Куратор Тёмного факультета

Глава 116. Ступенька

Таш мы застали играющей с Шеойлом. Настырный терфорранец нахально ввинчивался раз за разом под её ладошку, намекая на "чешите меня, чешите". Таш не возражала, тем более, что практически бесшумные животные и насекомые всегда ей импонировали. С таким даром волей-неволей начнёшь со всей серьёзностью относиться к раздражающим факторам, чтобы ненароком не заполучить страшнейшую недельную мигрень. Как объясняла мне однажды Таш, головная боль начинается такая, что уже без разницы, в реальности ты или в видениях: просто хочется сдохнуть. И чем быстрее, тем лучше.
Уже передавая сестре тарелку я пожалела, что мы с Гленом так мало приготовили блинчиков. Со всей этой, суматохой совершенно подзабылось, что после пробуждения во рту маковой росинки не было. Но вроде обошлось. Шеойл молча пыхтел, сверкая глазками и выражая негодование, что одной лаской сыт не будешь. Успокоился лишь когда невидимая Фесса поставила мисочку с фаршем в углу гостиной. Стоило услышать заветный стук, как паука словно ветром сдуло.
Промокнув рот салфеткой, Таш тихонько рассмеялась:
– Забавный у тебя питомец, Эми, и полезный. Была бы рада ещё его потискать, но, к сожалению, я к вам ненадолго.
Я поманила к себе сыто переваливающегося на лапках, а скорее катящегося, судя по округлившемуся брюшку, Шеойла.
– Так может заберёшь его с собой?
Таш покачала головой:
– Нет. Он тебе нужен. Сама потом увидишь. До заката не так много времени, а я хотела бы кое-что показать и успеть вернуться домой, пока там не начали беспокоиться по поводу моего отсутствия.
– Та-а-аш, надеюсь, что вернувшиеся домой Мар с Эсти не обнаружили случайно Аргуса Нерквентала связанным по рукам и ногам с кляпом во рту где-нибудь позади Тëмного престола?
У Глена чуть чай из ушей не пошëл, когда он понял, что речь идёт об отце Сайруса. Кому-кому, а боевому магу, служившему в армии не нужно объяснять, что сделают с моим бывшим потенциальным тестем, если с Таш что-то случится.
Сестра снова рассмеялась, махнув ладошкой:
– Можешь не беспокоиться, с лордом Нерквенталом всё в порядке. У нас с ним договорëнность, что до наступления полуночи уже вернусь во дворец.
До наступления полуночи?! Таш, что ты задумала? Я же знаю какое расстояние до дворца Тёмного Владыки, а также с какой скоростью способны передвигаться станархи! Ты до полуночи раза три этот путь проделать сможешь. Будь на твоëм месте Эсти, просто взяла бы её за ухо и утащила домой, игнорируя все возражения. А тут так не поступишь... Видящие просто так не покидают привычное место обитания. Для этого нужен очень серьёзный повод. Если принять во внимание, что в академии Таш просто хочет показать что-то важное нам с Гленом, следовательно, у неё есть какие-то планы по дороге домой. Похоже, что придëтся вызывать Сайруса. До границы проводит, а там Мар встретит. Просить второго из старших братьев снова явиться в академию нельзя. Ещё свежи на границе следы маминого прикрытия: при ещё одном пересечении менее, чем за сутки, после первого, могут остаться, не развеявшись. А это крайне нежелательно.
Пока я пыталась приструнить мечущиеся в голове мысли, Таш стала с кресла и уверенно направилась к двери:
– Пойдëмте.
Глен подал мне руку, а затем поспешил к вешалке, чтобы помочь моей сестре надеть плащ. Что дальше делать не знал, поэтому бросил на меня вопросительный взгляд. Пришлось жестами ему объяснить, что теперь следует идти за Таш и не вмешиваться, пока она сама не попросит.
