Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 23

Я, как всегда, проснулся на рассвете. Валенсия мирно дремала в моих объятиях, и стоило большого труда подняться так, чтобы не разбудить ее. Однако мне удалось. Я вымылся, оделся в удобный костюм и направился на поиски тренировочного зала. Свадьба — свадьбой, а умение махать мечом стоит оттачивать каждый день, учитывая, что я гробил его три года.

Слуга указал мне на двери зала. Из-под них лился свет, а внутри нашелся король Кейлин. Воздух звенел от магии, а Кей пытался совместить бой на мечах со своей темной силой. Судя по тому, что его оружие все светилось черными всполохами, ему это удалось.

— Денни? — Кей удивленно обернулся. — Что-то ты рано.

— Могу сказать то же самое, — откликнулся я. — У тебя совет в полдень. Хочешь явиться туда похожим на мокрого воробья?

— Не спится.

Надо нажаловаться Тарине. Пусть посмотрит, с какой это стати его величество бродит по дворцу вместо того, чтобы спокойно видеть сны. Может, Риббонс каким проклятием наградил?

— Кошмары? — уточнил я.

Кей кивнул. Хорошо хоть не врет. Что же… Раз уж мы оба не спим, не стоит терять время.

— Потренируешься со мной? — первым успел король.

— Конечно, — кивнул в ответ. — Сам хотел поупражняться. К бою.

Мечи скрестились. Кейлин двигался быстро — куда быстрее, чем раньше. Его магический потенциал, видимо, повлиял и на боевые навыки. Мы вихрем пронеслись по залу. Во все стороны летели искры. Я пошел на обманный удар, чтобы заставить короля выронить меч, но тот неожиданно ушел в сторону, подставил подножку, и я полетел вниз, к полу. Перекатился, подскочил на ноги.

— А ты растешь! — похвалил ученика. — Но все равно недостаточно.

И застал окрыленного успехом парнишку врасплох — быстро контратаковал и уронил его на пол, приставив клинок к горлу.

— Да как ты это делаешь? — вспылил он. — Или лучше спросить, что я делаю не так?

— Именно, — кивнул ему. — Отвлекся — значит, проиграл. Запомни этот момент. Дай противнику ощутить, что он побеждает. Пусть обманется, сочтет, что ты ослаб. А потом бей так, чтобы наверняка уложить его на лопатки.

— Запомню, — серьезно кивнул Кей. — Еще раз?

И мы снова закружились по залу. Я получал удовольствие от этого поединка. Теперь у меня был почти равный соперник, с которым было интересно и непредсказуемо сражаться. Кей действительно быстро перенимал мои навыки. А если еще добавить его магию, он сможет многих сокрушить.

— Вы с Тариной вчера тренировались? — спросил я, когда с нас обоих уже градом лился пот, и мы остановились отдышаться.

— Да, — угрюмо ответил Кей. — С магией получается хуже, чем с мечом. Она говорит, концентрации недостаточно. Вот я и подумал, что с оружием будет проще сосредоточиться. Можно я поставлю на тебя щиты и попробую атаковать магически?

— Можно и без щитов, — разрешил я. — Вперед!

Кей снова взялся за меч, на миг замер, сосредотачиваясь, а потом ударил так стремительно, что я отшатнулся, едва удержавшись на ногах. Его магия ослепила меня, но нельзя было этого показывать! Стоило теперь ориентироваться на звук шагов. Резко развернулся, уловив их, отбил атаку Кейлина, сделал выпад. И ощутил, что попал. Морок развеялся, я снова видел.

— Тебе не концентрации не хватает, а ума! — заявил Кейлину, которого чуть не проткнул — вовремя остановил руку, и на рубашке короля зияла прореха, а на груди — крохотная царапина. — Думаешь, если я тебя не вижу, то и не слышу?

— Нет с меня толка! — Кей отбросил меч и обиженно засопел, как мальчишка.

— Не говори глупостей. Ты просто пытаешься сочетать несочетаемое. Это не может быть легко. Подними меч и больше не швыряйся, или уши надеру. К бою!

