Лягушка Двупланетная

9. Отцы и сыновья

~* * *

~

В небольшой комнате с узким окном и выкрашенными казённой зелёной краской стенами стоял потрёпанный стальной стол. Вокруг него на таких же стульях сидели три фельдъегеря. В течение последних трёх дней после того, как в aranea была слита информация о реальных отношениях с Магерией, все трое носились из части в часть с бесконечными пакетами. Фельдъегеря Хайскли и Бромер пили восстановленный чай — им двоим повезло больше, и ночью оба смогли поспать около четырёх часов. А фельдъегерь Паусса дремал, запрокинув голову. Покинуть расположение части и даже пост они не могли без приказа, но Паусса не спал уже двое суток, так что тело его использовало выдавшуюся возможность восстановиться как могло.

Дверь в комнату открылась резко и уверенно. Чеканным шагом вошёл капитан Торан и быстрым взглядом обвёл фельдъегерей. Хайскли пнул подошву ботинка Пауссы, и тот мгновенно встрепенулся, но Торан всё равно заметил, что тот дремал на службе. Капитан поморщился, но ничего ему не сказал — фельдъегерей действительно загоняли, так что он решил не придавать это значение в этот раз.

— Фельдъегерь Хайскли, вам приказано явиться к генералу, — сообщил капитан.

— Есть явиться, — поднялся Хайскли, вскидывая руку к виску.

— Сегодня потише, — мягче заметил капитан. — Паусса, идите в казарму. Три… Четыре часа на отдых. Если понадобитесь, вас разбудит дневальный.

— Есть четыре часа, — Паусса встал и вскинул руку так же, как Хайскли до него.

— Разойтись, — приказал капитан Торан, и вышел.

Бромер остался сидеть, а его товарищи надели форменные куртки и вышли прочь. Они вместе добрались до выхода из здания, а там Паусса свернул налево к казармам, а Хайскли отправился на стоянку, где уже ждал его водитель. Когда в армии говорили «генерал» и не называли фамилии, это означало верховного главнокомандующего. Фельдъегерь Артур Хайскли задавался вопросом, почему вызвали именно его, ведь у генерала были и свои посыльные, не имевшие к их службе никакого отношения.

У генерала Вольфганга Хайскли было четверо сыновей. Ему очень хотелось дочку, но получались у них с женой почему-то только мальчики. Сыновья его были предметом его гордости, он вкладывал в их воспитание столько, сколько мог, и всё же… Всё же ему хотелось, чтобы у него была дочь, во всём похожая на его жену. Однако после рождения Артура, четвёртого ребёнка, врачи после тщательной проверки сообщили мрачную новость: кефа Хайскли больше не могла иметь детей. Трое старших сыновей генерала успешно выучились на инженеров и трудились на благо Инженерии, а младший с детства мечтал пойти по стопам отца и сделать военную карьеру. Однако все тесты на профориентацию отправляли его куда угодно, только не в военную академию. Так Артур и оказался в фельдъегерской службе.

В просторный квадратный кабинет генерала фельдъегеря пропустили без задержек, и долгих три минуты он стоял навытяжку перед огромным столом, на котором, казалось, не было ни одного свободного сантиметра. Генерал сидел в своём огромном кресле и барабанил пальцами по пластиковой папке с того самого момента, когда фельдъегерь доложил о своём прибытии, остановившись перед ним. Хотя генерал Хайскли сам его вызвал, он всё ещё сомневался, действительно ли нужно отправлять это письмо именно таким способом. Более того, поскольку текст письма был набран на компьютере, а затем распечатан, генерал почти не сомневался в том, что ВИКТ уже в курсе. Как бы это ни раздражало, ВИКТ всегда были в курсе тех дел, которыми интересовались, сколь бы засекреченными эти дела ни были.

— Мне нужно доставить письмо, — наконец произнёс генерал. — И передать его необходимо лично в руки.

— Мы всегда доставляем почту лично в руки, — рапортовал фельдъегерь.

— В обычных условиях я бы и не стал этого говорить, — генерал вздохнул. — Это письмо для кеера Зигфрида Стийина.

