Остаться до рассвета

Глава 22. Часть 2

Колдун проспал до самого вечера. Элге подходила к нему дважды, надеясь тихонечко посмотреть, что с ним и как, попробовать просканировать, но у Ара оказался чуткий сон, стоило ей приблизиться к постели, сразу же открывал глаза и смотрел так, что девушка отступала. К ужину он вполне бодро притопал на кухню, где Элге как раз накрывала чистой светлой тряпицей остывающий пирог, и с наслаждением втянул носом запах. Без возражений влил в себя ещё одну порцию целебного отвара, отщипнул краешек румяной корочки, пытаясь угадать начинку.

— На улицу ты не выходила, — не спрашивал, утверждал.

Девица неопределённо пожала плечом. В присутствии мага она могла свободно входить и выходить, запирающие заклинания не срабатывали, но предпочла остаться рядом. Не напоминать же ей, такой заботливой, что он вообще-то живёт один, с чужими желаниями дело имеет часто, и с последствиями колдовства справлялся сам не один раз, и даже не двадцать? Ар приподнял тряпицу и отщипнул от пирога ещё кусочек.

— С мясом и зеленью, — с усмешкой подсказала Элге. — Кофе после приёма отвара пить нежелательно, я заварю чай.

Кивнув, маг забрал посуду и вышел. Когда девушка внесла в комнату порезанный пирог, первое, что бросилось в глаза — небольшой букетик на столе. Веточки, усыпанные пахучими белыми цветами, скромные, но вносящие в простую сервировку стола элемент изящества. Элге не сдержала улыбки, сунула нос в нежные каплевидные лепестки, испачкала кончик в яркой жёлтой пыльце, быстро смахнула её. Маг вроде бы не глядел в её сторону, но уголок рта дёрнулся в ухмылке.

— Где ты берёшь всё это, спрашивать бесполезно?

— Тебя же не удивляет наличие еды в доме, при том, что к моему порогу не приезжают ежедневно ни мясник, ни молочник, — кивнул Ар.

— Удивляет, — не согласилась девушка.

— Вот примерно там же достаю и всё остальное, — невозмутимо закончил маг и принялся за еду.

А после нехитрого ужина вдруг позвал:

— Можно прогуляться перед сном. Тропинка вдоль озера ещё не затоплена, пройти вполне реально. Хочешь подышать воздухом?

Помедлив, Элге кивнула. Все эти дни она выходила на улицу одна, маг не стремился к общению, а она старалась не обременять своей компанией. Одевшись потеплее, она вышла в темноту следом за колдуном. Света из окошек хватало ненамного, но Ар щёлкнул пальцами, и к ним подлетела излучающая тёплый оранжевый свет сфера. Маг прошёл вперёд и остановился на спускающейся к озерцу тропке, следя, как шаг за шагом осторожно ступает вниз девушка. Руки не подавал, но она помнила то выражение лица, с которым Ар вышел тогда из хозяйственной пристройки.

Странной вышла вечерняя прогулка. Он шёл рядом, под ноги ложилась сухая земля — снова не обошлось без чародейства, и молчал. Посматривал в тёмно-синее небо с россыпью звёзд, на ледяную корку, покрывающую лесное озерцо, куда угодно, но не на идущую в шаге от него Элге. И тишина… не тяготила. Он выглядел самым обычным человеком, не пугающим, не опасным. Не таким, как несколько часов назад, в круге тёмного призрачного тумана. Несколько раз сама Элге порывалась заговорить, но слова так и не сорвались с языка, показались лишними, несмотря на все имеющиеся к магу вопросы. Так, в молчании, они вернулись под крышу, и, пока Ар раскладывал на столе бумагу и письменные принадлежности, Элге вспомнила один из своих вопросов, решив, что отшельник настроен вполне благодушно, вдруг снизойдёт до ответа?

— Я всё хотела спросить… Давно ты был в городе?

— В каком? — рассеянно отозвался маг, всё внимание которого было приковано к исчерченным символами листам.

— В каком-нибудь из ближайших. Леавор, Дертвинт?

— В Леаворе вообще не был, не довелось.

— А где бывал?

Он поднял голову: зелёные глазищи светились любопытством, мягко мерцали в глубине золотистые искорки.

