Это мучительное пламя

Глава 5

Снаружи всё понемногу успокаивалось: первые лучики солнца начинали неторопливо освещать землю, а буря утихала, в бессилии отступая перед багровым рассветом. Тишину вокруг нарушало лишь раннее, ласкающее слух пение птиц и уже слабое, почти беззвучное потрескивание веток. Не сдержавшись от непроизвольного выдоха, Эбби сглотнула, а затем осторожно опустилась на влажный камень, коснувшись его коленями. Она совсем не чувствовала утренней прохлады, но, несмотря на это, ощущала, что дрожит. Он находился всего в нескольких дюймах от неё. Был так близко и одновременно так далеко… казалось, стоит ей лишь протянуть руку, и она сможет его коснуться. Сможет ощутить родное тепло, успокоить бешеный ритм своего сердца и пульса и, возможно, даже вернуть всё назад…

Эбби судорожно выдохнула, почувствовав, как внутри вдруг предательски защемило. Нет. Это было невозможно. Прошлое не изменить… как бы сильно нам порой не хотелось верить в обратное.

Медленно подняв взгляд, она остановила глаза на Его лице, – умиротворенном и безмятежном, – его ровное дыхание и расслабленность заставили завороженно застыть. Сейчас она видела перед собой не незнакомца, с которым встретилась на дороге и даже не мужчину, которому отдала частичку своей души, – в эту самую минуту она смотрела на совершенно другого человека: на того, кого ещё не знала.

Желание коснуться его, почувствовать запах – такой родной и такой чужой одновременно, – становилось всё сильнее. Воспоминания о прошлой ночи наполняли мысли, вновь взрывая тело миллионами самых красочных и мощных фейерверков – просто то, что он заставлял её чувствовать было невозможно контролировать.

Вот, почему она должна была уйти. Прямо сейчас и как можно быстрее. Пока не растеряла последние пригоршни своего смехотворного самообладания.

Осторожно поднявшись на ноги, Эбби прикрыла глаза и, только сумев успокоить сумасшедший ритм сердца, сделала шаг. Она успела выдохнуть всего лишь раз, а затем почувствовала, как до боли знакомые пальцы уверенной хваткой сжали её запястье. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох… – сердце вновь понеслось галопом, и пульс тотчас же пустился следом, словно в эту самую секунду они пытались понять, кто из них навсегда завладеет пальмой первенства.

Она почувствовала, как Он приблизился, и от этого ей захотелось сорваться с места лишь сильнее. Убежать как можно дальше. Ведь рядом с этим мужчиной с каждой пройденной секундой ей становилось всё труднее не потерять себя.

Сильные руки коснулись её плеч, – он не прижимался телом, но, чтобы оказаться на грани самого настоящего безумия, Эбби хватило и легкого, почти невесомого касания. Дарен стал не спеша разворачивать её к себе, заставив задышать слишком учащенно – на пределе.

Почему она не могла сопротивляться, Господи? Почему? Куда подевалась её стойкость?

Ощутив, как пальцы сильнее стиснули плечи, Эбби стала медленно поднимать взгляд. Обнаженный по пояс, с легкой небрежностью в волосах, он смотрел на неё глазами, полными непонимания и боли, и всё ещё не разжимал своих рук, – словно не просто боялся, что она исчезнет, а четко знал: будь у неё возможность, она бы именно так и поступила.

– Хотела уйти? – Дарен смотрел на неё так внимательно и проникновенно, будто бы пытался прочитать ответ сам. Эбби сделала усилие и, отведя глаза, попыталась отстраниться, но его хватка стала только сильнее. – Ты не ответила.

Она резко вскинула подбородок.

– Не думаю, что у тебя есть право что-либо от меня требовать.

Слова слетели с языка непроизвольно, но, к её же удивлению, она ни капельки об этом не пожалела. Скулы Дарена напряглись, в глазах заплясали уже знакомые огоньки.

– Есть, Эбби. У меня есть это право. И оно всегда будет принадлежать только мне.

