Starlight

— Мы решили посетить палубу пораньше, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Лиззи. Я не хотела тебя будить.

— Да это ничего! Главное, чтобы всё разрешилось. Только я почти не спала...

Залёгшие под глазами круги и несвойственная ей бледность служили лучшим тому подтверждением.

— Ты не заболела? — обеспокоенно спросила Жизель. — Если плохо себя чувствуешь, мы с Шоном проводим тебя в медпункт.

Щёки Лиззи вспыхнули румянцем.

— Мне просто кошмары снились, — пробормотала она.

— Бабуле Луизы они ещё долго будут снится. У них жемчужину украли, — подал голос Шон. — А ещё на Титанике водятся стюарды, которые при виде пассажиров первого класса приходят в ужас.

Жизель кивнула.

— Один едва нас увидел и фактически бросился наутёк…

— Думаю, подружке нашего радиста тоже не спалось. Забыл тебе рассказать. Встретил её на лестнице рано утром. Жизель пожала плечами.

— Ничего удивительного. Думаю, поздно вернулась после своих прогулок с Брайдом.

— Вчера ночью он был на палубе один, — вдруг горячо возразила Лиззи.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Жизель.

— Решила прогуляться и увидела его, — тихо сказала Лиззи, глядя на неё с тенью вины.

— Может как раз поджидал свою кралю, — предположил Шон.

Лиззи совсем поникла.

— Может.

Жизель была потрясена. Тон, каким Лиззи говорила о своём защитнике не оставлял никаких сомнений в том, что она питает к нему явную симпатию. Но Брайд всецело принадлежит Фэй! Неужели мисс Бодин до сих пор этого не поняла?

— Лиззи, ты меня, конечно, прости, но, по-моему, он просто пожалел тебя вчера.

Сейчас ей тоже было жаль Лиззи Бодин, но пусть лучше не питает иллюзий в отношении Брайда!

Глаза Лиззи расширились, и она попыталась улыбнуться.

— О чём ты? Конечно! Я это и так прекрасно понимаю, но… нет. Это не то, что ты подумала. Он мне не нравится… Правда!

— Потом обсудите ваши дамские штучки! Готовьтесь. На нас надвигается торнадо.

Приближение «торнадо» в лице Фэй, Каллума, Флоренции, миссис Таннен с племянником, графини де Ротес и Молли Браун не заставило себя ждать. Жизель подозревала, что, не будь за столом Шона, Флоренция и миссис Таннен не подошли бы к ним и на пушечный выстрел.

Фэй выглядела счастливой, хотя всё так же цеплялась за руку Каллума. Впервые нареченные сели порознь: Фэй заняла место между Молли и Биллом Танненом, а Каллум — между Флоренцией и графиней де Ротес.

Поглядев на сестёр Харлоу, Лиззи машинально поправила причёску. Флоренция покачала головой.

— Вам ни к чему прихорашиваться. Вы и так красавица, мисс Бодин. Красива, не правда ли, мистер Сандерс?

— Скажем, не хуже других.

— Мистер Сандерс лицо заинтересованное, Флоренс. Надо кого-нибудь ещё спросить, — тихо сказала миссис Таннен, искоса глядя на Лиззи.

Лиззи в неверии смотрела на подружек. Будто от них можно было ожидать чего-то другого!

К счастью, вовремя разгоревшийся спор о дате прибытия Титаника в Нью-Йорк помешал дальнейшим обсуждениям её внешности.

— Со сведений мистера Сандерса и мистера Бэйли, не все котлы запущены. Так что, вероятнее всего, прибудем по расписанию, — подытожила Жизель.

— Позвольте не согласиться, мисс Бомонт, — напыщенно сказал Билл. — Я считаю…

— Почту заказывали? — со смехом прервала его Молли. Лиззи взволнованно на неё посмотрела, перевела взгляд на вход и сделалась пунцовой.

— Вот увидите, я не солгала, — прошептала она. — Мне он в сто лет не нужен.

