Остаться до рассвета

Глава 21. Часть 2

Разговор с Виррис оставил двоякое послевкусие. Безусловно, была радость. Но Вир была бы не Вир, если не начала излагать младшей свою точку зрения, советовать, как жить после всего, что собирается натворить зеленоглазка. Уже творит.

Ар остался в комнате, устроившись на своей кровати всё с той же книгой. Вручил Элге магическое «зеркало» и отгородился пологом, будто он мог служить звукоизоляционным щитом от личных бесед. Расспросить сестру следовало о многом, но в присутствии колдуна задавать некоторые вопросы оказалось неловко, и Элге жадно рассматривала всё, что показывало «зеркало», пытаясь угадать настроение Вир, её ожидания и тревоги. Столь же жадно смотрела по ту сторону сестра, улыбалась с облегчением, журила и успокаивала одновременно. Со своего места почти беззвучно усмехался Ар.

— Так и не скажешь, где ты? — расстроенно спросила старшая, когда чуть улеглись первые эмоции.

Лицо Элге она видела хорошо, но вместо очертаний помещения и мебели — размытые тени за её спиной.

— Не спрашивай, Вир. Пока не спрашивай. Опасаюсь, что Форрили ещё будут пытать тебя. Не Мад, так папенька его. Он весьма упорный.

— Упорный лорд, как выяснилось, боится экзотических хищников и не верит, что ортейра можно взять под контроль, — хихикнула Виррис. — Мы все рискуем, держа в доме опасную тварь.

И зябко повела плечами, вспоминая свою первую реакцию.

— Так лорд Вейсдгар же уехал, — улыбнулась Элге.

— Но кто об этом знает? Кто вообще знает о том, что лорд Вейсдгар и есть тот самый неподконтрольный человеку хищник?

Улыбка сестры коснулась лишь губ, в карих глазах промелькнула печаль. Элге быстро скосила глаза на полузадёрнутый полог. Нет, не при маге…

— А лорд Мадвик приходил, — продолжала Виррис. — Подгадал так, что Зоратт был в Школе, и заявился. Надеялся выпытать у меня, где ты прячешься. Серый весь. Он действительно очень переживает, Элге.

Девушка отвела взгляд. Хотелось побыстрее вычеркнуть мужа из своей жизни, забыть. Причинять боль, тем более намеренно, мстить — нет. Но совсем безболезненно — не получится.

— Что ты ему сказала? — вздохнула Элге.

— Правду. А ещё добавила, что очень жду твоего возвращения, что тоже правда. И очень недовольна и возмущена: я знаю, что моя сестра не станет ни с того ни с сего уходить из столь респектабельной семьи. Ещё настаивала на том, чтобы он держал меня в курсе твоих поисков, требовала у него отчёта.

Элге тихонько прыснула в ладонь, представив допрос, учинённый госпожой Зоратт.

— Что-нибудь удалось выведать?

— Не-а. Пробубнил что-то невразумительное и спешно ретировался. Зоратт следит за Форрилями, Форрили за нами. Разве что…лорд Мадвик спрашивал, нет ли у нас родни или знакомых в Ивелоре…

Элге задумчиво постучала пальцем по губам.

— Ты лучше знаешь. Вроде бы папина двоюродная тётка там жила, нет?

Виррис очень пристально смотрела со своей стороны. Яркая, такая реальная, протянуть руку — и пальцы коснутся бархатистой щеки.

— Жила, я так и сказала твоему мужу, — осторожно призналась Вир.

И да, Виррис была бы не Виррис: моменты, когда стоило поднимать ту или иную тему, а когда лучше отложить её на потом, она не выбирала.

— Небо милосердное, какое ещё замужество, Виррис! — Элге так и вспыхнула.

— Я много об этом думала, Элге. Ты меня просто выслушай, ладно? — с нажимом просила сестра.

Элге почти не слушала, неподвижным взглядом уставившись на книжную полку позади Виррис: она разговаривала из мужниного кабинета. Не хуже старшей сестры понимала, насколько непривлекателен и непрост статус разведённой женщины в их кругах. Особенно женщины, не оставившей себе имя мужа.

