Академия божественных жён. Разрушение

Но что я сейчас могу? Арван сказал, чтобы я ушла. И я должна уйти. Это наедине я могу с ним спорить, могу доказывать свою точку зрения. На глазах у богов я не стану этого делать.

А ведь Арван выводит меня из-под удара. Он знает, что не пройдет проверку. Просто не хочет, чтобы я в этот момент оказалась рядом.

Что если на него наденут эрхел?! Его ведь потом снимут? Но… это наверняка унизительно.

Что я могу? Приподняться на носочки и?..

Арван смотрел в мои глаза и, казалось, читал все эти пролетающие с бешеной скоростью мысли. Усмехнувшись, сам ко мне наклонился и поцеловал.

Кто-то из богов фыркнул, кто-то что-то пробормотал, но я не слышала что. Потому как в этот момент Арван оторвался от моих губ и прошептал:

– Все будет хорошо. Уходи.

Я перенеслась к Шу.

Мне очень нужно с ним поговорить! С тем, кто знает ситуацию. Кто поймет.

– А я знал, что ты вернешься, – Шу махнул призрачной рукой. – Присоединяйся. Чаепитие в самом разгаре. Только попробуй эти зефирки – объедение!

– Где мы? – полюбопытствовала я, устраиваясь за круглым столиком.

Просторная, светлая комната поражала своей роскошью: изящной резьбой и бархатом на мебели, лепниной, картинами и затейливыми светильниками на стенах. А уж от хрустальной люстры со множеством свечей захватывало дух. Сквозь большие окна лился солнечный свет.

– Я упоминал, что помогаю не только в академии жен. Я появляюсь там, где нужна моя помощь или куда меня зовут. В этом дворце я помогаю больной одиннадцатилетней принцессе. Ей становится лучше. Благодарные родители накрыли для меня этот стол. Предлагали закатить пир, но все остальные, кроме королевской четы и придворных магов, как-то странно на меня реагируют. Вот я и сказал, что лучше попью чаю в этих хоромах.

– Очень рада, что ты смог помочь этой девочке, – искренне сказала я. А вот улыбка не получалась.

– Ты бери зефирку, угощайся. Вот увидишь – полегчает.

Я все-таки взяла предложенное угощение. И чашку с чаем пододвинула к себе, куда Шу налил ароматный фруктовый напиток.

– Ты ведь знаешь, что меня беспокоит?

– Конечно, знаю. Приятно видеть, что ты волнуешься за Арвана.

– Все на самом деле так плохо, как я думаю?

– Ну… им нужно убедиться, что Арван способен контролировать себя.

– Они узнают, что Арван себя не контролирует.

– И ты винишь себя за это?

– Не виню, но… в этом есть моя ответственность, – я поморщилась, признавая неприятный факт.

– По-моему, в этом зефире не было горького шоколада, – заметил Шу. Перед тем как поморщиться, я как раз дожевала круглую зефирину с клубничным наполнителем.

– Дело не в зефире.

– Что тебе так не нравится, Алена? У тебя есть муж. Ты жена бога. И можешь помочь ему. Без тебя Арван был обречен. Слишком сильная магия, слишком разрушительная. Огонь и война. Только вдумайся, какое воздействие, какое давление эта сила оказывала на него! И все же Арван держался поразительно долго. А потом, уже на грани полной утраты себя, он принял решение и согласился на этот способ. Твое появление стало спасением для Арвана. С его магией новые жены требовались бы слишком часто, раз за разом. А Арван… нет, – Шу качнул головой, – он не стал бы это повторять так часто, как необходимо. Его ждало безумие. Полная потеря себя. Не отказывайся от возможности помочь Арвану избежать этой участи.

Я вздохнула, раздумывая над словами Шу.

– Он ведь тебе нравится, верно?

– Нравится. Но этого недостаточно. Понимаешь? Просто недостаточно. Арван никогда не отнесется ко мне как к равной. Да, он ценит меня. Заботится. Старается, чтобы мне было хорошо. Но я остаюсь инструментом, в который стоит вложиться, чтобы он стал еще эффективнее.

