Как я стала королевой, или Ты об этом пожалеешь, мой король

Глава 25. Тот-Кто-Здесь-Навсегда

Алиса нисколько не удивилась, когда увидела на плече Пиполо цветное тату. Он такой модник — набить рисунок на коже вполне в его духе. Изображение было абстрактным — похоже на какой -то японский иероглиф. Преобладали красные и чёрные тона. Краски очень яркие и сочные — видимо, тату свежее. Но нельзя забывать, что Алиса в магическом мире. Не исключено, что знак на плече Пиполо магический, поэтому краски и не выцветают.

Что это?

— Клеймо магического долга, моя королева, — важно объяснил Пиполо. — Оно призвано напоминать должнику, что приближается час, когда нужно будет платить по счетам.

В земном мире с татушками как -то попроще.

— Когда каждая черта руны долга окрасится в чёрный цвет, это будет означать, что время вышло, — пояснил шут.

На вскидку приблизительно две трети рисунка уже были чёрными.

— Но кому ты задолжал, Пиполо? И как должен будешь расплачиваться?

Алиса догадывалась, что речь не про деньги.

— Прости, моя королева, я не могу ответить тебе на твой вопрос, — Пиполо таинственно улыбнулся. — Молчать о долге — это тоже часть моего долга.

Как всё запутанно.

— Но пусть тебя это не тревожит. Я осознанно взял на себя долг, и я его верну. Другое дело — твой супруг.

— На короле тоже магический долг?

— Боюсь, что так, моя королева.

— Кому он задолжал?

— Как знать? Король ни разу ни с кем не разговаривал об этом. Молчать о долге — тоже часть долга, — напомнил Пиполо.

Информации было крайне мало, но, сопоставив факты, Алиса кое -что поняла. Шут обмолвился, что сам он добровольно взял на себя долговые обязательства, а вот король — нет. Как это понимать? Величество подставили? Возможно, король совсем не рад тому, что придётся платить по счетам. А время -то, похоже, подошло. Должно быть, он пытался избавиться от клейма — вот так у него на плече и появилась незаживающая рана.

— Есть ли способ должнику освободиться от магического долга?

— О, нет, увы. Даже если иссечь клеймо, это даст лишь короткую отсрочку. Единственная надежда на избавление — это цветок, исполняющий любое самое заветное желание.

Картинка сложилась. Королю нужен чёрный нарцисс, чтобы освободиться от магического долга. Вот только что за долг? Перед кем? И кто повесил его на короля? Пиполо сказал, что величество засобирался на проклятый остров после того, как прочёл письмо от матери. Что же было в том письме?

— Нам нужно больше информации, мой друг, — заговорщицки посмотрела на Пиполо Алиса.

— Мне известны два способа добыть нужные сведения, — шут плутовски прищурился и, закинув ногу на ногу, поведал: — Есть зелье, которое развязывает мужчине язык во время любовных утех. Достаточно плеснуть чуть -чуть в сосуд с напитком, который король пьёт перед сном, а после, когда его величество забудется в блаженных ласках, задать вопрос и получить ответ. Хитро ? — спросил Пиполо лукаво, но тут же сам себе ответил: — Что правда, на утро, когда он поймёт, что произошло, велит казнить.

Быть казнённой Алису не устраивало, не говоря уже о том, что в её планы не входили и любовные утехи с королём.

— А какой второй способ?

Она надеялась, что второй способ окажется менее опасным и более легко осуществимым. Хотя по Пиполо этого не скажешь. Если о первом он рассказывал с лёгкой улыбкой, то теперь стал сосредоточенным, заёрзал на рундуке и глубже натянул на голову колпак. Хотя куда уж глубже? И так глаз было уже не видно.

— Пиполо, — пришлось Алисе вызывать его из-под колпака.

— Я здесь, — шут неожиданно снял свой головной убор.

Ей стало не по себе.

Да что там не по себе — она чуть не вскрикнула от испуга. На неё смотрели четыре глаза. Потребовалась пара секунд, прежде чем она поняла, что ничего страшного нет — просто Пиполо нарисовал себе на лбу ещё одну пару глаз. Искусно нарисовал, надо признать. Пока не приглядишься — и не поймёшь, что это рисунок.

— Ну и шуточки у тебя, — пожурила его Алиса.

— Что ты, моя королева, — покачал он головой, — это не шутка. Четыре глаза нужны Пиполо, чтобы защититься от Того-Кто-Здесь-Навсегда.

— Что это ещё за "тот, кто здесь навсегда"? — удивилась Алиса.

— Разве он ещё не говорил с тобой?

Какое-то шестое чувство подсказало, о чём речь.

— Ты о голосе из рундука?

— Он может звучать откуда угодно.

— Кто "он"? Пиполо, можно поподробнее?

— Первый капитан этого фрегата. Только не проси назвать его имя — это не к добру. Он был пиратом и разбойником, на его совести много погубленных судов. Про таких говорят: и как его земля носит? Вот его и носило не по земле, а по морям. А когда пришёл его последний день, даже море не захотело принять его — он так и остался здесь, на корабле.

— Выходит, он призрак? Как он выглядит?

— Никто его не видел. Но иногда он не прочь поболтать. И эта каюта у него любимая.

Ах, вот какую каюту Алисе удружили? Уж не тиран ли лично позаботился обеспечить своей супруге "нескучную" жизнь? Он думал, она так испугается потусторонних голосов, что побежит к нему просить защиты? Это был его план обольщения? Пф -ф. Может, на Мелисе он бы и сработал. Но Алиса уже почти привыкла, что в магическом мире всё не как у людей, и какого-то голоса бояться не собиралась.

— Пиполо, а почему ты от него защищаешься? Он может как -то навредить?

— В целом он довольно безобиден. А с женщинами так и вовсе мил. Зато ужасно не любит шутов.

— Почему? Слишком серьёзен и не понимает шуток?

— Да, с чувством юмора у него проблемы. Но не в этом дело. Говорят, именно шут знал, где искать его пиратский корабль, и сдал адмиралу королевского флота. Более того, после всего ещё и увёл у него любимую женщину, — Пиполо довольно улыбнулся.

Так пирату и надо! Но Алиса представляла, каким ударом по пиратскому мужскому самолюбию было проиграть в любовном поединке шуту.

— Выходит, я могу быть спокойна. Тот -Кто-Здесь-Навсегда мне не навредит?

— Не навредит и, может быть, поможет. Я точно знаю, что много лет назад именно на этом фрегате королева-мать путешествовала на проклятый остров. В те времена Тот-Кто-Здесь-Навсегда уже обитал на корабле, а значит, может кое-что знать. Мне кажется, история с магическим долгом короля началась ещё тогда.

Осталось только разговорить пирата-призрака. Наверное, это будет нетрудно — он ведь уже показал, что не прочь поболтать с хозяйкой каюты и поделиться информацией.

Стук в дверь раздался так неожиданно, что Алиса невольно встрепенулась. Пиполо тоже отчего-то насторожился. Он вдруг поднялся с рундука, открыл крышку и юркнул внутрь.

— Кто знает, в какое состояние придёт король, когда увидит голого мужчину в каюте своей супруги, — шепнул он ей, закрывая крышку.

Ну, до "голого" Пиполо далеко. Он всего лишь снял куртку и обнажил плечи. Однако Алиса вполне могла понять его нежелание нарываться на гнев величества. Только вот шут не знает, что король не посмеет войти внутрь без её разрешения — таков их уговор. А разрешения она не даст. Алиса пошла открыть дверь, полная решимости быстро выпроводить тирана восвояси.