Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 13

Я проснулся посреди ночи от неясного чувства. Будто что-то дернуло за волосы, и я открыл глаза. Прислушался к тишине, царившей в особняке… И вдруг различил тихий шорох. Настолько неуловимый, что его вполне можно было принять за звуки старого дома. Вот только я был намерен проверить.

Осторожно поднялся с кровати, захватил меч, сунул за пояс кинжал и замер за своей дверью. Прямо напротив располагалась комната Кейлина, следующая за ней — Ленси. Послышался тихий рык. Неужели Ветер бродит? Тогда на кого рычит?

Я резко распахнул дверь — и ушел в сторону, избегая кинжала, летящего в грудь. Огни не горели, и силуэт наемника был едва различим. Скверно! Не увижу, что он замышляет. Следующая атака пришлась на ноги. Столикий, а это точно был он, глухо рассмеялся.

— Умри, — проговорил он, но прежде, чем успел атаковать, на него прыгнул волкособ. Прыгнул тихо, беззвучно. Просто тень пролетела мимо меня, и вот уже клыки Ветра сомкнулись на чужой руке.

Распахнулась дверь, в коридор вывалился Кейлин — тоже с мечом наперевес. Оценил ситуацию, махнул рукой, и светильники загорелись, подчиняясь магии. Столикий пытался сбросить с себя волкособа, бил по Ветру, но тот словно не чувствовал и держал крепко. А со спины к Столикому уже подходила смерть. То есть, Тарина. Ее лицо было таким жутким, словно на него надели маску. Тело девушки окутывала тьма.

— Он мой, Ветер, — глухо проговорила магичка, и волкособ отступил к хозяину, а я закрыл доступ к комнате Ленси, загородив двери спиной. Странно, что от такого шума Валенсия еще не проснулась и не выскочила на помощь.

А Тарина и Столикий закружились в страшном танце оружия и магии. Убийца использовал острые лезвия — тонкие, недлинные, но смертоносные. Ими он перерубал любое заклинание Тарины. Я атаковал бы, но магичка так на меня посмотрела, что вмешиваться перехотелось.

— Я бы поторопился на твоем месте, маг, — крикнул Столикий Кейлину. — Иначе твоя сестричка замерзнет насмерть.

Ленси! Она не здесь? Но где? И можно ли оставить Столикого на Тарину?

— Я пойду, — крикнул я Кею и ринулся на поиски. У убийцы нет приказа забрать жизнь принца, он охотится на меня. Ведь так? Даже если нет, Тарина не оставит ему шансов. А до того, кто нанял эту ядовитую змею, я еще доберусь. Лично!

Сейчас же я мчался вниз по лестнице. Столикий сказал, Ленси замерзнет. Значит, она где-то снаружи. Где же? Выскочил на улицу, не чувствуя холода, завертел головой и увидел ее — хрупкую фигурку у ворот. Она стояла разутая, в длинной сорочке, и не мигая глядела на распахнутые ворота. Так вот кто впустил Столикого. Но как он до нее добрался? Тарина утверждала, Столикий магом не был. Однако, он мог купить что-то эдакое… В последние дни Валенсия вела себя странно… Слишком много молчала. Но я связал это с тем, что ей не нравится компания Тарины.

— Ленси! — Я оставил меч на пороге, подлетел к ней, легонько похлопал по щекам. — Ну же, девочка!

— Денни? — спросила она сонно. — Какой удивительный сон…

Я подхватил ее на руки — оружие не позволило бы этого сделать — и поскорее понес в дом. Поставил на ноги уже в холле, забрал меч, мягко взял Ленси за руку и увлек за собой. Она не сопротивлялась, явно не понимая, что происходит. Думала, что спит.

Наверху раздался вой. Что там?

— Будь здесь! — скомандовал я Валенсии, а сам помчался по лестнице из холла в коридор, перепрыгивая через ступеньки и больше всего на свете опасаясь опоздать. Не надо было оставлять их! Стоило отправить Кея за Валенсией, но я рассудил, что у магов больше шансов против Столикого, чем у меня. Оказалось, ошибся!

