Подвиг без героя. Последний поединок

Глава 29

Кейлин

Кейлин до конца не верил, что все закончилось: выматывающий плен, долгий путь из Ландорна в Эффорт, борьба за трон, война, которая едва не разгорелась. Все осталось позади. Он повторял себе это снова и снова, вот только ночами все равно плохо спал. Призраки прошлого не желали так просто уходить. Тем не менее, все, что казалось таким нескончаемым, все-таки подошло к концу.

Король Бертран выздоравливал быстро. В его случае речь шла о постоянном темномагическом вмешательстве, которое определили целители. Кей не встречался с его величеством, избегая палатки, в которой обосновался король Ландорна. Поговорят, когда будут подписывать мирный договор. Сам договор был готов, именно его читал Кейлин, когда явился Эридан. Оставалось поставить подписи, и проивостояние между странами можно будет считать прошедшим этапом. Надолго ли? Кей не знал, но почему-то казалось, что Бертран не смирится с потерей Эффорта.

И все же его величество направил к Кейлину своих людей, чтобы обсудить, когда тот готов подписать перемирие. Церемонию назначили на полдень следующего дня, а вечер Кей проводил в компании Ветра. Тарина и Ленси были где-то с Денни. Сестра боялась и на шаг от него отойти, и только бьющая ключем энергия Тарины не позволяла никому вокруг сидеть на месте. Она то тащила Ленси в город, то отвлекала какими-то магическими поручениями. А теперь, когда Денни пришел в себя, Ленси наконец-то могла быть с ним рядом. К ним присоединилась и Тарина. А Кей… Кей ушел к реке. Ему нравилось смотреть на воду и думать о своем. У ног сидел Ветер.

Вдруг волкособ поднялся и глухо зарычал.

— Спокойно, — раздался знакомый голос, от которого по спине пробежали мурашки. — Я никому не желаю вреда.

— Здравствуйте, ваше величество. — Кейлин развернулся к Бертрану, совершенно спокойный внешне, но память… Память не желала молчать, напоминая о трех годах во дворце Ландорна. О Риббонсе и его пытках. Об унижениях придворных, о глупом маскараде.

— Здравствуй, — кивнул ему Бертран без какого-либо официоза. — Я хотел поговорить с тобой прежде, чем мы подпишем официальное перемирие.

— Я слушаю, — ответил Кей.

Бертран поморщился. Видимо, слова давались нелегко.

— У нас с тобой не самые лучшие отношения, — сказал он, наконец. — Признаю, я был неправ, когда притащил тебя в Ландорн. Еще более неправ, что не отпустил вовремя. Не стану оправдываться. Ни к чему это. Просто я надеюсь, что у нас получится установить пусть не добрососедские отношения, но сотрудничество. Король должен прежде всего думать о государстве. Я об этом позабыл, пора бы вспомнить.

— Я буду рад, если вражда между нами прекратится, — ответил Кейлин. — И не держу зла.

— Спасибо, что остановил Риббонса. Я и не заметил, когда этот паук сплел вокруг меня паутину.

— Вы не маг, ваше величество. Могли и не заметить.

Кей, конечно, немного кривил душой. Но все возможно. И Риббонс вполне был способен влиять на Бертрана. Тем более, вряд ли король особо сопротивлялся. Кейлину хотелось знать, как могли подружиться Денни и Бертран. Совсем ведь разные люди. Но этот вопрос так и остался незаданным.

— Хорошо, что мы достигли взаимопонимания, — кивнул ему Бертран. — Поздравляю с коронацией и свадьбой ее высочества Валенсии.

— Благодарю, — миролюбиво кивнул Кейлин.

— Увидимся завтра.

И Бертран пошел прочь, а Кей снова развернулся к реке. Можно простить многое, на самом-то деле. Но иногда не стоит… И он готов был выстроить мирные отношения между Ландорном и Эффортом, однако при этом надеялся, что завтра состоится их последняя встреча с Бертраном. После войска разойдутся в разные стороны, Кей вернется в Хитали и займется восстановлением Эффорта. Его страна сильно пострадала за времена безвластия, нужно сделать все, чтобы переломить ситуацию и снова заявить об Эффорте как о сильной державе. И первый шаг он сделал, победив Бертрана в честном поединке.

