Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 7

Денни

Пока Кей договаривался с Суоном и страдал из-за грядущей встречи с дядей и неминуемой — с Риббонсом, мы с Ленси тоже не теряли времени даром, продумывая дальнейший маршрут. Нам надо было подобраться к столице так, чтобы максимально скрыть свой приезд. Уловка с экипажем может отвлечь, но не окончательно помочь. Опять-таки, я плохо знал дороги Эффорта. Кей и вовсе имел туманные представления о пути до столицы. Оставалась Валенсия.

— Когда я добиралась в Ландорн, шла через Вотергрин, — рассказывала она, когда мы сидели над принесенной слугами картой. — Это небольшой городок неподалеку от Уолтмора, где никого не удивишь путешественниками. А дальше можно на Мордвейн, там не самая распространенная, но и не безлюдная дорога. Нежеланных встреч легко избежать.

— Даже не представляю, как ты пробралась в Ландорн, — покачал я головой.

— Мне понадобился целый год, — тихо засмеялась Ленси, поглядывая на дверь. Кей сейчас завтракал с Суоном, а потом нам предстояло проводить экипаж в путь, чтобы уже завтра уйти через Уолтмор совсем другой дорогой. Валенсия сослалась на головную боль, и мы перекусили в гостиной, а вот у Кея не было особого выбора. Наверняка, Суон снова будет сватать принцу свою дочь. Я мысленно посочувствовал Кейлину, которому сейчас было не до прекрасных девушек, но на помощь не рвался. Назвался королем — пусть завтракает с подданными, а мы посидим и тут.

— И все-таки, Ленси. — Я пытался представить, как принцесса пробиралась пусть по своей, но почти незнакомой стране в мужском образе, и получалось с трудом. — Такая дальняя дорога в одиночестве…

— Люди помогали, — улыбнулась она. — Те, кто остался верен отцу. И даже те, кто вовсе не знал, что я принцесса. Ты ведь мне помог там, в столице.

— Потому что понятия не имел, во что ввязываюсь.

А сам приобнял девушку за плечи и коснулся губами ее виска. Она доверчиво прильнула ко мне и затихла.

— Я вам не помешал?

Вот умеет его высочество появляться тогда, когда не надо. У него к этому просто талант! С таким одаренным правителем у страны есть все шансы пойти ко дну раньше лета.

— Как прошел завтрак? — Ленси поднялась навстречу брату и протянула ему обе руки.

— Экипаж уже выехал, — угрюмо сообщил Кей.

— Почему не в обед? — уточнил я.

— Чтобы проделать больше пути до темноты. — Принц пожал плечами. — Суон считает это логичным, и я согласился с ним. А мы?

— Выйдем завтра ближе к обеду. Нам спешить некуда. Главное — осторожность. Ты пока не показывайся в коридорах. Для всех принц и принцесса должны покинуть замок Суон.

— Знаю.

Кей устроился рядом с сестрой на диване, подвинул к себе карту, нашел Уолтмор, о котором мы говорили накануне. Он казался очень сосредоточенным. Даже слишком, учитывая возраст. Девятнадцатилетние мальчишки должны быть другими. Веселыми, отчаянными, бесшабашными. А Кейлин настолько замкнулся в себе, что иногда хотелось постучать ему по лбу и попроситься на прием.

— От Уолтмора куда? — спросил он.

— На Вотергрин, а оттуда на Морвейн, — указала ему сестра. — Там начинается тропа через лес. Мне показали ее местные, посторонние нас не увидят. И мы выйдем вот тут, уже близко от столицы.

— Хорошо.

Кей не задавал лишних вопросов. Наш разговор тоже сразу сошел на нет. Все-таки темная магия его высочества была тем еще испытанием для окружающих. Ставлю зуб, если мы вернем ему трон, придворные будут ходить по струнке и стремиться не попадаться Кейлину на глаза без лишней необходимости. А то и без жизни можно остаться.

— Что? — Принц заметил мой взгляд.

— Думаю, что твой портрет надо повесить в каждом доме Эффорта, — заявил я.

