МертваЯ

Глава 18

Домой я вернулась на рассвете, но любезнейший Гюнтер встретил меня легким поклоном.

- Там инквизитор в машине спит.

Он слегка наклонил голову, давая понять, что услышал.

- Не буди. Принеси плед какой, одеяло… не знаю, не хватало, чтобы он еще простыл.

Я оставляла на полу цепочку грязных следов. И все-таки стоило признать, что ходить босиком мне понравилось. Удобнее как-то…

- К вам приходила фройляйн Летиция… и ваш кузен.

- За благословением?

- Не имею чести знать.

Я поскребла грязную ступню.

- Они предупредили, что заглянут завтра. Весьма настойчиво просили вас быть.

Даже так…Вот уж правда, в настойчивости моим разлюбезным родственничкам не откажешь. Интересно, что им понадобилось? Хотя… чего гадать.Денег.Обойдутся.Не обошлись.

Дражайшие родственнички, по которым я отнюдь не успела соскучиться – дaдут они, как же, себя позабыть – явились к завтраку. Полечка, облаченный в светлую визитку, выглядел почти прилично. Высокий. Смазливый. Ухоженный, что лишь добавляет смазливости.Белые тканые перчатки.Новая трость с серебряным навершием.Узкие ботинки, к слову,тоже белые, что было донельзя модно, если верить «Вестнику модного двора», но как по мне совершенно непрактично. Перчатки Полечка бросил на поднос, сунул Гюнтеру котелок, щелкнул по петличке с розовой камелией и произнес:

- Рад видеть тебя, дорогая кузина.

От попытки поцеловать меня в щечку я увернулась.На фоне Полечки кузина выглядела на редкость жалкой. Серое мешковатое платье в пол, перехваченное узким пояском скрывало не столько недостатки, сколько те редкие достоинства, которыми обладала ее фигура. Волосы она зачесала гладко, соорудив на затылке куколь.Бледное личико с острыми чертами.И мрачный, совершенно не гармонирующий с общим обликом несчастной сиротки, взгляд.Зато целоваться она не полезла, что уже благо.

- А уж я-то как рада… была бы… не видеть вас обоих.

Полечка хмыкнул.А кузина вздернула острый подбородок и сказала:

- Нам надо поговорить.

- Может, после завтрака?

- А разве тебе нужна человеческая еда? – Полечка отошел к стене и уставился на картину. Помнится, это подлинник одного малоизвестного широкой публике, а оттого неоправданно дорогого живописца. И вот ладно бы кузен пейзаж разглядывал – кладбище живописцу удалось, в меру мрачное, в меру покойное, навевающее мысли о вечном – так нет же, кузен разглядывал больше раму и то, явно прикидывая, во что обошлась она. Еще бы ноготком поскреб позолоту.

- Не нужна, но я люблю завтракать.

- К сожалению, – кузина вздернула подбородок выше. – Мы спешим…

- Не задерживаю.

Буду я еще ради них порядок дня нарушать,тем паче, к завтраку обещали оладьи с шоколадным соусом… судя по сопению, гости не собирались лишать меня своего общества.А жаль.К слову, ел кузен с немалым аппетитом, правда, довольно аккуратно,и значит,тетушке удалось вбить в его голову хоть какие-то манеры. Кузина же больше размазывала соус по тарелке, чем ела.Взгляд ее был задумчив.На лице застыло выражение мрачной решимости. Интересно, что творится в этой пустой голове?

- Кстати,ты ведь в монастыре быть должна… замаливать грехи прошлой недели.

Летиция пошла пятнами. Дернулась было, но усидела, и до ответа снизошла:

- Я приобрела индульгенцию.

Надо же… каждый год, помнится, Церковь объявляет о скором начале реформы с отменой индульгенций, как пережитка бесславного прошлого, но и вправду отменять не спешит. И здесь я их понимаю: кто добровольно откажется от стабильного источника дохода?Правда, стоили индульгенции изрядно,и отсюда вопрос: откуда у дорогой кузины деньги?