— Кей! — раздался голос сестры.

Юноша обернулся и увидел девушек в сопровождении Денни.

— Кей, мы тебя потеряли! — заявила Ленси, обнимая брата. — Ты почему тут один? Мы думали, придешь к нам.

— Хотелось подумать немного, — ответил Кейлин. — Ну, вы и сами меня нашли.

— А ты от нас прятался? — Тарина взъерошила его волосы, словно он ребенок. — Завтра продолжим тренировки, а то весь эффект от обучения сойдет на нет. Тем более, Эридан пока махать мечом с тобой не сможет, так что посвятим все время магии.

— Это явление временное, — вмешался Денни. — В Хитали вернемся к бою на мечах. В конце концов, именно он, а не магия, принес Кейлину победу над Бертраном.

— Самовлюбленный тип, — шепнула Тарина Кею. — Особенно с тех пор, как вернулся с того света.

И добавила громче:

— От воды так холодно! Предлагаю переместиться в палатку его величества, хорошенько поужинать и поболтать.

— Я только за, — кивнул Кей. — Идемте.

У него тоже успели замерзнуть руки, но почему-то сидеть в одиночестве не хотелось. А если все вместе — это другое дело. Ленси и Тарина окружили его, рассказывая, как неподалеку в лесу нашли редкое растение. Кей слушал вполуха, радуясь их трескотне. Он понимал, что девчонки отвлекают их с Денни от мыслей о недавном бое.

Все пятеро, включая Ветра, разместились в королевской палатке. Слуги мигом принесли горячий ужин — похлебку и жаркое. Ароматные запахи поплыли в воздухе, стало тепло и хорошо. Друзья продолжали болтать о пустяках, а Кей слушал, слушал… И сам не заметил, как впервые за последние недели спокойно уснул.

А к следующему полудню вокруг поляны, на которой совсем недавно кипели поединки, собрались оба войска. Выстроились в ровные ряды друг напротив друга, а в центре установили небольшой импровизированный стол, на котором лежали два свитка с мирным договором — по одному на каждого короля.

Кейлин и Бертран тоже замерли друг напротив друга. Король Ландорна окончательно оправился от болезни. Он выглядел спокойным и внушительным. Кей на его фоне, наверное, казался нахохлившимся воробьем — он не отличался ни массивностью Бертрана, ни возрастом. Но зато он победил, и сегодня его войско будет праздновать победу, чтобы на рассвете отправиться в обратный путь.

Они с Бертраном сделали по три шага навстречу друг другу, сойдясь у стола с договорами.

— Ваше величество Кейлин, — первым обратился к нему Бертран, — вы вызвали меня на поединок и победили. Ландорн признает победу Эффорта, а также признает вас законным королем Эффорта и готов в дальнейшем развивать сотрудничество между государствами. Пусть все недоразумения между нами останутся в прошлом.

— Ваше величество Бертран, — ответил Кей, — народ Эффорта надеется на доброе соседство с Ландорном и развитие сотрудничества между нашими странами. Надеюсь, оно будет полезным для каждого из нас.

Увы, мирный договор не предусматривал возвращения земель, которые достались Ландорну в предыдущей войне, но сейчас Кейлин на этом и не настаивал. Иначе Бертран не согласился бы на поединок, да и в эту минуту вряд ли спокойно подписал бы договор и признал Ландорн побежденным.

Они поставили подписи — по очереди на обоих свитках — скрепили их печатями и передали на хранение доверенным лицам. Экземпляр, принадлежавший Эффорту, Кей передал Валенсии. Сестра позаботится о нем до возвращения в Хитали, а Эридан поможет.

— Надеюсь, ваше правление будет долгим и достойным, — сказал Бертран Кейлину.

— Благодарю, — ответил Кей.

Король Ландорна взлетел на поданную лошадь и первым двинулся к мосту, ведущему в его государство. За ним потянулись ряды войск, оставляя землю Эффорта. Кейлину хотелось верить, что навсегда.

