Лягушка Двупланетная

27. Затишье перед пашней

Итак, вопрос с крулами был условно решён. Или, если быть точнее, сброшен на меня. И почему мне не хватило жестокости их всех просто перебить? Вот если бы они были арахнидами, у меня бы нигде даже не ёкнуло, но… Но с ящерицами что-то мне помешало. Закончив беседу с генералом и старейшиной, я так и осталась сидеть в гостиной. Надо было, по идее, пойти порадовать императора, но общение с ним меня озадачивало. Его язык был грубым и лишённым интонаций, хотя с помощью высоты тона можно было передать некоторые оттенки. И его лицо — или морда? — тоже мало что давало. Однако меня занимал ещё и вопрос, как потом подать себя так, чтобы его подданные не усомнились ни в нём, ни во мне. Полагаться на выдумку Орины в этом деле я не могла — надо было самой всё придумать. А я почему-то очень сомневалась, что останусь здесь до окончания процесса терраформации Рутении и смогу лично увидеть новую планету крулов. Так что придумать что-то стоило вот прямо сейчас.

Я размышляла над своим статусом для крулов за готовкой. Можно было, конечно, намахать себе что-нибудь с помощью магии, но мне хотелось занять себя каким-нибудь рутинным делом, чтобы стимулировать уже мыслительные процессы. В принципе, можно было использовать зверомагию и обратиться в крула самой — их строение я изучила уже достаточно, чтобы сделать это. И если они так поклонялись императору из-за его размеров, ничто не мешало мне стать столь же внушительной, как он. Но тут возникала одна неприятная сложность: обращение в зверя было возможно, только если означенный зверь мог переносить магию или имел своё зерно, как, например, драконы. Крулы не сочетались с магией. Хотя можно было сделать такую же куклу, как для сражения, только в форме крула… Но эта идея мне почему-то совершенно не нравилась — она как будто грозила мне массой непреодолимых проблем, в которые мне совершенно не хотелось впутываться.

Звонок Зигфрида застал меня за выключением плиты. Я глубоко вздохнула: он был в коротком отпуске, чтобы провести время с семьёй, так что мне казалось, что ему бы не стоило тратить время на переговоры со мной. И всё же, видимо, была какая-то причина, по которой он решил мне позвонить.

— Привет, — отозвалась я, запуская кофеварку. — Чем могу?

— Просто подумал, что мы давно не говорили, — судя по голосу, он улыбнулся.

— Разве? — я нахмурилась. — Ты вроде только уехал. Неужели уже хочешь вернуться на станцию?

— Не совсем, — Зиг посерьёзнел. — Я планировал приехать после того, как вернутся с Магерии солдаты. Здесь сейчас немного тревожно.

— И ты всерьёз полагаешь, что с возвращением солдат тревожность пройдёт? — скептически поинтересовалась я.

— Даже не знаю, но хотелось бы верить, — он снова улыбнулся. — Хотя сейчас есть особенно негативно настроенные — те, кто потерял близких во время кампании. Они винят в потерях магов.

— Ну вообще-то в процентах это у Магерии потери больше, — я скривилась. — Ну да неважно. Хотелось бы, чтобы вся эта ерунда и правда поскорее утихла…

— Скажи, а старейшина и генерал уже приняли решение про?.. Ну, ты знаешь.

— Да, они его помиловали и свалили на меня, — я вздохнула и поморщилась. — Я вас познакомлю, когда приедешь. Император… Впечатляет, я бы сказала. И, возможно, захочет тебя убить.

— Эм… — Зиг сглотнул.

— Не переживай об этом, — я улыбнулась. — Как захочет, так и расхочет. Он знает, что если спровоцирует меня, я убью его и весь его народ. Не думаю, что он сделает что-то лишнее.

— Как он вообще воспринимает тебя? — голос Зига помрачнел. — Как хозяйку? Повелителя? Бога?

— Как превосходящую силу, я полагаю, — я пожала плечами. — Но ты подал мне хорошую идею.

