Это мучительное пламя

Глава 17

Эбби стояла у спущенного трапа и понимала, что не может сесть в самолет. Что-то будто бы тянуло её назад. Она не знала, как объяснить это ощущение внутри; просто чувствовала, что не должна улетать. Да и разговор в больнице никак не выходил из головы.

– Ты в порядке? – Мэнди коснулась её плеча, вынуждая поднять опущенный взгляд. – Тебя словно что-то беспокоит.

Да. Беспокоит. И сильно.

– Ты знала о Фиджи?

Её сестра мотнула головой.

– Дарен говорил об этом с Тайлером. Утром они что-то долго обсуждали, а когда вы с Элейн уехали, Тай сказал, что нам будет лучше на какое-то время улететь из Флориды. – Эбби промолчала, поэтому Мэнди спросила. – А разве ты ничего не знала?

– Нет, – призналась она, – Дарен сообщил мне в больнице.

– Элейн тоже спрашивала, что мне известно, – поделилась с ней сестра, – тогда я не придала этому особого значения, но после разговора с тобой и, зная Дарена, начинаю думать, что причина, которую нам назвали, по крайне мере, не единственная.

– И я так думаю, – выдохнула она, инстинктивно обнимая себя руками.

– Хочешь остаться? – Спросила Мэнди, и, посмотрев на неё, Эбби столкнулась с парой понимающих синих глаз.

– Пытаюсь понять, стоит ли.

– Если ощущаешь, как тянет вот здесь, – начала она, касаясь ладонью местечка над сердцем, – то да. Определенно стоит. – Когда Эбигейл промолчала, её сестра приблизилась на шаг и бережно взяла её руки в свои ладони. – Я знаю тебя. Если сейчас ты сядешь в этот самолет, то будешь изо дня в день корить себя за это. – Мэнди выдохнула. – Элейн хочет проведать бабушку пола. А Адель каждую минуту грезит, как будет снова плавать с дельфинами. Нам с Тайлером, в какой-то мере, эта поездка тоже необходима. Но ты – другое дело. Если ты чувствуешь, что должна остаться, тогда останься. Чтобы однажды не пожалеть, что не прислушалась к себе.

– Дамы, – весело крикнул Тайлер с верхней ступеньки трапа, – пора на борт!

– Уже идем! – Улыбнувшись, ответила ему Мэнди, а когда парень скрылся в салоне, вновь повернулась к ней. – Хотела отдать их Владу в самолете, но теперь понимаю, что тебе они нужнее, – она вытащила из кармана небольшую связку с брелком и вложила в её раскрытую ладонь, – не думай слишком долго.

С этими словами её сестра осторожно убрала пальцы и, задержав свой взгляд ещё на несколько секунд, направилась к самолету. Эбби перевела глаза на пилота, переключавшего какие-то кнопки и говорившего что-то в микрофон своих наушников, и осознала, что Мэнди права. Она не сможет не вспоминать о Дарене и обо всей этой ситуации и не ощущать, что истинная правда, какой бы она ни была, ускользает сквозь её пальцы, как песок. Возможно, многие не поняли бы этих её внутренних метаний – сказать по правде, она и сама не понимала – но уже не раз убеждалась, что нужно прислушиваться к своей интуиции, какую бы ересь она порой не говорила.

Сделав глубокий вдох, Эбби повернулась и, щелкнув кнопку на брелке, забралась в салон автомобиля. Сейчас она мысленно поблагодарила Кэтрин, которая убедила её получить водительские права. Да, своей машины у неё не было, но, где и какая педаль находится, представление она имела.

Пристегнув ремень безопасности, Эбигейл отжала кнопку зажигания и, надавив на газ, выкрутила руль. Конечно, оба телохранителя вскоре заметят, что со взлетной полосы исчез их автомобиль; порывшись в карманах Влад поймет, что потерял брелок; а затем, когда не обнаружит Эбби ни в уборной, ни в салоне самолета, сложив два и два, сразу же позвонит Дарену. И ладно. Пусть звонит. Она никуда не полетит и на этом точка.

