Остаться до рассвета

Глава 25. Часть 2

Он почти дотянулся губами до нежной ушной раковинки, когда в его сознание пробился комариный писк. Он потряс головой. Писк оформился в девичий голос.

— Поставь меня, Ар.

Она и так стояла, зато маг словно над обрывом кружился. Тонкий дрогнувший голос вернул на место: четыре стены, небольшое приоткрытое окно, стол и полочка с кружками над ним. Ладони, скользнув до самой груди под плотно прилегающей тканью платья, неохотно разжались. Он быстро шагнул назад, чтобы она не успела… не распознала…хотя не такая уж наивная и неискушённая девочка, наверняка и успела и, так сказать, прочувствовала. Элге провела руками по платью, поправила светленький передничек в пляшущие тёмные мушки…или это перед его глазами пляшет?

— Спасибо, — не оборачиваясь, сказала она.

Не глядя, подцепила и обула свалившуюся при падении туфельку.

В этом помещении всё надо переделывать под неё. Высоту шкафчиков, например. И… Отшельник ретировался в комнату. Какая высота, какие переделки? А холодная вода, живительная, такая необходимая, осталась позабытой на столе.

А впереди ещё месяц или около того. Он подавил настоятельную потребность постучаться затылком о стенку, сдёрнул с крючка куртку и выскочил на свежий воздух.

Читать Элге ушла за ширму, и это оказалось и хорошо, и плохо, и чего больше, маг не знал. По возвращении его ждал остывший ужин, мирная, уютная тишина и стопка чистого постельного белья, старательно выстиранного аристократическими руками и сложенного в изножье постели. Магическими уловками для разглаживания ткани рыжая не владела, что немного удивляло: простейшие бытовые чары давались всем магам без исключения, хотя и такие, как у Элге, случаи были. Ар шевельнул бровью, запуская нужное заклинание; простыни плавно приподнялись в воздух, расправились, избавляясь от лишних складок. От белья тоже пахло травами, деликатно и мягко, Ар узнал липовый цвет.

— Доброй ночи, — шепнул он перегородке, но девчонка уже спала.

Элге вынырнула из плотно обвившегося вокруг неё сна, будто толкнули в спину. Ночной час, когда сон особенно крепок и глубок, и тянуло перевернуться на другой бок, обнять подушку и закрыть глаза снова. Девушка приподнялась, всматриваясь в густую темноту комнаты. Нет, не густая: в противоположном конце приглушённый оранжевый свет, и звуки, распознать которые она не смогла, а в горле вязкий ком — не протолкнуть. Элге нащупала платье с запахом, Виррис прислала вместо халата, и оно оказалось и удобным, и приличным. С той стороны ширмы продолжал возиться Ар, и негромкий шелест, позвякивание чего-то металлического ясно указывало, что он вовсе не в постели. Девушка вышла в комнату, да так и застыла, поджав на тёплых досках пальцы босых ног, и тягучее состояние полудрёмы слетело враз.

Не почудилось: маг одевался.

— Ты куда? — севшим голосом спросила Элге, глядя на плотную кожу, наплечники, нагрудный щиток, и всё это подгонялось магией, и садилось на него так, что сразу понятно: не впервые надевает.

Ар наклонился, подгоняя по ноге высокие сапоги. Напряжённый, мрачный.

Боль обожгла голову во сне, а вонь, ударившая в лицо, мгновенно из сна выдернула. Твари в Шелтаре не появлялись с осени, но на все требования убрать из леса дозорные отряды упёртое величество отвечал отказом. И вот — пока снаряжался, в ладонь впорхнул алый прямоугольничек, и Ар быстро прочитал накарябанные на нём цифры. Кивнул сам себе: координаты совпадали с его ощущениями. И йген, или похожее на него существо, шёл не один. Время у них было, но мало. Как всегда.

Девчонка подошла ближе, и тогда только маг обратил на неё внимание.

— Нужно проверить кое-что в лесу, там, — он махнул в сторону зияющего темнотой окна.

— Что за хищник такой, что на него нужно выходить в броне?

Элге старалась сладить с голосом, но испуганный взгляд выдавал с головой. Если бы он сам знал. Протянул руку, и из пошедшего рябью пространства, под взглядом совершенно круглых глаз вытянул поочерёдно клинки и ножны. Покосился на девушку: ужасно не хотелось бросать её здесь одну. Как всё невовремя!

— Элге. Из дома ни шагу, — жёстко приказал Ар. — Двери, окна я запечатаю, никто кроме меня не войдёт. На поляне стоит надёжная защита, должно хватить, если что…Нет, никаких «если что»: выдержит, да и не доберётся сюда.

— Кто?! На кого ты идёшь с таким оружием?!

Несмотря на весь опыт сражений с йгенами, каждый раз при встрече с ними он просил об удаче. Ар в один глоток осушил кружку с водой, щёлкнул пальцами, призывая волка, и шагнул к двери. За окном возле крыльца вспыхнуло голубовато-белое сияние.

— Ар, ты вернёшься?!

— Должен, — ответил он.

Людей Бастиан выделил сильных, умелых. Неопытных против такого, но для того Ар и торопится туда, к точке разлома. Если вдруг что…если что-то пойдёт не так — он успеет позаботиться о том, чтобы девушку отсюда забрали.

Маг поспешно выскочил на крыльцо, успел спуститься вниз, к нетерпеливо переминавшемуся призрачному зверю.

— Короткий путь, Ар, — велел колдун.

— Ар, подожди!

Отчаянный окрик ударил в прикрытую защитой спину, и бухнула дверь. Яркие жёлтые глаза мигнули. Девчонка, босая и в несерьёзном своём домашнем платьишке, не спасавшем от мартовской ночи, выбежала следом. Злой на вторжение йгенов, раздосадованный тем, что оставляет рыжую одну среди леса, маг собирался резко оборвать подступающую женскую истерику.

— Куда босиком!.. — прошипел он. — В дом, живо!

На бледном девичьем лице только беспокойство. Элге качнулась на предпоследней ступеньке, балансируя на сыроватом дереве, и ухватилась за его плечо. Ар повернул к ней суровое лицо, и рыжая, метившая поначалу в щёку, промахнулась, и поцелуй пришёлся в уголок губ, тёплым и нежными касанием, как лепестки роз. Только короткий очень.

— Удачи, Ар. Вернись, пожалуйста.

Шею слева тронуло неприятное жжение: он не видел, но знал, что бледнеет нанесённая клятва-печать.

Убегая всё дальше от полянки, накрытой мощным щитом, Ар слышал гиацинтовый запах, и горело на коже осторожное прикосновение. С такой удачей у него появились все шансы одержать верх ещё один раз.