Куратор Тёмного факультета

Глава 126. Бал

На следующий день мы все собрались во флигеле Глена. Эсти как раз прихватила с собой костюмы для наших обоих мужчин, недаром ведь пытала меня после разговора с папой, в каком наряде буду. Пришлось даже вызвать Фессу, чтобы хоть как-то угомонить сестру. Хорошо, что она ещё не начала настаивать на подборе украшений, удовлетворившись объяснениями, что обойдусь топазами. О том, насколько «весёленькой» выдалась ночь у портних, которым «главная модница семейства Тёмного Владыки» поручила пошив нарядов, даже думать не хотела. Зато результат превзошёл все ожидания: костюм Глена перекликался с моим платьем, а одежда Олли – с Эсти. Зато ни у кого не возникнет вопросов насчёт статуса наших мужчин. Лукс, облачённый в свой любимый чёрный цвет только глаза закатывал, пока Эсти придирчиво крутилась перед зеркалом. К сожалению, пока ничего по поводу крови он сказать не мог: для более детального исследования требовались сутки, которые он бы с удовольствием провёл в своей обожаемой лаборатории, а не на глупых «танцульках», как он буркнул, когда я поинтересовалась как продвигается дело. Единственное, на что он выразил надежду – к нему, как к Тёмному, не полезут легкомысленные девицы, мечтающие устроить свою личную жизнь с максимальным комфортом.Перед тем, как покинуть стены академии мне пришлось выпустить Рострока, так как явка на Калехарсу для духов была обязательной, несмотря на то, служат ли они постоянно или время от времени.

Замок Ристонрэ действительно смотрелся одиноким исполином, затерявшимся средь полей. И вроде выполнен был из светло-серого камня, но впечатление производил угнетающее. Учитывая, что сегодня с нами не было Лекса, а формат бала в честь дня рождения принца Тейна был приближен больше к вечеринке, нас сопровождали лишь шестеро гвардейцев: по два из числа личной гвардии каждого. Брать гораздо большее количество означало проявить открытое недоверие приглашающей стороне. Давать лишний повод для конфликта не стоило. Даже ценой собственной безопасности. В конце концов, десять боевых магов тоже на что-то да способны. Мы с Маром решили, что в случае чего он прикрывает Лукса, а я – Эсти. Гвардейцы распределятся между нами в зависимости от того, как сложатся обстоятельства. По большому счёту никто из нас не хотел присутствовать на этом балу. Будь моя воля, лучше бы провела вечер в объятиях Глена, Мар бы разминался в тренировочном зале или уехал к Лексу, Эсти бы коротала время за альбомом с эскизами нарядов или корпела над составлением молекул для очередного аромата, а то и строила бы глазки Олли, про Лукса и говорить нечего: на его высоком лбу отчётливо читалось «Верните меня в лабораторию и уйдите!». Однако приходилось изображать искреннее дружелюбие от начала и до самого конца.

Я была не особо осведомлена насчёт протокола проведения различных празднеств, касающихся членов королевской семьи Оркриста, но тут на помощь пришли Глен и Олли, тихонечко комментировавшие происходящее. Да, с момента окончания ими военной академии и дежурств во дворце прошло немало времени, но правила не особо изменились с тех пор. Первое, на что обратила внимание, едва наша компания перешагнула порог замка: мимолётное ощущение присутствия ещё кого-то из Тёмных, о чём не преминула сообщить Мару и Глену. Очень странно, учитывая отношение как самих членов королевской семьи, так и их окружения к подобным нам. Пока не закончится официальная часть о свободном передвижении по замку или попытках «прощупать» Тьмой обстановку речи идти не могло. Оставалось только ждать.