Тем временем она накинула капюшон и вышла в коридор. Как я и предполагала, она точно знала, куда идёт, так как ни разу не остановилась и даже не запнулась по дороге. Мы вышли из преподавательского корпуса и вскоре оказались возле той самой лестницы, которую в своё время показал мне Глен, как кратчайший путь к его кабинету.
Таш вытянула вперёд руку и указала на крутую ступеньку:
– Эми, тебя же она тоже смутила однажды?
– Да. Слишком странное у неё расположение и не совсем обычная форма по сравнению с другими. Но Тьма ничего не смогла рассказать кроме того, что ступенька была изначально положена при строительстве лестницы.
На губах Таш мелькнула снисходительная полуулыбка. Сестра уверенно подошла к левой стене и, положив ладошки на два камня, повернулась к Глену:
– Можешь ударить по ним со всей силы?
– Магией или просто? – решил уточнить он, приблизившись к Таш.
– Да просто кулаками врежь одновременно. Здесь ни магия Тьмы, ни даже Света не помогут.
Глен примерился и влупил по указанным камням, которые тут же ушли в глубину стены сантиметров на десять. Откуда-то из-под пола послышался странный скрип и лязг.
– Отлично! А теперь давайте оба ко мне!
Таш поднялась на ту самую странную ступеньку и кивнула на светильник, расположенный рядом.
– Глен, вырви его, пожалуйста.
– В каком плане?
Сестра пожала плечами:
– Да просто берёшь и дергаешь на себя.
Кажется, мой будущий супруг смирился с тем, что какими бы странными не были просьбы Таш, лучше их выполнить.
Едва выдранный вместе с камнем, к которому он крепился, светильник оказался в руках Глена, как ступенька резко провалилась и мы вместе с ней полетели вниз. Я даже подумала, что мы разобьëмся, когда она резко остановилась почти у самого пола. Глен чуть ослабил хватку, давая нам с Таш вздохнуть свободно. Когда он умудрился нас обеих сгрести в охапку я даже не заметила, настолько всё быстро произошло.
– Механизм старый, заело. По-другому сюда было не попасть... – пояснила Таш спускаясь на чёрные плиты, похожие внешне на мраморные.
Вот только это был цетарн – очень редкий и на сегодняшний день практически не встречающийся в природе камень. Как только ступенька остановилась, по всему залу зажглись магические светильники, мгновенно разогнавшие темноту. Да-да, тут не было Тьмы. Совсем. Потому что она, как и Свет не выносит чернокнижных ритуалов.
О том, что это был именно зал для подобных магических манипуляций просто "кричал" цетарн, т.к. именно он способен усиливать такие заклинания, нарушая баланс сил, но не разрушая здания.
– Эми, теперь ты понимаешь, почему твоя Тьма не отреагировала? – тихо произнесла Таш, пока мы с Гленом приходили в себя от шока, увидев алтарь с давным-давно запëкшейся кровью. Даже удивительно, что она ещё не осыпалась тленом.
Стоило нам всем отойти от ступеньки, как она пришла в движение и устремилась вверх.
– О, не переживайте, дорогие мои. Это сюда попасть из академии невозможно, а обратно – легко. На стене есть рычаг. Стоит на него надавить, как откроется потайной ход, который и приведёт к основанию лестницы, возле которой мы только что были. Собственно, тот, кто приходил в академию извне так и поступал...
Таш подошла к алтарю и брезгливо коснулась его кончиками пальцев.
– Но чернокнижников же всех истребили ещё около пяти веков назад. Все их книги, ритуальные принадлежности, лаборатории и схроны также уничтожены, – заметил Глен, осматривая зал. – Странно, что это место сохранилось и непонятно, как о нём узнали. Опять же, как тот, кто проникал этим путём в академию, возвращался обратно, если вход сломан? Не думаю, что на лестнице раз за разом выдëргивали светильник, учитывая, что я точно повредил механизм.