— Что? — изумился Шон. На его лице проступила усмешка.

— Понятненько.

— Добрый день, мистер Брайд, — первой поприветствовала радиста Жизель.

Глядя в свои бумаги, покрасневший Брайд вежливо поприветствовал сидящих за столом. Судя по виду, он тоже плохо спал.

— Это вам, графиня Браун... Миссис Браун, прошу прощения. А это для графини де Ротес. Вот.

Фэй и Жизель с улыбками переглянулись. Лиззи сидела ни жива ни мертва и с особым вниманием рассматривала узоры на пустой тарелке.

— Будьте осторожны с оговорками, мой друг, — насмешливо прокомментировала миссис Таннен.

— Вы же вроде не так давно работаете? — в тон ей спросил Каллум.

— Простите. — Брайд неловко улыбнулся.

— Погодите! Мистер Брайд, ещё вчера хотела у вас спросить…

Вопросы Флоренции не предвещали ничего хорошего.

— Пользуясь случаем, спрошу сейчас. Вот как вы относитесь к мисс Бодин?

Лиззи со страхом и укоризной посмотрела на Флоренцию, а затем — с надеждой — на Брайда. За столом стало так тихо, что до Жизель донёсся стук её сердца.

— Что? — глухо переспросил Брайд, заливаясь краской.

— Лиззи Бодин. Вы сопровождали её вчера. Вот она сидит. Как вы её находите? Она вам нравится?

Брайд стоял с опущенной головой и быстро дышал, затем поднял голову и выпалил: — При всём уважении к мисс Бодин, она интересует меня исключительно как причина прокрасться на первоклассный ужин! — С этими словами радист задорно сверкнул глазами и поспешил ретироваться из столовой.

Молли первой вышла из оцепенения.

— По-моему, вы переборщили, Флоренс, — сердито сказала она.

Флоренция, как ни в чём не бывало, возобновила трапезу.

— Ай-ай-ай, мисс Бодин. Вы нас вчера здорово напугали. Мы уже подумали, что он за вами бегает, — сладко улыбаясь, сказала миссис Таннен.

Жизель погладила Лиззи по руке.

— Не обращай внимания…

Лиззи не отрывала глаз от тарелки.

— Мисс Бодин, всё в порядке? — участливо спросила графиня де Ротес. — Вам надо поесть.

— И то верно, — поддержала Молли. — Послушайте вот, какие новости мне прислали из Ирландии… * * *

После полудня Лиззи отправилась в салон-библиотеку. Они с Жизель проговорили полдня и пришли к выводу, что радистам необходимо дать знать о точном времени поступления ледовых предупреждений, но каким образом? А если не сработает? Тогда надо будет хотя бы раздобыть ключи от решёток, которые преграждают пассажирам третьего класса выход на шлюпочную палубу.

Букер понуро сообщил им об указании капитана задействовать все котлы.

Было над чем призадуматься!

Лиззи уткнулась в книгу, однако буквы не желали складываться в слова.

За соседним столом Шон утешал Лулу. Миссис Морган и миссис Таннен разместились на диване. Джон и Мадлен Астор сидели в креслах. За дальним столиком расположились Фэй и Каллум Локерби. Вскоре появился Билл Таннен, и они с Каллумом возобновили беседы на тему мировой экономики, а Фэй подсела к Лиззи.

— Мисс Бодин, — вкрадчиво начала она. — Не могли бы вы мне помочь? Вот это письмо нужно передать радисту. Там ничего предосудительного нет, но боюсь, как бы Кэл чего не заподозрил. Вон он стоит рядом с Асторами!

— Радист? — Лиззи обернулась. Сердце подскочило в груди. Она не видела, как Брайд вошёл в салон, и лучше бы ей и не видеть. Лиззи посмотрела на мисс Харлоу. «Какого ответа ты от него ожидала утром, когда рядом есть Фэй? Вот глупая!» — грустно подумала она, обращаясь к себе. А в глубине души она так надеялась, что нравится ему!

