И снова осмотр, описание, фиксация… Вик уже сбилась – десятое или одиннадцатое, только что откопанное тело сейчас они с Ричардом осматривали? Захоронение шагнуло далеко в бок от палаток, а Эван, спрыгивая к ним в яму, еще и «обрадовал»:

– Там магией второе захоронение нашли. Чуть меньше, чем это… Сложно сказать навскидку, но не меньше восьми тел там…

Ричард прошипел себе что-то под нос… Брок поддержал его не совсем знакомыми Вик словами и пошел прочь – исследовать новое захоронение.

Эван прижал Вики к себе, прощаясь – полицейский бал никто не отменит, хочешь-не хочешь, а ехать надо.

– Береги себя, хорошо? – он поцеловал её в лоб – лицо Вик было закрыто маской.

– И ты… – еле слышно сказала она и снова приступила к работе, когда Эван мрачно ушел прочь.

Вик потеряла счет времени… Час, два, три? Может, четыре или даже больше прошло? Вик не помнила, только заметила, как сменилось освещение – вместо солнца зажглись магические светляки. Брок постарался. Вик устала, хотела есть и пить, но работы было еще непочатый край. Она выпрямилась, стоя на дне захоронения, где искала мелкие предметы, которые могли принадлежать погибшим. На ботинки налипла грязь – Брок для облегчения поисков прогрел почву. Трость осталась где-то в стороне, и опереться не на кого – кругом незнакомые люди. Вик представила, как сложно будет выбраться из ямы, а потом еще и возвращаться сюда, и малодушно решила, что потерпит. Поесть можно и позже.

Сверху донесся знакомый голос:

– Простите, нера Ренар, что отвлекаю вас, но вам надо отдохнуть.

Вик медленно развернулась на красивый баритон, да и сам мужчина, несмотря на немного лишний вес, еще не растерял своей привлекательности, только в душе весь гнилой. Блек. Неожиданно Блек. Хорошо, что Брок исследует другое захоронение. И дайте боги, чтобы эта мразь и Брок не пересеклись сегодня.

Блек приятно улыбнулся – благородное, чистое лицо лера, не знающего пороков и свято блюдущего свою честь:

– Нера Ренар, не смотрите на меня так испепеляюще, просто больше некому позаботиться о вас. Фейн не представлен. Шекли – мелкая необразованная особь мужского пола, не умеющая заботиться ни о ком, кроме себя. Ваш Мюрай – сумасшедший, а ваш муж, нер комиссар, уехал по делам.

Он протянул ей руку:

– Доверьтесь, я вас не обижу.

«Потому что тут не подвал и есть свидетели!» – не стала добавлять Вик. Блек наклонился к Вик и без её разрешения подхватил за руки, вытаскивая из могилы.

– Видите, ничего страшного. – Блек аккуратно поставил её, еще и руку предложил, и Вик не отказалась: рукой в грязной перчатке она с силой оперлась на его согнутый локоть, мстительно марая дорогую ткань алого мундира. Надо отдать должное выучке Блека – он ни слова ни сказал, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Леррррр… Сейчас для Вик это было ругательством.

Вик другой рукой сдернула с себя маску, отправила гогглы на лоб и медленно похромала в сторону накрытого для констеблей стола.

– Что вы тут делаете?

Блек подстроился под её шаг:

– Кроме того, что пытаюсь позаботиться о вас?

– Кроме этого.

Блек пожал плечами:

– Мы с Фейном опытные следователи, так что решили предложить свою помощь в расследовании. Пусть это дело и не касается политики.