— Снова? — он явно улыбнулся.

— Снова, — я кивнула. — Раз уж я не могу полноценно пользоваться своей головой, чудесно, что могу пользоваться твоей.

— Было бы хорошо, если бы вся Двупланета пришла к такому же симбиозу, — заметил Зиг.

— Было бы, — согласилась я. — И, полагаю, для этого есть должные инструменты. Но всё же такой исход выглядит сомнительно.

— К сожалению, да… — протянул он. — Я, наверное, отвлекаю тебя. Чем ты, кстати, занимаешься сейчас?

— Ем, — хмыкнула я. — Собиралась садиться, когда ты позвонил.

— Извини, — Зиг как будто расстроился.

— Нет, ничего, — я улыбнулась. — Не переношу горячее. Но ты прав, у меня и в самом деле много дел. И с твоим приездом их станет только больше…

— Я могу провести в отпуске чуть больше времени, — он улыбнулся.

— Сомневаюсь, что эта мысль понравится генералу Хайскли, — хмыкнула я.

— Тоже верно, — Зигфрид вздохнул. — Что ж, до связи тогда.

— Ага, давай, — я кивнула, и он отключился.

А идея божественности и впрямь выглядела многообещающе. Если у крулов в принципе была такая концепция, бог — единственное существо выше императора. А я не могла позволить себе предстать даже равной ему. До меня дошло, наконец, какую именно проблему это мне сулило. В культуре крулов романтика отсутствовала напрочь — партнёров для размножения они выбирали по принципу силы. Поэтому маленькие техники заводили детей с техниками, которые впоследствии тоже становились техниками, солдаты, соответственно, с солдатами. А император выбирал самую сильную самку. И предстань я самкой крулов, совершенно очевидно, чем бы это для меня обернулось. Но вот будь я богом — это уже совсем другая история.

С нашей прошлой беседы с Кшаркасом прошло уже часов пять, и я подумала, что пора бы его снова кормить. Ну, и новости сообщить. И вроде бы, раз его помиловали, то он теперь здесь не в статусе пленного, а скорее гостя. Так что я собрала остатки своей еды — всё равно приготовила больше, чем могла съесть — и перенеслась к нему.

Прежде чем рассказать главное, я дала императору утолить голод. А уж потом обрадовала. Правда, он почему-то с первого раза как будто не поверил своему слуху. Видимо, был уверен, что мы решим их всё-таки перебить. Мы поговорили о ещё не составленном ограничительном акте, а потом я рассказала императору о том, как прошло сражение. Уж не знаю, что в моих словах дало ему повод задать мне вопрос о том, смогут ли они победить, имея один только третий крейсер, но это вызвало во мне волну гнева. Отвечая, я в самом деле выразила намерение его убить. И судя по реакции, Кшаркас ощутил давление магии. Интересно. Успокоившись, я решила наскоро просканировать его тело. И это было странно. На всех крулов магия действовала как вредное излучение, но чувствовать они её определённо не могли. Однако Кшаркасу мой выпад не причинил физического вреда, но он определённо смог его ощутить. Я подумала, что надо бы его потом расспросить…

Оказалось, что концепция бога у крулов была, хотя они давно её условно забросили, поклоняясь силе и полагая императора кем-то вроде высшего существа. Логично было, что раз я была сильнее Кшаркаса, меня приравнять к богу будет легче лёгкого. Однако он явно усомнился во внушительности моего крайне миниатюрного по меркам крулов тела.

— Я могу предстать в облике огромного крылатого ящера, извергающего всепоглощающее пламя, — я дёрнула плечом. Зверомагию я никогда не пробовала, но с чего бы не получилось? ВИКТ я в конце концов или не ВИКТ?

— В самом деле? — Кшаркас сощурился. — А ведь наших древних богов так и представляли. К слову, что значит «Орина»?

— Это моё имя, — озадаченно фыркнула я. Что за внезапная смена темы? — Не титул и не звание.

