Остаться до рассвета

Глава 27. Часть 3

Напрасно маг надеялся, что девушка проспит до самого вечера, а то и до утра. Он успел прикончить терпкое вино, отбиться от настойчивых писем одной упёртой венценосной особы, возмущённой отказом в аудиенции. Смягчил отказ согласием изучить очередной законопроект и высказать свои соображения, но выразил, конечно, всё имеющееся недовольство и едкую иронию: роль личного советника по-прежнему претила, хотя причины его королевского величества поступать так очень хорошо понимал. Сам на его месте делал бы тоже самое. Успел обдумать происходящее, нашёл в сумке рыжей травницы эльмисову кору, вспомнил с пяток снадобий, в состав которых входит этот ингредиент, заподозрил Элге в стремлении оказать ему лекарскую помощь, несмотря на всё, что поведал ей. Подавил желание выбросить кору: рецепта для его непроходящих ран не существовало, в своё время за дело брались искусные целители, много опытнее этой девушки, такой молоденькой, вернувшей свой дар так недавно, ещё не все знания усвоившей. Что она знает о разочаровании, погасившем солнечный свет?

Успел Ар связаться и с дворцовым магом, и, если и удивлялся Вестеро внезапному участию Ара в делах некоего господина Зоратта, то вида не подавал, ненужными вопросами не пытал. Надо — и надо. Ответами друга Ар остался вполне удовлетворён, будет чем успокоить неравнодушную к судьбе леаворского директора девушку.

Элге появилась из-за своей перегородки вполне бодрая, переодевшись в чистое платье, с аккуратно уложенными волосами. Часа три и поспала всего. Неодобрительно покосилась на пустую бутылку, но Ар и бровью не повёл, как и на метавшие молнии взгляды: усыпил, да. И не раскаивается.

— Тебе надо поесть, грозная воительница, — поддразнил Ар, упорно отказываясь замечать суровую складку меж бровей.

Девушка безропотно съела и выпила всё, что он перед ней поставил, после чего, насытившаяся, подобревшая, скрестила руки на груди и потребовала закончить прерванный разговор. Маг закатил глаза, хмыкнул и перебрался на свою постель, самым неприличным образом растянулся на меховых шкурах. Только аристократка и не подумала смутиться, сдвинула ширму, подтянула поближе к его кровати кресло и забралась в него с ногами.

— Я хочу знать об этих существах всё, — безапелляционно заявила она. — Чем ещё опасны, помимо того, что я видела, чем их победить, как часто приходят.

А он по-прежнему не собирался открывать ей всего. Незачем.

— До последних появлений йгены приходили в Шелтар крайне редко.

Всего несколько раз вначале, но не с такими частыми интервалами, как сейчас, а потом пропали на полвека.

— Допросить их не представляется возможным — ни йген, ни похожая на него более крупная тварь не способна на членораздельную речь. У них свой язык, очень отличающийся от человеческого.

… Высшие — те могут. У Ара от воспоминаний мороз по коже и кошмары.

Элге смотрела ему в лицо, строго и неотрывно, но ему чудилась за всем этим жалость, а жалости маг не выносил.

— Бывали случаи появления порождений пропасти в людских поселениях, насколько мне известно, — продолжал Ар. — Крайне редко, но было. Я столкнулся с одной такой тварью прошлой осенью, до этого… давно, очень давно не видел. И вот теперь дважды.

— Плохо, — обронила Элге, разглядывая его с непонятным выражением.

— Плохо, — согласился маг.

Когда не соблюдаются договорённости, это больше, чем плохо. И спросить не с кого — те, меняющие очертания, не имеющие чёткой формы — не приходят. И не позвать.

— Ты сказал — примитивные и злобные, — задумчиво протянула Элге. — Но я слышала… Тот йген пытался что-то сказать.

— Возможно. Но всё это походит на треск огня, пожирающего сухое дерево, и душераздирающий вой. Перевод мне неизвестен.

