Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 16

Кейлин

Кей и Тарина ехали по объездному пути и должны были прибыть не к северным воротам, как Денни и Ленси, а к западным. По всем подсчетам, их со спутниками должны были разделить часов шестнадцать или чуть больше, но Кей подгонял лошадь, а Тарина не останавливала принца. Видимо, и самой хотелось как можно скорее преодолеть самый сложный отрезок пути. За деревьями то и дело мелькала серая тень: Ветер бдительно нес службу. Однако в городе с ним придется расстаться, и Кей не хотел признавать, насколько это тяжело. Он привык к волку, считал его другом и боялся, что один Ветер пропадет или попадет в ловушку.

— Ты выглядишь так, будто едешь в Хитали сложить голову, — заметила Тарина на кратком привале.

— Я еду вернуть себе трон, — буркнул Кейлин, гладя Ветра по ушам.

— Тогда выше нос! — подбодрила магичка. — С таким лицом тебя разве что в склеп впустят, а не во дворец.

Кей понимал, она права. И все же сердце грызла тревога, а Риббонс, до этого казавшийся тенью, превратился снова во вполне реального человека. Принцу казалось, советник Бертрана ждет, как паук в паутине, и даже не шевелится, чтобы не спугнуть.

— А может, изменим план? — тихо проговорил принц. — Давай поедем быстрее, выберем не те ворота…

— Успокойся! — перебила его Тарина. — Ты же будущий король, а ведешь себя, как пастушонок. Мы прорвемся, другого варианта нет. Не будем заставлять наших друзей ждать.

— Хотел бы я знать, все ли у них получилось.

— У Денни-то? Однозначно, — кивнула магичка. — Эридан Ферсон непотопляем. А король Ландорна дурак, потеряв такого соратника. Пусть теперь попробует сыграть против него.

Наверное, она права, и Кей зря беспокоится. И все же… Все же они поехали быстрее. И вместо того, чтобы добраться в столицу к обеду следующего дня, приехали ближе к рассвету, когда седые лучи зимнего солнца только начали серебрить небосвод.

— Ветер, беги, — скомандовал Кей, и волкособ исчез во мгле, а сам принц неверяще глядел на возвышающиеся впереди башни, чувствуя, как быстро колотится сердце. Он дома. Только его никто там не ждет. Нет больше ни матери, ни отца. Но где-то в Хитали Ленси и Денни. Нельзя их подвести. И принц стегнул лошадь, направив ее к воротам.

— Кто такие? — Стражник преградил им путь.

— Возвращаемся в столицу с кузеном, — ответила Тарина. — Ездили на свадьбу к троюродной сестрице. А что такое? Почему вдруг стражу усилили?

— Не задавай лишних вопросов, красавица, — проговорил ее собеседник. — Документы есть?

— А то!

Она полезла в седельную сумку, протянула свои бумаги. У Кея тоже были те, что состряпал Суон, но он надеялся, что хватит документов спутницы. Стражник кивнул и вернул бумаги.

— Проезжайте, — проговорил он, пропуская их в город.

Так просто? Кейлин сам себе не поверил. Они с Тариной въехали в западные ворота. Не торопились, чтобы не выдать себя. Кей даже дышать забывал, чувствуя нереальность происходящего. Ровно до того момента, как почувствовал чужое заклинание. Знакомое заклинание.

Мигом взметнулись щиты Тарины. Сам принц не торопился использовать магию. Это как расписаться в том, кто он.

— Эй! — крикнула магичка в серый сумрак. — Кто такой смелый, что нападает из-за угла?

Фигуру Риббонса Кейлин узнал сразу. Почувствовал раньше, чем увидел лицо. Подъехал ближе к Тарине, чтобы защитить от этого мерзавца, только она все еще надеялась договориться или же не понимала, кто перед ней. Они ведь с советником не встречались ранее.

— Доброе утро, айра, — кивнул ей Риббонс. — Отрадно видеть, что не перевелись в Эффорте темные маги.

— И вам не хворать, — нахмурилась Тарина. — Вижу, что нас стало слишком много, раз на одной улице встретились двое.

— А может, трое?

И Риббонс пристально посмотрел на Кейлина. Тот все еще держался в тени, но понял, что сейчас грянет битва.