— Кеера? — слегка озадачился посыльный. — Гражданский?

— Да, верно, — генерал кивнул и поднялся. Заложив руки за спину, он медленно обошёл стол и взял конверт с письмом в руки. Испустив тяжёлый вздох, он продолжил: — Кеер Стийин — инженер моста. Это документ о его временном отзыве на Инженерию. Иными словами, ты должен отправиться на станцию на мосту, Артур.

— Но там же ВИКТ, — вздрогнул фельдъегерь.

— Да, она там, — кивнул генерал. — Она довольно приятная девушка и посыльными не питается, так что бояться её не нужно. Ты же успел посмотреть те материалы, которые слили в aranea?

— Совсем немного, — отозвался Артур. — Последние дни ни минуты покоя.

— Да уж, — кисло улыбнулся генерал. — И это ещё дело до главных новостей не дошло… Итак, — он протянул конверт. — Отправляйся туда и передай это. А потом дождись, когда тебе разрешат идти. Если тебе предложат задержаться на чай — не отказывайся. В общем… Считай это почти что отгулом.

— Спасибо, — неуверенно кивнул фельдъегерь.

— Выполняйте, — снова перешёл на официальное обращение генерал.

— Есть! — рука фельдъегеря взметнулась к голове, а затем он с конвертом в руках чеканным шагом покинул кабинет.

* * *

На Полярной Станции было холодно. Впрочем, как и всегда. Там располагалась одна из военных баз, где постоянно дислоцировалось около тысячи человек. Через это место шли все поставки с Магерии. Жить здесь было трудно: постоянно было холодно, день никогда не заканчивался, а начальство было строже, чем где-либо ещё. И всё же Полярная Станция была хлебным местом, и служить там стремились очень многие. Настолько, что желание нести службу именно там побеждало страх и ненависть перед ВИКТ. Из-за почти постоянного транзита чего-нибудь гиперзвуковой поезд ходил туда каждые шесть часов и каждые шесть уходил оттуда. Когда фельдъегерь Хайскли прибыл на таком на Станцию, он был почти уверен в том, что после доставки письма ему придётся очень долго ждать обратного поезда.

После быстрой проверки документов дежурный пропустил его в лифт, и уже через мгновение фельдъегерь стоял в просторной комнате, посреди которой стоял круглый стол. На нём располагался шар из стекла, по которому плавали цветные пятна. Одна из стен комнаты была увешана экранами, большинство из которых показывали что-то в космосе, а по крайним справа бежали какие-то строки букв и цифр. Они сменялись с такой скоростью, что Артур не успевал читать. Впрочем, едва ли он уделил этим экранам и обстановке более секунды, прежде чем заметил девушку, которая лежала на животе прямо в воздухе. Она обернулась, и Артур буквально прилип взглядом к её зелёным глазам. Девушка опустилась на пол и подошла к нему.

— Фельдъегерь? — несколько удивлённо спросила она, глянув на его погоны. — Мне обычно почту так не доставляют… Зиг! — громко крикнула она, повернувшись к распахнутой двери в какой-то коридор. — Тут, похоже, к тебе, — девушка снова повернулась к Артуру и улыбнулась. — Я ВИКТ Орина. А вы, должно быть, с почтой для Зигфрида?

— Да… — выдохнул фельдъегерь и наконец собрался. — Так точно! У меня письмо для кеера Стийина.

Из коридора вышел высокий мужчина в костюме в клетку. Светлые вьющиеся волосы, собранные в хвост, были переброшены через плечо, а на носу его красовались овальные очки. Он приблизился и остановился рядом с ВИКТ. Эти двое выглядели так, будто сошли с какой-то сказочной картины, и Артуру на мгновение показалось, что он перенёсся не на станцию моста, а вообще в какой-то другой мир.

— Письмо? — спросил мужчина. — Я инженер моста, Зигфрид Стийин.

— Так точно, кеер Стийин, — кивнул фельдъегерь. — Генерал Хайскли приказал передать вам лично в руки письмо. Это документы о вашем временном отзыве на Инженерию.

