Это мучительное пламя

Глава 23

Эбби стояла у окна и, крепко обнимая себя руками, неотрывно смотрела на огни сумеречного города. Если бы не они, на дома опустилась бы непроглядная черная мгла. Они были маленьким светом во тьме, которая сейчас правила на земле. Маленьким, но всё же светом. Благодаря ему ночь, в которой таилось великое множество самых разнообразных страхов и тайн, в одно мгновение становилась намного светлее и безопаснее. Намного прекраснее.

Свет и тьма. Многовековое сражение, окончательно победить в котором не получалось ни у одной стороны. Но, если верить, если бороться и не отступать, то даже столь незначительные, казалось бы, совсем беспомощные огоньки, способны стать единственно возможным спасением; способны вытащить из самой вязкой и смердящей трясины.

Прикрыв глаза, Эбби позволила Его последним словам вновь накрыть её с головой: «…У меня не было выбора!..»; «…Он не дал мне его, понимаешь?! Не дал!!..»; «…Я не мог рисковать её жизнью, потому что умер бы, если бы этот сукин-сын до неё добрался!!..». Она судорожно выдохнула, вспоминая любимые синие глаза, наполненные невыносимой болью и бешеным, диким страхом. Страхом за неё. За её жизнь. Он вновь пытался от чего-то её уберечь. Как делал это всегда. Изменилось лишь одно – угроза на этот раз была намного мощнее и опаснее, чем прежде. Она поняла это сегодня, когда увидела, как один из самых бесстрашных и неудержимых людей тоже был напуган. Он стоял на самом краю пропасти; готов был сорваться вниз в любую минуту. Вот, почему, стоило ей лишь на короткое мгновение увидеть его глаза, как она тут же получила ответы на все свои вопросы.

Он не струсил. Это всё, что ей нужно было знать. Всё, что она так хотела знать.

– Я принесла тебе чай, – голос Рози заставил её прервать размышления, – и ещё немного пирога. Знаю, ты не просила, но тебе нужно поесть. Иначе малыш не будет расти.

Эбби осторожно закрыла жалюзи, а затем медленно повернулась.

– Спасибо. Я поем.

– Ты в порядке? – Вопрос Рози заставил уголки её губ невольно приподняться. Она уже и забыла, что значит «быть в порядке»; просто не чувствовать, как изо дня в день боль прожигает тебя изнутри. Жить нормально. Быть счастливой. Вдруг до боли в груди вновь захотелось плакать, а затем рассказать обо всём, что творилось на душе, но вместо этого она просто кивнула. Опустившись рядом с ней на диван, Эбби взяла в ладони горячую кружку с жасминовым чаем. – Ты очень много для него значишь.

Кружка замерла у самого рта; что-то необъяснимое в этот момент случилось с сердцебиением. Но Эбби ухватилась за единственную ниточку, которая могла вытянуть её из мучительных мыслей.

– Грег действительно замечательный, и я не знаю, как справлялась бы без него.

– Я говорила не о нем.

Ниточка порвалась, и, выдохнув, Эбби опустила дрожащие руки на колени.

– Не понимаю.

– Тот мужчина, который привез тебя, – уточнила Рози то, что итак было очевидным, – он очень сильно тебя любит.

– Я не уверена, что это так.

– Но я уверена, – настаивала она, при этом подаваясь чуть вперед, – потому что подобный взгляд невозможно подделать. Любому, кто попросит, глаза всегда скажут правду. Если он и оставил тебя, то сделал это не по доброй воле, – словно услышав слова Нэл, которая совсем недавно говорила ровно то же самое, Эбби подняла на Рози взгляд. – Когда человек любит настолько сильно, только что-то очень серьезное может заставить его уйти. А я вижу, что для него во всей этой вселенной и во всех её параллелях существуешь только ты. – Она коснулась ладонью её руки, а затем качнула головой. – Не теряй это, Эбби. Что бы ни происходило, не теряй.

