Остаться до рассвета

Глава 26. Часть 1

Он открыл глаза и какое-то время привыкал, переходя из сонного состояния в бодрствующее, медленно, неохотно, вливая усилие в тяжёлые веки, заставляя их не опускаться. Долгий сон, да ещё днём — он, может, и на пользу после энергетического истощения, но ясности сознания не добавляет нисколько. Дремотная темнота рассеивалась, и взгляд различил зелёную ткань насыщенного травяного оттенка. Нахмурившись, маг пригляделся: стройное девичье бедро, обтянутое зелёным платьем. Моргнул и перевернулся на бок, и сразу увидел внимательные девчонкины глаза. Элге сидела на стуле рядом с кроватью, на расстоянии вытянутой руки, с книгой на коленях.

— Добрый вечер, — улыбнулась она.

— Ты так и сидела здесь всё время?

Ар принял полусидячее положение, смахнул с лица длинные пряди; остатки голоса и так давно далеки от человеческого, а спросонок хоть вовсе рот не открывай — собака и то лает мелодичнее.

— Не всё, но ты спал беспокойно, иногда подходила проверить, нет ли озноба или лихорадки. Как себя чувствуешь? Дай я посмотрю те страшные царапины.

Она отложила книгу и потянулась к повязке.

— Всё зажило, после такого-то лечения, — отмахнулся маг, увернувшись от её руки. — Из тебя выйдет отличный целитель, когда войдёшь в полную силу.

Девушка смутилась, но продолжала настойчиво тянуть руки.

— Мне нужно убедиться. Вдруг недостаточно хорошо обработала раны…Ар, в самом деле, что ты как ребёнок!

Колдун посмотрел на обиженно сведённые брови и нехотя подсел ближе, скинул с себя одеяло. Рубаху так и не натянул, и косился здоровым глазом с вызовом: ну, смотри, мол, коли ничего не смущает. Элге размотала повязку, бережно сняла её и уставилась на раненное давеча плечо, а Ар, в свою очередь, наблюдал за её реакцией.

— Ты…человек? — справившись с первым удивлением, девчонка неверяще коснулась пальчиками оголённой кожи.

Тёплой, гладкой, без малейшего следа. Ни ран, ни шрамов. Маг усмехнулся, жалея, что Элге так быстро убрала руку. Погладила бы ещё, это тоже своего рода целительный эффект, даже очень.

— Человек.

Ар повёл плечами, показывая, что ничего не болит и не беспокоит, отвёл в сторону руку, разок-другой демонстративно сжал кулак.

— Но так быстро! Невозможно же за несколько часов полностью убрать такие царапины!

— Ты трещины в кости за несколько минут сращивала, что тебя удивляет сейчас?

— Это другое, там я по незнанию выложилась полностью, а на твои раны я только травами воздействовала.

— У меня хорошая регенерация, — пояснил Ар, испытывая тайное удовольствие о её близкого присутствия.

Девчонка покосилась на его лицо, спустилась взглядом к повреждённой коже с одной стороны шеи, на следы тех шрамов.

— Это другое, — недовольно вздохнул маг и сделал попытку встать. Вечер-не вечер, а разлёживаться больше не хочется.

— Ты куда собрался? — возмутилась Элге. — Лежи, я еду тебе сюда принесу.

— Зачем это?

— Затем, что ты ещё недостаточно окреп, судя по лёгкому оттенку зелени на лице, надо как следует набраться сил.

Она продолжала смотреть с недоверчивым изумлением, комкая в руках снятую повязку. Вестеро, став свидетелем последствий схватки Ара с той тварью, тоже беспокоился и суетился, и настаивал на помощи, и глаз не сводил, и ругался. От друга, несмотря на искреннюю заботу, тогда хотелось отползти подальше и валяться в блаженном одиночестве. Девицу, с её тревогами и той же самой заботой, хотелось дёрнуть за руку на себя, уложить рядом, вдыхая тонкий гиацинтовый аромат, и слушать, как журчит нежным ручейком голос. И тяжёлые косы расплести обязательно, чтобы огненный шёлк струился меж пальцев. А ещё можно продемонстрировать, насколько она ошибается в оценке его состояния: он совсем, совсем уже не слаб. Маг сжал зубы, зажмурился, прогоняя ненужные видения.

— Я не собираюсь валяться в постели.

— Я не уверена, что тебе следует вставать так быстро — я видела, какой ты ввалился ночью, — продолжала упорствовать девушка.

— Тогда ложись рядом и ухаживай как следует, — нахально ухмыльнулся он. — Так мне гораздо быстрее полегчает.

— Хам.

— Забыл добавить: пожалуйста.

