Остаться до рассвета

Глава 31. Часть 2

— Как твои шрамы? Не беспокоят?

Элге задумчиво постукивала пальцами по раскрытой, исписанной аккуратным почерком тетради, рядом лежал учебник. У неё был свой стол и много света из окна, под которым он с улицы убрал лишний кустарник, но девушка нет-нет, да приходила в общую комнату и садилась на привычное место. Маг и не думал прогонять.

— Пока нет, — осторожно ответил он. — Для точного ответа нужен новый отказ просителю.

Элге и сама как-то видела его, выходящим из купальни в одних штанах, и в первую очередь обратила внимание на едва заметные следы на месте прежних неровных выпуклых рубцов. Мимолётно удивилась и состоянию кожи: фигура Ара отличалась от ладной стройности её почти-бывшего мужа, он был мощнее в груди, шире в талии, и руки не такие аристократически изящные, но в остальном выглядел почти на тот же возраст, что и сероглазый красавец. Ар перехватил её взгляд, долгий и пристальный, и она вспыхнула до корней волос, и что-то пролепетала про целительский интерес. А вообще сам виноват! Зачем продолжает разгуливать по дому в непотребном виде, зная, что здесь находится леди!

И в волосах снова убавилось седины. Теперь уже и маг согласился с её наблюдениями, если и удивившись таким переменам, то никак это удивление не показав. Просто стало заметно, что лёгкие волны имеют рыжеватый отлив на каштановом фоне, а не просто тусклый тёмно-русый цвет, как ей казалось сначала. Долго тайком таращиться на него не удавалось — Ар ловил её за этим занятием, смущая до безобразия. Печать клятвы, облюбовавшая участок кожи на шее, заметно посветлела, но на её вопрос маг отмахнулся: всё в порядке, так и должно быть.

— Мне не требуется напоминание клятвы, чтобы давать тебе свою защиту. Это пятно больше для спокойствия твоего родственника, — насмешливо хмыкал он.

Просители не появлялись, но Ара это не беспокоило. В один из дней комната вдруг запульсировала переливчатым радужным светом, всполохи проникли и в кухню, где девушка колдовала над приготовлением пищи. Бросив всё, она выскочила на этот свет.

— Что это?!

— Просто чьё-то желание сбылось, — пояснил Ар и вынул на свет сосуд с «гранатовыми» кристалликами-зёрнышками.

Элге подошла ближе, заглянула за тонкое зачарованное стекло. Один из камешков светился, играя всеми гранями.

— А…второй?

— А благодарственного, видимо, нет, — усмехнулся маг.

Девушка не успела отреагировать: ей в ладонь упала записка. Она торопливо развернула её, и Ар увидел, как девичьи губы расползаются в улыбке.

— Это от Бьорда!

Его кольнуло нехорошим предчувствием, хотя с чего бы? Она явно довольна, если не сказать больше, вон как сияют глазищи. Маг спрятал сосуд с камушками обратно, а девчонка снова и снова перечитывала несколько строк, радостно жмурилась и безуспешно пыталась улыбаться потише.

— Он сообщает, что официальное уведомление о том, что мой брак расторгнут, вот-вот поступит на распознаватель. Документы почти готовы! У Бьорда есть какой-то человек в суде, новости из первых рук… Ох, Небо, как же я..!

Элге приложила записку к груди и счастливо засмеялась.

— Мои поздравления, леди Форриль, — хрипло проговорил Ар.

— А-до-рейн, — нараспев поправила девушка. — Мне вернут прежнюю фамилию. Не желаю иметь с Форрилями ничего общего. Свобода, Ар! Я наконец-то свободна!

Она выбежала на улицу, и вышедший следом на крылечко Ар видел, как Элге танцует, кружится на полянке, как летит по ветру толстая рыжая коса, но её переливчатый смех отдавался в нём кузнечным молотом.

— Спасибо! Спасибо тебе, Ар! — она взлетела на крыльцо, впорхнула в дом.

— Мне-то за что? — хрипло рассмеялся он, хотя почему-то хотелось взвыть.

Она обвела руками пространство вокруг себя.

— Вот за всё это.

А следом прилетело и уведомление. Девушка читала казённые фразы вслух и давала пояснения.

— Даже содержание назначено? — поднял брови маг.

— Тивис удавится… Сумма будет ежемесячно начисляться на мой банковский счёт.

