Остаться до рассвета

Глава 23. Часть 1

Тёплые отблески разгорающегося огня смягчали строгий облик устроившейся напротив молодой женщины. Приехав домой, Бьорд едва сдержался, чтобы сразу не заглянуть к Виррис, попросить провести остаток вечера с ним, хотя бы вот так, как сейчас, почти рядом, и без холодного отчуждения. Всё, что не касалось их общего вопроса, она отсекала. Может быть, мстила таким образом за игру в любящих супругов на публике, может быть, действительно едва терпела или вовсе ненавидела. Вот он и не стал заходить к ней, в конце концов, паршивые дни бывали у него и раньше, и справлялся же как-то.

То, что жена вернулась, вызвало в его душе неуверенную, осторожную радость.

— Вы выглядите подавленным, это как-то связано…со мной? — в лоб спросила Виррис.

— Что? Нет. Ваше появление очень украсило мою жизнь.

Зоратт улыбнулся с теплотой, но улыбка не справилась с несчастным выражением лица.

Пламенно-рыжее украшение скептически фыркнуло, забыв, что не намеревалось вытягивать мужа на разговор.

— Какие-то неприятности, да? Лорд Форриль..?

— Лорд Форриль, безусловно, ещё попытается при случае сделать пару-тройку гадостей, — наконец отозвался Бьорд. — Пустить слухи о моей неблагонадёжности или что-нибудь вроде того. Он знает, что я дорожу своей репутацией не меньше, чем он своей, ну да это всё ерунда. Решаемо. Я…рад, что вы пришли, Виррис. Ваше присутствие самая лучшая поддержка для меня.

Виррис в этом ой как сомневалась. Поддержка! Это муж польстил.

— На вас лица нет, — осторожно подтвердила она, вызвав в душе Бьорда волну нежного удивления.

Но тёмное, страшное, исказившее его непримечательное лицо, будто и вправду отступило немного.

Зоратт и рассказывать-то ничего не собирался, и голос не слушался, слова ворочались в гортани сонно и тяжело. Его заботы, его проблемы. Просто посидеть вместе с ним, сказать несколько самых обычных ободряющих фраз — вот и всё, что нужно, с остальным справится сам. Но чуть ли не впервые она так смотрела.

— У меня дети погибли.

Каждое слово — как горящий уголёк в горле. Не говорить хотелось, а просто обнять бы жену и побыть так в блаженном молчании, слушая ровный стук её сердца.

— Дети?..

— Ученики, — поправился Бьорд. — В Школе.

Виррис подалась вперёд, вцепилась пальцами в подлокотники кресла.

— Как…погибли?

Он прикрыл глаза, снял с пальца перстень, зажал в кулаке. Этот вопрос задавали со вчерашнего дня. Сам Бьорд — школьной целительнице и белой до прозрачной зелени Каннелии. Потом ему. Дознаватель, родители, прибывшие в Леавор…

— Задохнулись при пожаре, — не открывая глаз, медленно стал рассказывать он. — Кто-то запер двоих первокурсников в подсобке под лестницей. То есть уборщица и заперла, не зная, что внутри дети. А кто-то подсобку поджёг. Там хранится всякий инвентарь… Потушили быстро, но недостаточно. Ничего не удалось сделать.

Ну да, для её мужа все учащиеся в стенах его Школы — дети и есть.

— Кто они? — почти шёпотом спросила Виррис.

— Девушка из хорошей семьи, из столицы. Мы в добрых отношениях с её отцом…были, он и предложил дочери учиться у меня. — Зоратт провёл ладонью по лицу. — Мальчик наш, местный, сын торговца, довольно обеспеченные люди. У обоих средний уровень дара, с запирающим заклинанием никто из них справиться не сумел.

— Но как же..? Поджог? Не самовозгорание, а кто-то специально?! Кто? Зачем??

Почувствовав движение, Зоратт приоткрыл веки: Виррис перебиралась с кресла на его диван, нерешительно, бочком присела рядом, помедлив, протянула руку и накрыла его стиснутые пальцы.