На девичьих щеках появились розовые пятна, Элге вскочила, неловко зацепилась за свисающий полог, раздражённо дёрнула ткань. Ар почти рассмеялся. Даже когда сердится — такая милая. Девчонка, отпрыгнув от постели на безопасное расстояние, обернулась.

— Что ж, тебе явно лучше, я слегка ошиблась в определении твоего самочувствия. Тогда, может, ответишь, с кем ты сражался?

Ар выбрался из постели, натянул рубаху, повёл ладонью, и скомканное одеяло расправилось. Не отвечая, потопал в купальню, не торопясь, умылся, привёл себя в порядок, обнаружил, что одежду Элге почистила, рубаха сушилась, оружие висит рядом с его курткой на крючочке. Хмыкнул, проверяя состояние лезвий, и убрал в пространственный карман. Всё это время девица наблюдала за ним, сидя за столом. За окнами совсем стемнело. Дурацкое состояние: спать уже не хочется, но и привычной бодрости нет. И объяснять что-либо рыжей не следует, не для неё всё это, ни к чему пугать. Вот только она сидит нахохлившейся птичкой, глазами в его сторону так и стреляет. Маг с удовольствием поел, налил горячего чая, обхватил кружку ладонями. Хорошо-то как! И как же не к месту неприятные тревожные беседы! Вот, пожалуйста, кто там хотел поболтать недавно?

— Шелтарский лес огромен, — нарушил он тишину. — Он даёт приют самым разным…формам жизни. Или не даёт, но не может воспрепятствовать. Иногда в Шелтар вторгаются… существа. Не всегда безобидные. Время от времени я могу почувствовать появление чего-то или кого-то, вот как вчера. То есть… Поскольку я…долго живу здесь, я научился слышать лес. Он делится страхами, предупреждает об опасности, указывает координаты, откуда эта опасность исходит. И я могу принять меры, не дожидаясь, пока оно начнёт нападать и уничтожать живое.

Элге покосилась исподлобья и недоверчиво фыркнула.

А что! Не соврал же! Ар не знал, как зовутся похожие на йгенов твари, и они далеко не безобидные.

— Что за существа, Ар? Я много лет хожу в Шелтар за травами, и ни разу не сталкивалась…

— И хвала Светлому Небу! Элге, в этом мире встречается всякое. Тебя же не удивляли россказни о гигантских пауках и живых корнях, утягивающих под землю, обгладывающих до кости… Прости, не хотел тебя пугать. Есть существа, созданные нашим миром, есть приходящие… из другой реальности. Не всегда с мирными намерениями.

Элге зябко передёрнула плечами.

— Как они выглядят? Какой силой обладают, если ты пришёл в помятых доспехах и с изрядно выкачанной магией?

— Как ночной кошмар, — поморщился колдун. — И силы вытягивают сразу, противостоять не удаётся. Ты… Будешь выходить гулять — не углубляйся далеко в лес, на всякий случай. Явление этих существ очень редки, и в этой стороне видеть их не доводилось, но всё же следует соблюдать осторожность.

Девчонка сидела, нахохлившись, задумчиво трогала пальцем полную нижнюю губу. Ар с усилием отвёл взгляд.

— Не представляю животное, против которого выходят драться с мечом, — поёжилась она. — Может, это вытягивает силы только в ближнем бою?

Маг погасил умилительную улыбку.

— Луком я владею хуже, — признался он. — Не самый искусный стрелок. Но, как видишь, меч вполне эффективен. И огонь. Огненной стихией я тоже владею вполне сносно.

Рыжая покосилась на него, и выражение лица он понять не смог.

— Я вообще сильно ошибалась на твой счёт, — тихо сказала Элге.

Вопросительно приподнятые брови проигнорировала, встала, собрала посуду и понесла на кухню.

Образ нелюдимого, но в целом, довольно мирного отшельника рассыпался с каждым днём. Нелюдимость никуда не делась, а тайны и загадки росли и множились. И в том, что Ар очень силён как чародей, она не сомневалась, но увидела обратную сторону этой силы: прежде девушке казалось, что могущественным магам слабости не свойственны. Теперь, глядя на него, удивлялась самой себе: как она могла тогда, в жаркой середине лета, трястись перед ним в ужасе, боясь посмотреть в глаза? И кто всё-таки нанёс ему эти отметины, изменив лицо так, что в доме не нашлось ни единого, даже самого крошечного, осколка зеркала? Если Ар обладает повышенной регенерацией, как вышло, что эти шрамы и следы ожога убрать не удалось? Ведь Элге, порывшись основательно в записях прабабки Элгарии, нашла старый рецепт снадобья и составленный заговор, что должен справиться с проблемой хмурого отшельника. Надо только поискать пару кореньев, они редкие, но в этом лесу встречаются. И самое трудное — уговорить Ара. Но она упрямая, она попытается.