Последовала еще серия атак. Не знаю, чем бы она завершилась, если бы двери не распахнулись. На пороге замерла разъяренная Валенсия.

— Вы что творите? — прикрикнула она на нас. — Шесть утра. Денни, почему я должна разыскивать тебя по всему дворцу? Кей! Тебе заняться больше нечем? У тебя сегодня совет, а ты тут воюешь с моим мужем.

— Женщины, — буркнул король. — Ленси, мы просто тренируемся.

— Почему во время ваших тренировок мне все время кажется, что вы готовы нашинковать друг друга в капусту?

— Принцессы так не говорят.

— Принцессы и не разнимают мужа с братом, потому что оба остолопы. И раз уж вы не спите, давайте завтракать. Я прикажу накрывать на стол.

И пошла прочь, а мы оба почему-то почувствовали себя виноватыми. Переглянулись и отправились умываться и переодеваться, чтобы за столом выглядеть пристойно.

К моему удивлению, к Валенсии успела присоединиться Тарина, и судя по тому, что девушки о чем-то оживленно шушукались, прошлые споры между ними готовились перерасти в женскую дружбу. Нам же с Кеем оставалось только держать оборону, потому что даже Ветер миролюбиво сидел у ног Валенсии, опустив морду ей на колени.

Стоило нам сесть к столу, как слуги подали завтрак. Кей привычно отмалчивался — разговорчивее он не стал. Поэтому отдуваться за нас обоих пришлось мне.

— И что же тебе не спалось в первую брачную ночь, Эридан? — ядовито поинтересовалась Тарина. — Невеста уснула от скуки?

Кей и Ленси дружно залились краской, а я только приподнял бровь:

— А ты что бродишь с раннего утра? Завидуешь чужим подвигам? Во дворце достаточно мужчин, чтобы составили тебе компанию.

— Я предпочитаю хорошую драку, — фыркнула Тарина.

— Ну, так и я тоже. Вот, видишь, только с тренировки. Кстати, с магией у Кейлина до сих пор проблемы. Ты бы лучше старалась, а то все проспишь.

Тарина звонко рассмеялась и потянулась за румяной булочкой. Да, нелегко приходится Кею и Ленси в нашем обществе. Но стоит привыкнуть, не всегда вокруг будут придворные. Точнее, если окружить себя лишь ими, вряд ли узнаешь что-то новое о своей стране.

— Ты сегодня объявишь свое решение по поводу дяди? — обратился я к Кею.

— Да, — ответил он. — Не стоит затягивать. Думаю, придворные ждут моей растерянности, уже надеются натолкнуть на путь своими советами…

— Они ошибаются.

Кей улыбнулся. Да, никто при дворе не знает настоящего короля. Пусть Кейлин молод, но он уже понимает, чего хочет, и многое видел, пока мы добирались в столицу, да и пока жил в Ландорне. С ним придется считаться, иначе враги его величества в лучшем случае окажутся там же, где и дядюшка Зейн. Любопытно, где сейчас Риббонс? Уверен, мчит к границе на всех парусах. И как только Бертран узнает о коронации Кейлина, нам следует ждать новостей. А еще мой друг не был глупцом, пусть и оказался подлецом. Уверен, он уже стягивает войска к границе. Может быть, и сам туда приехал. Значит, будет битва, и ее начало — вопрос времени.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал я Кейлину.

— Мне хочется в это верить, — откликнулся он.

А мне как хотелось! Иначе будем еще и укрощать бунт в самом Эффорте, а для Бертрана это шанс на быструю победу, так же, как для Кея — на верную смерть. Но я не стал делиться мрачными прогнозами. Наоборот, я верил, что у его величества все получится. Сегодня ему предстояло непростое испытание — большой королевский совет. И от того, как Кейлин задаст тон своего правления, будет зависеть очень и очень многое.

Сразу после завтрака мы разошлись. Я старался не мозолить глаза эффортцам своей ландорнской физиономией, и мы с Ленси оставались в наших новых покоях. Кей и Тарина, очевидно, тренировались, и уже ближе к полудню слуга пригласил нас с Валенсией в зал совета.

