Подвиг без героя. Последний поединок

* * *

Денни

Давненько я не командовал осадой! И, откровенно говоря, опасался, что Зейн убьет Кейлина раньше, чем мы подберемся к дворцу. Но одно о короле я понял: он труслив. А значит, постарается избежать прямого столкновения. И вряд ли рискнет убить племянника. Что с Тариной, я и вовсе боялся предположить. Жива она? Погибла? Увы, эти вопросы пока оставались без ответов.

— Ленси, не отставай, — говорил я принцессе. — Ветер, присмотри за ней. Так, айр Шейл, вы вооружаете людей. Айр Голдс, разделите народ на три отряда и назначьте командиров из тех, кто хоть что-то смыслит в военном деле, и тех, кто пользуется авторитетом. Айр Эйгел, ваши люди пойдут со мной и ее высочеством в лобовую атаку, готовьтесь. Раздайте людям все, чем можно драться. Выполнять!

И люди Суона рассыпались, реагируя на приказы. Ленси оглядывалась по сторонам, будто не веря, что это происходит именно с нами.

— Немыслимо, — прошептала она, и я скорее прочитал слова по губам, чем услышал.

— Будем надеяться, Кейлину повезет, — сказал я, обозревая бушующую толпу, к которой присоединялись новые и новые люди. — А теперь за мной! За короля Кейлина!

— За короля Кейлина! — ответила толпа в едином порыве.

Людям уже было все равно, кто я. Они видели свою принцессу, такую хрупкую, но такую храбрую, слышали мой призыв и готовы были на все, чтобы восстановить справедливость. Вот это я понимаю — командный дух. И пока он завладел Хитали, пора в бой!

Я бежал впереди отряда, состоящего из людей Суона и тех, кто рискнул примкнуть к сторонникам Кейлина. Еще две больших группы должны были атаковать дворец справа и слева. Вот и не понадобился шантаж… Пусть будет старая добрая драка! Мой меч привычно лег в руку, а сердце забилось быстрее, предвкушая битву.

Когда мы подобрались к дворцу, наше «войско» выросло раза в три. Здесь были не только мужчины, но и женщины. Никто не остался в стороне. А вокруг дворца уже выстроились войска. Конечно, Зейн не мог не узнать, что мы идем, и принял меры. Ленси сделала шаг вперед.

— Я хочу видеть моего дядю, принца Зейна, — сказала она стражникам.

— Его величество король Зейн приказал нам атаковать вас, — ответил командир. — К бою!

Сталь ударилась о сталь. Где-то сбоку послышался рык — Ветер тоже сражался, прикрывая Валенсию. Она орудовала кинжалам, стараясь не быть для меня помехой, а я быстро расчищал путь к дворцовым воротам. Стоит отдать солдатам должное — они бились отчаянно. Но даже обученные воины бывают бессильны перед беснующейся толпой, а именно такая бушевала вокруг, раз за разом накатывая на стены, грозясь стереть дворец с лица земли.

Откуда-то стреляли. Крики слились в один протяжный рев. Нельзя отступать! Нужно воспользоваться тем преимуществом, которое дало нам неожиданное нападение. Зейн не успел собрать во дворец достаточно сил. Здесь находилась только стража и его приближенные. Впрочем, те предпочли не высовываться и подождать, чем закончится бой.

Так мы и прорывались к воротам. Насели на них, вывалились на дорогу, ведущую к парадному входу. Я бил, колол, отшвыривал в сторону тех, кому не повезло встретиться с моим мечом, и вдруг все замерло. Меня прекратили атаковать. Что такое?

Лишь потом я увидел фигуру мужчины, движущуюся под охраной от дворца. Видимо, это и есть дядюшка Кея и Ленси.

— Опустить оружие! — скомандовал король Зейн.

Ему повиновались. Там, за оградой дворца, еще кипел бой, но здесь схватка уже стихла. Зейн подошел к племяннице, замер перед ней.

— Валенсия, — проговорил он, — как неожиданно.

— Здравствуйте, дядя Зейн, — ответила принцесса, распрямив плечи. — Я знаю, что Кейлин во дворце. Верните мне брата, или люди сметут вас с лица земли.

— Я не готов воевать с собственным народом, — проговорил тот. — Мне сказали, что Кейлин мертв.

— Но вы же видели его! Говорили с ним!

— Я посчитал его самозванцем и хочу исправить свою ошибку. Прошу за мной.

Развернулся и пошел ко дворцу. Теперь люди замерли в ожидании. Мы с Ленси переглянулись и последовали за ним. У моей ноги вышагивал Ветер. Если это ловушка, я успею забрать Зейна на тот свет. А если нет…

— Сюда, — указал король, поднимаясь вверх по лестнице. Затем остановился перед дверью, у которой дежурила стража.

Зейн обернулся к нам.

— Советник Риббонс наложил на Кейлина заклинание, и я не знаю, как его разрушить, — проговорил дядя Ленси. — Сам он бежал, а магичка, сопровождавшая Кейлина, тяжело ранена и едва в сознании. Поэтому…

Он толкнул двери, пропуская нас в большую гостиную.

Кейлина я увидел сразу. Принц сидел, откинув голову на спинку кресла. Его глаза были плотно закрыты. Из-под опущенных век по щекам струились слезы. Что он видел? Не хотел бы я знать. Однако ощущал холод — здесь все пропитано темной магией. И как снять с Кея заклинание?