Элге обхватила себя руками, и Ару тоже захотелось обхватить. И разгладить морщинку на лбу, и заставить забыть о пережитом кошмаре. Он даже способ знал, весьма действенный…

— Он…один и тот же набор звуков… Так и крутится в голове…будто пытался сказать что-то на нашем языке…И столько всего… Я вызвала у него массу недоумения.

— Недоумения? — удивился Ар. — Да они, едва запрыгнув в наш мир, начинают поглощать магию, в первую очередь. Из леса, например. Но из человека лучше.

— Как их одолеть?

— Тебе — никак, — отрезал колдун. — Повоевала — и хватит. Я головой за тебя перед родственником твоим отвечаю, забыла? Без меня с поляны ни ногой. Для чего тебе кора этого эльмиса?

— Снадобье готовить, — как маленькому, терпеливо пояснила рыжая девушка. — У меня случайно есть в запасах остальные необходимые части состава. Плюс леновник у тебя среди трав, я видела. Хотела бы одолжить, если позволишь.

— Ты уже одолжила, Элге, — усмехнулся Ар. — Он лежит завёрнутый в тряпицу среди твоих трав.

На её скулах появился румянец.

— Я верну при первой же возможности. Мне ведь не для себя надо.

— Догадываюсь!

— Ар… — Элге слезла со своего кресла и нерешительно подошла ближе. — Я…правда, понимаю, как это всё выглядит в твоих глазах: недоучка с недавно свалившимся на голову даром, толком не прирученным. Но травы я чувствую очень хорошо, а состав зелий и прочих лекарственных форм может быть индивидуальным у каждого. Позволь мне попытаться. Это самое малое, что я могу сделать в качестве благодарности… за всё.

— Что за упорное стремление сделать из меня подопытное животное? — фыркнул маг, глядя на неё снизу верх.

— Ничуть! Я всего лишь хочу…

— Ой, да пробуй, — поморщился отшельник. — Действительно: зря, что ли, кору эту добывала. Хуже чем есть точно не будет.

Элге поджала губы.

Зато с дальнейшими расспросами про порождения отстала.

— Только магичить-то тебе пока нежелательно. Надо набраться сил как следует, дать магии время на восстановление, — напомнил Ар, увидев, что заняться снадобьем девушка собралась прямо сейчас.

— Я отлично себя чувствую, полна сил и энергии, — возразила она. — А время для приготовления сейчас самое подходящее.

— Смотреть можно? — полюбопытствовал он спустя некоторое время.

Элге расположилась за столом, придирчиво отбирала корешки и стебельки. На подошедшего мага не взглянула.

— Смотри, — разрешила она. — Но не вмешивайся.

— Да?

— Да. Я же не лезу в твоё колдовство.

В ответ на её строгую реплику ему захотелось рассмеяться. И он смотрел, как, едва шевеля губами, она читает записанный в большой тетради рецепт, что-то высчитывает в уме, хмурится, кивает сама себе, отмеряет нужное количество, растирает в ступке, добавляя по необходимости свою магию. У неё красивый золотистый оттенок, живой и сильный, и тепла столько, что можно отогреть его самого.

Её муженёк — форменный идиот. Как хорошо, что совсем скоро он станет бывшим.

А сама рыжая травница очень трогательная и такая милая в своей сосредоточенности и отрешённости. Ар сам налил, поставил котелок на огонь и тихонько вышел, чтобы не мешать. Элге, кажется, ничего вокруг не замечала, с головой погрузившись в процесс.

По дому поплыл густой запах трав.

Девушка вышла часа два спустя, сияя тихой довольной улыбкой. Ар вопросительно приподнял здоровую бровь.

— Удалось добиться нужной густоты и правильного цвета, — сообщила Элге и зевнула, поспешно прикрываясь ладонью. — Пусть настоится ночь. Завтра закончу, и будем пробовать.

Ар не стал смотреть, что у неё получилось.