— Так сразу всего и не упомнишь.

— Хочешь сказать, ты нечасто покидаешь Шелтар?

— Не хочу, но скажу.

«Нечасто» — очень мягко сказано.

— И…как долго ты здесь живёшь? Извини за неуместное любопытство, — торопливо добавила Элге. — Но столько слухов ходит…

— Так уж и много? — хмыкнул маг. — Не скажу, что я сильно скрываюсь, или, наоборот, стараюсь заявлять о себе, но семья твоего аристократика, например, о моём существовании ни сном ни духом. И сестрица твоя в меня не верит.

Она об этом думала когда-то, но не так уж это и странно.

— Я не совсем про то, Ар, — упрямо мотнула головой девушка, и рыжие пряди упали на лоб. Она смахнула их нетерпеливой ладонью. — Надеюсь, ты не считаешь оскорблением желание узнать о тебе чуть больше. Это…обычный интерес, ничего такого… Кто-то мне говорил, будто колдуну в чаще несколько сотен лет, но как-то не верится.

— Не верится — так и не верь, — легко согласился маг. — Что там ещё говорили? Про звериные шкуры ничего не было? Ожерелья из костей? Младенцев на завтрак, девственниц на ужин?

Элге невольно улыбнулась.

— Ну…описания мне давали довольно противоречивые, кто во что горазд. Так…про сотни лет — правда?

— Нет.

— А где ты жил до леса?

— А когда, по твоему мнению, я могу выпить свой кофе? — Ар внимательно смотрел в свои драгоценные бумаги.

Ту старую книгу при ней ещё не доставал.

— Не раньше завтрашнего утра, — разочарованно буркнула Элге. — Неужели это такая страшная тайна?

— Просто не понимаю такого неуёмного интереса.

— Обычный человеческий интерес, — не согласилась она. — У тебя глаза…

— Как ни странно, да, они у меня есть, хотя не все приходящие сюда это видят, — съехидничал Ар. — Рад, что ты разглядела и не визжала, будто увидела порождение пропасти.

— О…То есть…все видят тебя по-разному?..

Колдун не отвечал.

— Мне жаль, — тихо сказала Элге. — Но я имела в виду цвет. Здесь такой оттенок практически не встречается. Ты не из Калдигерна?

— Почему это?

В лающем голосе отчётливо проступило удивление.

— Фиолетовый, аметистовый — большая редкость у нас. Такой цвет характерен для аззарийцев…

— Есть такое, — с усмешкой кивнул Ар.

Рыжая продолжала вопросительно смотреть на него, и он, не собиравшийся удовлетворять её любопытство, неожиданно сдался.

— Моя мать — аззарийка, у неё такие глаза.

— А…отец?

Его лицо дрогнуло.

— Из Калдигерна.

— А…

— Нет. Обоих нет в живых. И хватит так сопеть у меня над ухом, герцогини должны вести себя элегантнее, — в его тон вернулась насмешка.

— Обязательно. Вот как только приеду в свой замок, так сразу и вернусь к манерам, свойственным герцогиням.

— Дворцовые интерьеры тебе очень пойдут, — согласился Ар. — Особенно если перестанешь пачкать нос в цветочной пыльце.

Она хотела оскорблённо вздёрнуть подбородок, но вместо этого рассмеялась.

И, открыв перед сном книгу о приключениях, вспомнила, что в том, как давно Ар покидал лес, он так и не признался.

***

Виррис пряталась за каждодневными заботами, коих в её новой жизни хватало с лихвой, и неважно, настоящая это семья, или одно название. Дел хватало, она не отказывалась ни от одного, лишь бы занять голову, не думать, пореже вспоминать. У неё не осталось ни одного изображения на память, пусть самого маленького, а найденные в семейных альбомах портреты она опасалась забрать. Изображений лунноволосого юноши встречалось мало, несколько детских, парочка более взрослых, с Зораттом и без. Не зная, как часто муж заглядывает в семейный архив, Вир не решилась утащить себе портрет Арви, и тайком листала плотные страницы, когда супруга не было дома. Темноглазый виконт улыбался с живых картин, а по краю бумажной рамки серебрились снежные узоры.

