Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 15

Денни

Утром, как и собирались, мы продолжили свой путь. Кей казался бледным после ранения, но спокойным, и уверял, что плечо не беспокоит его. Волкособ тоже перестал хромать и держался рядом с принцем. Ленси ехала с братом чуть впереди, мы с Тариной — позади. Одним словом, идиллия. А до столицы предстояло проехать еще минимум дней пять, а то и больше…

Тарина думала о чем-то своем, я же прикидывал, что нам делать, когда подъедем к Хитали. Вариантов по-прежнему оставалось два. Первый — заявить о возвращении Кея официально, с помощью людей Суона и таинственных друзей брата Тарины прорваться во дворец и занять трон. Второй — шантаж. Мне не нравился этот вариант, и все же… Он позволил бы нам обойтись малой кровью, а Зейн мигом стал бы сговорчивее. Но что в итоге выберет Кей? Речь идет о его королевстве и его дяде.

Тарина провела рукой, и в принца полетело маленькое заклинание. Только попало не в Кея, как я ожидал, а в круп лошади. Та поскакала быстрее, принц вцепился в поводья, а затем обернулся и едва ли не зашипел на Тарину, а та звонко рассмеялась.

— А если бы упал? — поинтересовался я.

— Кто? Королевский наследник? Значит, плохо учили держаться в седле, — ответила она. — Правда, я ожидала, что Кей почувствует и прикроется щитом. Учить его еще и учить.

Причем, сказала достаточно громко, чтобы Кейлин услышал и сделал выводы. Я же только пожал плечами. Не мне рассуждать о методах магического обучения. Сказал лишь:

— Будь осторожнее. Если его высочество свернет себе шею при падении, все наше путешествие потеряет смысл.

И пришпорил свою лошаденку, догоняя Кейлина. Тот ожидаемо дулся и вынашивал план мести.

— Не злись, — сказал я ему, — а учись. Тарина права, подобные заклинания ты должен чувствовать и отражать. Иначе никак.

— Я и учусь, — фыркнул принц. — Но вообще-то не самые приятные ощущения, когда тебя несет лошадь.

— Она не понесла, — покачал головой. — Иначе ты бы точно грохнулся. Но могла, это правда.

Слева рыкнул Ветер. Ему тоже не понравились методы обучения Тарины.

— Как думаешь, Риббонс уже в столице? — спросил Кей.

— Да, — ответил я. — Считаю, он спешит предупредить Зейна. Поэтому сохраняй сосредоточенность. Начинается самая сложная часть пути. И дело не только в дозорах, которые выставит Зейн, но и в погоде. Посмотри, опять заходят тучи. И похолодало сильно, нам придется чаще останавливаться и греться.

Кей вздохнул. Он обернулся, посмотрел на Тарину.

— Она догадалась, кто я, да? — спросил спокойно.

— Догадалась, — не стал врать. — И она готова помочь, так что лови каждое слово, высочество. Ленси, поехали вперед. Не будем мешать магам общаться и делиться опытом.

И увлек принцессу за собой, а Ветер нырнул в кусты за добычей. Тарина тут же начала что-то втолковывать Кею. Пусть, ему полезно.

Так мы и ехали, изредка останавливаясь в придорожных тавернах и на постоялых дворах. Время таяло. Я чувствовал это кожей. Совсем скоро мы сойдемся в решающей битве, и какой она будет, никто не может предсказать. А я пытался представить, какую ловушку подготовят для нас Зейн и Риббонс. Они ведь не распахнут перед нами дворцовые ворота, но ввязаться в прямое противостояние — значит, привлечь чужое внимание. Как тогда поступит Зейн? Что ему насоветует изворотливый угорь Риббонс? Вот что я пытался просчитать, и дошел до мысли, которая мне самому не нравилась.

А на дороге начали появляться конные отряды. Мы съезжали с пути и ждали, пока они проедут мимо, однако снег выдавал следы лошадей. Как скоро нас заметят? Затем я решил, что прятаться не стоит. Нас четверо, а ищут троих. Тарина помогала нам, сама того не зная, а еще старательно учила Кейлина и делала то же, что и я: пыталась его растормошить, вывести из состояния ледяной задумчивости. Стоило признать, у нее получалось неплохо. Особенно когда мы с Ленси сидели вокруг небольшого костерка, грея промерзшие кости, а Кейлин гонялся за Тариной, чтобы отомстить за очередное обидное заклинание. До столицы оставались сутки пути, и пора было решить, что делать дальше.

