Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 22

Денни

Я никогда не относил себя к людям нервным, но в то утро вдруг понял необычайно ясно: я нервничаю. С другой стороны, ты не каждый день женишься на любимой. В моем случае понимал — раз и навсегда. Сама встреча с Валенсией была удачей, подарком то ли Рада, то ли сестры его Рат. Слишком уж пустой стала моя жизнь. Она бы так и катилась под откос, если бы рядом не возникла она, моя Ленси. Да, сейчас никто не гарантирует мне счастье и покой, но я твердо знаю, для чего живу. Или, лучше сказать, для кого.

Мы должны были заключить магический союз в дворцовой часовенке. Без приглашенных — оба решили, что так будет лучше. Только двое свидетелей: Кейлин и Тарина. Ну, и Ветер, куда же без него? А до назначенного часа я бродил из угла в угол, пытаясь успокоиться. Когда остался всего час, слуги принесли мой костюм — серый с тонкой серебряной нитью. Портные успели, и я больше не напоминал бродягу с большой дороги. Даже отражение в зеркале говорило о том, что Эридан Ферсон вернулся. Ох, и выслушает еще за это его величество…

— Мы готовы проводить вас, — сказали двое слуг, помогавшие мне одеться и причесаться.

— Ведите, — ответил я.

Оказалось, что дворцовая часовня располагается в небольшом отдельно стоящем здании в самом конце королевского парка. Она казалась ажурной, будто не сложенной архитектором, а вырезанной искусным резчиком или сплетенной кружевницей. Тонкие узоры украшали узкие окошки, солнечный свет зимнего ясного утра играл на серебристых листочках и золотых цветах, которыми она была украшена.

Я шагнул внутрь. Звучала тихая музыка. У белого алтаря располагалась статуя бога света. Да, в Эффорте религия несколько отличается от нашей, но по большей части тем, что у богов нет имен. Для меня это был Рад, для эффортцев — просто светлый бог, покровитель добрых дел и помыслов.

Кейлин и Тарина уже были здесь. Оба серьезные и сосредоточенные, будто тут не свадьба будет, а поединок. Моя невеста пока что отсутствовала. Я подошел к алтарю, задумчиво сосредоточился на статуе и едва уловил, как скрипнула дверь. Музыка стала чуть громче. Я обернулся и увидел Валенсию, совсем кукольную в облаке бледно-розового кружева. Ее волосы украшали белые розочки, они же были в руках. Невеста шла ко мне с легкой улыбкой на губах, и я чувствовал, как гулко и быстро бьется сердце. Наконец-то!

Ленси замерла рядом.

— Ты прекрасна, — шепнул я ей, и она улыбнулась еще более ясно.

А к алтарю вышел светлый жрец. Он был стар и сед. Наверняка помнил самого короля Фридриха и его жену. Может, даже запечатлел их союз.

— Рад приветствовать вас в храме света, дети, — с отеческой улыбкой проговорил он. — Сегодня вы принесете клятвы верности и соедините два пути воедино. Готовы ли вы к этому?

— Да, — первой ответила Ленси.

— Да, — следом сказал я.

Тогда жрец отвернулся от нас к статуе и начал читать заклинания. Нас с Валенсией окутал яркий свет, и стало тепло и спокойно. Ленси взяла меня за руку, прижалась щекой к плечу. Сейчас не было ничего кроме нас двоих. Никаких тревог или проблем, никаких вопросов. Только наше тихое счастье. И хотелось, чтобы оно продлилось вечно, не зная преград и бед.

Наконец, жрец снова повернулся к нам.

— Светлый бог принимает ваш союз, — проговорил он. — Согласна ли ты, Валенсия из рода королей Эффорта, стать женой Эридана Ферсона, разделить его путь и судьбу?

— Согласна, — ответила Ленси.

— Согласен ли ты, Эридан Ферсон, стать мужем Валенсии из рода королей Эффорта, разделить ее путь и судьбу?

— Согласен, — ответил я.

В ту же минуту свет стал ярче, а когда схлынул, наши запястья обхватили тонкие золотые браслеты. Вот она, настоящая магия. Я поцеловал Валенсию, чувствуя, как внутри расцветает весна.

