Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 4

Кейлин

Всю дорогу до замка Кейлин пребывал в замешательстве. Как его примут? Вдруг не признают? А может, там враги, и визит к айру Суону только навлечет неприятности на их бедовые головы? Но стоило шагнуть за ворота, как все тревоги испарились. Так странно… Будто вертевшийся волчком мир вдруг встал на свои места. Испуганный мальчишка, никак не понимающий, в какой миг его жизнь превратилась в кошмар, отступил. Вперед вышел Кейлин — наследник престола, законный король Эффорта. И стало хорошо и спокойно. Эту науку Кей в свое время постиг неплохо. Отец был хорошим учителем и никогда не давал забыть, что его юный сын — прежде всего человек, который однажды станет королем, а потом уже ребенок. Раньше Кейлина это порою злило, сейчас он был благодарен.

— Мы так ждали вашего возвращения, ваше высочество, — говорил Суон, пока они шли вдоль широкого двора к главному входу.

Кею очень хотелось обернуться и убедиться, следуют ли за ним сестра и Денни, но, как говорил отец, короли должны смотреть только вперед. Кейлин и смотрел, прислушиваясь к чужим шагам и стараясь различить в них знакомые.

— Я распоряжусь, чтобы вам отвели комнаты на втором этаже, ваше высочество, — как раз говорил хозяин дома. — Принцесса Валенсия, моя супруга будет счастлива видеть вас на своей половине. А ваш слуга…

— Телохранитель, — холодно поправил Кейлин. — Он живет со мной. И сестру прошу поселить в соседней комнате. Сейчас никогда не знаешь, кто станет следующей целью. Валенсия для меня на первом месте.

— Конечно, ваше высочество, — поторопился согласиться Суон. — Как прикажете.

Кивнул кому-то из слуг, и тот со всех ног бросился выполнять поручение, а Кейлин все-таки обернулся. Ленси казалась спокойной. Денни так тем более. Вот и хорошо.

— Может, пока позавтракаете с моей семьей? — предложил хозяин дома.

— Обязательно, — ответил Кей. — Только сначала хотелось бы немного перевести дух после долгого пути и смыть дорожную пыль.

— Да, я понимаю. Прошу за мной.

И повел на обещанный второй этаж. На самом деле Кею нужно было немного собраться с мыслями и переговорить со спутниками, поделиться впечатлениями. Ну, и хорошая ванна тоже не помешала бы, он накануне действительно уснул, так и не вымывшись, и сегодня чувствовал себя помятым и грязным. Поэтому, пока готовили комнату, разрешил увлечь себя в ванную. Вокруг засуетились служанки, пусть и не слышавшие, кто он такой, но по отношению Суона разгадавшие в Кейлине важную персону. Да, здесь он не пустое место, в отличие от королевского дворца Ландорна. Но пока что до трона ох как далеко. И в верности айра Суона особой уверенности не было.

А пока что Кей позволил себе расслабиться. Он мимоходом отмечал действия прислуги. Дал усадить себя в теплую воду, устало откинулся на бортик ванной и вдыхал легкий аромат шампуня, пока ему мыли голову. Кто бы увидел его сейчас, сказал бы, что принц расслаблен и спокоен. Так и было. В какой-то степени… Наверное, вся суть в том, что Кей разучился доверять. И айр Суон казался ему подозрительным. Да, когда-то старый приятель отца помог Валенсии покинуть Эффорт и добраться до Ландорна. Но… Но! Речь шла о побеге слабой девушки, а не о возвращении престола наследнику погибшего короля. Кто знает? Может, Суону удобно жить под началом Зейна. Кей не обладал даром предвидения. Как предсказать? Никак! Остается ждать и следить за каждым своим шагом, чтобы не допустить ошибку, которая будет стоить жизни не только ему, но и сестре.