Подали кофе.И вновь же сестрица не удосужилась даже вид сделать, что пьет… а зря. Кофе был хорош. В меру темен, в меру крепок. Сладок. С шоколадной крошкой и тонким мятным ароматом.

- И долго мы будем здесь сидеть? – кузина не выдержала-таки. Она не сводила с меня раздраженного взгляда. А злости-то, злости сколько… и да, я пью медленно.

Очень медленно.Мне вообще-то спешить некуда. У меня вечность впереди или около того.

- Хватит! – кузина вскочила и, смяв льняную салфетку, бросила ее на пол. – Мне надоел этот фарс…

- Согласна. И мне тоже…

Она зашипела.И дернула плечиком, когда Полечка положил на оное ладонь, верно, пытаясь успокоить.

- Она только и умеет, что портить окружающим нервы…

- Не только, - сочла нужным уточнить я. - Χотя с нервами тоже получается… но кто ж виноват, что они настолько слабые? Успокаивающий отвар пить пробовала?

- Дамы, – пискнул Полечка.

- Что здесь происходит? - в столовой-таки появился Диттер. Выглядел он помятым, взъерошенным и по–домашнему милым… во всяком случае вот эту отвратительную клетчатую рубашку с кожаными нашлепками на локтях можно надевать исключительно в кругу семьи, чтобы больше никто этого позора не видел.

- Гости, - я широко улыбнулась и, не удержавшись, подошла, поцеловала дознавателя в щеку.

Тот слегка вздрогнул.

- Родственники, дорогой… к сожалению, смерть от них не избавляет.

- Вижу, вы неплохо поладили, – Полечка подхватил кузину под белу рученьку. А та бледна. Стоит. Губы кусает… с чего бы?

В любовь с первого взгляда я не поверю.Как и в нежность, которую Полечка старательно пытается изобразить.

- Мы бы хотели побеседовать… - произнес он. – По-родственному… близким кругом.

Диттера я не выпустила.Во-первых, он был приятно теплым, во-вторых, пахло от него мятным порошком и еще самую малость морфием, а значит, старухиными каплями побрезговал. В-третьих, что-то подсказывало, что в беседах с дорогими родственниками лучше обзавестись независимым свидетелем.Или относительно независимым.А кузина-то просто клокочет… клубится в ней темная злая сила… откуда взялась? Прежде Летиция казалась мне редкостной пустышкой, а вот ведь… тоже ведьма.

- Пусть он уйдет, – потребовала Летиция.

И Полечка закивал.

- Это все-таки дела семьи…

- Он для меня почти семья, - сказала я, погладив Диттера по плечу.

К счастью, вырываться он не стал, глянул так… с насмешкой?С удивлением?Не важно. Я мило улыбнулась, а он хмыкнул. И готова поклясться, с трудом удержался от ответной улыбки. В глазах вон мелькнуло что-то такое, светлое, солнечное… надеюсь, не благословение, а то ведь и вправду упокоит ненароком.

- С каких это пор?

- С этих самых, – я выдержала полный ярости взгляд кузины.

- Нашла себе очередную игрушку…

- Ты же мертвая, - встрял Полечка. Да, особым умом кузен не отличался, как-то невдомек ему было, что порой стоит помолчать.

- И что? Почему я должна отказываться от личного счастья из-за такой мелочи?

Кузина опять зашипела, а личное мое счастье, которое еще не всецело проснулось, должно быть, а может, под влиянием морфия не сумело осознать некоторой двусмысленности своего положения, попросило:

- Может, все-таки к делу?

…в моем кабинете висели розовые шторы. А что? Розовый блондинкам к лицу… правда, почему-то меня пытались убедить, будто цвет этот на редкость несолиден, и потому не подходит для оформления деловых кабинетов.Я настояла.И получилось миленько.Розовые обои в узкую полоску. Розовая софа у двери. И стол с инкрустацией из розового дерева… книжные полочки, книги, большей частью бухгалтерские… пыль пора бы вытереть. И окошко приоткрыть, а то душновато стало.

- Присаживайтесь, – я опустилась в кресло.