Это оказалось огромное помещение, заставленное креслами по количеству представителей знатных родов Эффорта. В центре на возвышении стоял трон. Таким образом, его величество видел всех своих собеседников. Нас с Валенсией проводили на места в первом ряду. Тут же нашлась Тарина, немного взволнованная такой честью.

— Не понимаю, что я здесь делаю, — шепнула она мне.

— Если что-то пойдет не так, наша задача — защитить Кейлина и увести его отсюда, — сказал я, проверяя кинжал, скрытый под одеждой. — Убедись, что в зале нет вражеской магии.

— Кажется, начинаю понимать, — пробормотала она. — Не беспокойся, все проверю.

Тарина прошлась по пока еще пустому залу, серьезная, сосредоточенная.

— Ты действительно думаешь, что для Кея есть угроза? — спросила Валенсия.

— Нет, но убедиться необходимо. Вряд ли кому-то сильно нравится его внезапное появление. Да и на ребят вроде Суона однозначно рассчитывать не приходится. Как говорится, доверяй, но проверяй. Вот этим и занимается Тарина.

Ленси едва слышно вздохнула. Пока никого постороннего не было рядом, я обнял ее за плечи и легонько поцеловал. Она прижалась ко мне на краткое мгновение, напоминая легкую бабочку в золотистом платье, а затем сделала шаг назад и заняла свое кресло. Так мы и ожидали появления его величества.

Постепенно зал наполнился людьми. Кого-то я знал, кого-то впервые видел. Все они косились на меня недоброжелательно. Не стоило нам так легко раскрывать мою личность, это добавит Кейлину проблем. С другой стороны, лучше сейчас, чем во время противостояния с Бертраном. К тому времени все успокоятся, и я перестану быть темой номер один.

Наконец, все были в сборе. Кроме нас троих, места в первом ряду заняли айр Суон, айр Шейл и трое неизвестных мне мужчин. Видимо, самые знатные из гостей. А может, дальние родственники королевского рода? Любопытно.

— Его величество король Кейлин Эффортский, — прозвучал мужской голос, и в зал уверенной походкой вошел Кей.

Сейчас в нем не осталось ничего от мальчишки, которого я утром гонял по тренировочному залу. Он был одет с иголочки в темно-серый костюм, волосы были аккуратно собраны заколкой, украшенной драгоценными камнями. Тонкий золотой венец, заменяющий тяжеловесную корону. Лицо холодное, бесстрастное. За Кеем с таким же невозмутитмым выражением морды прошествовал Ветер. Он сел у трона, а сам Кейлин занял свое место и разрешил нам присесть.

— Высокие айры, — обратился Кейлин к собравшимся, — сегодня впервые за долгие годы состоится большой королевский совет. Насколько мне известно, последний произошел при моем отце, короле Фридрихе. Дядя же пренебрег необходимостью услышать голоса лучших людей королевства, из-за чего и не смог сохранить могущество Эффорта. Сегодня утром он вместе с женой и детьми был отправлен в форт Эмбрелс, где и останется до конца своих дней.

Форт Эмбрелс… Изначально Кей говорил о другом месте, но, видимо, решил, что старинная суровая крепость — именно то, что нужно. Дело его. А вот что он успел выслать дядюшку, стало для меня сюрпризом. Впрочем, отчитываться Кей и не обязан.

— В завершение этой темы хочу добавить, — продолжил король, — что мой дядя, принц Зейн, не только самовольно присвоил себе корону предков, но и заключил с Ландорном договоры, которые поставили Эффорт на грань катастрофы. Чтобы сюда добраться, я проехал почти всю страну и видел, что от былого величия Эффорта ничего не осталось. Только полупустые деревни, загнивающие города, бедствующие люди. Конечно, это вина не одного лишь дяди, но и тех, кто рядом с ним стоял у истоков подобной ситуации. Я не стану называть имен и дам этим людям возможность обелить свой род. Но хоть один шаг в сторону, и их судьба будет незавидной. Вопросы?