Выехав на главное шоссе, она чуть увеличила скорость – дорога почти пустовала, что было весьма непривычно, хотя машины, редко, но встречались ей по пути.

Через десять минут зазвонил мобильный. Эбби решила не отвечать, и через некоторое время включилась голосовая почта. Сигнал оповестил её о новом сообщении, и она нажала «прослушать».

«Эбби, где ты? – Голос Дарена прозвучал крайне взволнованно. – Влад сказал, что ты так и не села в самолет. Всё в порядке? Почему ты не берешь трубку? Скажи мне, что случилось? Перезвони! Если не перезвонишь через минуту, я поставлю на уши каждого патрульного Флориды! Эбби? Твою мать…»

Понимая, что это не пустые угрозы, и что меньше, чем через полчаса в полиции штата будет твориться полный беспредел, она потянулась к смартфону и, нажав на «перезвонить», включила громкую связь. Дарен ответил тут же – первый гудок ещё не успел закончиться.

– Эбби?!

– Да, это я. Всё хорошо и…

– Какого хрена ты не села в самолет?! – Неожиданно заорал он. – Какого хрена ничего не сказала Владу и, самое главное, какого хрена не позвонила мне?!

– Слишком много «хрена» в таком коротком предложении, тебе не кажется?

– Сейчас я не настроен шутить. – Пыхтя от ярости, прорычал он. – Где ты?

– В машине, – выезжая на поворот, спокойно ответила она, решив не злить его ещё сильнее.

– А должна быть в самолете! Черт, Эбби, мы же договорились! Почему ты не села?!

– Не смогла.

– Что, значит, не смогла?!

На мгновение прикрыв глаза, она выдохнула:

– Перестань на меня кричать.

– Ты вынуждаешь меня делать это! Почему ты не слушаешься? Почему настолько своевольна?!

– Я не… – она сильнее вжалась пальцами в руль, чувствуя, как к горлу внезапно подступил ком.

– Ты не понимаешь, чем может обернуться твоё упрямство. – Продолжал он. – Припаркуйся и скажи, где находишься, я приеду.

– Дарен…

– Фирма уже подготовила другой самолет, и на этот раз я посажу тебя в него лично, – решительно заявил он, и это было последнее, что она услышала отчетливо. Дальше всё произошло, будто бы в тумане. Эбби ощутила, как в глазах начало темнеть. Руки ослабли. Голова стала ватной и закружилась, как карусель. Она интуитивно, ещё отчасти осознавая происходящее, потянулась к педали тормоза, но рефлексы сработали лишь наполовину. Не сумев удержать веса тела, она согнулась над рулем, неосознанно прокрутив его на несколько градусов. Нога достала до педали полностью, но надавить на неё Эбби не успела. Уловив пронзительный и громкий визг шин, она ощутила, как машину крутануло, а затем почувствовала резкий толчок и окончательно провалилась в темноту. * * *

Пронизывающий визг шин, а затем и сильный удар, словно машина резко во что-то влетела, чуть не лишили его рассудка. Связь оборвалась, но он старался изо всех сил держать себя в руках.

Без труда отследив её местоположение, Дарен схватил ключи от машины и почти пулей вылетел из квартиры. Кейден нагнал его у входа в здание.

– Нам нужно поговорить…

– Не сейчас, – бросил он, щелкая брелком. – Эбби попала в аварию.

– Я еду с тобой, – кивнул его друг, забираясь на переднее сиденье автомобиля. – Она цела?

– Не знаю, – осознавая своё бессилие, ответил Дарен, а затем грубо надавил на педаль газа. – Но молюсь об этом, хотя давно перестал верить в Бога.

Когда машина резко сорвалась с места, Кейден открыл какую-то папку.

– Я знаю, что сейчас совсем не подходящее время, чтобы говорить про Палача, но нам удалось обнаружить кое-что ещё.

– Выкладывай, – резанул он, переключая скорость и сильнее надавливая на педаль.

– Как ты понимаешь, в квартире я пробыл совсем недолго. Ребята пришли туда несколько часов назад, чтобы проследить за ремонтными работами и удостовериться, что опасности нет, когда нашли это. Так же, как и в первый раз.

