Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 6

Кейлин

Кей шел по длинным запутанным коридорам замка айра Суона. Ему предстоял непростой разговор, и Кейлин старался внутренне на него настроиться. Либо сейчас айр Суон согласится им помочь, либо откажется, и придется действовать только на свой страх и риск без поддержки за плечами. Было бы неплохо, если бы к Суону присоединился еще кто-то из последователей отца, но Кейлин особо на это не надеялся. Сейчас королем был Зейн. А сам принц — лишь пустой звук, тень, состоятельность которой еще следовало доказать.

— Его высочество наследный принц Кейлин, — доложили Суону, и Кей вошел в большой светлый кабинет. Ярко горели светильники, пылал камин, и его темной магии стало вдруг неуютно, она волной пробежала по телу, напоминая, что пламя — не друг, а враг темноты.

— Добрый вечер, айр Суон, — приветствовал Кей хозяина замка.

— Ваше высочество. — Суон поднялся из-за стола и поклонился. — Я думал, вы присоединитесь к нам за ужином…

Кей тоже так думал, но затем решил, что за столом могут быть Сесиль и ее мать. Не лучшие свидетели для переговоров. Поэтому и попросил проводить не в столовую, а в личный кабинет.

— Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, — сказал Кейлин и занял свободное кресло. — Прошу, садитесь.

Айр Суон смотрел на него испытующе, будто пытался понять, что происходит в голове наследника престола. Если бы Кей сам мог дать ответ! Но, увы, ответа не было. Он до конца себя не понимал, поэтому оставалось положиться на умение быть королем, навыки которого вбивали в него с детства, и вести беседу так, как это должен делать король.

— Я весь во внимании, ваше высочество, — проговорил айр Суон. — Чем могу быть полезен вам?

— У меня будет к вам несколько просьб. Не скажу, что пустяковых…

— Готов служить вам, — заверил хозяин замка.

— Даже не сомневаюсь в этом. Так вот, о просьбах… Первая — я бы хотел, чтобы вы отправили в столицу экипаж с сопровождением. В экипаже должны ехать юноша и девушка.

— Вы и ваша сестра? — понял Суон.

— Именно. Только, конечно, не настоящие. Не желаю встретить на пути тех, кто способен на все, чтобы помешать мне занять отцовский трон.

— И что же будете делать дальше?

— Продолжу свой путь инкогнито. А вас попрошу через день после моего отъезда отправить в столицу отряд верных людей. Тех, кто способен биться на моей стороне. Если, конечно, ваше решение поддержать меня на нелегкой дороге неизменно.

— Оно неизменно, ваше высочество, — заверил Суон. — Сколько человек должно входить в отряд?

— Сколько посчитаете нужным. Пусть ожидают меня… Назовите место сами, я мало знаю свою столицу.

— Допустим, на постоялом дворе «Эдельвейс», — проговорил мужчина.

— Пусть так, — кивнул Кей. — Две недели. Если я не появлюсь, значит, со мною в пути что-то произошло, и вашим людям следует вернуться домой, не проявляя себя, чтобы не навлечь неприятностей на вашу голову.

— Мы не боимся проблем! — горячо воскликнул Суон.

— И все же верных людей нужно беречь, а я уверен, что вам служат исключительно такие люди. Поэтому не стоит заводить конфликт с моим дядей, если я не появлюсь. Хотя, надеюсь, ничто не помешает мне добраться до столицы.

— Сделаю все, как прикажете.

— И если вдруг к вашим людям захочет присоединиться кто-то столь же честный и благородный, я буду не против, — завершил Кей. Он сказал все, что хотел. Впрочем, и услышал тоже.

— Я учту это, ваше высочество, — пообещал Суон. Он тоже понял: на этом беседа окончена. — Пройдемте в столовую?

— Да, конечно.

Как и предчувствовал Кей, без милейшей Сесиль и ее матушки не обошлось. Обе дамы щеголяли своими лучшими нарядами. Платье Сесиль было настолько открытым, что Кейлину стало любопытно, каким образом из него не вываливается грудь. С чисто физической точки зрения…

Видимо, айр Суон заметил его взгляд, потому что победно улыбнулся, будто его дочка уже была фавориткой или даже королевой. Сама девушка зарделась, как роза, а ее матушка расправила плечи и стала казаться выше супруга.