— … Который тебе нежелательно будет трогать, чтобы этот самый Тивис не вычислил.

— Проживу без их денег, — досадливо отмахнулась Элге. — У меня кое-что отложено на первое время, а после…

— Я понял, понял: не пропадёшь ни при каких обстоятельствах.

Его голос прозвучал с насмешливой теплотой.

Выходить на связь с Зораттом ужасно не хотелось. Ар поймал себя на стремлении как можно дольше оттянуть этот момент, но повода не находилось. И сама Элге притихла после приступа искрящейся эйфории, прикусила губу, на ясное лицо набежала тень. Поняла наконец все последствия своего решения?

Зоратта застали в директорском школьном кабинете, чему Элге мгновенно огорчилась: в это время дня ему полагалось бы находиться дома, разделить вечер с молодой прекрасной супругой. Бьорд с невозмутимым лицом поздравил свояченицу с выигранным делом, но мягкие тёплые нотки в его голосе царапнули Ара ржавым гвоздём.

— У нас почти всё готово, Элге, — заговорил зять. — Дом подготовлен к приёму новой постоялицы, задаток за аренду внесён, все бумаги оформлены. Осталось…Господин Ар, ваше содействие в силе?

— Разумеется. В день передачи ключа я поставлю на здание и прилегающую территорию защиту.

Бьорд кивнул и вздохнул.

— Собственно, о ключе. На двери этого дома нельзя установить запирающие заклинания, Элге, это единственный его минус.

— Не вижу проблемы, Бьорд, — улыбнулась девушка. — Я аккуратно обращаюсь с вещами, не теряю их.

— Я и не сомневался. Так вот… Хозяину пришлось срочно уехать из Каллара, и ключи он прихватил с собой, дубликата же не оставил. Он обещал вернуться дней через шесть, максимум восемь, и, собственно, у меня такой вопрос…

Ар рядом с девушкой выдохнул. С момента образования в его ладонях зеркальной глади он не находил себе места, лишь усилием воли сохраняя непроницаемое выражение лица, половины его. Мысленно он придумал десяток причин задержать зеленоглазую травницу у себя, но ни одну из них не смел озвучить, не имел права. Элге нахмурилась. На мага не смотрела, зато с мужчины со светлыми до прозрачности глазами не отводила взгляда, даже пальцы на край магического «зеркала» положила.

— Господин Ар, — обратился Зоратт к магу. — Если вас не затруднит…

— Нисколько, — поспешно уверил Ар, удивляясь тому, каким непослушным сделался и без того больной голос.

— …То не могли бы вы проверить обстановку на предмет слежки, и безопасности в целом? Не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством дольше оговорённого. Я бы перевёз леди Элге к нам домой и спрятал до возвращения хозяина в Каллар. Краткосрочными иллюзиями я владею вполне уверенно, но всё же хотелось бы понимать…

— Нет, — сказал кто-то голосом Ара.

Элге вскинула на него непонимающий взгляд, а он, прокашлявшись, закончил:

— Я бы не стал так рисковать. Иллюзии — это великолепно, однако советник сейчас не в самом радужном настроении, от него можно ожидать каких угодно действий, вплоть до самых решительных. Я…не всему на расстоянии могу помешать, господин Зоратт. Пусть Элге остаётся здесь, несколько дней ничего не решат. Меня это не обременяет, нисколько. Элге?..

Со своего ракурса зять ничего не видел, а ей бросилось в глаза, насколько напряжённый у него взгляд, и в то же время в нём таится… надежда? Бьорд подал голос, предлагая магу другие варианты, а она медлила с ответом, хотя уже знала, чего хочет. С пальцев мага сорвалась сизая дымка, он всматривался в нечто, видимое лишь ему, после чего подтвердил, что королевский советник усилил своё наблюдение: развод разводом, но отступать он не собирался.

— Если Ар действительно не возражает, то я бы хотела избежать ненужных рисков. Потерпишь меня ещё чуть-чуть? — неуверенно улыбнулась девушка.

«Сколько угодно», — едва не признался он.

— Виррис очень огорчится, — тихо напомнил Бьорд. — Но…вы оба правы: осталось совсем немного, в сравнении с тем, что вы уже прошли. Ар, я очень признателен вам.

— Я тоже по ней безумно соскучилась, — вздохнула Элге. — И рассчитываю, что вы отпустите погостить её ко мне в тот дом.