— Я понимаю, — император кивнул. — Я говорил о значении имени.

— А. Это, — всё ещё не понимая, к чему бы вопрос, я склонила голову набок. — Оно значит «подарок звёзд».

— Я… В самом деле? — Кшаркас подался вперёд. — Моё имя, оказывается, похоже на ваше. Оно означает «владыка звёзд». А ваше звучало бы «Карцзекас».

— Хорошее имя для бога, — я усмехнулась. — Так меня потом и представите.

— Ваше собственное имя не имеет перевода в нашем языке, — произнёс император, отстраняясь. — Но оно хорошо звучит.

— Нет, я думаю, «Карцзекас» будет скорее не именем, а чем-то вроде титула, — я чуть сощурилась. — Я проживу долго, но отнюдь не вечность. И когда появится мой преемник, он будет обращаться в другого крылатого ящера. С другим именем.

— Я понял, — Кшаркас кивнул. — Такое название для нашего бога в сложившихся обстоятельствах будет весьма удачным.

— Это о далеко идущих планах, — я улыбнулась. — А сейчас о планах насущных. Вы сказали, что можете управлять своей спасательной капсулой. Готовы отправиться на небольшую прогулку прямо сейчас?

— В любое время, если на то ваша воля, — он склонил голову.

— Это перебор, ваше величество, — я скривилась. — Ладно, пойдёмте достанем вашу капсулу. Скафандр для вас там есть?

— Да, разумеется, — император кивнул.

— Такс… — я поднялась и вдруг подумала, что не готова прямо сейчас вести Кшаркаса через станцию. Да и капсулу надо было достать так, чтобы её никто не заметил. — Ждите здесь, — а куда он, собственно денется? — Я сейчас доберусь до капсулы в скрытом пространстве, уберу оттуда ваших спутников, а потом перенесу вас сразу туда.

— В каком смысле «уберёте» и «перенесёте»? — напрягся Кшаркас.

— М? — я изогнула бровь. — Ну, перенесу их замороженные во времени тела из капсулы на крейсер, а потом с помощью особой энергии перенесу вас в кабину. Так же, как сама прихожу сюда и ухожу. Вы же не подумали какую-нибудь жестокость?

Император отвёл глаза. Я только покачала головой. Да, сложно ему будет переключиться с родной идеологии на то, что никто никого не стремится убить просто потому что. И мне не хотелось лечить это грубым вмешательством. Да и потом, когда остальные крулы будут разморожены, император не должен быть размякшей мямлей — ему предстоит сложный путь построения империи на пустой планете. Если не будет у него железной воли, он либо сам всё развалит, либо его вообще убьют. Стиль правления в духе Магерии ему вообще категорически не подойдёт. А вот у инженеров ему определённо было чему поучиться.

Я нырнула на крейсер, завернув за своим скафандром — болтаться по Рутении совсем без защиты было затратно. Пилота и ещё двоих, несколько менее огромных, чем император, крулов, я перенесла в ангар, где застыли в разных позах другие крулы. Это помещение находилось перед лобовым иллюминатором капсулы, и я как будто оказалась в игре «Море волнуется раз…» — стазис застиг подданных Кшаркаса в самых разных позах и местах, сформировав своеобразную терракотовую армию. Порассматривать было даже интересно, и занявшись этим, я задумалась, как же мне незаметно вывести, а потом вернуть такую махину. Может, стоило отложить это мероприятие? Хотя нет — я не хотела делать лишнего и не делать необходимого, а для этого мне нужно было заранее показать исходник императору. В итоге я выдернула Кшаркаса прямо в капсулу.

— У вас на этой штуке есть такой же прибор невидимости, какой был на четвёртом крейсере? — поинтересовалась я, едва он очутился в капсуле.

Ответа не последовало. Император на несколько мгновений замер, а затем стал озираться, как будто совершенно потерялся в пространстве. Когда его взгляд набрёл на меня на фоне приборной панели, он едва заметно вздрогнул и чуть отшатнулся.