Сам он подождал, пока ландорнцы пересекут мост, а затем развернулся к своим войскам.

— Эффорт победил, — громко сказал Кей, обводя взглядом тех, кто рискнул выйти с ним на битву. — Это первая наша победа, но, клянусь, не последняя. Мирное время — не повод расслабляться. Оно дано нам для того, чтобы возродить страну, посеять хлеб, собрать урожай. Чтобы увеличить славу Эффорта, наладить добрососедские отношения с другими державами. И я готов работать день и ночь, чтобы такое будущее стало возможным. Надеюсь, и вы готовы работать со мной.

— Да здравствует король! — грянули возгласы.

— Я благодарен вам за верность долгу, — продолжил Кейлин. — Я не был в Эффорте три долгих года, вернулся и тут же повел вас на войну. И вы доверились мне. Так и я доверяюсь вам, мои воины, жители моей страны. Пусть так будет и впредь.

— Да здравствует король! — дружно отвечали войска.

— Сегодня мы празднуем победу, — улыбнулся Кей. — Мы все заслужили этот праздник, а завтра мы вернемся к тем, кто нас ждет, с вестью о победе.

— Да здравствует король!

Весь лагерь охватило радостное возбуждение. Выкатили бочки вина, взвились костры, запахло жареным мясом. Кей заставил себя не прятаться в палатке, как привык, а быть здесь же, среди людей. Он поднимал кубок со своими солдатами, улыбался чужим шуткам, переходил от группы к группе, радуясь вместе со всеми. И постепенно почувствовал себя на своем месте. Его улыбка стала искренней, а не наигранной, напряжение ушло, и Кей понял, что счастлив. Здесь и сейчас, в эту самую минуту. Такое редкое чувство…

Наконец, он вернулся к Денни, Ленси и Тарине. Вокруг них разместился личный отряд его величества во главе с Бриенном. Похоже, они с Ферсоном хорошо поладили. Эридан как раз рассказывал какую-то историю, но прервался, увидев Кея.

— А, ваше величество! — сказал весело. — Выпейте с нами, пока в бочках еще есть вино.

Кею тут же передали кубок. Вино казалось слишком сладким и сильно било в голову — учитывая, что кубок был не первым. И все же Кей выпил его до дна, устроился среди друзей и вместе со всеми слушал очередные байки Ферсона. И эффортцам было все равно, что он ландорнец и рассказывает о вылазках против них же, о курьезных случаях в войске Бертрана. Сейчас все были едины. Вот бы так было всегда…

Уже стемнело, когда солдаты начали расходиться. Кто-то спал там, где пировал. Кто-то разбрелся по палаткам. Кей попытался подняться и понял, что ноги совсем не держат.

— Твой братец не умеет пить так же, как и ты, — весело сказал Денни Валенсии, подхватил его под руку, помогая обрести равновесие. — Учитесь, ваше величество. Пиров в вашей жизни будет много.

— Может, мне еще и тренировки в винопитии пропишешь? — фыркнул Кейлин.

— Обойдетесь в этом без наставника, — усмехнулся Эридан, который был трезв, как стеклышко. Вот еще! — Спать, немедленно. На рассвете выезжаем в Хитали. Хочешь свалиться с лошади?

— Не свалюсь, — заверил Кейлин.

— Вот не надо было ему подливать, — зашипела на мужа Валенсия.

— Дай мальчику перевести дух, — вмешалась Тарина. — Серьезным и собранным он будет завтра. И послезавтра, и много дней после. Не слушай никого, Кей. Отдыхай, пока есть такая возможность. Уж поверь, она очень редка. Кстати, его величество Бертран подарил мне перед отъездом перстенек.

— Когда свадьба? — поинтересовался Ферсон.

— А шиш ему! — заверила магичка. — У меня тут еще король необученный. Вот как Кей с темной магией совладает, так я и подумаю о переезде в Ландорн. А к тому времени король, может, найдет себе принцессу, и вопрос решится сам собой.