Кей сидел на полу, зажимая ладонью рану на плече. Рядом с ним лежала Тарина. На первый взгляд, не ранена, но без сознания — почему? Столикого останавливал только Ветер, который кидался на любую попытку приблизиться к жертвам. Блеснуло лезвие кинжала, раздался полувой-полувскрик, и волкособ отпрыгнул, оставляя за собой кровавые капли.

— Эй, нашел, с кем драться! — крикнул я, отвлекая внимание Столикого от Кея и Тарины. — Я твой враг.

— Это я твоя смерть, — улыбнулся убийца и кинулся на меня.

В его руках сверкнули два коротких меча. Где на его теле пряталось столько оружия, оставалось для меня загадкой, и все же эти мечи были, как до них лезвия. Как то, что ранило Кея. Я ударил мечом, но Столикий принял удар на скрещенные клинки, отводя мое оружие. Отступил, поднырнул под мою руку, но я был быстрее и оттолкнул его ногой, заставляя отлететь к противоположной стене. Нет, дружище! Я не дам тебе убить хотя бы одного из моих спутников.

И атаковал снова, бешено, яростно. Так, как сражался на войне. Думал, подобные схватки остались в прошлом, но нет! Для них снова пришло время, и я был готов победить. Столикий дрался не хуже меня. Любой мой выпад встречал один из его клинков. Убийца уклонялся, уходил в сторону, снова оказывался там, где я меньше всего ожидал его увидеть. И все же я теснил его. Туда, где за спиной Столикого медленно проявлялось черное пятно. Туда, где его ждало заклинание Кейлина.

Сам принц все еще сидел с закрытыми глазами, но я непонятным образом научился чувствовать его магию. Выпад — и нога убийцы застряла в полу, который вдруг стал вязким, будто трясина. Я подошел ближе, чтобы отобрать оружие, но Столикий внезапно кинул оба клинка в меня.

— Нет! — раздался возглас Валенсии. Принцесса появилась со стороны лестницы и метнулась к врагу, что-то подхватила с пола и ударила — в плечо, и Столикий закричал от боли. Я же замахнулся мечом…

— Эридан! — сипло позвала меня Тарина. — Прошу…

Магичка медленно поднялась на ноги. Она покачивалась, будто хорошенько выпила, но приближалась к врагу. Я перехватил Ленси, чтобы не попала под удар. А магия Тарины оплела горло наемника.

— Как ты прошел через защиту дома? Говори! — прорычала она, затягивая магическую плеть.

— Позвал по крови, — прохрипел тот, стараясь избавиться от магии.

— Предмет!

Тарина протянула ладонь, и в нее опустился знакомый перстень. А затем голова Столикого покатилась по полу прямо к Кейлину. Принц закрыл глаза. Он так и не привык к виду чужой крови. С гулким стуком упало чужое тело. Я все так же не давал Ленси увидеть все это, почти втолкнул ее обратно в спальню и попросил:

— Не выходи, пока не уберем все.

Принцесса тихонько всхлипнула, по ее щекам покатились горькие слезинки.

— Тише, тише, — погладил ее по плечу, а в комнату протиснулся прихрамывающий Ветер и ткнулся мордой ей в руку. Она упала на колени, обняла волкособа и разрыдалась, а я, оставив Ленси под охраной, вернулся в коридор.

Впрочем, тела там уже не было. Оно превратилось в серый пепел, захлопали окна, и все, что осталось от Столикого, вылетело на улицу. Тарина тяжело опустилась на пол рядом с Кеем, прижала руку к его плечу.

— Темные не лечат, — процедила сквозь зубы. — Но умеют останавливать кровь. Учись.

И призвала магию. Принц зарычал не хуже Ветра, даже побелел сильнее, но выдержал. Тарина отняла ладонь, улыбнулась ободряюще, хоть сама выглядела — краше в гроб кладут.

— Ты молодец, — сказала она Кею. — Только в следующий раз смотри, каким оружием сражается противник, твоя магия едва меня не пришибла.

— Прости.

— Да ладно! Жить буду. Теперь тебя надо перевязать. Денни, займешься?

Я кивнул. В ранах кое-что смыслил, учитывая мой род деятельности.

— Потом поделишься магией с волком, — командовала Тарина. — Он твой фамильяр, это поможет ему быстрее исцелиться. А теперь марш за Денни.