– Эми, как же тебе повезло обрести такого мужчину! Сильный, смелый, заботливый, да ещё и умный... – счастливо вздохнула Таш, опуская капюшон плаща себе на плечи. – Но не буду долго томить. Всё просто: тайный ход со стороны лестницы открывается специальным ключом, который есть только у того, кто приходил. И кажется мне, что больше не придёт. Не нравится мне это место...
Глаза сестры внезапно стали абсолютно белыми, сама она вытянулась, став выше на целую голову и ещё худее, чем обычно, а на её макушке прорезались тонкие остроконечные оленьи рога. Никогда не думала, что когда-нибудь снова увижу трансформацию видящей. Это даже не боевая ипостась, владеть которой учила вместе с родителями и Эсти, нет. Это именно активация силы духа, дарованного Таш с рождения.
– Дух леса? – ошеломлëнно пробормотал Глен, наблюдая за моей сестрой.
Я подхватила его под локоть и оттащила в самый дальний угол:
– Угу. Только он может иметь силу там, где Свет и Тьма бессильны, давай отойдëм в сторону, чтобы не мешать...
Белëсый поток соскочил с пальцев Таш и и пронëсся по залу, оставляя после себя на чёрной поверхности цетарна диковинные морозные узоры. Вскинув правую руку над головой, она резко сжала пальцы в кулак. Раздался глухой треск, напоминающий раскалывание толстого льда во время начала ледохода. Глен рванул было к Таш, так как цетарн начал стремительно осыпаться, но я остановила:
– Нас не тронет. Дар видящей защищает и её саму, и тех, кто ей дорог. Радуйся, что мы в этом списке...
– Угу, не зря мороженое доставал...
– И это тоже.
От стен, потолка и пола продолжала отлетать мелкая чёрная крошка, обнажая привычный серый камень, из которого была сложена академия. Даже не могу себе представить, какое количество жертвоприношений и просто убийств было совершено в этом зале, казалось, что тысячи неупокоëнных душ мечутся в поисках выхода. По тому, как крепко сжал мою ладонь Глен, он ощущал нечто похожее, несмотря на то, что мы оба принадлежали к полярным силам.
Когда Таш закончила, весь пол оказался усеян толстым слоем чёрной пыли.
– Здесь нам больше делать нечего, чернокнижник больше не придёт. Не сможет. Без усиливающего свойства цетарна он бессилен. Глен, у тебя случайно не найдётся лома или толстого железного прута? Было бы неплохо окончательно заклинить механизм, когда выйдем отсюда...
– Выпустишь меня отсюда и сразу принесу. У нас такого добра в одном из сараев предостаточно.
– Отлично! – Таш радостно хлопнула в ладошки, возвращаясь к своему привычному облику.
По её команде я нажала на рычаг, чтобы открылся проход в стене, и держала до возвращения Глена. По просьбе Таш он принёс не один прут, а целых пять, которые под еë чётким руководством вбил в определённые стыки, а последний под определённым углом свернул и закрепил возле рычага.
Закончив, Глен повернулся к Таш:
– А что будет, если чернокнижник всё-таки сможет попасть в этот зал?
Моя сестра пожала плечиками:
– Как попадёт, так и останется навечно. Трупом больше, трупом меньше... Какая разница? Всё равно неупокоенным духом не станет, чернокнижник же. Изуродованная запрещёнными ритуалами магия Света уничтожила давным-давно его душу.
Ну да, здоровый цинизм – главная отличительная черта нашего семейства. Впрочем, Глен, кажется, к нему привык, так как совершенно никак не отреагировал на слова Таш.
Выбравшись наружу последней, сестра пнула какой-то камень у выхода, после чего кусок стены встал на место. Ммм... Какой восхитительный лязг раздался со всех сторон.
– Вот и всё. Мне можно возвращаться домой. Глен, а у тебя не осталось ещё мороженого?