Остаться до рассвета

Глава 28. Часть 1

Прямо во время ужина на стол шлёпнулась кожаная папка с золотым тиснением. Элге, после всех магических манипуляций откровенно клевавшая носом, встрепенулась, уронила вилку. Маг едва успел убрать корзиночку с хлебом, досадливо цокнул языком, разве что не зашипел.

— Что это?

Ар быстро передвинул папку к себе, распекая про себя одного нетерпеливого монарха: просил же прислать документы позже, когда рыжая травница будет сладко спать! Провёл ладонью над тиснёной кожей, накладывая запирающее заклинание. На всякий случай, а то вон каким любопытством сверкают прекрасные зелёные глаза напротив.

— Это — мои дела. Рассказать не могу.

— А ещё говорят: в женщине должна быть загадка! — фыркнула Элге. — А тут целый маг — одна сплошная ходячая тайна.

Ар развёл руками и спрятал папку. Бастиану он потом всё выскажет, с выражением.

— Когда можно ожидать какого-либо результата от твоего средства? — провёл он отвлекающий манёвр и потыкал пальцем себя в грудь.

Девушка наградила его долгим укоризненным взглядом, вздохнула, отставила тарелку.

— У бабушки записано: эффект становится заметен в течение суток. А ты что-то уже чувствуешь?

Он покачал головой и предложил ей отправляться спать: изучать бумаги с королевским гербом при ней категорически нельзя, будь Элге хоть трижды из не болтливых.

Она вспомнила, как втирала пахучую густую мазь, а колдун сидел, не шевелясь, прикусив губу, и стойко переносил все прикосновения. И как тащил её на руках вчера, и сидел рядом, не давая скатиться в слёзную истерику.

— Мне очень жаль, что тебе приходится столько всего терпеть, — виновато прошептала девушка.

— Не совсем понимаю, — нахмурился маг.

— Я постоянно забываю о связавшей тебя клятве…

— И?

Её скулы порозовели; Элге поспешила занять руки посудой, но всё-таки закончила:

— Тебе больно, когда я…дотрагиваюсь до тебя?

Ар непроизвольно потрогал уголок губ.

— Определённо нет, — ухмыльнулся он после недолгой паузы. — Совсем нет. Я бы предложил тебе делать это почаще, но опасаюсь ещё одной подушки в голову. Но знаешь…если что — ты не стесняйся, считай, что у тебя есть моё разрешение!

— Ар, ты… — зашипела девушка.

— Мне не больно, — совсем другим тоном заверил Ар. — И, пока ты здесь, больше не поднимай эту тему: я вовсе не так благороден, как тебе хочется думать.

Она сбежала в купальню, с чувством постучалась головой об дверь. Пожалеть хотела! Зачем, спрашивается!

Утром он выполнял свои упражнения и танцы с клинками так долго, что Элге и проснуться успела, и завтрак приготовить, а маг всё не шёл и не шёл с улицы. Наконец появился и что-то пробурчал в ответ на приветствие, сразу же скрывшись в купальне, так что лицо ей не удалось рассмотреть. Девушка, не дождавшись, поела в одиночестве, налила себе чая, когда Ар наконец вышел. Волосы влажные, лицо непроницаемое. Все изъяны и неровности повреждённой кожи остались прежними; Элге поглядывала украдкой, то и дело порывалась задать вопрос, но отступала.

— Изменения есть, — объявил Ар, не глядя на неё.

Она нетерпеливо вскочила, и он, хмыкнув, потянул вверх рубаху, обнажая левый бок.

На месте выпуклых шрамов остались тоненькие, едва заметные следы. Не удержавшись, Элге тронула кончиками пальцев, пустила по ним золотистый искрящийся дымок. Кожу окутало теплом; Ар подавил желание прижать её ладонь к себе, втянул носом гиацинтовый аромат и впервые задумался об отдельной комнате для девчонки. Ну и что, что лишь на время. Может, такие изменения в домике окажутся настолько удобными, что потом и убирать не потребуется… Элге отступила назад, задумчиво потеребила кончик искусно заплетённой косы.