— А ее высочество Валенсия к нам не присоединится? — спросила хозяйка дома.

— Сестра не голодна, — ответил Кей. — Она решила немного перекусить в своих комнатах.

— Ее высочество такая худенькая, — покачала головой Сесиль. — Наверное, ей тяжело выдерживать такой непростой путь.

— Даже если это так, она никогда не жаловалась, — ответил Кейлин, а сам думал о том, когда же они продолжат путь. Допустим, экипаж выедет утром. Значит, в дорогу стоит отправиться тем же вечером? Или подождать день? Как угадать, когда именно враги смогут не заметить их?

— Вы так задумчивы. — На Сесиль напало желание поболтать. А может, просто жажда выйти замуж? — Расскажите о Ландорне. Как вам там жилось?

Суон позеленел. Видимо, мысленно уже отвешивал дочурке подзатыльник за такие вопросы. Но Кей миролюбиво присел к столу, дождался, пока подадут закуски, и лишь потом ответил:

— Мне там не жилось вовсе. Ландорн не то место, где принцу Эффорта будут рады.

— О, понимаю…

Вряд ли эта пустоголовая разряженная куколка хоть что-то понимала. Однако от ее отца сейчас зависело многое, значит, надо быть милым и простить даме ее некоторую недалекость. Кей улыбнулся.

— Не стоит вспоминать прошлое, — сказал он. — Надо верить, что будущее будет совсем другим. Лучшим!

— Как вы хорошо сказали, — заулыбалась Сесиль, и ее отец, кажется, вспомнил, как дышать. Бедняга Суон! Интересно, грозит ли девушке выволочка за неуместные вопросы?

— Попробуйте утиный паштет, ваше высочество, — предложила ее матушка. — Он сегодня особенно удался!

Кей похвалил паштет, отведал перепелов и свиной медальон, скушал пирожное и почувствовал, что есть стоило меньше, но тогда пришлось бы больше говорить, а разводить беседы на пустом месте ему не хотелось. Поэтому он поднялся из-за стола, мазнул губами по ручкам присутствующих дам, пожелал всем добрых снов и поторопился удалиться, потому что от фальшивой улыбки уже сводило скулы.

Его ждали. Ленси и Денни сидели в гостиной на диванчике и так смотрели на дверь, будто последний час не сводили с нее взгляда. Конечно, вряд ли это было так, но они ждали результата.

— Суон согласился, — только и проговорил Кейлин, присаживаясь напротив.

— Он подготовит подмену и отряд? — уточнил Денни.

— Да, — ответил принц. — Я хотел спросить, когда нам самим лучше покинуть замок. Ночью? Днем?

— Днем, — задумчиво проговорил Эридан. — Пусть экипаж отправится завтра, а мы выедем послезавтра вместе с каким-нибудь замковым обозом, доберемся до ближайшей деревни, вроде как сопровождаем обоз, а там свернем на свою дорожку. Ленси предлагает ехать через Уолтмор.

— Да, этот путь длиннее, но там меньше путешественников. И если появится кто-то подозрительный, мы его заметим, — добавила сестра.

— Пусть будет Уолтмор, — кивнул Кей. На самом деле, сейчас ему было все равно, какой бы город ни назвали. Лишь бы дорога вела подальше от Риббонса. А вот где сейчас сам Риббонс, кто мог бы угадать? В том-то и дело, что никто. Как маг пока что не чувствовал Кейлина из-за амулета, так и сам Кей не ощущал его. Тем не менее, сохранялось впечатление, будто кто-то смотрит в спину даже в пустой комнате. И что это было, принц пока не мог понять.

А время близилось к ночи. Они посидели еще немного, обмениваясь ничего не значащими фразами. Голова Кейлина стала тяжелой, мысли потекли медленно, будто мир вокруг стал тягучим, как кисель.

— Я пойду спать, — сказал он. — Устал. Доброй ночи.

