Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 5

Денни

Разговаривать с Кейлином было сложно. Порою я даже готов был признать поражение перед принцем с его непреклонным пессимизмом и аристократической холодностью потомственного темного мага. Но потом вспоминал, что принцу всего девятнадцать, и свою «холодность» он оттачивал во дворце Бертрана, где очень сложно остаться нормальным человеком со здоровой головушкой на плечах, если уж тебя решили сжить со свету. А с Кейлином никто не церемонился. И потом, к Кею прилагалась сестра, а Валенсия… Валенсия стала дорога моему сердцу. И если ее брат пострадает, она будет несчастна. Хорошо, признаюсь, я тоже не обрадуюсь, если этот сумасшедший принц где-нибудь сложит свою буйную голову.

Вот и приходилось присматривать. Пока Кей решил поспать, я проверил две двери, ведущие из гостиной. За одной скрывалась крохотная спальня для прислуги, видимо, отведенная мне. За другой — коридор, ведущий мимо небольшого кабинета и уборной к комнате Ленси и в другие части замка. Получается, за этим направлением стоит наблюдать более пристально.

Вот я и улегся спать в гостиной. С моим чутким сном мимо и мышь не проскочит. Надо бы вечером заставить принца поколдовать над окнами. Пусть сделает так, чтобы в окно и муха не пролезла. Но сначала отдых, в котором каждый из нас нуждался.

Не знаю, сколько мне удалось проспать. Наверное, часа три прежде, чем мимо прошуршали шаги. Тело среагировало раньше головы, и мгновение спустя я уже прижимал к стене насмерть перепуганную служанку. Очень хорошенькую, кстати. Специально хозяин для принца отбирал, сразу видно.

— Не велено, — рыкнул ей в лицо.

Девушка тихо пискнула и чуть не сползла по стеночке.

— Денни, — раздался укоризненный голос Валенсии, и я отпустил прислугу. Та мигом улетучилась, только дверью хлопнула, а Ленси замерла передо мной, бледная и грустная.

— Пробиралась к твоему брату, — пояснил я. — Мимо спящего меня. Хорошо, хоть не придушил.

Ленси намек поняла. Сама раз чуть не поплатилась за подобное жизнью. И теперь ее взгляд просветлел. Ревнует? Похоже на то, но скрывает свои эмоции так же хорошо, как ее братец.

— Не бери в голову. — Я коснулся губами кончика ее носа, и Ленси хихикнула. — С тобой никто не сравнится. Ты заметила? Девушка брюнетка. Хозяин пришел к тем же выводам, что и я.

— Но зачем? — спросила Ленси, обнимая меня и прижимаясь щекой к груди.

— Обычный уровень приема королей. Думает таким образом выказать уважение. Но поверь, после язвительных язычков придворных дам Бертрана твой брат нескоро женится. Они и по мне всегда проходились, я же не из самого знатного рода. Но мне было плевать. Меня это, скорее, забавляло. Заодно был повод поупражняться в злословии.

— А я-то думаю, где ты учился так вести беседу? — улыбнулась Валенсия. — Оказывается, тренировался на несчастных девушках.

— И на счастливых тоже!

— Вы мне дадите поспать или нет?

А это уже недовольный Кейлин появился в дверях спальни. Несмотря на вопрос, принц был полностью одет и причесан. Угрюмый, как сыч. Надо ему посоветовать хоть иногда улыбаться, а то придворных будет хватать удар при встрече с королем.

— Тебе предстоит вечер в компании хозяина, — напомнил я. — А мы с ее высочеством, пожалуй, прогуляемся по саду. Я из окна видел, там прелестные беседки.

Вопрос так и крутился у Кея на языке. Я по лицу читал его внутреннюю борьбу, но не собирался облегчить страдания несчастного.

— Можно мне с вами? — наконец, рискнул он.

— Можно, — легко кивнул я. — Идем? Ленси, захвати накидку или плащ. Холодно.