На секунду она застыла, не зная, что в этот момент овладевает её эмоциями сильнее: злость или нечто совершенно противоположное. Она тонула в его глазах, тонула, как и раньше, и только щемящая боль в груди всё ещё помогала ей сохранять хладнокровие.

– Всё изменилось, когда ты объяснил мне, что наши отношения были ошибкой, – как можно тише ответила она, – тогда это право перестало быть твоим. Как и я.

Слова с силой хлестнули его по лицу – она видела это. Воспользовавшись моментом, Эбби предприняла новую попытку вырваться, но Дарен рывком притянул её обратно, лишь крепче прижав к себе.

– Ты никогда не переставала быть моей, – тихо сказал он, а затем резко приподнял её подбородок, – и доказала это сегодня ночью.

Сердце сделало кувырок, а затем опустилось и замерло. Эбби понимала, что должна действовать так, как прокручивала в своей голове уже сотню тысяч раз. Не имея права на ошибку.

– Что я доказала сегодня ночью? – Шепотом спросила она, выдерживая его стальной взгляд. – Что могу находиться с тобой в одном помещении? Или, что здравый смысл во мне сильнее моих желаний? – Его лицо менялось, – он внимал каждое её слово, и это придавало ей сил, чтобы продолжать. – А, может быть, ты впервые узнал, что между мужчиной и женщиной иногда возникает то, что называется влечением? Что? Что именно я доказала, переспав с тобой? Что ты тот, с кем я хочу разделить свою жизнь? Что я всё забуду, и мы сможем жить долго и счастливо? Разве я говорила тебе что-то подобное? – Вдох—выдох. Вдох… – Разве говорила, что люблю тебя? – Последние слова она произнесла почти не слышно, но крик внутри никогда ещё не был более мощным. Та боль, которая промелькнула в Его глазах, заставила её ощутить лезвие ножа у горла. Господи, почему же было так тяжело!

– Я знаю разницу между влечением и чувствами, – рука Дарена легко коснулась её лица, заставив Эбби непроизвольно приоткрыть губы. – И знаю, что ты никогда бы не отдалась мужчине, если бы ничего к нему не испытывала.

Боже, почему ты позволил этому человеку так хорошо её узнать…

– Я изменилась, – холодно ответила она, стараясь выбраться из его объятий.

– Да, – тихо сказал он, продолжая без видимых усилий прижимать её к себе, – стала смелее, женственнее, умнее… но осталась той же самоотверженной девушкой с огромным и чистым сердцем, которую я когда-то спас. Девушкой, которая перевернула мой привычный мир… – Дарен бережно коснулся её щеки, – …а затем без спроса вошла в моё сердце.

– Это ты решил, что больше не будет нас, – Эбби ощущала, что начинает терять свою уверенность. – Ты сказал, что не изменишься. Ты… отпустил мою руку. Ты…

– И не проходит ни дня, чтобы я не сожалел об этом, – заметив боль в синих глазах, он обхватил ладонями её лицо, – ни дня, чтобы я ненавидел себя за то, как поступил с тобой. И если бы ты простила меня… если бы дала шанс всё исправить…

– Исправить? – Эбби слабо усмехнулась, а затем медленно завертела головой. – Как? Повернешь время вспять? – Он молчал, поэтому она внимательно и серьезно посмотрела ему в глаза. – Скажи, ты сумеешь повернуть его вспять? Потому что это единственный способ собрать кусочки моего разбитого сердца.

– Я не могу изменить наше прошлое, – прошептал Дарен, – но хочу изменить наше будущее.

– У нас нет будущего, – она накрыла руками его ладони и слегка дернула их вниз, убирая со своего лица, – потому что больше нет нас. Теперь есть ты, и есть я. Врозь.

– Эбби…

– Год назад я готова была бороться, – прервала она его, отступая на шаг назад. – Готова была делать это даже за нас обоих, веря в то, что придет время, когда ты закроешь меня собой и крепче сожмешь мою руку… но теперь поняла, что сражаться за отношения в одиночку – это всё равно, что пытаться опрокинуть солнце… – её губы тронула слабая невольная улыбка, а затем она медленно завертела головой, – …бессмысленно.