Заговорить с Бьордом о приглашении для Арви она не могла, боялась выдать себя с головой, и только просила милостивое Небо, чтобы муж сам догадался позвать племянника погостить у них ещё раз. Сам Арви не писал, то есть не писал ей, и бездействовал кристалл связи, может быть, попросту бесполезный на таком расстоянии. Как-то она поинтересовалась у Зоратта, каким образом он общается с герриардской роднёй, на что тот негромко хмыкнул и упомянул возможности родовой магии, вызвав у Виррис острое чувство зависти.

Заказы тоже помогали отвлечься. Их стало меньше, но сейчас госпожа Зоратт могла выбирать сама. Согласилась, например, принять госпожу Эос, супругу Фавьена Эоса, преподавателя Школы и друга Бьорда.

Приехала миловидная женщина, лет на десять старше Виррис, с искусно завитыми светлыми локонами, в платье неплохого кроя, но неудачно подобранного по цвету.

— Я Сона. Фавьен рекомендовал вас как очень искусную мастерицу, — застенчиво улыбнулась женщина.

— Кое-что умею, — не стала отпираться Вир, открывая перед гостьей двери мастерской. — Внимательно слушаю ваши пожелания. Хотите чаю?

Они нашли общий язык не только в моде и нарядах. Госпожа Эос оказалась приятной рассказчицей, умеющей поддержать беседу на самые разные темы. Заглянувший на обед Бьорд, увидев довольное личико супруги, блестящие карие глаза, с облегчением улыбнулся.

С Элге удалось поговорить ещё раз, сестра выглядела приветливой и спокойной. Интересовалась всем происходящим в Леаворе, и Вир упомянула о слухе, который Форрили пустили в обществе.

— Всем сообщили, что ты на неопределённый срок отплыла в Аззарию, — хихикнула Виррис.

— Какой интересный выбор, — пробормотала Элге. — А с какой целью?

— Якобы кузина покойной матушки написала тебе с просьбой посетить её дом. Что-то о тяжкой неизлечимой болезни и твоих уникальных целительских навыках.

— Не знала, что слухи о моей скромной персоне достигли аж берегов Аззарии. Особенно в части целительства, — не удержалась от сарказма Элге.

Не иначе как у отшельника научилась.

— Да, так себе объяснение, но многие поверили. И вовсю сочувствуют убитому разлукой супругу.

— Убитому..?

— С головой ушёл в семейные дела и службу, — подтвердила Виррис. — Со дня твоего «отъезда» перестал выезжать в свет.

— А что папенька его?

— А что я могу знать про папеньку? — вздохнула старшая. — У Зоратта он не появляется, деловые отношения, насколько я слышала, они расторгли, кое-какие моменты…муж ещё утрясает. Говорит, справится.

— Ох, это всё из-за меня. А Бьорд тогда уверял, что лорд Тивис достаточно умён, чтобы не мешать деловое с личным…

— Не бери в голову! — возмутилась Виррис. — У Зоратта связи не хуже, чем у советника. И Ольверские поддерживают. Знаю, несколько выгодных проектов мужу уже предложили, осталось выбрать партнёра, а он после истории с дертвинтским домом стал осторожнее, но мне кажется, всё наладится.

— Я только этой надеждой и живу, — вздохнула Элге. — Очень хочется, чтобы всё у всех нас наладилось.

***

Виррис управилась с заказом Соны за короткое время, и обе остались очень довольны результатом, и заказчица, и исполнительница. Вир с удовольствием приняла приглашение госпожи Эос прогуляться: грех прятать такие изумительные творения в четырёх стенах, сказала она. И имела в виду не только свою новенькую юбку, но и платья самой Виррис. Со смешанными чувствами пламенноволосая красавица шла по улице: как-то так вышло, что прежде все прогулки они делили на двоих с Элге, и идти рядом с кем-то другим было непривычно. Но на удивление легко, а щекотливых вопросов и неуместных тем госпожа Сона не касалась даже намёком. Даже рассказывая о проделках своих детей, восьмилетних близнецов, не смотрела вопросительно на Вир, не интересовалась, когда же супруги Зоратт задумаются о пополнении семейства — вопрос, который почему-то заботил многих. Деликатность Соны Вир оценила, и время в компании новой знакомой провела с удовольствием.