Прокручивала в уме диалог, где она убеждает Брайда оставить её в покое. Вышло наоборот, но… не время себя жалеть! Если ей всё равно на Брайда, то почему бы не помочь Фэй? Да даже, если бы она влюбилась, что бы это изменило? Хотя... Влюбиться? В него? «Причина прокрасться на первоклассный ужин...» Взять бы какую-нибудь книжку... Лиззи тут же мысленно попросила у Фэй с Брайдом прощения. «Перестань немедленно! Он не тебе предназначен, глупышка. Оставь их уже в покое или помоги им!»

А мисс Харлоу слишком хрупкая и боязливая. И в рубку не идёт, поскольку опасается слежки.

— Давайте, мисс Харлоу, только быстро, пока никто не видит!

Фэй улыбнулась, отдала ей письмо и встала из-за стола:

— Спасибо, Лиззи.

Точно груз упал с плеч. «Теперь всё как надо! Ну как я могу ей отказать?»

Лиззи вскочила и подбежала к Брайду.

— Мистер Брайд! Радист обернулся.

— Возьмите, — не глядя на него, она протянула письмо и тихо сказала: — Это от вашей... Фэй, от мисс Харлоу.

— Мисс Бодин...

Лиззи подняла на него полные слёз глаза и тут же пожалела. Брайд растерянно на неё смотрел. Наверняка понял, что в письме, вот и смущается. Ну почему у него вечно такой жалостливый взгляд?! Нахлынувшее вдруг желание вцепиться ему в волосы тут же сменилось желанием прижать его к себе. Сердце бешено заколотилось. «Он же мне...» Да что с ней творится?!

— Всего хорошего! — Ни на кого не глядя, она вернулась на место и трясущимися руками схватилась за книгу.

— Мисс Бодин какая-то расстроенная, — громко сказала миссис Таннен. Лиззи едва соображала, где она и что делает.

— Мисс Бодин!

Брайд? Он же должен был уйти!

Радист стоял рядом с ней. Нет, нет, нет!..

— Мисс Бодин... Лиззи... Сегодня утром я вёл себя как последний идиот. Простите!.. Ещё вчера хотел сказать, но так и не решился... Я просто... Вы самая-самая красивая и самая добрая девушка на свете!

Она не успела опомниться, не успела ничего ответить, когда его пальцы коснулись виска, а горячие губы — щеки.

— Гарри, — только и смогла выдохнуть она.

Как приятно называть его по имени! Осознание содеянного, кажется, пришло к Брайду только сейчас.

— Мисс Бодин... О Боже!

Брайд сделался пунцовым. Широко раскрытыми глазами он беспомощно смотрел на неё, видимо, опасаясь её реакции... Лиззи бросило в жар. Пульсация во всём теле говорила сама за себя. Да разве же она против? Мысленно умоляя его хотя бы просто коснуться её... просто коснуться ещё и ещё раз, испуганная, потрясённая, но бесконечно счастливая, она не сводила глаз с его губ. Брайд сглотнул.

— Простите меня, Лиззи, — пробормотал радист, развернулся и направился к выходу.

Лиззи приложила ладонь к щеке. Он же только что её поцеловал! На глазах у всех… В висках застучал пульс, а в глазах потемнело.

О Боже… Что ей теперь говорить Шону и Жизель?

Шокированные миссис Таннен и миссис Морган молча переглядывались, а Лиззи к своему стыду боролась с желанием показать им язык. Когда к ней подошла Мадлен Астор, Лиззи обняла её и расспросила о здоровье. Ей было всё равно, какими взглядами смотрят на неё остальные. В библиотеке осталось не так много человек. Она не заметила, как и когда ушли Каллум, Фэй, Шон и Лулу.

Мадлен была слишком хорошо воспитана, чтобы открыто расспрашивать Лиззи об увиденном. Счастливо улыбнувшись напоследок миссис Таннен и миссис Морган, Лиззи выбежала из салона.