Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 17

Постоялый двор «Эдельвейс»

Я проснулся на рассвете. Ленси дремала на своей половине кровати, закутавшись в одеяло так, что торчал один нос, мне же почему-то было не до сна. Замер у окна, глядя, как разгорается утро. Минувший вечер прошел плодотворно: среди посетителей удалось достаточно просто узнать людей айра Суона. Мы не подходили к ним, просто наблюдали за отрядом, посланным принцу на подмогу. Что же, они тут, и это плюс. Кейлин и Тарина должны прибыть к обеду. Максимум — к вечеру. Если до того времени не появятся, стоит бить тревогу. Желание пойти к воротам стало почти нестерпимым, но я повторял себе, что могу помешать и привлечь к ним ненужное внимание. Даже удавалось убедить себя в этом. Ровно до той минуты, когда предутреннюю тишину прорезал протяжный вой. В том, кому он принадлежит, я и мгновения не сомневался.

— Ветер воет? — тут же приподнялась с подушки голова Ленси.

— Похоже на то, — ответил я. — Одевайся.

И сам наскоро подготовился к выходу на улицу. Стоило нам с Валенсией шагнуть за порог постоялого двора, как к нам кинулся волкособ. Он не был ранен, но протяжно поскуливал.

— Ветер, где Кей? — спросил я.

Волк тут же потрусил прочь по улице. Обернулся, словно проверяя, идем ли мы за ним. Оставалось положиться на него и проследовать через утренний город вот такой странной компанией. Впрочем, обо всех странностях я забыл, стоило увидеть, куда привел нас Ветер. Он остановился неподалеку от дворцовых ворот и снова завыл. Значит, Кей приехал раньше, и его ждали.

— Денни, что нам делать? — спросила вмиг побледневшая Валенсия.

— Пока что убраться отсюда, — тихо ответил я, пытаясь придумать сколько-нибудь пригодный план. Как же так? Как Кейлина угораздило попасться? Они ведь были вдвоем с Тариной. Без Риббонса точно не обошлось, но два мага сильнее, чем один. А нам… Что делать нам?

Я остановился. Ленси едва не врезалась в мою спину. Она беззвучно плакала, понимая, что вытащить брата живым будет сложно. А я… Я готов был рискнуть.

— Возвращаемся к людям Суона, — сказал ей. — Единственный шанс спасти Кейлина — это поднять шумиху. Пусть люди знают, что принц вернулся. Народ любил твоего отца. Да и Тарина упоминала, что у Кея здесь есть поддержка среди друзей ее брата. Вряд ли им нравится Зейн в роли короля. И если ты, как принцесса, обратишься к простому народу за помощью, они могут помочь.

— Мы возьмем дворец штурмом? — побелевшими губами спросила Валенсия.

— Да, — ответил я. — Зейн сам никогда не откажется от трона, а на любой другой план у нас нет времени. Теперь Риббонс знает, что мы в городе. Не могу предугадать, получится ли у него выбить из Кейлина и Тарины, где мы находимся, но будем рассчитывать на худшее. Значит, у нас не больше часа. Идем, Ленси. Или мы сегодня же вернем Кейлину трон, или всех нас тут и похоронят.

Мы бросились обратно в «Эдельвейс». Я понимал, насколько глупа моя затея и как мало шансов на ее успех, но король должен полагаться на свой народ. Иначе никак. И либо люди помогут, либо мы проиграем, не начав бой.

Ветер летел за нами, привлекая внимание редких прохожих. Вот уж кто точно всегда был Кею верным помощником, а сейчас, как и мы, опоздал, пробираясь в город, но все сделал правильно, подняв тревогу. Теперь мы знаем, что принц в беде, и можем хотя бы попытаться помочь.

Постоялый двор успел проснуться. Служанка готовила общий зал к завтраку.

— В каких комнатах остановились мужчины, что пировали тут вчера? — спросил я, указав на стол в углу.

— А зачем вам? — подбоченилась девушка, глядя на меня снизу вверх.

— По делу, — ответил я, протягивая ей монету. Та сразу подобрела.

— Да начиная от десятой — и пять комнат дальше по коридору, — ответила она. — А главный их в двенадцатой.