— Да отстань ты! — Тарина подпрыгнула, дернула за ветку, и за шиворот принцу посыпался снег. Тот зашипел.

— Простудится, — подал я голос. — В Ландорне слег от дождика. Не хотелось бы повторения опыта.

— Не простужусь! — рявкнул Кейлин.

— Тогда ты тоже так говорил, — заметил я, жуя припасенное в деревушке мясо. — И заболел. Так что вытряхивай снег и садись ужинать. Нам надо поговорить.

Магичка угомонилась, первой присела к костру, а минут пять спустя к нам присоединился и его высочество. Он раскраснелся от бега и снега, и даже перестал походить на надутого сыча.

— Послезавтра к утру мы подъедем к столице, — проговорил я. — У меня есть предложение. Давайте разделимся. Нас ждут втроем, а мы могли бы поехать двумя парами. Например, мы с Кеем, а Тарина с Ленси. Или Тарина с Кеем, а мы с Ленси. Так привлечем меньше внимания и те, кто отправится по более короткому пути, смогут произвести разведку.

— С Кеем поеду я, — откликнулась Тарина. — Два мага против одного — уже неплохо.

Она давно уже не скрывала, что знает о Риббонсе, и мы успели не раз обсудить дальнейшие действия.

— Хорошо, — ответил ей. — Тогда мы с Ленси поедем быстрее, первыми войдем в город, узнаем, что там творится, и будем ждать вас. А если не прорветесь, поспешим на выручку. Встретимся на постоялом дворе «Эдельвейс», где нас должны ждать люди Суона. Я заодно проверю, нет ли там ловушки. Если есть, найду, где перехватить. И еще одно — волкособ. Мы в столице надолго. Оставить Ветра за пределами города — не вариант.

— Он со мной, — откликнулся Кей.

— Риббонс его видел. Ветер привлечет внимание. Может, позволить ему пробраться в город самому? Он найдет тебя по магии. Так ведь, Тарина?

— Так, — кивнула магичка и обернулась к Ветру. — Найдешь Кея, малыш?

Тот коротко тявкнул, будто понял.

— А если не найдет? — забеспокоился принц.

— Тогда ты отыщешь его, — успокоил я парнишку. — Теперь о нашем плане… Пойдешь к дяде? Или все-таки позаимствуем твоего кузена и будем говорить на наших условиях?

— Я… не знаю, — ответил Кейлин. — И не верю, что дядя Зейн будет рад нашей встрече.

— Значит, шантаж.

— Думаешь, сын ему дороже трона? — поинтересовалась Тарина.

— Если он нормальный человек, то да.

— А если нет?

— У тебя есть другие варианты?

— Ну… Можно не идти во дворец, а заявить о личности принца на улицах Хитали. Люди любили Фридриха. Они поддержат его сына, — выделила многозначительно. — И Зейн не сможет по-тихому избавиться от племянника.

— Логично, — кивнул я. — Давай этот вариант тоже оставим про запас. Встретимся в «Эдельвейсе» и вынесем окончательное решение, а вы пока подумайте. Может, вынудить Зейна оставить престол магией?

— Возможно. — Тарина пожала плечами. — Я не сильна в темном подчинении, но такие заклинания есть, и жертва даже не догадывается, что ею управляют, словно марионеткой. Она уверена, что принимает решения сама. Попробую научить этому Кея. Может, у него выйдет лучше?

— Научи, — кивнул принц. — На меня накладывал подобное заклинание Риббонс, только более грубое. Я вообще не мог пошевелиться без его разрешения.

— Значит, советник работает с ментальной магией. Скверная штука, — поморщилась Тарина. — Поучу тебя заодно ментальным щитам. Давай, ужинай, и позанимаемся немного.

Кей не противился. Сразу после ужина они с Тариной ушли чуть в сторону, чтобы не мешать нам, и бурно обсуждали заклинания, а Ленси придвинулась ко мне, опустила голову на плечо и смотрела на огонь.

— Мне страшно его отпускать, — призналась тихо.

