Куратор Тёмного факультета

Глава 106. Кошки-мышки

Мартейн всё говорил и говорил... Вроде ничего особенного не произносил, но от его речи возникло ощущение чего-то липкого и мерзкого. Странно, но ни капли лжи я не почувствовала. Король Оркриста был искренен? Маловероятно: я редко ошибаюсь в людях, а Мартейн магом не был. Знаю, что были попытки привнести магический дар в королевский род, но ни одна из них не увенчалась успехом: ни дети, ни внуки таких пар не обладали даже намёком на Источник, не говоря уже о силе. Помню, как Лекс хохотал на занятиях, намекая, что короли Оркриста настолько прогнили, что магия в них не задерживается, утекая как вода сквозь сито. Прогнили... Прогнили... Если Лекс так сказал, значит, имел веские основания. Гнилое нутро с искренней доброжелательностью как-то совсем не вяжется. Или это как раз тот случай, когда человек лжёт, но кажется, что говорит правду, потому как в неё – ложь, верит.
– ... и искренне надеемся, что все разногласия и недопонимания между нашими государствами останутся в прошлом. Мы понимаем важность и ценность каждого мага для этого мира, независимо от того, какой магией он обладает. Были учтены ошибки прошлого, поэтому могу с гордостью представить наш Тёмный факультет, студенты которого ревностно изучают тёмные науки, чтобы в будущем стать Нашей опорой в усмирении тех сущностей и тёмных порождений, с которыми не всегда способны справиться Светлые маги. К сожалению, не так много Тёмных осталось на территории Оркриста, но обучающиеся в Академии в полной мере получают от Нас заботу и внимание. Ректор Рихтер, представьте Тёмный факультет!
От меня не укрылось, с какой неприязнью Мартейн каждый раз поглядывал на Глена. Интересно, чем он ему так насолил?
Глен отвесил поклон сперва своему королю, затем Тëмному Владыке. Причём, отводя кисть в сторону, едва заметно коснулся большим пальцем указательного, выражая почтение не только моему отцу, но и его окружению. Небольшая деталь, но... Почему-то Глен знает о некоторых тонкостях нашего этикета, а Светлые, готовившие встречу – нет. Или тут рассчёт на дурачка: извините, не хотели оскорбить, так как не знали, но рады, что так вышло?
Глен тем временем вынужден был бы повернуться спиной к делегации, иначе подойти к Тёмному Владыке, чтобы поравняться, было бы ещё хуже согласно этикету. Ведь в таком случае спину показывал бы уже Мартейну при развороте. Ох уж эти "игры уважения"! Ненавижу! Сейчас Глен стоял очень неудачно. Как ни поступи: кого-то из двух правителей да оскорбишь! Однако он сделал шаг вперёд и, снова поклонившись, изобразил достаточно изящный жест рукой:
– Прошу, Ваша Тёмная Сущность.
И тут произошло то, чего Мартейн явно не ожидал: вспышка Тьмы, и вся делегация оказалась стоящей левой стороной к трону, а наша семья встала перед Гленом.
Не поворачивая головы папа обратился к Мартейну:
– Будет непочтительно проигнорировать присутствие принимающей стороны при представлении Тёмного факультета, которому отдаëтся столько сил и стараний.
Пришлось королю спускаться и идти к Владыке. Вслед за ним со своих кресел поднялись королева Ланисия и принц Тейн.
Даже жаль, что королевские гвардейцы частично блокируют негативные проявления Тьмы: помимо ужаса, исходящего от нас, несмотря на частично скрытые ауры, они могли бы проявить отрицательные чувства Светлых ярче. Думаю, скорее из-за второго, а не по причине заботы о своих подданных Мартейн дал такое поручение своим магам и гвардейцам.
В общем, после такого оригинального хода папы вышло как нельзя лучше с расстановкой участников: Тёмный Владыка, король Мартейн Седьмой, отставая на полшага Глен. Встав чуть развернувшись справа от "Адарнелии Эмильрин", ректор представил куратора и поочерёдно всех студентов. Вот эта это нужно будет поблагодарить его отдельно: теперь спокойно можно подавать официальное прошение о наследовании. Кто я такая, чтобы не подчиниться своему Владыке и не подтвердить происхождение студентов?! А папа обязательно "спросит". Даже не сомневаюсь.
Как по команде Фесса вместе со студентами присели, склонив головы в знак приветствия. Лишь по чуть отведëнному назад левому плечу можно было догадаться, что они под моей защитой. Но это была информация исключительно для делегации. Со стороны всё выглядело, словно из-за тесноты студенты немного развернулись.
– Может студенты что-нибудь нам сейчас продемонстрируют из своих умений? – самодовольно проворковал Мартейн, обращаясь то ли к "куратору Варгаш", то ли к самому Тёмному Владыке.
Интересно, а что он хочет увидеть? Тут не кладбище, умервий танцевать не заставишь, не лаборатория, чтобы пару заморочистых зелий или сывороток приготовить. Выпустить Тьму? Глупо. Она же начнёт перетягиваться на ту, которая окутывает делегацию. Вот Тьма! Провоцирует на якобы измену студентов?