— Зачем? — Кей слегка растерялся и стал выглядеть даже забавно.

— Чтобы мама или папа могли подвести непослушное дитя к портрету и сказать: «Будешь плохо себя вести, и король Кейлин придет за тобой».

— Да ну тебя! — возмутился принц. — Вас обоих. Пойду к себе.

И оставил нас с Ленси вдвоем. Его сестра тихонько захихикала.

— Ничего смешного! — донесся до нас недовольный голос.

— Прости, Кей, — крикнула она в ответ.

Мы подождали, пока чужие уши удалятся от двери, а затем снова склонились над картой.

— Кей такой забавный иногда, — шепотом сказала Ленси.

— Ему девятнадцать, — напомнил я.

— Как и мне.

— Вот об этом я постоянно забываю.

И правда, Ленси в свои девятнадцать казалась светлой и мудрой, и десять лет разницы между нами превращались в ничто. Кей же еще не пережил те проблемы, которые обычно перед нами ставит юность. Я в его возрасте куролесил и дрался. Принц пытался найти себя. Когда у него это получится, успокоится. Пока же стоило отметить, что между мальчишкой, которому мы помогли покинуть королевский дворец, и нынешним Кейлином — пропасть. Он повзрослел. Может, так действует на него Эффорт и близость трона. Может, он просто приходит в себя. Как бы там ни было, времени ждать, пока Кей с этим справиться, не было. Уже завтра мы продолжим путь, и каким он станет, можно только догадываться.

Последний день перед отъездом мы провели в блаженном ничегонеделание. Еще раз просмотрели наш план, расставили акценты, проверили оружие и просто отдыхали, понимая, что следующая передышка выдастся нескоро, если вообще будет. Слишком многое нам предстояло преодолеть.

А на следующее утро закипели сборы. Айр Суон предоставил нам хороших лошадей, помог пополнить запасы оружия и провианта, одежды.

— Может, все же отправить с вами охрану, ваше высочество? — спрашивал он у Кейлина за час до отъезда, пока я проверял седельные сумки.

— Не стоит, — величественно ответил принц. — Мы справимся сами. Чем меньше внимания привлечем, тем лучше. Просто выполните наш договор и вышлите людей в столицу. Либо у меня получится отвоевать трон отца, либо я буду похоронен в родной земле, что уже не может не радовать.

— Ваше высочество! Не говорите так, Сесиль выплачет все глаза.

— Передавайте вашей прекрасной дочери, что как только я верну престол, она станет желанной гостьей в моем дворце.

И вот умеет ведь сказать! Я усмехнулся, пока Суон не видел. «Желанной гостьей» — не значит невестой. Да и что нам милая Сесиль Суон? Кею надо найти принцессу. Такую, чтобы и политические связи помогла наладить, и ему по сердцу пришлась, потому что даже брак по расчету может быть приятным.

На этом Суон понял, что стоит оставить нас в покое, и вернулся к своим делам.

— Он утомительный, — буркнул Кейлин вслед хозяину дома.

— Ваше высочество, не разбивайте сердце вашего преданного соратника, — хмыкнул я. — Иначе не только прекрасная Сесиль, но и сам айр Суон выплачет все глаза.

— Не смешно! — рыкнул Кей.

— Более чем.

Я повертелся перед зеркалом. Остался верен себе, только запасся чистым бельем и рубахами. Зачем тратить на них деньги, если Суон готов предоставить все необходимое за призрачную перспективу женитьбы? Тем более, жениться-то не мне.

Принц и принцесса немного сменили гардероб на более дорогой и удобный для дороги. Кей теперь походил на дворянчика, сбежавшего от родителей в свободное плаванье: породу не вытравишь. Ленси же завязала волосы в низкий хвост, застегнула курточку наподобие моей, только новее, и покрутилась передо мной. Она все меньше напоминала мальчишку.

— Подстричься? — спросила с сожалением.

— Не стоит, — ответил я. — В столицу должна прибыть принцесса, а не уличный мальчишка.