— Я же говорила, что тебя отзовут, как только всё более менее устаканится, — улыбнулась ВИКТ. — Хотя я не ожидала такого способа доставки, конечно. Фельдъегерь?..

— Хайскли, — Артур понял, что она спросила его имя.

— Хайскли? — переспросила ВИКТ. — Генерал… Полагаю, ваш отец — вы похожи. Он не просил вас доложить по возвращении?

— Нет, — мотнул головой посыльный.

Зигфрид тем временем вскрыл конверт и начал читать письмо. Пробежав взглядом по строчкам, он глубоко вздохнул и поморщился.

— Я должен вернуться на Инженерию завтра, — сообщил он, по всей видимости, ВИКТ. — У меня будет день отгула, а потом я должен явиться в военное КБ номер одиннадцать.

— А… Там занимаются антивеществом, — кивнула Орина. — Я бы сказала, что тебе повезло с назначением.

— Я в этом не так уж хорош, — поджал губы инженер.

— Назначениями не идиоты занимаются, — фыркнула ВИКТ. — Если они хотят, чтобы ты был там, значит, именно ты там и нужен.

— Умеешь же ты успокоить, — мрачно заметил Зигфрид.

— Да-да, язык у меня без костей, — усмехнулась Орина. — Фельдъегерь Хайскли, присядьте пока. До поезда у вас уйма времени, а если хотите, я вас могу сразу в генштаб отправить — мне не трудно. Хотите чаю или кофе?

— Не откажусь, — кивнул Артур, вспомнив наказ генерала.

— Зигфрид, ты не мог бы сделать кофе? И там должно быть печенье и пирожки, — ВИКТ посмотрела на инженера, и он кивнул. — А я хочу кое-что передать генералу. Вы сможете доставить? — она вопросительно уставилась на фельдъегеря.

— Да, конечно, — он снова кивнул и сел за стол.

Орина улыбнулась ему, а затем, бросив взгляд на стену с экранами, взмахнула рукой. Картинка там мгновенно поменялась, хотя для Артура как был космос, так и остался. ВИКТ скрылась там, откуда пришёл кеер Стийин, и посыльный остался совсем один. В комнате не было ничего, на чём можно было бы остановиться взгляд, кроме экранов, и на них он и уставился. Минут через десять вернулся Зигфрид, который принёс три больших чашки, распространявшие одуряющий запах кофе. Затем он вышел, очевидно, на кухню снова и вернулся на этот раз с парой корзинок, в одной из которых лежали золотистые и коричневые кружки и квадраты, а в другой нечто пухлое и каплевидное. Артур с интересом смотрел на это нечто новое, что щекотало его ноздри и распаляло аппетит.

— Вы давно ели, фельдъегерь Хайскли? — склонив голову набок, спросил Зигфрид.

— Завтракал четыре часа назад, — отозвался он.

— Если вы не торопитесь, думаю, можно попросить Орину накормить вас обедом, — заметил инженер. — Хотя это чревато.

— Чревато? — переспросил Артур.

— А вы попробуйте кофе, — улыбнулся Зигфрид.

Посыльный кивнул и сделал небольшой глоток. Ни в какое сравнение с тем, что на Инженерии называли кофе, этот напиток не шёл. У него был насыщенный и мягкий вкус, горьковатый и бодрящий. Горячая жидкость прокатилась по языку в горло, оставляя не менее приятное послевкусие. У Артура слегка округлились глаза, и он сделал глоток побольше, на этот раз задержав кофе во рту, и только потом медленно проглотил.

— Что это? — тихо спросил посыльный.

— Кофе, — спокойно отозвался Зигфрид и взял печенье.

— Это что угодно, только не кофе, — покачал головой Артур.

— Это на Инженерии мы пьём что угодно, только не кофе, — скривился инженер. — Поверьте, это именно кофе. Насколько я помню, Орина делала обжарку сама по нашим старым рецептам.

— Я… Как можно было заменить это на то?.. — протянул фельдъегерь и сделал ещё один глоток. А потом решился и взял из корзинки коричневый квадрат.