Сердце застучало сильнее. Внутренний голос кричал: «Не потеряю! Что бы ни происходило, не потеряю!», но что-то останавливало её от того, чтобы произнести это вслух.

А стук в дверь окончательно убил всякую на это надежду.

– Простите, если помешал, – появление Грега заставило всё внутри болезненно сжаться – от досады; от чертовой досады.

– Всё нормально, – поднимаясь с дивана, улыбнулась Рози, – я зайду попозже.

Её последний мимолетный взгляд сказал яснее самых красноречивых в мире слов:

«Держись за своё счастье. Борись за свою любовь».

– Адель переночует у Мэнди. – Заставляя Эбби повернуться, Грег осторожно опустился рядом с ней на диван. – Я сказал, что ты решила пройти профилактическое обследование, поэтому останешься в больнице на всю ночь. Я нашел здесь какие-то старые фильмы, посмотрим?

Неосознанно кивнув, она даже не стала спрашивать, что именно они будут смотреть – просто молчать сейчас ей хотелось намного больше, чем разговаривать. Эбби плотнее закуталась в теплый палантин и, когда Грег вернулся обратно на диван, интуитивно положила голову ему на плечо. На экране начали мелькать незнакомые кадры. Фильм 50х-60х годов про девушку из высшего общества – красивую, избалованную, веселую, успевшую познать и счастье, и горести, а так же оказаться перед одной из самых главных дилемм жизни. Как выбрать мужчину, с которым тебе предстоит прожить до самой смерти? Как принять подобное решение и не ошибиться? Как определить, что важнее: сердце или разум? И чей голос заставить звучать громче? Минуты шли, и Эбби всё глубже и глубже погружалась в мир Трэйси, ощущая, как каждая клеточка тела отзывается на эту легкую, забавную, но в то же время невероятно душевную историю. Обаятельные голоса актеров, джазовая музыка, искренность каждой минуты фильма – всё это навевало атмосферу романтики, но на душе всё равно скреблись кошки.

Взгляд невольно упал на уже давно остывающую кружку с чаем, и слова Рози, словно огромная и буйная волна, вновь накрыли её с головой. «…Когда человек любит настолько сильно, только что-то очень серьезное может заставить его уйти…». Все. Все люди, которые были ей дороги, говорили то же самое. Каждый в своё время, ненавязчиво, но умело сеял в её мыслях зерно сомнения. А сегодняшние слова Дарена заставили эти зерна дать свои первые всходы. Крепко зажмурившись, Эбби попыталась выгнать из своей головы мысли о Нем и сосредоточиться на фильме. Она просидела так, наверное, несколько минут, но погружалась в это вязкое болото лишь сильнее. Она не контролировала собственные чувства. Больше нет.

– Эбби?

Тихий голос Грега, пусть и смутно, но отозвался в сознании, вынудив всё же открыть глаза.

– Мм?

Посмотрев на экран, она заметила, что на экране шли титры – фильм кончился, а она так и не узнала, какой окончательный выбор сделала главная героиня.

Может быть, ей суждено было остаться одной?

Грег немного помолчал, а затем пошевелился, вынуждая её поднять голову и немного привстать. Эбби неосознанно заглянула ему в глаза и неожиданно для самой себя заметила внезапно появившийся в них страх.

– Мне хотелось бы… – Грег запнулся, а затем выдохнул и потянулся к карману больничного халата, – …я долго тянул с этим; не знал, как лучше сказать… возможно, и сейчас не совсем подходящее время, но… я измучился, понимаешь? Извелся… – Эбби хотела спросить, что так сильно его гложет, но замерла, заметив в руке небольшую бархатную коробочку. – Мне просто необходимо, чтобы оно было у тебя. – Сердце мгновенно сжалось, а дыхание остановилось, когда ей стало понятно, что именно он хочет сказать. – Это не предложение. – Прерывая её мысли, уточнил он, вероятно, побоявшись её спугнуть. – Я понимаю, что ты ещё не готова. И что тебе до сих пор тяжело, но… буду ждать, сколько потребуется. И хочу, что бы ты всегда об этом знала.