— Определённо эффект есть, — признала она, но гордости в её голосе не было.

— Да, выглядит гораздо лучше, — согласился Ар. — Надо будет проверить…при случае.

Он чуть сморщился, вспоминая последний откат. Если старые шрамы удастся исцелить так, что они перестанут открываться — он будет благодарен маленькой целительнице до конца дней. Жаль, с лицом ничего не вышло.

Элге, избегая смотреть ему в глаза, ретировалась мыть посуду, и вообще как-то особенно долго возилась на кухне, маялась и переживала. Насупившись, просматривала свои записи, придирчиво вчитываясь в старые строчки, разворачивала мешочки с травяными сборами. Ар не мешал. Её результат оказался самым действенным из всего испробованного ранее, но она всё равно огорчилась. Ждала, что уродство пройдёт, стоит разочек помазать?

Девушка выбралась из-за своей ширмы, нерешительно подошла к нему.

— У меня остались все составные части этой мази… — объявила она тихим голосом.

— Отлично, — кивнул Ар. — Ещё одного похода в лес за корой твоего эльмиса я не переживу.

— И я ещё позанимаюсь со своим даром… У меня очень мало практики в целительстве, но принцип работы с этой магией я поняла… Я очень хочу помочь, я буду тренироваться каждый день, и…

— Нет.

— Ар!..

— Дело не в твоей магии, не в составе снадобья. У тебя всё прекрасно получилось, — мрачно заверил он.

— Но при удачном исходе ты мог бы…

Её голос упал до шёпота. Маг поднял на неё глаза, ожидая ответа.

— Прости, пожалуйста, что я вообще завела эту тему. Я… чувствую, что тебе неприятны упоминания об этом. Просто…я подумала, что, если у нас всё получится — ты смог бы вернуться к своей жизни.

Ар неторопливо поднялся, подошёл к окну.

— К какой жизни? — уточнил он, не оборачиваясь.

Элге потрогала свою шею: говорить становилось всё труднее, пожалела, что заикнулась, и в то же время видела ведь, начала видеть что-то такое… Боль, которую этот человек заталкивает поглубже. Нежелание общения с людьми, эти прятки в лесу…

— Ты ведь где-то жил до того, как ушёл в лес… Твой дом…

Ар всё-таки повернулся, медленно, зацепил большие пальцы за пояс штанов.

— Тут вполне неплохо, — он повёл рукой вокруг себя.

— Но было ведь другое! А сейчас ты прячешься и не хочешь лишний раз показываться людям, выйти из леса…

— Прячусь..?

Элге сглотнула, чувствуя себя крайне неуютно под его странным взглядом, тёмным, неприветливым.

— А разве нет? Я… не знаю, что с тобой произошло, как ты получил свои шрамы, и с лицом… Но знаю, насколько злыми и жестокими могут быть люди.

Он нехорошо ухмыльнулся, и от этой ухмылки кольнуло под рёбрами. А ведь начал, начал смотреть по-другому, пробовал улыбаться…

— Ты считаешь, что люди способны задеть меня настолько, чтобы я спрятался от косых взглядов только потому, что лицо безобразное?

Девушка зажмурилась, сжала и разжала ладони.

— Н-не сердись на меня, я вовсе не хочу тебя оскорбить, или напомнить лишний раз об этом… Я пытаюсь не лезть не в своё дело, но не выходит. Я смотрю на тебя каждый день, и всё больше убеждаюсь, что тебе не нравится находиться в Шелтаре. Но почему-то ведь ты остаёшься здесь, и даже на время не хочешь…

— Не хочу?!

От его голоса по коже поползли ледяные мурашки. Маг резко отошёл от окна, прищуренные глаза начали светлеть. Элге выставила перед собой ладони в защитном жесте.

— Прости, я…Мне не следовало… Но ты всё время избегаешь говорить о себе, а я…

— Не хочу!.. — с такой интонацией повторил Ар, что она отшатнулась.

