Это мучительное пламя

Глава 11

Пальцы нажали на звонок ровно в 9:00. Удивительно, как она не опоздала, умудрившись проспать, сразиться со своим мужчиной за одежду – которая, к слову сказать, была отдана ей в руки лишь после бессчетного количества поцелуев, – и заняться ещё одним жарким сексом в душе. Хотя после последнего она совсем не возражала. Да и разве смогла бы?

Дверь открылась в тот самый момент, когда Эбби заканчивала завязывать волосы.

– В который раз восхищаюсь поразительной пунктуальностью сестер Дэвис. Это магия такая? – Усмехнулся Тайлер, заставляя Эбби улыбнуться.

– Порой я сама задаюсь этим же вопросом. Проснулась?

– Смотря, что ты под этим подразумеваешь, – покачал головой Тай, позволяя ей войти. – Пытался поднять её полчаса назад, сказала, что не встанет, пока ты не придешь.

– Да. Знаю.

Губы вновь тронула улыбка. Каждый год в этот день её девочка вставала с постели лишь, когда к ней приходила Эбби. Это был их особый ритуал. Их маленький секрет.

Наклонившись к кровати, она коснулась маленького носика подушечкой указательного пальца: нежно, легко, едва ощутимо. А затем тихо запела:

– Каждый пустяк тайну хранит,

Манит к себе как волшебный магнит,

Разве не правда, что здесь…

Скрывается целый мир?

На детском личике появилась улыбка. Адель тоже тихо запела:

– Вот он мой клад, вот мой секрет,

Ты посмотри, здесь чего только нет

Кажется, принадлежит, ну да,

Только мне весь мир.

Она распахнула глаза и, широко улыбнувшись, обвила руками шею Эбби.

– С днем рождения, малышка, – прошептала она, прижимая к себе девочку.

– Я люблю тебя.

– И я тебя, солнышко. Очень-очень люблю.

– Я больше.

Эбби провела рукой по светлым, немного спутанным ото сна волосам, а затем заглянула в любимые голубые глаза.

– Знаю.

И это было правдой. Любить больше, сильнее и искреннее, чем ребенок, не может больше никто. А особенно, если этот ребенок знает, что такое боль и одиночество и дорожит каждой минутой, которую может дарить светлые лучики тепла.

– Эй, а теперь тебя можно поздравить?

В дверях появился улыбающийся Тайлер. Он держал в руках огромную связку разноцветных шаров и красивую рыжеволосую куклу.

– Да!

Адель тут же соскочила с постели и бросилась в объятия своего друга.

– С праздником, принцесса, – улыбнулся Тай, заслуживая по-детски прекрасный и волшебный поцелуй.

– Ты лучший дядя в мире.

– А ты – лучшая в мире девочка. И будь ты немного постарше, – серьезно шепнул он, – я бы непременно на тебе женился.

Эбби улыбнулась, а затем благодарно кивнула другу – он в самом деле стал ей именно другом.

– Спасибо, что присмотрел за ней.

– Ты же знаешь, что я всегда рад повозиться с Адель. Тем более, у тебя было много работы.

Боже, знал бы он, что за работа у неё была.

– А где Мэнди?

Повернуть разговор в другое русло всего пару секунд назад казалось удачной идеей, но теперь она понимала, что тему для этого выбрала весьма неудачную.

– На работе. – Тай усмехнулся. Грустно или показалось? – Обещала вернуться через пару часов, которые, кстати говоря, закончились… – он взглянул на часы, а затем уголки его губ вновь поползли вверх, – …вот уже сорок минут назад.

– Я позвоню ей. Она приедет. Не может не приехать. – Тайлер пожал плечами. – Элли не удалось отпроситься с экзаменов, – перевела тему Эбби, и прежде, чем Адель успела расстроиться, добавила, – но она обещала, что вечером обязательно позвонит тебе, и, что бы ни произошло, вырвется к нам на Рождество. Это всего через пару дней.

Адель понимающе кивнула.