— Может, и трое, — сказал спокойно. — Вы же здесь, советник Риббонс.

— И вы, ваше высочество, — в голосе мага послышалась насмешка. — Раз уж мы узнали друг друга, давайте не будем создавать сложности. Поезжайте со мной во дворец, дядя ждет вас.

— У меня другие планы, — ответил Кейлин.

— Да что вы говорите?

— Послушайте, вы, — вмешалась Тарина. — Убирайтесь с нашего пути, и я притворюсь, что вас не видела.

— Попытайтесь, — кивнул Риббонс. — Стража рядом. Хотите, чтобы они погибли? Просто так, ни за что. А может, проявите благоразумие и поедете своей дорогой? Мне вы не нужны, только он.

— Похоже, вы меня плохо поняли.

— Отлично понял, — заверил маг. — Так как, уедете? Или умрете?

Тарина атаковала первой. Черный сгусток полетел Риббонсу в грудь, но советник тут же ушел в тень, будто его и не было. Шум привлечет стражу. Этого Кей не хотел, но и избежать не мог. Недоумевал только, почему на таком близком расстоянии к ним еще никто не кинулся. Риббонс жаждет поймать его лично?

Принц спрыгнул с лошади — сражаться верхом неудобно. Рядом грациозно приземлилась Тарина, и их лошадки зацокали прочь, подальше от магов. А советник появился левее, стремительно атаковал, вот только Кей был быстрее. Он соткал темный щит, накрыл им себя и Тарину. Их двое, Риббонс один. Перевес на их стороне. А главное, Кей не чувствовал страха, который обычно сковывал его в присутствии советника. Или сейчас он победит, или умрет. Третьего не дано, потому что живым не дастся.

Кей вспомнил, чему учила его Тарина. Вокруг взвились летучие мыши, налетели на Риббонса, ослепляя. Тот тоже использовал любимый прием — Кей вдруг оказался в кромешной тьме, даже рук и ног не видно. Однако принц ощущал врага, его передвижения. Магия выросла, она подчинялась своему владельцу. Чувствовал Кейлин и Тарину — она обходила Риббонса сзади, намереваясь преподнести неприятный сюрприз. А раз чувствовал…

Летучие мыши облепили советника так, что тот сдавленно охнул. Они били крыльями, царапались, не давая врагу атаковать. Тарина замерла, плетя заклинание. И вдруг раздался вскрик. Неожиданно, резанув по ушам. Кей понял, что больше не чувствует Тарину. Между тем, морок Риббонса тоже рассеялся. Советник исчез, будто и не было, а Тарина лежала на земле. Из ее груди торчала рукоятка кинжала. Она смотрела на Кейлина, не веря, что это происходит с ней, а на другом конце небольшой площадки, где развернулся бой, замер стражник. Это был его кинжал. Это он дал Риббонсу уйти.

— Беги, — прошептала Тарина. На ее губах пузырилась кровь.

— Сдайся, — раздался голос Риббонса. — И я спасу девчонку.

— Уходи, Кей! Ты еще можешь…

Она не договорила. Лицо магички стремительно бледнело, и тонкая струйка крови сбегала на землю из губ.

— Спаси ее, — обернулся Кейлин. — Я сдамся.

— Хорошо, — кивнул Риббонс, снова появляясь посреди улицы. — Эй, стража! Сюда!

А сам склонился над Тариной, отстегнул с пояса небольшой кошель и достал оттуда крохотную пилюлю, которую и вложил в рот девушки. Затем занес руку над кинжалом, и тот вылетел из раны сам собой. Хлынула кровь, но ее остановило заклинание Риббонса. Тарина закашлялась, и все же она дышала! Дышала… А Кей понял, что проиграл.

— Поднимайтесь, ваше высочество, — сказал ему Риббонс и скомандовал подоспевшим стражникам: — Свяжите ему руки, чтобы не мог создавать магию, и проводите во дворец. Девушку доставьте туда же, пусть о ней позаботятся. Она нужна живой.

