Остаться до рассвета

Глава 21. Часть 1

— Любимые мои, не ссорьтесь!

Леди Бритта умоляюще прижимала руки к груди, увлажнившиеся серые глаза смотрели на обоих светловолосых мужчин, насупленного и гневно сдвинувшего изящные брови. Их голоса, непривычно громкие, всё чаще звучавшие в стенах дома раздражительно и гневно, пугали её.

Лорд Тивис с тяжким вздохом выбрался из-за стола и подошёл к супруге. Расслабил сжатые челюсти, обнял, успокаивающе погладил напряжённые бриттины плечи.

— Это всё я виновата, — всхлипнула леди.

В который раз.

Мадвик угрюмо смотрел в стену.

— Никто тебя не винит, милая, — мягко заверил старший Форриль. — И мы не ссоримся, у нас с Мадом обычные мужские разговоры.

Мад кивнул, избегая взгляда матери.

— Распорядись насчёт чая, Бри. Мы закончим разговор и придём. Правда, всё в порядке.

— Ничего не в порядке, Ти. С тех пор, как пропала наша девочка, ничего не в порядке!

— Я её найду, мама. И мы обязательно помиримся, и всё наладится.

Тивис беззвучно хмыкнул. Выпроводив жену, вернулся на место и тяжёлым взглядом уставился на сына.

— Давай ещё раз, Мадди: вспоминай, с кем водила дружбу твоя жена. Любые знакомства важны. Ей явно помогают, но от Зораттов ничего не добиться, ты сам видел. И он не врал, утверждая, что в его доме девчонки нет. Но куда-то она должна была податься?!

Мад вертел в руках обручальное кольцо. Красивое, дорогое. Маленькое. Чудесно смотревшееся на тонком пальчике Элге.

— Я рассказал всё, что знаю. Нет у неё подруг. Единственная, с кем Элге близка — это её сестра. У Дагберов её нет, наличие другой родни сейчас выясняется. Приятельниц нет. Никаких совместных прогулок и чаепитий в будуаре, да Элге и не выезжала никуда одна! Или со мной, или дома, со своими растениями! А в последний месяц подавно — ты же…

Советник на упрёк не отреагировал, и Мад в который раз бросил обвинение.

— Не нужно было ехать со мной тогда, в прежний дом девушек. Я бы справился сам и привёз Элге домой. Ты её напугал! А я, идиот, это позволил. И с охраной!.. Чего ещё я не знаю, а, отец? Что ты сделал такого, что моя жена…

Тивис ударил ладонями по столу.

— Дорогой мой сын… Если бы не твои выходки, твоей жене вообще не пришло бы в голову заикаться о разводе — немыслимом в нашей семье! И тем более сбегать! Найдёт он её!.. Матери пообещал — молодец! Но что ты можешь без меня, кроме как задирать юб…

Мадвик вскочил.

— Хватит!

— Да уж надеюсь, что тебе хватит, — усмехнулся отец.

— Пусть только найдётся, живая и невредимая, — тише отозвался горе-муж, бережно пряча кольцо Элге во внутренний карман. — Давай о деле. Артефакт я достал. Что-нибудь новое удалось выяснить?

Советник уставился в висящую сбоку от стола карту.

— Чардис и Миаль вели по очевидно ложному пути. Сейчас наметилось ещё одно направление, и оно меня обескураживает. Похожую девушку видели два дня назад в окрестностях Ивелора, и она направлялась на юг. Если, конечно, это она. Я не исключаю изменения внешности, наложения иллюзии. Теперь я ничего не исключаю, Мад.

Мадвик задумался.

— Юг..? Не слышал, чтобы у Адорейнов в тех краях кто-то жил. Не наобум же она туда поехала?..

— Выясню. Мои люди туда уже направились, если повезёт, нагонят её не позже чем через сутки. Жаль, с портальной магией ничего не вышло!

— Почему ты мне сразу не сказал? — вскинулся Мад. — Я бы поехал сам!

— У тебя служба, забыл? — хмуро напомнил советник. — Не волнуйся, с твоей женой будут обращаться деликатно. Лишь бы не было ошибки, лишь бы этой «похожей дамой» оказалась она.

***

/Шелтарский лес/

Первые дни в лесном домике не отличались разнообразием. Элге просыпалась позже хозяина, на удивление спокойно, без язвительных упрёков дожидавшегося, пока гостья приготовит завтрак. Сам он к моменту её пробуждения либо принимал водные процедуры, либо как раз выходил из купальни, облачённый в простую, но чистую и опрятную одежду. Вообще заметила, что Ар очень уважает воду. И купальня у него роскошная, отделанная дорогим камнем, с тёплым полом, на который так хорошо наступать босыми ногами, с удобными полочками, мудрёной подачей воды, комфортной каменной чашей, в которой сама Элге сидела как на иголках, опасаясь вторжения: замка на двери купальни не было. Никак не сочеталась эта купальня с простецким жилищем, но никак её наличие маг не объяснял.