Кейден достал что-то из папки, и Дарен на несколько секунд повернул голову. Фотография. Ещё одна. Уже не такая бесцветная, но всё же блеклая от времени. Он успел уловить лишь силуэт маленькой девочки. Её темные волосы развивались на ветру, и она вскидывала вверх руки, пытаясь поймать невероятной красоты красную бабочку. Может быть, это была та же самая девочка, что и на первой фотографии?

– Я бы не стал обсуждать это в такую минуту, если бы оно могло подождать.

– Я знаю. – Отозвался Дарен, ощущая, как пальцы сильнее стиснули руль. Он выкрутил его, а затем вновь увеличил скорость. – Там тоже есть подпись?

Кейден кивнул.

– Есть. И, кажется, не намного содержательнее, чем на предыдущем снимке.

– Читай.

Краем глаза Дарен заметил, как его друг перевернул фотографию.

– «Хотя бы воистину ангел явился тебе, не принимай его, но смирись и скажи: я недостоин видеть ангела, потому что жил в грехах», – озвучил Кейден. – Это отрывок из «Изречения Египетских отцов»; V век нашего времени. – Он немного помолчал, а затем добавил. – Ты знаешь, о чем здесь речь?

Жилки на лице Дарена непроизвольно напряглись.

– Не уверен.

Когда они подъезжали к месту аварии, Дарен ещё издалека заметил нескольких полицейских, которые уже сновали вокруг черного ауди.

Он резко затормозил и почти выпрыгнул из автомобиля.

– Сэр, – один из патрульных перегородил ему дорогу, – вам сюда нельзя.

– Девушка, – начал он, ощущая, как предательски трясутся руки, – она была в этой машине.

– Сэр…

– Этот автомобиль мой, – резко перебил его Кейден, предъявляя удостоверение, – а девушка, которая была за рулем – его жена. И мы хотим знать, что здесь случилось.

Парень сдался.

– Сообщение об аварии поступило двадцать минут назад. Пока нам удалось выяснить лишь то, что машину занесло, и она врезалась в дерево. Но тормоза в полном порядке.

– Что с девушкой?

Дарен уже терял над собой контроль. Ещё немного, и он сорвется!

– Её отвезли в больницу. Это всё, что я могу вам сказать.

– Куда? В какую больницу её повезли?!

– Риверстоун, – ответил патрульный, а затем указал рукой вперед, – она за тем поворотом и в трех милях по прямой.

Дарен тут же сорвался с места. Кейден должен был остаться, чтобы разобраться с машиной, поэтому, как только он оказался в салоне, выкрутил руль и со всей силой вдавил педаль газа. Он думал об Эбби, и о том, в каком она сейчас состоянии. Снова и снова, несясь по полупустынной дороге, Дарен молил Бога лишь об одном: чтобы она была жива и находилась в сознании. Сейчас ему было глубоко плевать, что он не верил в Его способности и силу. Если эта чертова вера поможет Эбби остаться с ним, он будет верить. Каждую минуту. И до самого конца.

Дарен увеличил скорость почти до предела, практически не сводя глаз со спидометра. Он считал минуты и пройденные мили, думая о том, как совсем скоро окажется рядом с ней. Увидит её. Ощутит присутствие. Вдохнет сладковатый аромат.

Только бы она была в порядке. Только бы дышала…

Короткий звук оповестил о входящем сообщении, и Дарен перевел глаза на экран. * * *

Эбби пришла в себя от того, что кто-то коснулся её запястья, проверяя, с какой скоростью бьется пульс. Ощутив легкую ноющую боль в руке, она поморщилась, но всё же открыла глаза. Первое, что ей сразу же не понравилось – это свет: яркий; очень яркий; невозможно яркий.

– Привыкните уже через минутку, – женщина, которая, по всей видимости, только что и касалась её запястья, теперь дотронулась до лба, – жара нет.

– Где я? – Прошептала Эбби, хотя уже и начала додумываться до этого сама. И свет, и обстановка в комнате, и соответствующий белый халат наводили на определенные мысли.