— Берегите друг друга, дети, — проговорил жрец. — Отныне у вас одна дорога на двоих.

И это замечательно! Кейлин и Тарина поспешили поздравить нас.

— Береги ее, — серьезно проговорил юный король. — Сестра — самое ценное, что у меня есть.

— Я постараюсь, — пообещал ему.

А Тарина украдкой вытерла слезы. Эх, девушки!

— Вы прекрасная пара, — улыбнулась она в следующую минуту. — И я рада, что побывала на вашей свадьбе. Ради этого стоило приехать в столицу и сразиться с врагами короны.

— Боюсь, главное сражение впереди, — ответил я. — Поэтому мы надеемся, что ты задержишься в наших рядах.

— Придется, — кивнула магичка. — Я ведь обязана вам жизнью, так что отказать не могу. Сегодня свадьба, а завтра тренировки! А, ваше величество?

— Куда же от них деваться? — притворно вздохнул Кейлин. — Идемте, я приказал накрыть праздничный обед в малой столовой, а потом до завтра мы с Тариной избавим вас от своего присутствия.

— Так, может, и тренировки передвинем? — оживилась та, а Кей поморщился. Теперь не забалует!

А стоило нам выйти из храма, как вокруг радостным щенком запрыгал Ветер. Вот у кого энергии хоть отбавляй! Переговариваясь обо всяких пустяках, мы вернулись во дворец. В малой столовой действительно был накрыт стол на четыре персоны. Я не сводил глаз с Валенсии, она краснела от смущения, но казалась до того счастливой, что и мне было хорошо. Сегодня не хотелось думать ни о чем, кроме того, что мы вместе. Я и не думал. Любовался невестой, отвечал на шуточки Тарины. И даже Кей не казался таким мрачным, как обычно. Жаль, что это долго не продлится.

— Кстати, твой братец на свадьбу подарил нам дом, — сообщил я Валенсии. — Так что сможем жить за пределами дворца.

— Это замечательно, — улыбнулась она брату. — Спасибо, Кей.

— Мне показалось, тебе не очень хочется быть при дворе, — ответил он. — А это возможность и видеться с тобой, и в то же время не вовлекать в придворную жизнь, если ты того не захочешь.

— Я все равно буду рядом.

— И я тоже.

Сущие дети… Один считает, что сможет кого-то обмануть своей улыбкой, а сам уже продумывает, на кого оставит сестру, если что-то пойдет не так. Вторая делает вид, что ему верит. А я… Я не хочу думать ни о чем плохом. После завершения обеда я предложил Валенсии:

— А давай сбежим от твоего брата, и ты покажешь мне Хитали?

— Сбежим? — Ленси забавно изумилась, а затем весело улыбнулась. — Хорошо, дай мне время переодеться.

И скрылась, а я снова превратился из Эридана Ферсона в Денни, натянул привычную куртку, поношенную одежду, только вместо меча захватил кинжал. Все же ни с кем не собираюсь воевать, но если придется, буду способен защитить Валенсию. Она вернулась через полчаса, в привычном мужском наряде, вся тонкая, как струна. Оставалось только выбраться из дворца незамеченными. Впрочем, и эту проблему Ленси решила — мы ушли через один из черных ходов, охрана у калитки узнала принцессу, но вопросов не задавала.

Так мы и очутились на заснеженных улицах Хитали. Шли рядом, плечом к плечу, и не нужно было слов. И все же я спросил:

— Куда ты меня ведешь?

— К Круглому озеру, — ответила Валенсия. — Через него перекинут мост. По поверью, если молодожены сбросят с него монетки в воду, то вечно будут вместе.

— Ты веришь в приметы? — усмехнулся я.

— Нет. — Принцесса пожала плечами. — Но раз уж мы гуляем, давай попробуем.

И увлекла меня по вязи узких улочек. Я сначала сосредоточенно глядел по сторонам, затем расслабился, поняв, что никто нас не узнает, и позволил моей принцессе делать все, что ей заблагорассудится. Хотя, теперь уже, выходит, герцогине, так? Ох, и Кей… Наворотил дел.