Лицо девушки просияло. Конечно, как и всем девчонкам, ей хотелось быть красивой, а короткая стрижка не то чтобы этого не предполагала — мне Ленси нравилась и так — но какая девица не хочет пощеголять красивой прической?

А вот Кея бы подстричь, да не согласится. В Эффорте своя королевская мода. Если Бертран до него с ножницами не добрался, то и я не стану.

— Что? — Принц заметил хищный блеск в моих глазах.

— Да ничего. — Я пожал плечами. — Бери пример с сестры, высочество. Подколи волосы и не блести шевелюрой, а то сразу взгляды привлекаешь.

— В Эффорте все благородные мужчины не стригутся коротко, — фыркнул Кей.

— А ты должен сойти за неблагородного. Ленси, помоги братишке, от него за версту несет аристократом.

Ленси принялась за внешность брата, а я еще раз проверил кинжалы и меч. К счастью, наши финансовые дела тоже немного поправились за счет айра Суона. Еще бы враги не поджидали за каждым углом, и поездку вполне можно было бы назвать приятной.

— Пора, — сказал я, глядя на часы. Стрелки приближались к полудню. — Если выедем сейчас, сможем остановиться на ночлег в какой-нибудь деревушке. А если погода будет благоприятствовать, то проедем дальше.

По моим подсчетам, до столицы предстояло добираться около двух недель. Если поторопимся — чуть меньше. Я опасался проливных дождей, но здесь, в Эффорте, уже подморозило, значит, ехать будет легче.

— Попрощаемся с Суоном и поедем, — сказал Кей, позвал слугу и попросил сообщить айру Суону, что мы желаем его видеть.

Хозяин замка, обеспечивший нам несколько дней передышки, появился очень быстро, словно стоял за дверью. Окинул нас пристальным взглядом, будто стараясь запомнить в лицо. И все же не нравился он мне… Хотя, лучше такой союзник, чем никакого.

— Ваше высочество, — поклонился он Кейлину, — я надеюсь, что ваш путь окажется удачным, и вскоре я смогу приветствовать вас как своего короля, которым вы, без сомнения, являетесь по праву.

— Я никогда не забуду вашей доброты, айр Суон, — ответил Кей. — И, надеюсь, сумею отплатить за ваше гостеприимство. Хочется верить, что в следующий раз мы увидимся в королевском дворце. И если к вам присоединятся верные люди…

И Кейлин многозначительно посмотрел на собеседника.

— Такие люди есть и готовы встать на вашу сторону, — заверил он.

— Благодарю. А теперь нам пора. Чем быстрее мы доберемся до столицы, тем лучше.

Хозяин замка проводил нас до выхода. В окнах второго этажа замерли Сесиль и ее матушка. Хотелось бы позубоскалить по этому поводу, но не при отце девушки! Кей тоже заметил дам, улыбнулся и отвесил им галантный поклон. Беру свои слова обратно. Кажется, его высочество разобьет в столице не одно девичье сердечко, если выживет. Если все мы выживем…

— До встречи, айр Суон, — сказал Кей, запрыгивая в седло.

Я же помог забраться на лошадь Ленси, еще раз проверил наши вещи, а затем занял свое место верного оруженосца. Если честно, я был рад, что мы продолжаем путь. Хотелось надеяться, мы сбили Риббонса со следа, но вместе с тем была вероятность и иного. Мы дали противнику время окопаться. Советник наверняка предупредит Зейна, что стоит покрепче держаться за корону, иначе племянник снимет ее вместе с головой. И все же я верил в покровительство богини Рат. Недаром меня называли ее любимцем. Оставалось надеяться, богиня не оставит меня и теперь. А вместе со мною — двух детишек, которые решили сразиться с силами, куда превосходящими их собственные. Тем более, судьба у нас теперь одна на троих.

Мы пришпорили лошадей, и вскоре ворота замка Суон остались позади. Впереди лежала неизвестность. Но разве это плохо? Я ощущал холодный ветер, бьющий в лицо, и предвкушал дорогу. А какой она будет, сейчас не скажет никто.