После ванны Кею помогли переодеться. Откуда взялась одежда, приличествующая статусу принца, он уточнять не стал. А когда впервые за последние дни взглянул на себя в зеркало, понял, насколько изменился. Черты лица стали жестче. В уголках губ появились упрямые складки. Лицо казалось бледным, но не болезненным, как во дворце Бертрана. Что же, перемены неотвратимы… И сам он стал другим не только внешне, но и внутренне. Этот процесс трансформации еще не завершился, и Кейлин не мог предугадать, какой человек получится в итоге. Он сам для себя стал чужим.

— Проводить вас на завтрак, ваше высочество? — уточнила одна из служанок.

— Да, — ответил Кейлин.

Что же, новости о том, кто он такой, уже облетели замок. Вопрос времени, когда об этом станет известно во всем Эффорте. Значит, дядя будет готов к встрече. Но, как сказал бы Денни, так меньше шансов, что принца признают самозванцем. А значит, все становится на каплю проще.

В столовую Кейлина провожал один из слуг Суона.

— Мои спутники уже там? — только и уточнил принц.

— Да, ваше высочество, — ответил тот.

Вот и хорошо. Рядом с Ленси Кей чувствовал себя спокойнее. И даже рядом с Эриданом, что уж лгать?

Действительно, в столовой дожидались только его. Хозяин дома и его супруга тут же поспешили навстречу гостю. Тут же находились и дети Суона — сын и дочь. Причем, девица мило покраснела и затрепетала ресницами, а отец намеренно подчеркнул:

— Вы ведь помните Сесиль, ваше высочество?

Сесиль Кей помнил. Однажды столкнулся с ней в дворцовом парке. Вроде как случайно, но в случайности принц не верил даже в детстве. Суон был хорошим другом отца и принадлежал к древнему аристократическому роду. Вот и желал, видимо, породниться с королевским домом. Только белокурая Сесиль Кейлина ничуть не интересовала. У него хватало своих проблем, да и жениться в ближайшие лет десять он не собирался.

Отвлекшись от Сесиль, Кей обратил внимание, что Ленси тоже сменила дорожный наряд на бледно-розовое платье. За время пути волосы у сестры уже отросли чуть ниже плеча, и она постепенно становилась похожа на настоящую принцессу. А вот Эридан по-прежнему щеголял одеждой, прихваченной из дома. То ли для него ничего не нашлось, во что Кейлин мало верил, то ли Денни отказался от подачек Суона. А вот это было вполне вероятно. Эридан воевал с Эффортом и одержал победу, пусть Кей и считал ее нечестной. А значит, не потерпит помощи от врага.

Сесиль усадили рядом с Кейлином. Ленси разместили напротив, Денни же устроился с самого края и, кажется, очень тому радовался — выглядел уж точно довольным. Ему претили придворные условности, это Кей тоже давно понял.

— Ваш визит — большая честь для нас, ваше высочество, — обратился к нему айр Суон.

— Благодарю, что приняли меня под своей кровлей, айр Суон, — откликнулся принц. — Признаюсь, я не ждал на родине теплой встречи.

— Почему же? — удивленно спросил хозяин дома.

— Для всех я мертв. Некоторые предпочли бы, чтобы так это и оставалось.

— Но ваше высочество! В Эффорте много верных вам людей!

— Поэтому никто за последний год не поинтересовался, почему по достижении совершеннолетия я все еще остаюсь в Ландорне?

— Ваша сестра…

Суон покосился на Валенсию.

— Сестра имела право принять любое решение, — холодно произнес Кейлин. — Договоренности о браке легко можно оспорить. А вот другие договоренности…

Кей намеренно не стал завершать фразу, и она повисла в воздухе. Принц же взялся за приборы, и его примеру последовали остальные. Кейлин понимал — сейчас он, возможно, настраивает Суона против себя. Но и Суону нужно осознать — в Эффорт вернулся не мальчишка-беглец, которым будет легко руководить, а законный правитель, и он не позволит собой помыкать.

Занятый своими мыслями, Кейлин почти не чувствовал вкуса еды. И лишь когда подали десерт, прислушался к неторопливой беседе, которую за него поддерживала Валенсия. Суон рассказывал, что минувшее лето выдалось засушливым, урожай сильно пострадал, и грядущая зима будет непростой. Сесиль бросала на Кейлина недовольные взгляды, а супруга айра Суона — обеспокоенные. Сын и вовсе о чем-то тихонько болтал с Денни, нарушая правила приличия, но его никто не прерывал.