Лекс немного склонился, чтобы шепнуть мне на ухо:
– Плохая идея...
– Мне кажется, Тёмный факультет и так чрезмерно смущён проявленным к нему интересом. Не стоит их вводить в замешательство ещё больше. Верю, что из них получатся достойные маги. Тем более, что раз Ваше Величество уверено в Тëмном факультете, как могу я подвергать сомнению способности...
– Раз так считает Тёмный Владыка... – Мартейн снова изобразил улыбку, но я буквально физически слышала, скрежет его зубов. – В таком случае приглашаю немного перекусить с дороги, прежде чем зал немного приведут в порядок.
Нас сопроводили в смежный с бальным зал, где уже был накрыт стол, а вдоль стен стояли наготове слуги. Глазами Фессы я видела, как один факультет за другим уходит. До башни мои студенты добрались без происшествий в сопровождении Олли, которого я попросила об этой услуге, раз Глен обязан постоянно находиться неподалёку от короля.
– Для всех вас приготовили покои, чтобы можно было переодеться к балу... – начал было Мартейн, когда двери закрылись.
– Весьма учтиво с Вашей стороны. Но в этом нет необходимости. У нас всё при себе, – папа покрутил в руке бокал вина, незаметно убирая магией крепость до состояния компота. Расслабляться ни на мгновение в его планы не входило. Значит, и мне стоит держаться настороже.
Королева Ланисия покосилась на нас, видимо, считая, что именно в таком виде мы и на балу будем танцевать.
– Если Вас, дорогая, смущает, не превратим ли мы случайно бал-маскарад в поминки, можете не беспокоиться, – мама улыбнулась и щëлкнула пальцами.
В то же мгновение чёрные наряды истаяли, явив вполне обычные нарядные вечерние платья и костюмы. Только на лицах появились маскарадные маски, впрочем не мешающие приёму пищи. Я только волосы себе порыжее оттенила и глаза затемнила, сделав цвет более глубоким, ближе к насыщенному синему. Да, Глена тут не было, но принц Тейн очень уж беззастенчиво меня разглядывал до этого. Не хватало ещё, чтобы он смог сопоставить куратора Тёмного факультета и Наследницу Тёмного Владыки.
Придворные дамы сразу уткнулись в свои тарелки, бросая исподлобья завистливые взгляды на нашу свиту. Даже у начальников гвардий костюмы были расшиты драгоценными камнями. При этом самоцветы располагались на одежде со вкусом, не перегружая и не создавая ощущение, что вся сокровищница пришита к ткани, чтобы продемонстрировать своё благосостояние. Чего не могу сказать о свите короля. Некоторые, желая выделиться, явно переборщили. Мартейн изо всех сил изображал радушного хозяина, сыпал аккуратными шутками, намекал, что хотел бы переговорить с Тёмным Владыкой наедине, пока семейства развлекаются. Кто-то строил глазки моим братьям, некотрые пытались угадать, насколько изуродовано лицо Сайруса, сожалея, что из-за маски непонятно. Мда... Знали бы они чьих серпов Эшеры это дело...
Принц Тейн настороженно поглядывал то на своего отца, то в мою сторону. Уже не так откровенно, но всë-таки. Сравнивал или? Что странно, внимания Эсти не удостаивал, хотя обычно к ней всегда приковывались мужские взгляды, когда становилось ясно, что с моей стороны взаисности ждать дольше, чем снега в июле.
Закончив с трапезой, Мартейн громко объявил, что пора начинать бал, хоть обычно первые танцы начинались гораздо позже по времени. Как минимум, с наступлением темноты. Сейчас же солнце только начинало садиться. Опасались Тёмных? В таком случае, зачем было затевать бал-маскарад?
Принц Тейн что-то сказал отцу, но я сумела разобрать только ответ короля Мартейна. И то больше по губам прочла, чем услышала. "Иди за ней!"
Не поняла. Это зачем за мной ходить?
Первыми на паркет вышел Мартейн под руку с королевой, вслед за ними мои родители, затем мы с Лексом, потом Мар с Эсти и Лукс с одной из маминых фрейлин. После первых пируэтов уже присоединились придворные обоих повелителей. Я специально выбрала платье из золотой парчи с зеленоватым отливом и маску, расшитую лимонными бриллиантами, чтобы при движении особо лица не было видно. Согласно уговору, мы с Лексом единственные, кто после первого танца вернёмся в боевые облики. Как только музыка сменилась, все разбрелись кто куда, лишь Сайрус следовал за мной по пятам, пока Геделис деловито слонялся по залу. Направляясь к столику с напитками и закусками, я случайно услышала отрывок разговора:
– ... а как Ваша Темнейшая Сущность смотрит на то, чтобы скрепить доброжелательные отношения между Оркристом и Тёмными землями династическим браком?
Я едва в колонну не врезалась от неожиданности. Меня что, сосватать пытаются?!