– Грег…

– Не отвечай сейчас, – оборвал он её, нежно касаясь её руки, – прошу, ничего не говори. Давай просто попробуем плыть по течению. И, когда ты наденешь это кольцо, если такой день придет, я буду знать, что так ты сказала мне «да».

Эбби не знала, что может ответить, да и должна ли. Мысли снова путались, всё внутри прожигала обыкновенная повседневная боль – она привыкла к ней, но сейчас ощущала, как та становится больше, сильнее, мучительнее. Грег не стал дожидаться, пока она придет в себя – просто поцеловал в волосы и вышел, решив дать ей возможность побыть наедине с собой.

Она долго сидела и смотрела на темную кожу дивана просто не в силах пошевелиться – боясь убедиться, что всё это было реальностью; что всё случилось на самом деле. Окно палаты было открыто, но Эбби ощущала такую сильную духоту, что хотелось бежать так быстро, насколько бы хватило сил. Лишь бы суметь унестись как можно дальше отсюда. И от прошлого, и от настоящего.

Справившись с первыми приступами паники, она всё-таки решилась поднять глаза. Оставленная Грегом коробочка, спокойно и невозмутимо стояла прямо напротив неё. Внезапно снова захотелось бежать, но поборов глупое желание, Эбби глубоко вдохнула и приподнялась на слегка дрожащие ноги. Неуверенно потянувшись к столику и ведомая каким-то необъяснимым чувством, она коснулась красного бархата и, открыв коробку, замерла.

Кольцо оказалось настолько красивым, что дыхание вначале даже на мгновение остановилось. Поблескивая белым золотом, оно манило, вынуждая Эбби снова и снова поддаваться его колдовским чарам. По бокам ободка располагались маленькие сверкающие бриллианты, а в его середине возвышался глубокого синего цвета камень – наверное, сапфир. Точно под цвет моих глаз, – подумала она и, осторожно взяв драгоценность в свои слегка дрожащие руки, неосознанно позволила ему скользнуть по тоненькому пальчику. Она не знала, что за неведомая сила в этот самый момент владела её разумом, но понимала, что не может ей противиться. Ей необходимо было понять. Узнать, что произойдет с её чувствами. Сожмется ли её сердце, участится ли дыхание, замедлится ли пульс; захочется ли ей сказать Грегу то заветное слово, которого он так ждет; захочется ли разделить с ним всю свою жизнь; построить семью и состариться бок о бок. В голове мелькнул целый ряд картинок; они быстро сменяли друг друга, образуя беззвучный анимационный фильм. Вот её малыш. Он бегает по полю и что-то весело кричит, а вот и она сама – звонко смеется, пытаясь спрятать лицо руками и убежать от воды, которой мужчина задорно окатывает её из шланга. Её мужчина. Любимый. Верный. Единственный. Губы тронула неосознанная и до глубины души печальная улыбка и Эбби чуть прикрыла глаза, пытаясь вернуться в реальность и прогнать прекрасную иллюзию.

Бросив мимолетный взгляд на экран, она плотнее закуталась в теплый палантин, а затем вновь не спеша забралась с ногами на диван. Взяв со столика пульт, Эбби промотала фильм до того момента, на котором остановилась и, положив под голову подушку, медленно нажала на «плей». Ей хотелось узнать, какой выбор сделала Трэйси. И убедиться, что сама она только что выбрала верно.* * *

Дарен коснулся прохладной ручки и осторожно отжал её, пытаясь создать как можно меньше шума. Он долго думал. Долго бродил по ночным улицам города, заставляя себя уехать. Но что-то нечеловечески сильное безжалостно тянуло его обратно. Она тянула его обратно.