На рассвете она тихо-тихо прошмыгнула мимо его постели на кухню. Маг бесшумно прошёл следом и долго подглядывал, как очаровательно сонная травница колдует над котелком с густым насыщенно — зелёным варевом. Улыбается своим мыслям то робко, то радостно, помешивает будущую мазь — по составу больше всего походило именно на неё, шепчет что-то, и периодически щедро ссыпает в яркую зелень золотые искры. Налюбовавшись, Ар ушёл досыпать, бессовестно пропустив утреннюю тренировку.

…

После завтрака и кофе с вишнёвой кислинкой Элге, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, показала получившееся снадобье, перелитое в небольшую склянку. Пахло оно так себе, но цвет сохраняло насыщенный. Девичьих восторгов отшельник не разделял, даже стыдно разочаровывать, но ни надежды, ни осторожного предвкушения Ар не испытывал. И всё же кивнул ещё раз, подтверждая разрешение на исцеляющие процедуры, и стащил свободный свитер.

— На стул сядь, пожалуйста, — попросила Элге, а сама так и впилась взглядом на белёсые следы, начинавшиеся от шеи и спускавшиеся на грудь. — И волосы собери, чтобы не попадали на кожу.

Маг сделал как просили.

— Твои волосы… — вдруг нахмурилась девушка, протянула руку, едва не коснувшись заправленной за ухо пряди.

— Что такое?

— Мне казалось, у тебя было больше седины. Ой… Прости.

— Было бы за что! Но показалось, как есть показалось — седина вся на месте.

Элге с сомнением разглядывала теперь уже его шевелюру, а он испытывал неожиданно сильную неловкость.

— Всё-таки меньше. Волосы будто темнее стали.

Ар недоверчиво фыркнул.

— На бедре ещё один след. Сразу штаны снимать, или терпит? — не удержался, съязвил.

— Сразу, конечно, мазь лучше всего наносить свежую. Если так за своё бедро волнуешься, можем с него и начать.

Элге без улыбки смотрела уже на половину его лица, задумчиво прикусила губу.

— Такие разные следы…

Ар неопределённо хмыкнул. А потом девушка закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов…и от её кожи пошло ровное сияние, глаза открылись, выпустив в мшистую зелень тёплые золотые крапинки. Как-то само собой подразумевалось, что и снадобье наносить будет она, и Элге набрала густой состав пальцами, не прибегая к помощи специальной лопаточки, и, помедлив, коснулась самого верхнего следа. Участок за участком, в некоем плавном, будто танцевальном ритме, она осторожно втирала пахучую смесь в кожу. Руки светились золотом, шевелились губы, а самому Ару под её руками сделалось невероятно тепло и легко. С груди тонкие чуткие пальцы скользнули на левый бок, и он послушно обеспечил удобный доступ к шрамам. И злополучное бедро было намазано без тени смущения, и спина, через которую наискосок, если приглядеться, тоже проходил белёсый неровный шрам. Мазь, оказываясь на его коже, через несколько минут таяла, оставляя лишь масляный прозрачный блеск.

Последним Элге, помедлив, обработала повреждения на его лице, склонившись так, что Ар едва держал себя в руках. Напрочь позабыл и о своём уродстве, и о её словах: потребность усадить на колени и наконец-то поцеловать осталась единственной и самой необходимой, больше его не волновало ничего.

— Не холодно? — обеспокоенно спросила девушка, выпрямляясь.

— Что?..

— Не замёрз так? — повторила Элге. — Одеваться пока рано, четверть часа хотя бы подожди, пусть впитается как следует.

— Терпимо, — заверил Ар, пряча глаза.

Чуть отпустило, когда, забрав опустевшую склянку, девушка ушла в кухню. Холода не чувствовал совершенно, наоборот.

— Самая храбрая? Справишься? Или…Точно справишься? Что-то такое… — вдруг сказала Элге, входя в комнату.

Маг вздрогнул.

— Что?..

— Я всё пыталась вспомнить, понять, что он говорил…тот, кого ты называешь йгеном.