Лягушка Двупланетная

21. Сила

~* * *

~

— Ваше сиятельное величество, вас ожидают на мостике, — с поклоном произнесла Зграуза, войдя в каюту императора.

— Всё готово? — спросил Кшаркас, бросив на адъютанта быстрый взгляд.

— Так точно, — кивнула она. — Мы почти на месте. Войска ждут вашего приказа.

— Хорошо, — император поднялся и направился к двери. — Зграуза, ты подумала насчёт наследника?

— Да, ваше сиятельное величество, — она склонила голову. — Я буду счастлива сделать это для вас, если вы сочтёте меня достойной.

— Я счёл, — утвердил Кшаркас.

Этот цикл резко стал для императора приятнее. Хорошее сражение, убедительная победа и разгром противника были крайне приятным удовольствием, и он был уверен, что получит его. Даже если жители планеты в этом захолустье галактики с благоговением примут его владычество без боя — это всё равно будет приятно. А согласие Зграузы рисовало ещё и личное удовольствие. Так что на мостик император вошёл в приподнятом настроении. Усевшись в исполинское кресло, в котором каждый, кроме самого императора, смотрелся ребёнком, Кшаркас обратил свой взор в иллюминатор, перед которым за панелью управления сидели пилоты и операторы. От императора их отделял овальный стол, за которым располагались его генералы.

— Итак, — изрёк Кшаркас, обведя всех цепким взглядом. — Мы готовы начинать?

— Думаю, нам стоит подлететь ещё немного ближе, ваше сиятельное величество, — отозвался командор Раукз. — Наши радары не выявили орбитальной активности. Полагаю, мы сможем сразу провести высадку. Нет смысла тратить топливо на дальний полёт.

— Хорошо, — кивнул император и снова посмотрел в иллюминатор. — А это что там такое?

Крулы на мостике проследили за его взглядом. Довольно близко к кораблю плыл в пространстве метеорит. Он был недостаточно большим для того, чтобы повредить любой из кораблей, даже если бы врезался. Однако быстрый расчёт его траектории показал, что он просто пролетит мимо, ничего не задев. Сканеры не нашли на нём ничего полезного, о чём оператор быстро доложил. Император махнул рукой, показывая, что камень ему больше не интересен.

Планета, к которой они направлялись, была уже довольно близко, хотя и недостаточно, чтобы можно было рассмотреть её без помощи приборов. Кшаркас опёрся нижней челюстью на кулак, всматриваясь в темноту космоса, и думал о том, сколь роскошный пир он устроит после сражения. Он надеялся, что оно всё же состоится, и среди обороняющихся будут и храбрые противники. Их он рассчитывал подать особо отличившимся в бою крулам зажаренными заживо. Мысли его уже унеслись к празднованию, когда внезапно завыла сирена. Император встрепенулся и строго посмотрел на командора.

— Главный генератор жизнеобеспечения вышел из строя, ваше сиятельное величество, — упавшим голосом произнёс он.

— Отправь туда всех, — поморщился Кшаркас. — А потом разберись с теми, кто это допустил.

— Есть! — отозвался командор и тут же передал приказ императора по громкой связи.

— Ты тоже будешь наказан… — добавил Кшаркас и задумчиво сощурился.

— Приму любую кару, ваше сиятельное величество! — вытянулся Раукз.

— Если не проявишь себя достойно в бою, — закончил мысль император.

Командор вытянулся ещё сильнее, едва не дрожа от благоговения и удовольствия. Однако восторг его вскоре был разрушен докладами прибывших к генератору ремонтных бригад. Все они на перебой сообщали, что восстановление генератора займёт по меньшей мере три цикла, если технический крейсер предоставит детали. А потом старший техник мёртвым голосом доложил, что сам по себе генератор так сломаться просто не мог: некоторые детали были буквально раскурочены, и их невозможно было даже временно залатать, чтобы запустить генератор хотя бы на малой мощности. Настроение Кшаркаса стремительно портилось. Если генератор не мог таким образом сломаться сам, значит произошла диверсия. И поскольку на флагмане находились только его ближайшие поданные, его элита, это мог сделать только кто-то из этого круга. И судя по тому, как посерели все крулы на мостике, они тоже прекрасно это понимали. Произошло невообразимое — среди них был предатель.

С началом ремонта сирена затихла. Раукз знал, что резервный генератор при полной загрузке мощностей должен был проработать не меньше десяти циклов, так что они вполне должны были успеть отремонтировать главный. Однако его разум медленно подбросил ему мысль о предателе. Если он уничтожил главный генератор, то может устроить то же самое и с резервным. Но прежде чем он успел отправить конвой, по всему флагману прокатилась ужасающая дрожь и снова завыла сирена. Кожа крулов на мостике вообще утратила всякий цвет.

— Мы потеряли связь, — просипел командор. — Что-то оказалось под силовым барьером и было атаковано с турелей. Узел уничтожен.

— Покинуть флагман, — Кшаркас встал. — Зграуза, Раукз и пилот Кцаих — в мою спасательную капсулу вместе со мной. Остальным объявить полную эвакуацию.

И император спокойно вышел с мостика. По коридорам флагмана метались перепуганные крулы — техники и персонал, которые в ужасе прижимались к стенам, завидев Кшаркаса. Войска в это время должны были находиться у барок и истребителей, так что у них не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы покинуть флагман. Остальные не так интересовали императора — он приказал эвакуироваться, и значит, им полагалось следовать инструкциям и отправиться к спасательным капсулам. Паниковать он не приказывал, и если паникёры погибнут вместе с флагманом — туда им и дорога.