— А что творится на границе, айр Суон? — неожиданно спросил Эридан. — Признаться честно, я ожидал больших проблем. Все-таки Ландорн и Эффорт раньше были врагами, а значит, граница должна неусыпно охраняться. Но мы просто перешли через мост — и вот мы здесь.

О том, что их поджидали люди Риббонса, Денни благополучно умолчал. Кейлин, конечно, не стал ему указывать на подобную «оплошность», а вместо этого навострил уши.

— Для защиты границы нужны силы, которых сейчас у Эффорта нет, — помрачнел хозяин дома. — Раньше мои люди стояли на страже по всей протяженности этих земель. Многие погибли в войне, многие уехали вглубь страны. А тех, кто остался, мало.

— Нанять новых?

— Нет таких средств. Давайте скажем прямо — Эффорт в плачевном состоянии. Королю Бертрану не нужен сильный сосед. Ему необходим тот, кто будет у него под пятой дожидаться подачки. Я к таковым не отношусь, и мои земли постепенно вымирают. Поэтому я так счастлив видеть его высочество Кейлина. Значит, у нас есть шанс на перемены к лучшему.

Кей бы так не сказал. А еще едва ли не впервые задумался: отвоюет он трон Эффорта. И что дальше? Как поднять страну с колен? Его знаний для этого не хватит, и на помощь Эридана тоже надеяться нечего. С этим самым Эриданом Кей собирался выйти на бой, как только вернет престол. И когда все успело так перепутаться?

— Прошу прощения, но я очень устала, — вмешалась Ленси в общий разговор. — Можно мне отправиться отдохнуть?

— Конечно, — поторопился согласиться Суон. — Простите, ваш путь был долгим и нелегким, а я сразу говорю о проблемах.

— Вы радушный хозяин. — Кей поднялся первым и подошел к сестре, предложив ей руку. — Но мы действительно устали. Прошу простить.

И повел Ленси прочь из столовой по длинному коридору, увешанному картинами в тяжелых золоченых рамах. Если дела так плохи, почему не продать если не картины, то хотя бы рамы? Кей бы так и поступил. Нечего держаться за роскошь.

Денни догнал их за следующим поворотом, однако пока впереди шел слуга, принц не стал заводить разговор. Дождался, пока их проводят до самых комнат, распахнул двери и пригласил спутников войти, а слугам приказал не беспокоить. Они расположились к небольшой уютной гостиной, теплой от затопленного камина. Кей сел в кресло у огня, Ленси и Эридан устроились на диванчике.

— Суон мне не нравится, — прямо заявил принц.

— Могу спросить, по какой причине, ваше высочество? — поинтересовался Денни, глядя на языки пламени, пожирающие дрова. И о чем он думает?

— Мутный, — сказал Кейлин. — Не думаю, что он сторонник Зейна, но уже видит себя у трона, а свою дочурку — в роли королевы.

— Или королевской любовницы.

Принц кивнул. А что? Девятнадцать лет. Самый возраст, чтобы заводить фавориток. Суон все рассчитывает, как положено. Плюс, небось, думает, что во дворце Ландорна, фактически в изоляции, принц стосковался по женскому вниманию.

— И как тебе айра Сесиль? — с привычной усмешкой спросил Денни. — У нее такие… сисиль.

— Денни! — Щеки Ленси ярко вспыхнули.

— Прости, дорогая, — улыбнулся тот, пожимая тонкие пальчики принцессы. — Вся моя жизнь прошла то на войне, то в трактирах, а там особо не церемонятся в выражениях. И потом, разве тебе не понравилось у Коко? Как звали ту девицу?

— Какую девицу? — Теперь уже Кейлин покраснел. Коко, кажется, звали хозяйку борделя, у которой они позаимствовали экипаж при побеге.