Моя собственная куртка висела на кресле. Я не позволил служанке ее почистить. Не люблю, когда кто-то касается моих вещей. Кто-то посторонний. У Кея же плащ забрали. Пришлось ему звать служанку и требовать вернуть верхнюю одежду. К его счастью, плащ успели почистить, и мы наконец-то направились в сад.

Зимой плохое развлечение? Возможно. Но мне и правда хотелось прогуляться. А еще осмотреть пути для отступления, если они понадобятся.

Нас никто не останавливал — подумаешь, друзья хозяина решили немного пройтись. А мне нужно было вдохнуть свежего воздуха. Я не знал айра Суона, и не было причин относиться к нему сколько-нибудь настороженно, но мне не хватало простора в стенах его замка.

Снаружи только что прошел дождь, и дорожки блестели от влаги. Зато воздух был не холодным, а, скорее, прохладным и свежим. Ленси шла, опираясь на руку брата, я же вырвался на пару шагов вперед. Мне было, о чем подумать, пока мы шли к беседкам. Например, как сбить со следа Риббонса. А если он все-таки нас настигнет, как избавиться от занозы в филейной части раз и навсегда. Увы, у меня не было универсального рецепта. Оставался тот план, который мы обсудили. Согласится Суон рискнуть? Отлично. Откажется? Будем думать дальше, но, скорее всего, он согласится. Побоится, что Кей все-таки вернет себе трон и затаит обиду на дальнего родственника. Короли — существа злопамятные.

— О чем ты думаешь? — окликнула меня Валенсия.

Я чуть задержался, пошел с ними вровень.

— Да так, — едва заметно пожал плечами. — В основном о Риббонсе. Пытаюсь предугадать, выплывет ли эта пиранья раньше, чем мы доберемся до столицы, или же поступит так, как в Ландорне — затаится и встретит нас уже у цели.

Кей едва заметно вздрогнул. Конечно, его высочество не радовала перспектива новой встречи с советником, но всем было понятно: она состоится. Вопрос только — когда?

А впереди уже замаячили те самые беседки, которые я разглядел с окна. Оказалось, рядом с ними находится небольшое озерцо. Я вспомнил бабушкин особняк. Увы, теперь в Ландорне мне вряд ли обрадуются. Тем не менее, переезжать в Эффорт насовсем не собирался. Но Берт злопамятен, он так просто не отступит.

— Жаль, здесь нет уток, — заметила Ленси, подходя к самой воде.

Она обернулась, и я улыбнулся. Солнечная девочка. Даже в этот пасмурный вечер рядом с ней было тепло и уютно. Братец, пусть и мрачный, тоже спустился к озеру, наклонился, коснулся воды пальцами, думая о чем-то своем. Кейлин скрытный. Как узнать, что у него на уме? Радовало хотя бы то, что он если не перестал видеть во мне врага, хотя бы не выказывает своего недовольства от моего присутствия. Глядишь, угомонится.

Кусты затрещали. Я тут же схватился за кинжал — меч остался в моей комнате, но вместо предполагаемого врага из кустов показалась морда Ветра. Волкособ высунул язык и смотрел на Кейлина с немым обожанием. Сказано, пес… Пусть и больше похож на волка.

— Как ты сюда пробрался, бродяга? — Принц тут же заулыбался. Похоже, только Ветер вызывал у него положительные эмоции.

— Думаю, в обход замкового моста, — заметил я. — Видишь, какая у тебя охрана? Айру Суону и не снилась. И Риббонсу тоже.

При имени советника Ветер кратко рыкнул. Неужели понимает? У меня появились подозрения, что этот смесок может являться фамильяром Кея. Мой наставник когда-то рассказывал: раньше у каждого мага был фамильяр. Не магическое существо, как думают многие, а вполне реальное, из плоти и крови. Как наш волкособ. Но постепенно магия начала вырождаться, и животные больше не служили магам. Однако Кей — однозначно сильный маг. А еще он спас Ветру жизнь. Может быть, поэтому образовалось нечто вроде привязки, и теперь волк следует за принцем? Или же Ветру просто приятна компания нелюдимого Кейлина?