Императорская капсула первой покинула флагман. Потерять корабль было очень жаль, однако Кшаркас не сомневался, что после захвата планеты они смогут подтащить его на орбиту и отремонтировать, прежде чем его благословенная империя отправится дальше. Настроение было испорчено — всё пошло наперекосяк с самого начала. Картины пира и последующих удовольствий исчезли из воображения императора, уступив место представлению тех пыток, которым он подвергнет виновных. Однако тот факт, что эти самые виновные могли и не покинуть флагмана, злил его — ведь так он не сможет сам наказать их. Кшаркас решил отдать приказ к началу атаки, как только окажется на мостике третьего крейсера, к которому сейчас направлялся.

С отлётом императора у спасательных капсул начали собираться крулы. Пока воины покидали флагман на своих боевых машинах, остальные пытались влезть в спасательные капсулы. Население флагмана было статичнее, чем на крейсерах, и количество спасательных капсул было рассчитано с небольшим запасом, чтобы в случае необходимости все могли спастись. Каждая капсула могла вместить до пятнадцати крулов и управлялась автопилотом, который должен был доставить её на первый и второй крейсеры. Однако первые же капсулы покинули флагман пустыми более чем на половину, и те, кто оставались на флагмане, быстро решили, что всем мест не хватит. Паника и ярость охватили крулов и заставили сражаться насмерть. И те, кому удавалось пробиться в капсулы, не дожидались полной загрузки, а стремились улететь сразу же. Никого не волновал пол или возраст тех, кто мешал попасть в капсулу, и те, кто был сильнее, буквально прогрызали себе путь к эвакуации. Тех же, кто оказался слабее, ждала незавидная участь: одним повезло погибнуть сразу на месте, а другим была уготована медленная и мучительная смерть после отказа генераторов жизнеобеспечения.

Глядя на то, как беспорядочно вылетали спасательные капсулы с флагмана, Кшаркас лишь поморщился. Он припомнил, что где-то в дневниках прежних императоров читал о том, что необходимо проводить учения по эвакуации на случай, если флагман придётся оставить, но сам он был настолько уверен в несокрушимости этого корабля, что считал это глупой и пустой тратой времени. И теперь император прекрасно понимал, что в капсулах флагман покинула в лучшем случае половина гражданских. С другой стороны, он отметил, что сделать это смогли только самые сильные из его поданных. А от слабаков время от времени надо было избавляться, чтобы они не портили его великий народ.

Пилот Кцаих провёл императорскую капсулу таким образом, чтобы его сиятельное величество смог увидеть то, что прежде было узлом связи. Силовой барьер был на месте, а вот то, что он прежде защищал, полностью отсутствовало. Причём, выглядело так, как будто туда угодил заряд плазмы — металл оплавился и всё ещё был оранжево-алым. Удивительно, как от этого взрыва флагман не развалился надвое. Кшаркас недовольно скривился. Рациональным решением было бы теперь бросить флагман, но лишиться корабля, который столь долго был практически дворцом императора, казалось ему немыслимым. Он подумал, что ремонт таких разрушений потребует массу ресурсов, однако захват планеты должен был решить эту проблему. Император рыком приказал пилоту быстрее доставить его на третий крейсер, чтобы начать атаку.

Около третьего крейсера пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обогнуть идущий рядом четвёртый. Кшаркас отвлечённо подумал, что скрытый невидимостью транспорт почти бесполезен — он не мог позволить себе быть расточительным в текущих условиях. Мысли его роились и метались вокруг текущего плана действий и последующей работы. Слишком много неприятностей произошло за очень короткий срок. Перебирая в голове поданных, император никак не мог определить того, кого можно было бы даже заподозрить в предательстве. Ни один крул, казалось, был неспособен провернуть подобную диверсию. При его отце — возможно, учитывая его манеру управления, но при нём… Нет, Кшаркас был уверен, что его не только боялись, но и любили и уважали. И всё же, кто был виновен в случившемся?

— Зграуза, — обратился император, даже не повернув к ней головы. — Кто, по-твоему, мог устроить подобное?

— Ваше сиятельное величество, — тихо отозвалась она. — Я думаю об этом с того момента, как поступил доклад о природе повреждений генератора. Однако среди ваших поданных не могу представить никого, кто мог бы это сделать.

— Раукз, тот же вопрос, — кивнул Кшаркас.

— Поданные на флагмане преданы вам всей душой, ваше сиятельное величество, — сдавленно отозвался он. — Мне не приходит в голову ни одного имени.

— Но кто-то же это сделал… — пробормотал император. — После того, как мы захватим планету, вы двое проведёте самое тщательное расследование и найдёте мне его. Я сам хочу наказать его.

— Будет исполнено, ваше сиятельное величество! — хором отозвались адъютант и командор.

Капсула тем временем добралась до третьего крейсера и начала стыковку. Кцаих старался выполнить свою работу наилучшим образом, чтобы император не почувствовал ни малейшей встряски. Штат пилотов крейсера был укомплектован, а потому Кцаих был готов сесть за штурвал любого ведра с болтами, чтобы отдать долг чести императору, сразив непокорных врагов или героически погибнуть во славу великой империи. Едва стыковка была завершена, Кшаркас тут же поднялся, чтобы как можно скорее добраться до мостика и взять командование в свои руки. Но не успел сделать и шагу, как третий крейсер тряхнуло, и его сознание мгновенно погрузилось во тьму.