Диттер встал за левым плечом.Оперся тяжко…я его сама зельем напою. С ложечки. Если понадобится, сперва оглушу, свяжу… что ж он упрямый-то такой? А морфий – не выход. Боль заглушает и только…

Кузина села в кресло для гостей.Оно было ниже. И мягче. И чтобы сидеть на нем с должным изяществом требовались немалые усилия. Я несколько мастерских обошла, пока отыскала подходящее по задумке. И кузина ерзала, пытаясь и осанку удержать,и не позволить коленям разъехаться…Полечка устроился здесь же.На подлокотнике.Фривольная поза. А уж ручку-то держит… нет, они точно ничего не перепутали? За благословением в светлый храм надо обращаться, а не к родственнице.

- Я не хотела выносить это… на прилюдное обсуждение, - кузина буравила взглядом Диттера, а тот глаза прикрыл и, кажется, вновь задремал.

Не выспался, что ли? Мне сказали, что он от пледа отмахнулся, перебрался к себе и сразу уснул.

- Да говори уже, - я с трудом удержалась от зевка. Нет, спать не хотелось совершенно, но вот сама атмосфера действовала угнетающе.

- Ты должна отречься от титула, - выдохнула сестрица. - В мою пользу…

- С какой это радости? – нет, у меня родственники, конечно, с фантазией, но чтобы вот настолько с фантазией… даже и не знаю, удивляться или сразу вон выставить.

Кузина задрала подбородок ещё выше.Этак она шею себе вывихнет от старания-то… с другой стороны, ее шея – исключительно ее проблема.

- Ты мертва.

- Это ещё не повод, чтобы я могу разбрасываться титулом.

…тем более, что к оному прилагается майорат в виде особняка, некоторых иных земель, приносящих неплохой доход. И он, полагаю, сестрицу волнует куда сильнее самого титула.

- Я… - она привстала, слегка запнулась, но выдохнула-таки. – Я твоя сестра…

- Не по разуму.

Я не удержалась .И вообще…

- По крови… - вмешался Полечка и, подхватив кузину под локоток, погладил ее по руке. - Дорогая, ты только не волнуйся…

Ага… уже и дорогая…

- Я… я младше, но… в нынешних обстоятельствах… - она высвободилась-таки из липких Полечкиных ручонок. - Я являюсь единственным законным наследником…

Надо же… неужели мне расскажут историю про большую и светлую любовь?Сомневаюсь.Я ведь знаю, что отец любил матушку. Да и она… но несмотря на всю свою любовь она в жизни не потерпела бы измены. Ведьма, да…

- Ты не жива, - кузина вытерла мокрые ладони о юбку. - И… да, возможно, моя мать поступила не слишком порядочно, использовав… некоторые не совсем законные средства.

Она покосилась на Диттера и заметила:

- Срок давности по этим делам давно минул… и был заключен договор с отказом от претензий.

…и полагаю, от претензий отказывались обе стороны, если дражайшая тетушка за все годы ни разу не заявила о своих правах.

Интересно было бы глянуть на этот договор.И я даже знаю, у кого спросить…конечно, бабуля могла бы предупредить хотя бы об этом.

- К сожалению, до недавнего времени моя матушка вынуждена была молчать, но…

…смерть, пусть и чужая, избавила от клятвы? Интересно, почему тогда сестрица новоявленная сразу не заявила о правах? И не потому ли, что в договоре – помнится, что дед, что бабуля были весьма скрупулезны в подобного рода делах – оговаривается и этот момент.

- …но сейчас все иначе…

А мы похожи.Блондинки.Бледная кожа. Светлые глаза… что-то такое есть в чертах лица… и я когда-то просила маму о сестричке, но теперь, повзрослев, передумала. Как-то мне и без сестриц родни хватает.Она молчала.Я не спешила заговаривать,тем более понятия не имела, чего они ждут. Уж не того ли, что я разрыдаюсь от счастья и облегчения? А заодно уж в порыве альтруизма перепишу на нее титул с семейным состоянием вкупе?

- И чего? - помимо ума, Полечке здорово не хватало банальнейшей выдержки.