Только Ветер ничего не ждал и ни у кого не спрашивал. Он кинулся к принцу, опустил лапы ему на плечи и начал вылизывать лицо. Кей поморщился, открыл глаза, растерянно погладил Ветра по морде, затем увидел нас. У него был совершенно потерянный взгляд, словно он не понимал, бодрствует или спит.

— Я готов вернуть трон законному владельцу, — пробормотал Зейн.

— Тогда отзовите стражу, — сказал я. — Оставьте нас.

Временный король Эффорта поспешил выйти за дверь. Ленси бросилась к брату, обняла его.

— Кей! — слышал я обрывистые слова. — Как ты, родной?

— Я…

Принц попытался подняться, и я протянул ему руку, помогая. Хорошо, хоть понимает, кто мы и где он.

— Жить будешь? — спросил я прямо.

— Буду, — кивнул Кей. — Голова раскалывается… Мне снилось, что я снова в Ландорне, и…

Он тяжело вздохнул. Ему нужно было время, чтобы восстановиться после заклинания Риббонса, вот только у нас не было этого самого времени.

— Зейн отступил, — сказал я. — Он готов вернуть тебе корону. А там, у дворца, ждут люди. Тебя ждут. Знаю, тебе плохо. Понимаю, что эта ночка была той еще. Но надо взять себя в руки, Кей, и обратиться к людям. Все остальное потом. Ветер, поделись с ним силой, насколько можешь.

Волк тявкнул и ткнулся мордой в руку Кейлина. Тот растерянно потрепал его по голове, перевел на меня больной взгляд. Все еще не понимает, что реально, а что нет?

— Давай же! — поторопил я. — Представь, что это все еще твой сон. Ведь во сне ты можешь обратиться к людям?

— Могу, — тихо ответил Кей.

— Так вперед! А потом проснешься. Шевели ногами, ваше высочество. Ленси?

Она тут же возникла рядом с братом, сжала его руку. Так они вместе и вышли в коридор.

— Пойдем на балкон, — обернулась ко мне принцесса. — Оттуда король всегда обращается к народу.

— Хорошо, подойдет, — сказал я. — Балкон так балкон.

Оказалось, идти нам недалеко. Десять шагов спустя мы нырнули в длинный коридор, миновали еще две комнаты и очутились перед большой дверью.

— Готов? — спросил я принца.

Тот кивнул, и я распахнул перед ним двери. Кейлин вышел на большой балкон, где могло бы поместиться, без преувеличения, человек сорок, но сейчас здесь были лишь мы и волкособ. Принц подошел к ограждению, окинул взглядом людей, столпившихся там, внизу. Их было много! Больше, чем я ожидал. И все они смотрели на Кейлина, затаив дыхание. Это был их король, вернувшийся домой спустя годы.

— Мой народ, — спокойно, уверенно прозвучал голос Кейлина, — я ждал этой минуты три долгих года. Минуты, когда смогу войти во дворец отца и обратиться к вам. Людям, которые сражались плечом к плечу с моим отцом, королем Фридрихом, в войне с Ландорном. Я надеялся, что Ландорн выполнит уговор, но, увы, король Бертран позабыл значение слова «честь», и лишь усилиями моей сестры Валенсии и… — покосился на меня, — человека, которого вы видите перед собой, я добрался до Эффорта. К несчастью, меня не ждали во дворце, но вы сплотились и пришли мне на помощь. Я ценю это. Я готов занять престол отца и сделать все, что в моих силах, чтобы Эффорт поднялся с колен, и никто и никогда не диктовал нам, как жить. Да, просто не будет. Ландорн не отступится, Ландорн привык повелевать на наших землях. Но я готов к этой битве. Готовы ли к ней вы?

— Да! — взревела толпа. — Да здравствует король!

Кейлин едва заметно улыбнулся, вцепившись в перила балкон так, что побелели костяшки пальцев. Только это говорило о том, что принц едва держится на ногах.

— Тогда давайте вместе построим такую страну, в которой каждый захочет жить!

— Да здравствует король!

— Завтра… состоится коронация, — проговорил Кей. — И мне понадобится помощь каждого из вас, чтобы узнать, как жила моя страна эти годы, и наметить те шаги, которые нужны в первую очередь. А дальше… дальше у нас долгий путь, который мы пройдем плечом к плечу.

— Да здравствует король!

Кейлин развернулся и направился обратно в комнату. Я подошел ближе, опасаясь, что принца придется ловить — он двигался как слепой, и кресло отыскал на ощупь. Затем обхватил голову руками и замер, тяжело дыша.

— Воды, — скомандовала кому-то Ленси, а сама протянула брату платок. Тот провел им по лицу, вытирая кровь, выступившую под носом. Затем поднял голову, посмотрел на нас.

— Вы мне не снитесь, — пришел к выводу.

— Не дождешься, — усмехнулся я. — Поздравляю, ваше высочество. Кажется, ты только что вернул себе отцовский трон.

— И снова без тебя не обошлось, Эридан Ферсон, — с легкой улыбкой ответил Кей. — А… где Тарина?

— Зейн сказал, жива. Остальное сейчас выясним, а тебе нужно отдохнуть. Ленси?

— Я буду с ним, — пообещала принцесса.

— Хорошо, тогда оставляю вас под присмотром Ветра и постараюсь выяснить, как там наша магичка. А потом надо будет отдать распоряжения по коронации. Столько дел…

И, поправив перевязь меча, я вышел из комнаты. Кажется, часть пути осталась позади. Но самое сложное все еще там, в будущем, потому что Бертран не смирится с потерей Эффорта. А значит, нужно собирать войска. Скоро грянет битва.