— Берегите леди, господин Ар, — попросил Зоратт на прощание.

Ар медленно прикрыл веки, соглашаясь.

Ещё неделя — это много или мало?..

— Расстроена? — спросил маг.

Девушка отошла к окну, уставилась на зеленеющие нежной листвой ветки. Ужасно хотелось обнять её, вдохнуть гиацинтовый дурманящий запах. Негромкое ликование разливалось в нём, и так трудно было удерживать его, и оставаться на месте, и не тянуть руки. Не оборачиваясь, Элге отрицательно покачала головой.

— Причина для расстройства есть, — услышал Ар. — Но она не связана с этой задержкой. Как ты сказал, несколько дней действительно ничего не решают. Кофе будешь? Сварить?

— А с чем связана?

Девушка слабо махнула рукой.

Так и не сказала. Остаток дня усиленно тренировала сканирующее заклинание: Ар ещё в прошлые разы обратил внимание, что смотрит Элге как-то иначе, по-своему, пользуясь не прописанными формулами, а наитием.

Бастиан, несмотря на отказ разуверившегося в освобождении отшельника, передал несколько мелко исписанных старых тетрадей, раздобытых в чьей-то частной библиотеке. Собираясь отправить их назад, Ар посмотрел на закрытую дверь спальни, за которой скрылась прекрасная рыжая травница, чью улыбку ему посчастливится наблюдать ещё несколько дней, шесть или восемь. И оставил тетради у себя. В конце концов, упёртое величество право: Ар ничего не теряет. Ну вдруг..?

И сидел, до глубокой ночи, и следующим вечером тоже, разбирая чужие записи на одном из старых языков, которым, к счастью, владел. Но смысл описаний обрада не доходил до него: перед глазами стоял образ Элге, плещущейся в купальне, укутанной в эти самые минуты лишь огненным шёлком длинных, ниже спины, волос. Буквы издевательски плясали перед глазами, чуткий слух улавливал негромкий плеск воды за стеной, между прочим, бревенчатой и толстой. Значит, даже волосы сейчас не закрывают молочную белизну её кожи, выставляя напоказ и узкие совершенные плечи, и выступающие ключицы вразлет, и соблазнительную впадинку между ними… На её коже нет присущих рыжим веснушек, он не спрашивал, почему, только догадывался. А ей бы пошла милая россыпь на очаровательном носике. Маг уронил голову, стукнулся лбом о твёрдый переплёт, лежащий перед ним на столе. Сидеть становилось всё неудобнее, и напрасно он менял положение в поисках хоть какого-нибудь удобства. Положение было, удобство нет.

Какое мыло сегодня она налила в ладони? В купальне несколько бутылочек, в которые Элге добавила свои снадобья, усилив изначальный аромат. У неё есть запах жасмина, ландышей, мелиссы, летних цитрусов, любимого гиацинта, летних ягод, есть даже пара бутылочек для него, Ара, в которые она добавила что-то кедровое и горьковатое, похожее на миндаль. Не раз он отвинчивал крышечку и вдыхал непривычный будоражащий запах, но использовать для себя пока не решился.

… - Доброй ночи, Ар.

Он резко дёрнул головой, выныривая из искусительных видений, сжал пальцы в кулаки.

— Доброй…

Манящая, бесконечно желанная женщина ушла в свою спальню, сотворённую для неё специально, вместе с толстыми стенами и прочным замком. Способен ли удержать тот замок..? Убедившись, что его мозг более не способен работать над переводами, Ар, раздеваясь на ходу, прошёл в купальню, хранящую запах нежных весенних цветов. Невозможно надышаться, и всё сильнее хочется большего. Ар запустил заклинание быстрого набора воды, царапнул ногтём коловшую сотнями иголочек кожу губ. Он до упора погрузился в горячую воду, хотя надо было лить ледяную, если бы помогало. Тело предательски, всеми доступными способами сообщало, что он всё ещё жив и всё ещё способен испытывать сумасшедшее желание, и демонстрировало при каждом удобном и неудобном случае. Особенно при неудобном. Пальцы заныли, словно наяву ощутив прикосновение к тонким лодыжкам, шёлковой коже живота… Ар подавил стон. Это просто весна. У него просто давно никого не было. Да вот, собственно, с той самой летней ночи, когда Элге пришла к нему, испуганная, с трудом прячущая отвращение и стыд.