Добавила, чуть поразмыслив:

– Я ценю все, что Арван делает. Все его старания. Он приятен мне. Даже после всего… да, меня тянет к нему. Я больше не испытываю отторжения или неприязни, потому что знаю: Арван не виноват в происходящем и просто ищет выход. Он старается сделать мою жизнь комфортной, насколько это возможно. Слушает меня, дает максимально возможную свободу, помогает, исполняет просьбы. Я могу это ценить, могу испытывать благодарность. Могу смириться с тем, что Арван никогда не отнесется ко мне, как к равной. Но… только смириться. А я не хочу смиряться, потому что иначе предам саму себя и пожертвую своей жизнью, своим счастьем, любовью, которая могла бы быть, но невозможна без равенства.

Шу смотрел на меня с печалью в призрачных глазах.

– И ты готова уйти от него? Если представится случай. Если найдешь возможность. Готова уйти от Арвана, зная, что он сойдет с ума и превратится в одного их этих узников, кто не контролирует себя, не осознает?

– Я… – горло сдавило. Сейчас, на фоне переживаний за Арвана, думать об этом оказалось сложнее. Возможно, он прямо сейчас сходит с ума, доведенный стараниями богов. Возможно, именно сейчас на него надевают эрхел.

А ведь Арван не хотел брать жену. Тянул до последнего.

Наверное, именно в этот момент я его простила. За ложь, за то, что скрывал страшную правду. За то, что целенаправленно меня очаровывал.

Да, умом я уже давно все поняла. Но простила только сейчас. И отпустила обиду, впуская на смену ей переживания.

– А если мы переспим? Ты говорил, что первый раз срабатывает лучше всего.

– Уйти после того, как между вами случится близость?

– Да. Этого надолго хватит?

– Не знаю. Я не смогу это предугадать, – Шу качнул головой. – Но подумай вот о чем, Алена. Это все равно будет риск – оставить Арвана, даже если оттянуть у него много магии. Божественная магия безгранична, она будет нарастать. Угроза никуда не денется. Но ты хочешь помочь девушкам. Хочешь, вероятно, помочь и богам?

– Всем им. Если девушки перестанут превращаться в монстров и будут становиться настоящими женами. Или если боги найдут другой способ, больше не используя девушек – любое решение будет успехом.

– Попытайся найти решение. Найди его прежде, чем что-либо предпринимать. Прежде, чем отталкивать от себя Арвана. Я понимаю, сейчас ты не хочешь смириться. Но Арван делает все, что может. Он уже подпустил тебя так близко, как мог это сделать в отношении человека.

– Я знаю…

Не думаю, что Шу верит, будто я могу найти решение. Наверное, он всего лишь тянет время. Надеется, что я привяжусь к Арвану слишком сильно и перестану думать о возможности обрести свободу.

Шу смотрел на меня кристально честным взглядом и никак не комментировал эти мысли.

– Как девушки в нашей группе?

– Процесс идет…

– Кто-то уже… превратился? – у меня перехватило дыхание.

– Ризха. Пока только она.

Не могу сказать, что мне стало легче. Ризха тоже не заслужила. Но… за Розу я все же переживала несколько больше.

Пора начинать действовать! Хватит сидеть сложа руки. Нужно уже делать хоть что-то.

– А я могу посмотреть, как проходит брачный обряд? И как брачные узы расторгают? Может, пойму, что в этот момент происходит?

– С этим тебе лучше обратиться к Арвану. Я такими полномочиями не обладаю.

Посреди комнаты в огненном вихре появился он. Я подскочила, всматриваясь в лицо Арвана.

По крайней мере, это было действительно лицо, а не морда со стекающей по ней лавой. Но глаза Арвана полыхали, а мышцы бугрились, готовые вот-вот разрастить и затвердеть, покрываясь копотью.

Рванула к нему, пока не поздно. Пока не стало слишком опасно прикасаться к божественному телу. Прильнула, прикладываясь щекой к плечу. Но Арван чуть отстранился, поднял мою голову за подбородок и впился в губы поцелуем.