Стражники тут же выполнили приказ. Кей не сопротивлялся, когда его руки завели за спину и крепко связали. Он лишь смотрел на Тарину. Она была без сознания, но грудь магички ровно вздымалась, говоря о том, что жива. Вот так глупо все закончилось… Самое смешное, что их обоих вряд ли оставят в живых. Это отсрочка, не более. И все же… Где-то внутри билась вера, что помощь придет. Только бы не слишком поздно!

Кея потащили прочь, втолкнули в какой-то экипаж — может, на нем и приехал Риббонс, чтобы дождаться свою жертву? Но как понял, откуда ждать? Когда? Обошел защиту? Или кровь позволила? Та самая, взятая в бою на границе. Как же глупо!

Тарину в экипаж не перенесли. Видимо, доставят отдельно. Зато с двух сторон Кея окружили стражники, а напротив сел Риббонс. Он гадко усмехался, понимая, что снова победил, а Кей проиграл, и теперь поражение будет стоить ему головы.

При этом советник молчал, и уже за это принц был благодарен. А потом ощутил, как в довершение к путам его окутывает чужая магия. Подчинение… Риббонс не дурак, ему не нужны неприятные сюрпризы. Да уж, не так Кей представлял себе визит во дворец… Но все пустое, лишь бы Тарина осталась жива. Она ввязалась в это из-за него и не должна была платить жизнью за чужую ошибку. За его ошибку…

— Благородно, но глупо, — вот и все, что шепнул ему Риббонс, когда Кейлина вытолкнули из экипажа прямо к дверям дворца и повели куда-то. Советник следовал за ним, спокойный и уверенный в своей победе. А они, кажется, проиграли.

Кей узнавал знакомые с детства коридоры. Он вырос в этом дворце и загородной королевской резиденции, куда они приезжали на лето. Особый мир, в котором можно было не думать ни о чем и просто расти, развиваться, тренироваться, учиться. Кейлин не представлял тогда, насколько он хрупок. Насколько сам он жалок и слаб, раз снова и снова проигрывает Риббонсу. А перед ним распахнули двери отцовского кабинета. Сердце пропустило удар, ведь отца здесь больше никогда не будет. За столом сидел сонный дядюшка. Видимо, его подняли прямо из кровати. Зейн постарел, осунулся. Власть не украсила его. Скорее, наоборот. Когда-то его дети играли с Кейлином и Ленси, а сам Зейн был хорошим братом для короля, не помышляя о троне. Во что он превратился теперь? В свои сорок с небольшим Зейн напоминал трухлявую колоду, зверька, загнанного в угол чужой волей.

Новый король махнул рукой, и стража оставила их, остался только Риббонс. Тогда Зейн проговорил:

— Ну, здравствуй, племянник.

— Здравствуй, дядя, — ответил Кейлин, чувствуя глубочайшее презрение к этому человеку.

— Вижу, ты все же в добром здравии. С одной стороны, я рад, что слухи о твоей смерти оказались обманчивыми. С другой стороны, для меня было большим ударом узнать, что ты связался с убийцей отца и путешествуешь в его компании.

— Он был единственным, кто протянул мне руку помощи, — ответил Кей.

Прозвучало как оправдание, но на самом деле он и не думал оправдываться, просто сказал правду. Проклятый Эридан Ферсон сделал все, чтобы спасти его. И сейчас тоже сделает… Но хватит ли этого?

— И все же ты предал Эффорт и отца, связавшись с ним, — продолжил Зейн. — А еще твоя сестра нарушила мирный договор между Эффортом и Ландорном. Сбежала, поставила нас на грань новой войны…

— В войне победил не король Бертран, — усмехнулся Кей, чувствуя себя слегка безумным. Просто вдруг все разложилось по полочкам, стало понятным и ясным. — Победитель — Эридан Ферсон. Так пусть Ленси достается ему. Это будет честно, не находишь?

— Ты забываешь, с кем разговариваешь, — нахмурился Зейн.

— С самозванцем, — ответил Кейлин, расправив плечи, насколько позволяли путы. — Я законный король Эффорта, а ты — предатель, позволивший врагу заполучить детей твоего брата в обмен на то, чтобы усадить себя на трон. Как тебя вообще носит земля? Как ты спишь ночами, дядя Зейн? Ты ведь предал моего отца! А он всегда был добр к тебе.