– В тебе говорит боль, – Дарен сделал осторожный шаг, но Эбби предусмотрительно отступила на два. Она знала, что если он захочет удержать её, то она никуда не убежит, но всё равно сопротивлялась. – Я знаю, что ты всё ещё что-то чувствуешь. Знаю потому, что даже когда твои губы осознанно шепчут слова лжи, глаза в этот момент отчаянно выкрикивают правду. – Дарен сделал ещё несколько шагов, вынуждая Эбигейл упереться в стенку, а затем приблизился. – Ты никогда не сможешь солгать мне, потому что, даже если твои глаза будут закрыты, я всегда найду ответ здесь, – он поднял указательный палец и легко коснулся теплой ткани, – в твоем сердце.

– Оно ничего не скажет, – понимая, что врет, Эбби отвела глаза, – и тебе лучше отойти…

– Почему? – с властностью зверя Дарен придвинулся ближе. – Боишься, что оно перестанет молчать?

На мгновение затаив дыхание, чтобы сдержать невольный стон, она вцепилась пальцами в камень.

– Боюсь, что опоздаю на вертолет, – ответила Эбби, а затем уверенно подняла голову, – я выполнила своё обещание, и теперь хочу вернуться домой. – В Его глазах заплясали озорные огоньки. Несмотря на дрожь в коленях, она выдержала близость. – Отойдешь по-хорошему или мне применить силу?

Ей показалось, что она услышала веселый смешок. Он что, серьезно?! Всего минуту назад готов был на коленях вымаливать у неё прощение, а теперь насмехался?!

– Я же говорил, – его горячее дыхание коснулось её уха, – ты никогда не сможешь мне солгать.

Несмотря на свои слова, Дарен отодвинулся, освободив ей дорогу к выходу. Ноги все ещё дрожали, и Эбби боялась, что, если сделает хотя бы шаг, то он заметит, как её тело реагирует на его близость.

Она проигнорировала холод, который ощутила, когда он отстранился, а затем оттолкнулась от стены.

– Что мне передать Элейн?

Дарен потянулся к своей одежде, и Эбигейл отвернулась, чтобы лишний раз не играть с огнем.

– Мм… – он сделал продолжительную паузу, – думаю, я должен подумать.

– Издеваешься? – Эбби раздраженно выдохнула и резко повернулась, тут же столкнувшись с его глубокими глазами. Господи, снова так близко… Он стоял всего в шаге от неё, невозмутимо застегивая пуговицы на рубашке.

– Что ты имеешь в виду? – Его бровь даже приподнялась вверх.

Он что, играет с ней?

– Не важно, – она покачала головой и отвернулась, – скажу, что ты в порядке. С остальным по приезде разберешься сам.

Не дождавшись ответа, Эбби стремительно вышла из пещеры. Утренний воздух ударил в ноздри своей свежестью, – после дождя всё вокруг дышало как-то иначе, значительно… легче. На губах мелькнула мимолетная улыбка, – осталось всего лишь дойти до вертолета, сесть в кабину и удостовериться в том, что эта махина оторвалась от земли, – тогда она, наконец, сможет расслабиться. Тогда её кошмару придет конец.

– Может, сначала позавтракаем? Идти на голодный желудок – не самое верное решение.

Улыбка с лица сползла моментально. Медленно поворачиваясь, Эбби ещё грела в себе надежду на то, что у неё просто-напросто начались слуховые галлюцинации, но, когда увидела позади Дарена, поняла, что случилось то, чего она так боялась.

– Только не говори, что ты пойдешь со мной, – она совсем не хотела, чтобы её голос прозвучал одновременно умоляюще и испуганно, но не сумела сдержать эмоций. И, кажется, Дарен даже получил от подобного сочетания удовольствие, потому что не смог скрыть легкой улыбки.