… - Ты молода, красива, ты маг! Найдутся те, кто захочет на тебе жениться, несмотря… Бывшая жена Зоратта вышла замуж снова, и очень удачно, между прочим.

Ободрённая молчанием Элге, Виррис приводила всё новые аргументы, и очень, очень тихо сидел на своей постели маг, не так давно сам предлагавший беглянке столь простой и очевидный способ избежать дальнейших притязаний почти бывшего супруга. Не думал, что женская болтовня так затянется, давно надо было дать девице знак закончить, но руки так и оставались сложенными поверх книжных страниц.

А молчала девчонка недолго.

— Вир, давай закроем эту тему раз и навсегда! Я лучше посвящу себя служению Небесным покровителям, чем ещё раз доверюсь мужчине!

— С ума сошла! — ахнула Виррис. — Ты — и в сестринской обители?!

На меховых шкурах неловко дёрнулся Ар, выронил тяжёлую книгу, больно ударил по ноге толстый кожаный корешок. Вот уж правда! Рыжая огненная девица, полная жизни — и вдруг смирение и покорность, ежедневные молитвы и строгое ограничение?! Добровольная потеря свободы, за которую она сейчас с таким упорством борется?

А рыжая девица сердито фыркнула за ширмой.

— А чем так уж плоха та же Горная Жемчужина? Мама при жизни переводила туда пожертвования, целителей и травниц там очень уважают, и, самое главное — никакой Форриль оттуда меня не достанет. А скромный образ жизни и труд, знаешь ли, меня никогда не пугали!

По ту сторону серебряной глади так же сердито, как Элге, засопела похожая на неё сестра.

Маг даже привстал с места, упираясь коленями в мягкую постель, и слегка выглянул за полог, пытаясь представить хрупкую девичью фигурку, такую женственную, в длинном, свободно ниспадающем жемчужно-белом одеянии. С остриженными по самые плечи волосами, убранными в высокий сестринский головной убор, без тени красок на чистом нежном лице, бледную, шепчущую молитвы в рассветное небо. Возможно, она принесёт немало пользы нуждающимся в исцелении, вырастит прекрасный сад, создаст десятки целебных снадобий… поддержит в трудную минуту, прогонит сомнения и страх, помолится о заблудшей душе и чьём-то чужом благополучии… И не то что королевский советник — сам король будет не вправе изъять из обители отрёкшуюся от мирского, но… Эта девочка сама жизнь. Она даже не понимает, что получает удовольствие от всего, что делает. Он наблюдает за рыжей всего несколько дней, но каждое её движение — сила и огонь, но никак не смирение, даже если ей что-то не нравится и она старается перетерпеть временный дискомфорт. В обители никто не подаст на завтрак кофе с вишней, который Элге пьёт так, будто целует тонкий фарфор с каждым глотком. Там не будет времени на наслаждение горячей, благоухающей цветами водой в просторной купальне, когда некуда спешить, и мыльная пена легко скользит по гладкой коже… Ар тряхнул головой.

— Выбей эту дурь из головы, Элге, сразу и навсегда. Не хочу даже слышать! Тебе не место среди сестёр, только не тебе.

— Тогда не давите на меня, Вир. Не надо навязывать мне каких-то сомнительных новых кандидатов в мужья, какими бы благими намерениями вы не руководствовались. В конце концов, нас с Мадом ещё не освободили друг от друга, и эта тема совершенно не ко времени!

В её голосе и возмущение, и упрямство, и горечь. Колдун сменил положение, потянулся за книгой. Утраченное доверие, боль предательства — это знакомое, это понятное. Можно ли было переиграть то желание? Взять плату, запрошенную теми, и, возможно, шанс на девчонкино долго и счастливо, рука об руку с любящим и верным благоверным — существовал?