Гибель учащихся в стенах учебного учреждения, за которых её муж отвечал, — это…Он возглавлял Высшую Школу более двух десятков лет, но подобный случай произошёл впервые. И девочка — дочь знакомых. Может быть, кого-то из тех, кто присутствовал на приёме ректора Нигдана в Калларе.

И, если пострадает репутация мужа — тень ляжет и на неё.

— Подожгли, будущие огненные маги у нас учатся, а такое пламя не всякий может погасить. Хотели отвлечь преподавателя, чтобы незаметно пробраться в кабинет зельеварения, он в том крыле дальше по коридору. Профессор хранит некоторые вещества в отдельной комнатке внутри кабинета, уже выяснили, что целью было добраться до них. Пока добегут, пока потушат, пока то да сё…Так что да, специально, но никто не знал, что под лестницей находились люди.

Виррис отняла руку, и Бьорд открыл глаза, испытав острое чувство пустоты.

— Представляю, как вас сейчас… со всех сторон…

Узкая девичья ладонь погладила его по предплечью и он, помедлив, накрыл её руку своей. Давления действительно хватало отовсюду. Из министерства прислали своих людей, разбираться с вопиющим случаем. Матери рыдали, несколько родителей прибыли тем же вечером и забрали своих чад домой, с намерением в дальнейшем перевести их в другие учебные заведения. Попечительский совет стоял на ушах. Дознаватель, которому Бьорд препятствовать не мог, да и не собирался, мотал нервы и ему, и всему преподавательскому составу, и учащихся допрашивал…почти всех. Не нужно было говорить всего этого Виррис — по глазам видел, понимала, и столько сочувствия, и так мягко касается его плеча под гладким шёлком сорочки.

— Я попробую разобраться со всем этим. Но дети… Травмы — случались, школьному целителю во все года хватало заботы, но чтоб такое…

— Вас могут сместить с должности? — нахмурилась Виррис, и её рука замерла.

Бьорд неопределённо пожал плечами.

— Это моя Школа, Виррис, сместить — то вряд ли. Разве что закрыть…

— Этого нельзя допустить!

Девушка закусила губу, прикидывая, есть ли кто-то в её окружении, к кому можно обратиться, чтобы помочь…им. Да, именно так. Пострадает её муж — ударит и по ней. Но в данном случае, как бы ни относилась Вир к своему временному супругу — таких неприятностей и последствий ему не желала. А супруг, распахнув светлые до прозрачности глаза, взирал на неё со всё возрастающим изумлением. Это ведь добрый знак, то, насколько ей оказалось не всё равно? Он слегка сжал её ладонь, самую малость, чтобы не спугнуть.

— Не допустим, — тихо заверил он.

— Почему..? Почему они не звали на помощь, когда поняли, что не могут сами выбраться?! Как вообще они оказались под лестницей, вдвоём, наедине?

— Потому и оказались, что искали уединения. Вы же…сами были почти в том же возрасте. Разумеется, правилами Школы подобное не поощряется, но разве часто учащиеся следуют правилам? А не позвали на помощь… Тот мальчик на первом занятии поспорил с преподавателем, слово за слово — надерзил и получил наказание — временную немоту. Держится часа три-четыре.

— Какой ужас!.. Неужели это наказание до сих пор применяется!

— Иногда мы его используем, — тусклым голосом подтвердил Бьорд. — А девочка вступилась за друга. Итог — голоса лишились оба.

— Как глупо… — прошептала Виррис. — Бьорд, что-нибудь уже известно о том, кто это сделал?

У него дрогнуло лицо.

— Дознание ведётся вторые сутки. Кое-что выяснили.

И голос глухой, а сам смотрит в сторону, на пляшущее в камине пламя. Виррис поднялась, не замечая разочарованного вздоха мужа, приблизилась к камину, положила пару поленьев, пошевелила откатившиеся в сторону угольки. Бьорд ждал, что она вернётся обратно, на диванчик, пусть не вплотную, не под бок, но хотя бы вот так, на расстоянии пары ладоней. Накатила такая усталость, что готов отключиться прямо так.

Вир опустилась рядом, требовательно заглянула в глаза.

— Вы знаете тех, кто поджёг подсобку?