— Благодарю, красавица, — улыбнулся ей и поспешил на поиски командира. Громко постучал в двери двенадцатой комнаты.

— Кого там бесы принесли? — послышался сонный голос, и на пороге появился высокий брюнет. — Чего тебе?

— Не ему, мне. — Валенсия шагнула вперед, чтобы он мог видеть, с кем говорит. — Я принцесса Валенсия Эффортская, и вы прибыли сюда на помощь нам с братом.

— Ваше высочество, — пораженно поклонился мужчина. — Вы? И правда здесь? А он…

— Мой телохранитель, — ответила Ленси. — И друг. Его высочество Кейлин попал в беду. Собирайте своих людей. Надо действовать быстро. Жду вас в общем зале.

А Ленси молодец! Быстро собралась и превратилась в принцессу. Мы вернулись в общий зал только для того, чтобы увидеть примечательную картину — служанка залезла на стол, а прямо под ним сидел Ветер и смотрел на нее голодными глазами.

— Ветер, иди сюда, — позвал я. — А вы, уважаемая, принесите ему сырого мяса за наш счет.

— Так это ваш… волк? — испуганно спросила девушка, все еще опасаясь слезать.

— Наш, — ответил, потрепав волкособа по холке. — Спускайтесь, не бойтесь, он кусает только плохих людей. Правда, Ветер?

Тот коротко рыкнул, соглашаясь. Девушка умчалась, а комната постепенно наполнялась людьми. Айр Суон прислал отряд из двадцати человек. Теперь они все разместились вдоль стен, ожидая приказов Валенсии.

— Айры, — обратилась к ним принцесса, — я знаю, что вы прибыли сюда помочь нам с братом восстановить справедливость и вернуть ему трон. И сегодня это в ваших силах. Кейлин в плену во дворце. Мне одной туда не пробраться, и единственный способ — поднять на бой горожан. Мой дядя Зейн не сможет противостоять большому количеству людей, не сможет и дальше скрывать возвращение законного короля. Прошу вас о помощи.

— Что нужно делать, ваше высочество? — спросил командир.

— Как ваше имя? — уточнил я.

— Айр Конан Шейл.

— Айр Шейл, ваша задача — собрать как можно больше людей на центральной площади. Говорите, что хотите. Хоть обещайте все блага мира, но через час все, кто может, должны быть там. Ее высочество обратится к людям и расскажет им о коварстве короля.

— Будет сделано, айр…

— Можно просто Денни. И еще… Айр Суон говорил, что обеспечит нам подмогу. Если у вас есть связь с нашими союзниками, их мы тоже будем ждать на главной площади.

— Связь есть, — ответил Шейл. — Этим я займусь лично.

— Рассчитываю на вас, — сказала Ленси. — За дело!

Мужчины поспешили за оружием, чтобы потом отправиться по нашему поручению.

— И что мне делать? — тихо и робко спросила Валенсия, пока вернувшаяся служанка кормила Ветра мясом.

— Поговорить со своим народом, — шепотом ответил ей. — Тут уж я тебе не помощник. Они не поймут, если о помощи их попросит неизвестно кто. А может, даже узнают. Но ты — дочь их любимого короля. Будь с ними искренна, и они пойдут за тобой.

— Хорошо, — Валенсия опустила голову. — Я сделаю это.

— Тогда готовься! Их принцесса должна быть воинственна и прекрасна. Переоденься, захвати оружие. Через четверть часа мы выдвигаемся на площадь. Ветер, как поешь, жду тебя в комнате.

— Вы оставите его здесь? — пискнула служанка, а волкособ довольно рыкнул и ткнулся носом в ее руку.

— Он безобиден, — ответил я. — Идем, Ленси.

И увлек принцессу к нашему временному убежищу. Отошел к окну, пока она переодевалась в костюм, припасенный у айра Суона, и закалывала волосы.

— Я готова, — проговорила Ленси, и я обернулся. Она была безумно красива, пусть и казалась испуганной птичкой. Не удержался, прижал к себе и поцеловал. Принцесса обвила руками мою шею и застыла на несколько сладких мгновений, а затем мы забрали оружие и направились к выходу. Ветер уже ждал у двери комнаты.