Я ощутила это. Всем своим существом. Почувствовала, как невероятная мощь нарастает в нем и несется навстречу. Огонь, разрушение и нечто темное, потрескивающее опасностью с металлическим привкусом. Наверное, именно так ощущается сила войны.

Я не сопротивлялась. Наоборот, раскрылась, мысленно потянулась к этой силе, пытаясь впитать ее, впустить внутрь себя.

Все это заняло лишь доли секунды. Наш поцелуй только начался, а эта волна уже ворвалась в меня. Тело задрожало от напряжения. Арван обхватил меня за плечи и разорвал поцелуй.

– Похоже… у меня получается? – выдавила я и потеряла сознание.

Снова показалось, будто все внутри плавится.

– Как она? Шу, скажи мне, что Алена не пострадала!

Я приоткрыла один глаз. Оценила обстановку. Похоже, моя спальня в Эардане. А сбоку мельтешит какая-то тень. С другого боку расходятся золотистые круги – это призрак что-то магичит.

– Алена? Как ты? – Арван сразу заметил, что я пришла в себя. Присел на кровать, наклонился надо мной, с беспокойством заглядывая в лицо.

Первым ответил Шу:

– Абсолютно уверен. С Аленой все хорошо, никаких повреждений. Твоя магия, Арван, ей не вредит.

– Тогда почему Алена теряет сознание?

– Потому что человеческое тело к такой нагрузке не приспособлено. Ему нужно время, чтобы адаптироваться.

– Алена… – Арван снова на меня посмотрел.

– Можно воды?

– Да, конечно.

Встать Арван не успел. Стакан с водой подлетел ко мне на магии Шу. Я схватила его и осушила до дна.

– Шу, меня все же беспокоят обмороки Алены. Это уже не в первый раз происходит.

– Это происходит, когда ты на грани. Когда почти превращаешься или уже превратился. А сама Алена при этом втягивает твою магию, желая, вероятно, облегчить твою ношу.

Наверное, у меня мозг набекрень, потому как еще не до конца пришла в себя. Представилось, как Арван приподнимается и грозно вопрошает: «Алена, ты хочешь облегчить мою ношу?»

Я не удержалась от глупого смешка, но Арван по-прежнему взирал на меня с беспокойством.

– Все в порядке, – поспешил заверить Шу. – Алене нужно время.

– Отдыхай, – сказал Арван, укладывая меня обратно в постель и забирая стакан. – Что-нибудь еще нужно?

– Нет, – я помотала головой и тут же пожалела. Ощущения, прямо скажем, не из приятных. На этот раз, несмотря на старания Шу по оказанию магической помощи, голова закружилась.

Я прикрыла глаза, чтобы не спровоцировать состояние похуже.

– Шу, скажи… насколько для Алены может быть опасна первая брачная ночь? Ты говоришь, что ее тело не выдерживает, что ему нужно время для адаптации. Что если… изменения, не очень хорошие, все же могут начаться, когда к Алене хлынет больше магии, чем она может безопасно в себя принять?

Опаньки! Я-то думала, что в худшем случае на кульминации в обморок опять грохнусь и остальное просплю. А получается, что я все еще могу стать монстром? Или хотя бы шерсткой обзавестись?

Затаила дыхание, ожидая ответа. Арван как будто опомнился:

– Алена, отдыхай. Не будем тебе мешать. Шу, пойдем в соседнюю комнату.

Они всерьез полагают, что я теперь смогу отдыхать?!

– Я в порядке, – попыталась сесть.

– Лежи! – хором скомандовали Арван и Шу.

– А почему, собственно, я должна лежать? Шу! Это ведь и меня касается тоже. Особенно, если мое тело может измениться не в лучшую сторону. Я должна знать. Почему в прошлый раз после твоего лечения чувствовала себя хорошо, а теперь – не очень? Становится хуже? Есть опасения, что в дальнейшем может возникнуть опасность?

– По-моему, она уже достаточно бодра, – Шу переглянулся с Арваном. Тот лишь головой качнул.

– Алена, тебе не стоит перетруждаться. Ты впитала много магии. Я едва не потерял контроль над собой. Мы лишь чудом успели. Я – переместиться к тебе, а ты – поцеловать меня и забрать часть этой магии.