Остальные полчаса прошли, как в тумане. Они ехали, каждая в своих мыслях. Ади, наверное, думала о том, как бы поскорее дождаться обещанного сюрприза, а вот у Эбби из головы не выходила сегодняшняя ночь. Она многое изменила. Всё изменила. Но готова ли она была к этим изменениям? Готова ли была к этому её семья?

– Сегодня мы будем дома? – Тихо спросила Адель, когда они подошли к квартире.

– Нет, – улыбнулась Эбби, – возьмем кое-что из вещей и сразу же поедем гулять.

– А куда?

– Куда захочешь, милая, – тут же ответила она, поворачивая ключ в замке, – в кафе, зоопарк, парк аттракционов… или можем поесть мороженого и сходить на мультфильм. Что нравится тебе больше?

– Не знаю, – тихо ответила Адель, – куда скажешь, туда и пойдем.

– Эй, – Эбигейл опустилась на корточки и взяла прохладные ладошки в свои руки, – ты в порядке? Всё хорошо?

Девочка кивнула.

– Просто я очень скучаю по Элли, – тихо ответила Адель, – а ещё по дяде Полу и тете Элейн. И по Тигруле. Почему мы уехали? Он меня разлюбил?

У Эбби моментально сжалось сердце.

– Нет, родная, конечно же, нет, – Эбби сильнее притянула к себе малышку. – Он любит тебя. И я уверена, что тоже очень сильно скучает.

– Тогда почему он ни разу не написал мне, Би? Потому что забыл обо мне?

– Нет, принцесса, не забыл. Просто… у него были очень важные дела, понимаешь?

– Важнее нас? – Тихо спросила Адель, вынуждая Эбигейл замереть.

Она не знала, что ответить. Как объяснить, почему важного её девочке человека целый год не было рядом. Она могла бы сказать, что Он здесь, совсем рядом, и что она может его увидеть, но боялась. Боялась, что Он снова уйдет. Эбби научилась бы жить без Него – прошла бы через сильную боль, умирала бы каждую минуту, но научилась бы. Но Адель… она была ребенком. Наивным, чувствительным ребенком. Что с ней стало бы, покинь Он её снова?

– Нет, милая, не важнее, – найдя в себе силы, прошептала Эбби, заправляя выбившийся локон за её ушко. – Просто иногда, даже, когда кто-то очень сильно нас любит, обстоятельства заставляют его уйти… но здесь, – она положила свою ладонь на маленькое бьющееся сердечко, – несмотря ни на что, мы остаемся с ним навсегда.

– Почему это всегда происходит со мной? – Тихо спросила она. – Почему все уходят?

Эбби беззвучно открыла рот. Слова не шли. Не складывались в предложения. Она в самом деле не знала, как объяснить всё это Адель. Сказать, что Он боялся? Разве она имела на это право? Разве могла предать доверие своей малышки, превратив храброго героя в обыкновенного труса?

Господи, как ей быть?

– Прости, – неожиданный шепот заставил Эбби повернуться, а Адель медленно поднять глаза. У лестницы, сжимая в руках целлофановый пакет, стоял Дарен. – Я… мне трудно подобрать слова… я знаю, что простить меня, возможно, нельзя, но…

Он не успел договорить, потому что Ади внезапно сорвалась с места и бросилась Дарену в объятия, едва не сбивая его с ног.

– Я так скучала по тебе. Очень сильно.

Эбби осторожно поднялась, чувствуя, как глаза начинают наполнять слезы.

– Я тоже, малышка, – тихо сказал Дарен, прижимая к себе девочку. – Очень скучал по своему маленькому храброму сердцу.

Они стояли так недолго, но Эбби успела понять две очень значимые вещи: она плачет и очень сильно любит мужчину, который обнимает её маленькую девочку. Очень сильно любит.

– Ты больше никуда не уйдешь, ведь правда? – Шепотом спросила она, вынуждая Дарена кивнуть.

– Да. Я больше никогда тебя не оставлю. И обещаю, что всегда буду рядом.

Адель кивнула. Она верила ему, Эбби видела это по её блестящим глазкам.

– Ты что-то принес мне? – Теперь её губы тронула улыбка. Она немного отстранилась, внимательно разглядывая свой потенциальный подарок.