Мы разместились в одной из беседок. Ветер устроился у ног Кейлина и самозабвенно лизал лапу. Сам Кей смотрел на воду, отражавшую зажженные фонарики. Мы с Ленси то и дело поглядывали на него. Валенсия беспокоилась, я пытался предугадать, чего ожидать от принца. Да, план у нас был, но слишком шаткий, учитывая, что Кей запросто мог отказаться от него в любую минуту.

— Когда я приехала в этот замок перед переправой в Ландорн, — неожиданно заговорила Валенсия, — айр Суон показался мне очень суровым. Он спросил меня: «Понимаете ли вы, какой будет ваша судьба, если вы попадете в руки короля Бертрана, ваше высочество?» И мне вдруг стало так страшно… Я действительно всерьез задумалась, что со мной будет, если король меня найдет. А потом… Потом поняла, что готова рискнуть. Судьба ни к кому не бывает добра. Однако и все наши страхи — всего лишь дым от костра. Глупо бояться того, что еще не произошло. И поздно бояться того, что уже случилось.

Какие мудрые слова! Я в который раз залюбовался Валенсией. Она была нашим светом и примиряла такие противоположности, как мы с ее братом.

— От страха так просто не отделаться, — откликнулся Кейлин. — И каким-то логичным доводам он не поддается, как ни старайся.

— Но нельзя, чтобы он руководил тобой.

Принц задумчиво кивнул, принимая точку зрения сестры. Какие они все-таки разные! Маленькая хрупкая солнечная принцесса и ее сильный, одаренный, но такой несчастный брат. Ветер вдруг поднял морду вверх и тонко запел.

— Похоже, он с вами согласен, — рассмеялся я. — Ветер, дружище, ты перепугаешь весь замок. Еще решат, что в парке завелся злобный дух.

Волкособ коротко тявкнул и ткнулся мне в руку мокрым носом.

— Ты ему нравишься, — улыбнулась Ленси.

— Мне кажется, мы все трое ему не безразличны, — ответил я.

Мы еще немного насладились свежим воздухом, а затем потянулись обратно в замок, чтобы успеть к ужину, а Ветер поскакал вокруг Кея и исчез в кустах, снова отправившись на охоту.

— Как думаете, Риббонс близко? — неожиданно спросил Кей.

— Вряд ли, — ответил я. — Думаю, мы встретимся с ним в столице, но не будем сбрасывать его со счетов. Не думай о нем, здесь безопасно. Вот выдвинемся в дальнейший путь, тогда и будем опасаться.

Кейлин обернулся, вгляделся в вечерний мрак, будто чувствовал на себе чей-то взгляд. Мне хотелось бы уверить его, что советник далеко и не станет пока что нападать, однако у меня самого не было твердой уверенности в этом. Пришлось промолчать.

— Думаю, тебе стоит поужинать с Суоном один на один, — сказал я принцу. — Мы с Ленси ограничимся закусками в наших комнатах. Да, Ленси?

Принцесса кивнула, соглашаясь.

— Хорошо, — не стал спорить Кей. — Постараюсь убедить его поступить так, как нам нужно, потому расскажу, что получилось.

— Договорились.

Мы разошлись в разные стороны. Рядом с Кейлином почти сразу появился слуга, чтобы проводить его на ужин, а мы с Ленси вернулись в гостиную, к горящему камину и легким закускам, позволившим не испытывать чувства голода. Расселись на диванчике у огня, вытянули ноги, греясь.

— Мне кажется, айр Суон не откажет Кею в помощи, — проговорила Валенсия. — Мне он действительно помог.

— Согласен с тобой, — откликнулся я. — Однако дело в том, что причина для этого вряд ли так уж бескорыстна. С другой стороны, какая нам разница? Лишь бы поступил, как надо.

— Хочет влияния на будущего короля?

Я задумчиво склонил голову. Суон показался мне человеком амбициозным. Поэтому я и посоветовал Кейлину обратиться к нему с нашей маленькой просьбой. Выдаст? Ничего особо важного он раскрыть не сможет. Окажется верен слову? Честь ему и хвала.

— Я очень беспокоюсь за Кея, — проговорила Валенсия, опуская голову мне на плечо. — Он кажется потерянным.