Король Мартейн долго говорил о том, как счастливы были они с королевой Ланисией стать родителями такого замечательного сына и наследника. От его велеречивых приторных пафосных оборотов во рту было сладко до омерзения. Я незаметно покосилась на своих спутников и поняла, что каждый из них мечтал как минимум о паре графинов воды и чём-нибудь кисленьком, чтобы перебить ощущения от речи короля Мартейна. Нет, все умело «держали лицо», но их глаза врать не могли. Когда поток торжественного словоблудия иссяк, настала пора для поздравлений. Папа передал с Маром шесть шкатулок, наполненных доверху самоцветами в качестве подарков от них с мамой, а также каждого из нас, включая отсутствующего Лекса. Глядя на то, как алчно забегали глазки короля Мартейна, а также его супруги и сына, стало сразу понятно, что с подарком угадали. Заняв отведённое место, я продолжала следить за каждым, кто приближался к возвышению, на котором расположилась королевская семья, но как не старалась, не смогла уловить хоть частицу ауры Тёмных. Отсюда напрашивался вывод, что те, чьи отголоски ауры ощутила ранее, либо не присутствуют в зале, либо тщательно «закрылись». Наконец, последний подарок был вручён, принц Тейн поблагодарил «всех, кто пришёл разделить с ним этот радостный вечер». Заиграла музыка. По традиции бал открывали король Мартейн и королева Ланисия, за ними следовал принц Тейн с какой-то фавориткой из числа придворных дам, затем мы с Гленом и Эсти с Олли. Не имевшие пары Мар и Лукс с удовольствием избежали участи присоединиться к танцующим и просто тихонько перебрасывались фразами, не забывая аплодировать в нужный момент. Стоило музыке стихнуть, как королевская чета пожелала всем прекрасного вечера, а также хорошенько повеселиться, после чего покинула замок. Под зубовный скрежет Глена, который я буквально ощущала своей спиной, пришлось согласиться на предложение принца Тейна на танец. Ехидный комментарий Олли прочла по губам уже выйдя на середину зала. Впрочем, зубоскалить ему пришлось недолго: после меня настал черёд Эсти. Мар активно делал вид, что увлечён напитками, Лукс с некоторой ленцой скользил от столика к столику, дегустируя закуски. Сопровождающие его гвардейцы старались лишний раз не попадаться на глаза, но при этом я была абсолютно уверена, что те придут на помощь в считанные доли секунды. Гости пока не стремились рассредотачиваться по замку, следовательно, выйти кому-то из нас за пределы зала означало привлечь к себе лишнее внимание. Вернувшаяся Эсти одарила лучезарной улыбкой принца Тейна, благодаря за танец, но едва тот оказался на приличном расстоянии, прошипела Олли:

– С тебя десять танцев, чтобы я забыла этот ужас!

Однако. Чтобы вывести мою сестру из себя, это нужно постараться. Неужели принц Тейн пытался с ней флиртовать? Наверняка и в танце допустил оплошности. Лёгкая улыбка промелькнула на губах моего будущего зятя:

– С тобой я готов танцевать хоть всю жизнь, драгоценная моя!

Эсти мило зарделась и кокетливо улыбнулась в ответ. Чувствую, с этой парочкой наша семья точно не соскучится. Вечер шёл своим чередом, почти все в зале не единожды выходили в танце, раскрасневшиеся и запыхавшиеся девушки потянули своих кавалеров по направлению к балконам, а также в коридор, чтобы немного освежиться и отдохнуть. Глен и Олли встретили среди королевских гвардейцев бывших сослуживцев и пока те не заступили на свои посты, болтали с ними о чём-то, Мар вместе с Луксом «решили прогуляться по саду» и медленно направились прочь из зала. Мы же с Эсти расположились на диванчике, делая вид, что увлечены пирожными, пока шестеро наших гвардейцев, отступив в тень у стены обеспечивали нашу безопасность. Братья захватили с собой лишь двоих, посчитав, что таким образом уравновесят силы. Одна мелодия сменяла другую, а Мар с Луксом всё не возвращались. Потом Олли увёл Эсти «размять ноги», а за спинкой дивана встал Глен. Неожиданно заиграла знакомая мелодия, а я снова почувствовала отголоски ауры кого-то из Тёмных. Принц Тейн занял своё кресло на возвышении и объявил свободный парный женский танец. Заметив жгучую брюнетку в ярко-красном платье, увидела, как та неспешно выходит в центр зала и очень характерно ведёт кистями, принимая нужную позу. Поднявшись со своего места, я жестом приказала гвардейцам оставаться на месте, а сама обратилась к Глену:

– Пожалуй, потанцую. А ты пока разыщи Мара, хочу с ним пошептаться.

Поцеловав мою руку, он начал пробираться сквозь толпу, а я шагнула навстречу погибели...