— Вон оно! — Валенсия указала вперед, и я разглядел зеркальную озерную гладь. Несмотря на холод, по ней не плавали льдины. Вода казалась чистой, как слеза, а над ней протянулся узкий мосток. Его ограда была выкована в форме сотен ладоней, держащихся друг за друга.

— Необычно, — проговорил я.

— Создатель ограды жил вон в том доме, — Ленси кивнула в сторону двухэтажного домика под красной крышей. — И посвятил работу своей супруге. А когда он умер, она каждый день приходила на мост и касалась ладоней, чтобы быть ближе к нему.

— Сколько историй!

Ленси протянула мне руку, и мы тоже шагнули на мост. Дошли до самой середины, затем порылись в карманах, нашли монетки и со звонким плеском бросили их в воду. Эй, духи, покровительствующие этому месту! Со мной моя жена, и я согласен быть с ней вечно.

— А вон там очень вкусные пироги, — проговорила Валенсия, и я тут же увлек ее к указанной ресторации.

Пироги оказались выше всяких похвал. И мясные, и рыбные, и фруктовые. Мы попробовали по кусочку каждого вида и из-за стола выкатились, а не вышли. Смеясь, продолжили прогулку. Валенсия рассказывала мне о ее любимых уголках города. Похоже, она частенько сбегала из дворца, в отличие от Кейлина. Свободолюбивая птичка. Она уж точно не смогла бы быть счастлива с Бертраном.

— О чем ты думаешь? — спросила вдруг Ленси, заметив, что я стал серьезным. Сначала не хотел говорить правду, но и врать не люблю.

— О друге, — ответил я. — О короле Бертране.

Валенсия украдкой вздохнула.

— Может, вам все же стоило бы поговорить? — предположила она.

— Мы пытались, не вышло. Тогда, когда он приехал в имение моей бабушки.

— Пытались? Правда? — Ленси недоверчиво улыбнулась.

— Ну… Я больше зубоскалил, конечно. Просто… никак не пойму, что им двигало. Он ведь понимал, как будет в итоге. И… сложно представить, что друг юности, которому ты доверяешь, как самому себе, окажется таким подлецом.

— Ты слишком хороший друг, — сказала моя любимая супруга.

— Или Берт — слишком плохой, — усмехнулся я. — Ладно, не будем о грустном. Куда еще пойдем?

И мы снова ускорили шаг, чтобы добраться до очередной достопримечательности. Опомнились только, когда на Хитали опустились густые зимние сумерки, предшествующие тьме.

— Пора возвращаться, — вздохнула Валенсия.

— Пора, — эхом откликнулся я. — Наверное, нас уже потеряли.

— Кей обещал не искать меня до завтра. А вот завтра в полдень он хочет, чтобы мы с тобой присутствовали на большом королевском совете. Наверное, объявит о нашем браке.

— И еще больше разозлит придворных. Мало им того, что я маячу перед носом.

— Это не их дело, — решительно произнесла Валенсия. — Вы с Кейлином решили вопросы между вами. Остальным остается принять решение короля.

Я только покачал головой. Мы-то решили. Я даже с самим собой договорился. Все же Ленси оставалась дочерью убитого мною человека, и от этого никуда не скрыться. Но на чужие рты не накинешь платок. Люди все равно будут говорить. И скверно то, что останемся виноваты не мы с Валенсией, а Кейлин, который, в общем-то, не горел желанием соглашаться на наш брак. Ладно, будем решать проблемы по мере необходимости, а пока…

Пока мы вернулись во дворец. Нас никто не беспокоил, только прислуга сообщила, что его величество выделил нам новые покои — на двоих. Ленси забавно покраснела, а я увлек ее разглядывать новую жилплощадь. Особняк, кстати, тоже не мешает осмотреть, но уже не сегодня. А то что-то Кейлин слишком быстро его нашел и передал мне. Наверное, что-то из имущества дядюшки, раз уж Зейну точно не понадобится.

Новые покои располагались достаточно близко к королевским. Две больших спальни, общая гостиная, гардеробные, кабинет и даже небольшая библиотека.