— Мне тоже, — ответил я. — Твой брат очень проблемный. Но есть шанс, что вдвоем их пропустят в город. Все-таки они оба маги. Отобьются, если возникнет опасность.

— И все же…

— Не беспокойся, — коснулся губами ее лба. — Мы будем рядом и придем на помощь, если что-то пойдет не так. Мы разминемся максимум в двенадцать часов. Не появятся — будем искать и найдем, даю слово.

— Хорошо, — вдохнула Ленси. — И все равно мне не по себе, Эридан. Будто что-то нависло над нами.

— Кей сильный маг. Он справится.

— Надеюсь на это.

Я разделял ее опасения, и все же… Кейлин будущий король. Ему предстоит бороться за свое государство. Даже если сейчас мы легко и успешно сместим Зейна, Бертран не будет слать Кею приветственные депеши. Вместо этого он пришлет войска. Сможет ли Кейлин отстоять страну и победить в войне, которую проиграл его отец? Я не знал. Не желал делать пустых предположений. Сначала Зейн, потом остальные проблемы.

Наконец, маги угомонились. Мы начали готовиться к ночлегу. Легли у самого огня на сложенные еловые ветви, мои спутники уснули, а я все думал, думал… Поднял Ленси на рассвете, мы тихонько позавтракали, и только потом разбудили Кея и Тарину.

— Нам пора, — сказал я. — Вы выезжаете через час минимум. Поедете через Линш, а мы по прямой.

— Слушаюсь, командир, — рассмеялась Тарина. — Будьте осторожны, Денни. И мы тоже будем.

— Договорились. Ветер, присмотри за ними.

Волкособ коротко рыкнул, а я опустился перед ним на колени, будто чтобы потрепать по морде, а сам шепнул:

— В случае чего найди нас.

Понял ли он? Мне почем знать? Хотелось верить, что да. Затем мы с Ленси забрались на наших лошадок, попрощались со спутниками до завтра или, максимум, послезавтра и отправились в путь.

На этот раз нам везло. Погода наладилась, изредка сыпал мелкий снежок, а небо радовало глаз синевой. Холодное солнце заставляло снег искрить, и такая погода мне нравилась. Один раз мимо проехал патруль. На нас не обращали внимания. Тем более, Ленси прикрыла волосы и лицо капюшоном плаща, и ее мужская одежда легко могла ввести в заблуждение.

Ближе к ночи мы перекусили в придорожном трактире, там же, в общей комнате, и заночевали: ночью привлечем лишнее внимание. А на рассвете снова выдвинулись в путь, и к обеду увидели впереди высокие стены. Я никогда не был в столице Эффорта, но сразу понял, что мы достигли цели. Это Хитали. Ленси замерла, вглядываясь в возникшие на горизонте крыши. Ее глаза заблестели от слез.

— Скоро будешь дома, — улыбнулся я ей.

— Да, — ответила Валенсия. — Скоро. Поехали?

Медлить было ни к чему, и мы пустили лошадей средним темпом: мол, поглядите, не спешим, но и опаздывать не желаем.

У ворот, ожидаемо, нашлась стража. А еще — повозки, два экипажа и десяток мужчин и женщин, желающих попасть в город. Стражники проверяли каждого. Вот только у нас с Ленси были бумаги с печатями Суона.

— По какой причине прибыли в столицу, айры? — спросил суровый усатый стражник.

— Едем к родственникам, — ответила Валенсия. Я молчал, опасаясь, что меня выдаст акцент.

— И кто ж у вас тут? — спросил второй.

— Дядя.

И не солгала! Стражники обменялись взглядами и пропустили нас. Еще бы! Никто не заподозрил в двух всадниках в потрепанной после долгого пути одежде принцессу крови и убийцу короля. Мы медленно поехали по столичным улочкам, запруженным людьми. Я имел слабое представление, где находится нужный постоялый двор. Ленси разбиралась в столичных улочках чуть лучше, и теперь она была моей провожатой. Серьезная, сосредоточенная. Я улыбался, глядя на нее. А сам город жил, не подозревая, что совсем скоро все изменится, и то, что вчера казалось крепким и незыблемым, превратится в песок. Так всегда и бывает в жизни, уж мне ли не знать?