— Идем, — сказал я ему. — Будем вызволять Кея.

Волк тихонько заскулил.

— Что, плохо все? — насторожился я.

— Надо спешить, — потянула меня Валенсия, и мы направились на центральную площадь города.

Принцесса уверенно вела меня вперед. Сейчас ее фигурку снова скрывал плащ, чтобы раньше времени никто не рассекретил наш замысел, а на площадь уже стекались люди. Я слышал, как раздаются в толпе удивленные голоса. Никто не понимал, зачем их позвали, но все же шли, предвкушая важные новости. У нас будет только одна попытка. Для ошибки больше нет места.

Наверное, Ленси сейчас было страшно. Все-таки там, во дворце, ее брат. А здесь нас всего двое. Я не учитывал людей Суона — они сражаются не за нас, а за свои собственные цели. Мы же должны вытащить принца, попавшего в чужую ловушку, и позаботиться о том, чтобы его голова оказалась покрыта короной, а не осталась на плахе. И надо справиться! Слишком много я задолжал Кейлину и Ленси. Отца им уже не вернуть, но жизнь, которой они оба достойны, еще можно.

Мы выбрались на площадь. Здесь уже бушевала толпа.

— Смотри.

Ленси указала мне на небольшое возвышение, с которого обычно герольды читали королевские указы. Я кивнул.

— Подойдет.

Мы так же осторожно начали пробираться к обозначенной цели. Я орудовал локтями, Ленси следовала за мной, держась за полу плаща, чтобы не оттеснили. Наконец, мы достигли помоста. Подождали еще немного, пока на площади стало не протолкнуться, а затем я подсадил Валенсию, и она забралась на возвышение. Я понял, что во всеобщем гаме ее просто не услышат, и полез следом. Ленси протянула мне руку, и я замер рядом с нею.

— Народ Эффорта, — гаркнул во всю мощь собственных легких, и вокруг помоста воцарилась тишина. Она волнами расходилась во все стороны, будто кто-то заставлял людей замолчать.

— Народ Эффорта, — повторил я, — к вам обращается ваша законная принцесса, Валенсия, дочь короля Фридриха.

Все внимание собравшихся сосредоточилось на фигурке рядом со мной. Валенсия сняла капюшон плаща и сделала шаг вперед. Она казалась совсем спокойной, и лишь я понимал: это не так.

— Мой народ, — громко произнесла Ленси. Уверен, сейчас ее слышали по всей площади. — Ни для кого из вас не секрет, как погиб мой отец. Он проиграл. Проиграл войну Ландорну, после чего был заключен мирный договор на условиях, поставивших Эффорт на колени. Моя рука была обещана королю Бертрану, а мой брат, принц Кейлин, должен был вернуться в Эффорт и занять трон отца. Вот только король Бертран не собирался выполнять этот договор. Он держал моего брата в заложниках, а затем убедил всех, что Кейлин мертв. Но это неправда! Единственный наследник моего отца здесь, в Хитали.

Послышался рокот голосов. Люди пытались осознать свалившуюся на них информацию.

— Вы спросите, где он тогда? — продолжила Валенсия чуть громче. — Во дворце. В плену. Он в любую минуту может погибнуть, потому что мой дядя, принц Зейн, вступил в преступный сговор с королем Бертраном. Он пожертвует Эффортом, чтобы сохранить свой трон. Я обращаюсь к вам, потому что мне не к кому больше обратиться. Мой отец сражался и погиб ради Эффорта. Ради каждого из вас. Прошу, помогите его сыну! Помогите восстановить справедливость!

— И что вы предлагаете, ваше высочество? — раздался чей-то голос из толпы.

— Взять штурмом дворец, — спокойно ответила Валенсия. — Прямо сейчас, пока еще не слишком поздно. Вас поведу я сама и тот, благодаря кому мы с Кейлином вернулись домой.

А вот об этом стоило бы умолчать…

— Король Бертран оказался трусом и подлецом, — добавила Ленси. — Но тот, кто принес ему победу в последней битве, не трус и не подлец. И я стою перед вами только потому, что он человек чести. Вместе мы восстановим справедливость.