Они вообще мало разговаривали, буквально несколько фраз в день. Сам колдун инициативы не проявлял, а девушка, помня о настоятельной просьбе «не докучать», с беседами не лезла. А темы для бесед были. Ей хотелось расспросить и о купальне, достойной королевского дворца. И о пространственной магии, которую нет-нет, да и наблюдала. И о книгах, изучением которых маг занимался каждый день, не позволяя ей приблизиться, так что Элге не могла разобрать, на каком языке они составлены. И ни разу ей не удалось подсмотреть, откуда Ар их достаёт и куда убирает; на попытку прощупать руками стены отшельник рассмеялся за её спиной, и это тоже было неожиданно. Смех походил на хриплое карканье, возможно, потому и смеялся этот человек редко.

Он уходил из дома, не говоря куда и как надолго, и это тоже вызывало недоумение: снег понемногу начал таять, превращая Шелтар в непролазную глушь. Одна лишь полянка оказалась чистой от снега и относительно сухой: лопаты не понадобилось, господин великий маг задействовал собственную силу, но на полянке Элге его не видела. Гулять ей, к слову, дозволили как раз не дальше этого клочка леса, а в отсутствие хозяина девушка не могла выйти из дома, дверь, не имеющая видимого засова, не выпускала. Ограничение свободы вызывало досаду, но она старалась терпеть и не предъявлять претензий: обещал обеспечивать безопасность герцогини, вот и обеспечивает. Два небольших саквояжа принёс из леса сам, молча поставил перед девушкой и указал на шкаф, в котором освободил примерно треть. Как и куда Бьорд доставил её вещи — Ар не сказал, ограничившись неопределённым пожатием плеч, но в саквояжах оказались собранные сестрой одежда, кое-какая обувь, художественные книги и шкатулка для рукоделия, в которой Элге обнаружила всё для вышивания и слабо улыбнулась. Забота о её досуге — это так мило.

В один из дней, пасмурных, серых, девушке удалось проснуться раньше обычного, и она не услышала в купальне привычный плеск воды. Элге поднялась, завернулась в плотный длинный халат, выглянула в комнату, прошла в тёмную кухоньку. Ара не было в доме, но обычно он не уходил в лес рано, если по нескольким дням, проведённым здесь, можно говорить о привычном ему укладе жизни. Элге, поколебавшись, приоткрыла дверь в купальню — может, уснул там? Каменная чаша оказалась пустой. Нахмурившись, она поискала на крючках у входа верхнюю одежду мага: вот она, висит на месте. В недоумении подошла к окну, одному, второму…

Фигуру Ара она разглядела сквозь ветви растущего под окном дерева. Отшельник, просиживающий над книгами, упражнялся с мечом. Элге моргнула. Оружие смотрелось естественным продолжением его руки. Каждое движение, каждый жест выверены, отточены до совершенства, никакой магии, только воинское искусство, и выглядело это одновременно пугающе и завораживающе. В какой-то момент маг остановился и резко поднял голову, безошибочно посмотрев в то окно, возле которого стояла Элге. Дерево должно было мешать обзору, но девушка отшатнулась, быстро вернулась за свою ширму и, захватив платье, убежала в купальню. К возвращению Ара она успела умыться и привести себя в порядок. Вошёл колдун с мечом, но куда его убрал, она опять не увидела.

— Ты потрясающе владеешь оружием, — всё-таки не удержалась девушка, накрывая на стол.

Ар ел всё, что она готовила, никак не комментируя, не высказывая пожеланий. Что Элге поставит, то и ест, очень удобно. Но немного обидно: хоть бы раз похвалил, что ли. Разве что кофе с сушёной вишней ему явно пришёлся по вкусу.

Маг коротко глянул на неё и принялся за еду.

— Где ты этому научился?

— Дома, — после длинной паузы отозвался он.

Вот и поговорили. Дальнейшие вопросы он остановил неприветливым взглядом. Бояться Ара давно не получалось, но отбивало охоту расспрашивать. Любопытства не отбивало совсем. А ещё почему-то очень хотелось ему сказать, что его лицо не вызывает у неё страха и отвращения: в какой-то момент Элге обратила внимания, что Ар старается не поворачиваться к ней изуродованной половиной лица. Он делал это вроде бы незаметно, но она всё же заметила. Как сказать ему так, чтобы не задеть, не обидеть, не знала, и продолжала молчать. Ведь нет ничего постыдного в том, чтобы носить подобное увечье. Оружие в ловких руках, крепкое тренированное тело — кое-какие частички мозаики девушка могла сложить. Жаль, запретил заикаться о лечении, не дал посмотреть, просканировать, ухватить суть… Элге, конечно, пока ещё так себе целитель, но могла бы попробовать. Пока она здесь, можно начать с записей Элгарии — в её тетрадях множество рецептов и заклинаний, вдруг найдётся подходящее для исцеления увечья этого мага? А там и уговорить получится. Он отказался от платы за свою помощь, так может, не откажется от благодарности?

Любовные романы и приключения, подобранные сестрой для Элге, она оставила на вечер — приятно будет почитать перед сном, будто она снова дома, и в её жизни всё просто и понятно. А пока девушка сосредоточилась на упражнении, не получавшемся в предыдущие дни. Успела выровнять дыхание, закрыть глаза, отрешиться от всего… На лицо упала тень, и она подняла веки.

У изножия её постели стоял маг, и в его руках серебрилось что-то продолговатое, плоское.

— Готова поговорить с сестрой?