– Разве я мог прийти с пустыми руками? – Он наклонился. – Сегодня день рождения у самого прекрасного на земле ангела.

– Ты не забыл! – Восторженно крикнула Адель, заглядывая внутрь отданного ей пакета. – Я возьму его с собой! Ты лучший-лучший-лучший!

Она поцеловала его, а затем побежала к двери. Взгляд Дарена переместился на Эбигейл. Виноватый, измученный взгляд.

– Я не смог, – прошептал он, глазами прося у неё прощения, – пытался, но не сумел…

Эбби бросилась ему на шею и тут же обняла. Сильно. Крепко. Вдыхая знакомый терпкий запах. Она закрыла глаза, ощущая, как по щекам бесконтрольно стекают слезы.

Она просила его не приходить. Просила оставаться в стороне какое-то время, но ещё никогда не была ему так сильно благодарна. За то, что он нарушил обещание. За то, что пришел. За то, что рядом.

– Я не знал, как ты отреагируешь, – облегченно выдохнул он, обнимая её спину.

– Хорошо, – еле слышно ответила она, невольно улыбнувшись сквозь пелену, – очень хорошо. Я рада, что ты пришел.

Дарен зарылся носом в её шею и сильнее прижал к себе. Он дышал ровно и спокойно, но часто и глубоко. Так, словно она была его воздухом. Его кислородом.

– Я готова! – Адель выскочила на лестничную площадку, переодетая в шорты, футболку, в солнечных очках и с новым рюкзаком за спиной. Эбби отстранилась и слабо улыбнулась.

– Милая, ты взяла накинуть что-нибудь на плечи?

– Не переживай, Би, я всё предусмотрела. Даже крем от солнца положила. – Она повернулась, демонстрируя свой полный рюкзак, а затем подошла к Дарену и взяла его за руку. – Ты ведь пойдешь с нами? Пока ты не ответил, – после небольшой паузы, со всей серьезностью добавила она, – хочу напомнить, что сегодня должны исполняться все мои желания, поэтому хорошо подумай, прежде чем что-то сказать.

Эбби невольно хихикнула, на мгновение прикрыв рот ладонью.

– О… вы угрожаете мне, юная леди? – Весело спросил Дарен, опускаясь перед ней на корточки.

Адель медленно и очень сосредоточенно завертела головой.

– Даю дружеский совет.

– Она становится твоей точной копией, – заметил он, когда малышка отбежала к лестнице. – Милая, но с характером.

– Пойдемте! – Важно и нетерпеливо подгоняла их Адель. – Опаздывать нехорошо!

– Да, милая, – улыбнулась Эбби, переплетая пальцы Дарена со своими, – мы идем.

Мы. Было волнительно, немного страшно, но очень приятно произносить это слово. Сердце подпрыгнуло и замерло, позволяя ей понять, что только что оно согласилось с головой.

– Куда едем? – Поинтересовался он, когда они выходили из здания.

Адель посмотрела на Эбби, а та в свою очередь, поняв намек, перевела глаза на Дарена.

– Ну… мы вообще-то ещё не решили…

– Это к лучшему, – перебил её Дарен, а затем быстро набрал чей-то номер. – Пришла? Да, отлично. Мы заедем через пятнадцать минут.

– Кому ты звонил? – Спросила Эбигейл, когда он отключил звонок и дал Адель знак забираться в салон автомобиля.

– Твоей сестре.

– Моей се… – она запнулась, а затем вдруг завертела головой, – лучше я не буду спрашивать.

Дарен захлопнул дверцу, а затем повернулся.

– Мы общались весь этот год. Время от времени.

Она молчала, ощущая, как прожигает его выжидающий и слегка растерянный взгляд. Возможно, в его голове промелькнуло множество самых различных вариантов её ответа, но таких слов он явно не ожидал:

– Я догадывалась.

– Серьезно?

– Да, – спокойно ответила она, а затем подошла ближе, – и довольно давно.

– И что ты думаешь?

– Что вы нуждались друг в друге.

– И ты совсем не злишься?