Сестра поднялась, обняла его и пожелала хороших снов. Эридан ограничился кивком. Кейлин направился в спальню, лег в кровать, закрыл глаза и почти сразу провалился в дрему. Однако в сновидениях он шел сквозь туман, а за ним крался некто… Темный, опасный. Чужой! И этот некто точно не желал Кейлину добра.

Наутро после таких снов болела голова. Принц проснулся на рассвете и долго лежал, глядя в потолок. Потом понял, что сойдет с ума, если так и будет разглядывать убранство отведенной комнаты, поднялся, наскоро оделся и выскользнул в гостиную, надеясь обмануть чуткий слух своего «телохранителя». Однако Денни и спал вполглаза. Тут же приподнялся на локте.

— Жить надоело? — спросил хрипло. — Сколько раз тебя просить не бродить мимо, пока я сплю?

— Я маг, отобьюсь, — буркнул Кей. Он давно уже перестал злиться на выпады Эридана, отвечая скорее по привычке. Его куда больше беспокоило, что внутри все бурлило от ощущения чужого присутствия.

— Знаю я, как ты отобьешься. Компенсировать единственному, пусть и ненадежному, союзнику замок нам не с руки. Садись.

Кейлин собирался возмутиться, но подумал и все-таки занял свободное кресло.

— Что не так? — в своей обычной манере спросил Эридан.

— Мне кажется, за нами кто-то следит, — выдал юный маг. — Точнее, не совсем так… Мне снится, что следит, а наяву я будто чувствую взгляд, устремленный в спину.

— Риббонс?

— Нет.

Денни нахмурился.

— Паранойя?

— Не знаю…

Кейлин потер лоб, словно стараясь унять головную боль. Он только проснулся, но чувство усталости уже накатило с новой силой.

— Не к добру, — пробормотал он. — Слушай, я хочу пройтись. Обещаю не громить парк и не использовать магию.

— Хорошо, я с тобой.

Денни поправил одежду, быстро причесался, накинул свою видавшую виды куртку. Сейчас Кей с трудом верил, что именно этот человек был непревзойденным мечником, сражался с его отцом и победил. Это же просто Денни…

Однако реальность не спрашивала, во что он верит. Она била наотмашь, заставляя сомневаться в самых близких. Нравилось Кейлину или нет, а этот тип давно перестал быть чужим человеком. Вот только доверять ни ему, ни сестре Кей не мог.

Снаружи снова накрапывал дождь. Денни буркнул под нос что-то о принцах, которым не спится в такую рань, но все-таки зашагал по лужам к той отдаленной беседке, где они отдыхали накануне. А Кейлин вглядывался в кусты, ожидая появления друга.

Наконец, затрещали ветки, и довольный Ветер ткнулся мокрым носом в его ладонь.

— Ты пришел, — улыбнулся Кей, присаживаясь перед волком на корточки. — Не голодный?

Зверь рыкнул, боднул его носом в щеку, а затем заскакал вокруг веселым щенком, грозя сбить с ног. Принц обнял его за шею, уткнулся лицом в пахнувший дождем мех. Странно, но от волкособа совсем не тянуло собачьим духом.

— Похоже, у тебя с ним полное взаимопонимание, — задумчиво проговорил Эридан. — Наверное, с такой охраной ты и правда в безопасности хотя бы за стенами замка.

— Мне так не кажется, — признался Кей. — Нас ждут. Но как скоро проявят себя?

— Это вопрос не ко мне.

А на дорожке показалась заспанная встревоженная Ленси. Она заметила Денни, Кея, поняла, что они просто гуляют, а не собираются укоротить друг другу жизнь, и успокоилась, даже заулыбалась. Правда, выбежала в тонком платьице, едва накинув шаль. Замерзнет ведь.

— Доброе утро, — Ленси подошла к ним. — Здравствуй, Ветер.

Волкособ что-то рыкнул, будто понял приветствие. Денни протянул руку, чтобы его погладить, но тот только фыркнул и отбежал к Валенсии. Та рассмеялась и принялась трепать большие серые уши питомца брата.