Я помог Кею подняться на ноги. Принц привалился ко мне, хоть и старался идти самостоятельно. Пришлось почти тащить его в свою комнату. Там я усадил парнишку на стул, сдернул с кровати простыню, разрезал кинжалом.

— Предполагает ли магия дезинфекцию? — больше спросил у себя самого, чем у Кейлина, раздумывая, достаточно ли просто перевязать.

— Тарина сказала, повязки достаточно, — глухо наполнил тот.

— Ну, если вдруг после этого лишишься руки, новую тебе точно вырастить не смогу. Подожди, я захватил из замка кое-что подходящее.

Достал свой дорожный мешок, извлек из него баночку с мазью, а затем разрезал рукав рубашки Кейлина и нанес мазь на рану. Вроде, не из серьезных, но лишние предосторожности еще никому не помешали. Затем наложил повязку, убедился, что все сделал по чину.

— Спасибо, — проговорил Кей. — Кажется, ты снова спас мне жизнь.

— Такое уж у меня хобби, — хмыкнул в ответ. — Ты поговори с сестрой, она сильно испугалась. И волком займись.

Пусть отвлечется. Да, ранен. Да, испугался. Но живой ведь! И это главное. А я вышел в коридор и даже не удивился, обнаружив под дверью Тарину.

— Как он? — почти шепотом спросила магичка.

— Лин живучий, — ответил я. — Справится. Ты сама как?

— Меня тоже так просто не добьешь, — усмехнулась девушка. — И сегодня мой долг тебе стал больше. Позволишь отправиться с вами дальше, Эридан Ферсон?

— Более того, я на этом настаиваю! — сказал ей. — Мальчишку еще учить и учить. Помоги ему подлечить волка.

А сам направился к комнате Валенсии. И даже не удивился, обнаружив ее в слезах. Принцесса сидела на кровати, закрыв лицо ладонями, и глухо всхлипывала.

— Эй! — похлопал ее по плечу. — Зачем столько воды? Смотри, на улице зима. Замерзнет — повиснут на носу сосульки.

Ленси только громче всхлипнула и повисла у меня на шее. Я вздохнул, обнял ее и поцеловал в пушистую макушку. Глупая моя девочка… И все же не растерялась, помогла одержать победу над Столиким. Зато сейчас ревет.

— Тише, тише, — продолжал гладить ее по волосам. — Ничего дурного не случилось.

— Но я… Я…

— Это не твоя вина. У негодяя был перстень вашего отца. Теперь он вернулся к Кейлину, никто больше не сможет использовать против вас магию крови.

Ленси постепенно успокаивалась. Она опустила голову мне на плечо и перестала всхлипывать. У каждого человека есть свой предел, и сегодня она достигла своего. Так бывает: слишком долго держишь себя в руках, а потом срываешься, и кажется, что ничего хорошего в твоей жизни уже не будет. Только это неправда. Пройдет день, два, три… Жизнь пойдет своей чередой, время возьмет свое, и на смену бедам придут другие радости. Может, маленькие. А может, и большие. Как знать? Жизнь — штука сложная и непредсказуемая.

— Как Кей? — тихонько спросила Ленси.

— В полном порядке, — заверил ее. — Твоего брата вряд ли испугает какой-то наемник.

А вот его голова, покатившаяся по коридору, — вполне. Однако этого я уточнять не стал. Ни к чему такие подробности.

— А Ветер?

— Пообщается с Кеем — и будет как новенький. Тарина тоже жива, предвосхищая твой вопрос.

Ленси поморщилась. И все же ревновала! Я усмехнулся и поцеловал ее, заставляя забыть о ревности. В моей жизни было много женщин, но разве кто-то из них сумел забраться в сердце? А кто все-таки затронул какую-то струну, остался далеко, в прошлой жизни. Жаль, у нас с Ленси было так мало шансов остаться вместе! Однако я искал их и начинал надеяться, что получится найти.

— Спасибо тебе за все, — проговорила Валенсия. — Я пойду к Кею. А ты…

— Я отправлюсь спать, — заявил ей. — Если ты не забыла, нас утром ждет увлекательное путешествие в столицу. Нападение наемного убийцы — не повод задерживаться.