…А ведь чутьё вопило-надрывалось: пожалеет, ой, пожалеет о своём решении! Ар судорожно выдохнул сквозь зубы. Меньше всего хотел напугать эту не в меру любопытную девицу. А она отпрянула ещё дальше, упёрлась спиной в стену. Маг не приближался, но его сила давила на неё, впечатывала в оструганные брёвна, а на побледневшем лице проступил страх. Мужчина тряхнул головой: не надо пугать. Хочет знать ответы — что ж, она их получит.

Ар сдёрнул с крючка тёплую куртку и её, элгину, меховую накидку.

— Одевайся, — велел он резче, чем собирался.

— З-зачем?

— Гулять пойдём.

Элге поспешно оделась, дрожащими пальцами поправила завязки у горла. Перемена в настроении отшельника страшно удручала, испугала, и она на чём свет корила себя за неуместный интерес и бестактность. А Ар закрылся, неприязненное выражение расстраивало до слёз. Он нетерпеливо распахнул дверь и первым вышел на улицу. Выбравшаяся следом девушка успела заметить следы его колдовства — в руках клубились змейки сизого тумана. Несмотря на середину первого весеннего месяца, снег оставлял шелтарскую землю крайне неохотно: минувшей ночью вернулся и обновил покров. Ар уверенно шагнул на белое полотно и требовательно развернулся к Элге, взял за руку, плотно обхватив за рукавичку широкой ладонью. Чтобы не сбежала что ли? Ему никакие перчатки-рукавицы, видимо, не требовались, либо идти предстояло недалеко.

Элге ошиблась. Ар запустил заклинание, и через мгновение из воздуха соткался красивый серебристо-серый зверь.

— Короткий путь, — приказал маг.

На крупной волчьей морде отобразилась смесь обиженного недовольства и скорби: зверь, похоже, обиделся на неприветливость хозяина, но хозяин так на него зыркнул, что призрачная меховая громадина только хвост поджала и распоряжение выполнила молниеносно. У неё появился шанс как следует разглядеть творящееся колдовство, но… Что и как делал волк — Элге не увидела, она шла, ведомая Аром, с обычной скоростью, тогда как деревья справа и слева от них мелькали с нереальной быстротой. Спрашивать у него что-либо не решалась. Спросишь его, целеустремленного такого, прущего сквозь лес как…как адкарш. Элге болталась рядом невесомым лоскутком, пыталась определить направление движения, но потерпела неудачу. Ара-волка, бегущего где-то рядом и чуть впереди, она угадывала скорее по ощущению некой ауры, если о призраке можно говорить так, но самого волка разглядеть не могла. Забег по спящему лесу продолжался не очень долго: волк вывел их к самой кромке леса. За рядом рослых кряжистых дубов в этой части местности начинался луг, виднелась извилистая неширокая лента пока ещё скованной льдом речки. Ар притормозил, Элге по инерции врезалась в его предплечье, уткнулась носом в терпко пахнущую выделанную кожу, мягкую, как велюр. Руку девушки он выпустил и шагнул в сторонку, не глядя на неё. Волк, снова проявившись, настороженно замер рядом, не сводя жёлтых глаз с хозяина.

Элге огляделась ещё раз, с возрастающим недоумением — здесь ничего не было, кроме редкой поросли низенького кустарника с остатками сморщенных синих ягод, зачем же он… Маг смотрел на выстроившиеся по краю леса деревья с мрачной решимостью, нехорошей такой, и грудь его под толстым слоем куртки заметно вздымалась и опадала.

— Что ты задумал? — испугалась Элге.

— Хочу показать тебе кое-что, чтобы ты не заблуждалась, будто я настолько стесняюсь своего лица и опасаюсь выйти к людям, — вместо злости в его голосе проявилось что-то мёртвое.

Лучше бы злился.

Элге бросилась к нему в попытке удержать неизвестно от чего: глупости или безумства, но он просто перехватил её за локти и отодвинул от себя. Рядом прыгал Ар-волк, цеплялся зубами за штанину и оттаскивал назад, в глубину леса. Ар-человек не оттаскивался, щелчком пальца ставил порождение Шелтара на место.

— Успокойся, Ар! — прикрикнул он на него. — Место! Сидеть!