Мрачно глядя на страницу и не видя ни символа, Ар снова дёрнул встрёпанной головой. Суть её аристократишки сформировалась задолго до прихода рыжей в Шелтар, но даже у него забирать несколько лет жизни было неправильно, а саму Элге не хотелось лишать ни единого месяца, ни дня. Он перестал соглашаться с такой ценой очень давно, зная, чем грозит отказ или замена. Подспудно надеясь, что эта строптивость вызовет их визит, и тогда он наконец уточнит условия их безумного одностороннего «сотрудничества», которое сам маг иначе как проклятием не называл.

***

… - Ивелор? — Элге вопросительно глядела на мага, пока он не поднял голову.

Смотрел на удивление безмятежно.

— Есть такой город к юго-западу от Леавора. А что?

Девушка протянула ему «зеркало», и оно развеялось под небрежным взмахом ладони.

— Твоих рук дело? — не отставала Элге.

— А у вас там действительно кто-то есть?

— Ар!

— А ты серьёзно могла бы уйти в сестринскую обитель? — поднял бровь маг.

— Не уходи от ответа!

Ещё бы ножкой топнула.

— Почему бы и не Ивелор?

— Раз Мад уже знает про него, то выяснил, что у тётки меня нет.

— Калдигерн — королевство не маленькое. И вдруг у тебя родня за его пределами окажется. Такое нельзя исключать. От Ивелора до южного порта несколько дней пути…четыре-пять?

Элге, осознав, что смотрит на него неприлично долго, опустила глаза на позабытую старую книгу, непроизвольно отметив язык, на котором она была составлена. Быстро прикинула в уме…

— Ты…хочешь запутать слежку, уведя поиски в… Аззарию?

— Я-то здесь при чём?

Ар с ухмылкой распустил небрежно собранные волосы и стянул их в хвост. Элге смотрела, как выскальзывает и падает белая-белая прядь, как маг нетерпеливо заправляет её за ухо.

— А ты ни при чём?

— А ведь я просил — не докучать, — лениво напомнил отшельник, но на удивление не выглядел недовольным, не хмурил широкие брови.

В Аззарию когда-то уехала одна из кузин Ареллы Адорейн, но точного адреса, даже города проживания, Элге с Вир не знали. Если настойчивый Тивис доплывёт до аззарийских берегов, искать рыжую невестку будет очень долго.

Недосказанность, недомолвки его, эти ухмылочки иногда так раздражали!

— Спасибо, — очень вежливо сказала гостья.

Он неопределённо пожал плечом и вернулся к своей книге. Это вызывало новую порцию удивления: Ар читал на одном из древних языков, и уровень его образования стал вызывать у девушки немалую долю любопытства.

***

— Проситель придёт, — объявил маг, то ли с осуждением, то ли с долей отвращения.

Элге делала пометки в травнике, выписывая названия нужных растений, и вспоминала, какие из ингредиентов, входящих в состав исцеляющего снадобья, можно было бы добыть прямо здесь, в сердце Шелтарского леса. От его голоса, раздавшегося неожиданно близко, над головой, девушка вздрогнула и выронила толстую тетрадь.

— Когда?

— Скоро уже. Так что посиди в купальне, пока я с ним беседую. Я скажу, когда подходить к дому будет.

— Тихо, как мышь под веником, — пробормотала Элге, аккуратно убирая травник. — Ар!

Мужчина, успевший отойти от её закутка, обернулся.

— Можно спросить?

— Нет. Мне нужно подготовиться, — недовольно отозвался он.

Но Элге уловила, что недовольство не связано с проявлением её любопытства, скорее с предстоящим визитом.

Вздохнув, она принялась собирать в корзину бельё, собираясь постирать. Всё лучше, чем просто так сидеть в купальне. Читать там неудобно, освещения мало — маг предпочитает приглушённый свет, а без дела совсем скучно. Дни, проведённые в ненавязчивом соседстве с хозяином домика, преимущественно в молчании, оказались вполне терпимыми. Элге не обижали, не досаждали вниманием, не делали оскорбительных предложений. Маг, периодически позволявший себе нахальное поведение, всё-таки откровенным хамом не был, за его действиями Элге разглядела зачатки учтивости. Да, иронизировал, напоминая о титуле, но больше не называл дурой, вообще не обсуждал неудавшееся её короткое замужество, ошибочный выбор мужчины судьбы.