МертваЯ

Глава 23

- Смерть в большинстве случаев приходит без приглашения. Вам ли не знать.

Он убрал оригинал документов в шкап. Сам же завязал ленточки на копии, подвинул ко мне.

- Вы слышали, что с Соней приключилось несчастье…

- Я слышал, что вы ее убили?

- Неужели?

- Так говорят…

- А что ещё говорят?

- Что вы сделали это из мести, поскольку она отбила у вас жениха…

- Но у меня нет жениха!

И не было никогда, за исключением одного давнего случая,когда я была еще молода, неопытна и наивна. Но тот жених уже давно попал в брачные оковы, составив чужое личное счастье,и Соня была не при чем.

- Слухи тем и хороши, что факты им без надобности, - заметил Аарон Маркович. – Я полагаю, на самом деле вы не имеете к этой смерти отношения, однако… боюсь, общественное мнение уже сложилось.

И не в мою пользу.

- А все-таки… в последние пару лет не случалось ли иных смертей… - сформулировать,что я пытаюсь узнать, было непросто. - Среди людей молодых… славившихся легкостью характера и… полагаю, предпочитающих праздное препровождение. Смертей не то, чтобы подозрительных, но… скажем так, неправильных?

Можно будет, конечно, заглянуть в городскую библиотеку и полистать газеты, почитать некрологи, но с Аароном Марковичем как-то надежней.И быстрее.

- И возможно, незадолго до смерти люди эти, допустим, менялись… становились нервозны или тревожны… может быть, готовились к скорому отбытию или предпринимали иные действия, которые могли бы быть трактованы подобным образом…

Аарон Маркович снял очки.Сложил.Убрал в кожаный футляр. Провел пальцем по золотому тиснению и тихо произнес:

- То, что вы уже умeрли, ещё не значит, что вас нельзя убить.

- Это я уже поняла, – я склонила голову.

Он поднялся.Промолчит? Если в деле замешан кто-то из его клиентов… нет, хотелось бы верить, что Аарон Маркович в достаточной мере благоразумен, чтобы не связываться с подобной мерзостью, но в жизни всякое бывает.

- Когда я пятьдесят лет тому обратился к вашему деду с предложением… я не имел ничего, кроме этого дома и худой практики. Мои родители имели несчастье родиться бедными… мне же, полагавшего себя в достаточной мере предприимчивым, многого пришлось добиваться самому.

Уважаю.И не мешаю человеку делать вид, что мне изливают душу. В прилив откровенности не верю, не та у него натура.

- Я получил разрешение на практику, но… выяснилось, что мир закона, во-первых, весьма узок, во-вторых, хорошо обжит. И чужакам там не слишком рады… мне было позволено брать мелкие дела,тяжбы, за которые платили сущие гроши, но хуже того, что были они по сути своей скучны и однообразны. Что же до большего, то… у меня ушло десять лет, чтобы понять : куда бы я ни подался, я так и останусь забавным чужаком, полагающим, будто острого ума и знания закона достаточно, чтобы достичь успеха… именно тогда я и отправился к вашему деду. Он как раз обратился в одну весьма известную контору за консультацией и получил ее, но ответ его не удовлетворил. А я… я сумел ознакомиться с делом. Я явился в ваш дом и заявил, что сумею отстоять его интересы…

- И он вас принял.

- Выслушал. И счел мои доводы разумными… то дело мы выиграли, опираясь на один мало известный прецедент… вы же понимаете, что малая известность закона не отменяет его обязательности к исполнению? Как бы там ни было, я получил кое-какую известность, а заодно уж предложение, от которого отказываться счел неразумным. Так началось наше сотрудничество…

Он потер переносицу.

- Ваш род… дал мне не только поддержку… и не буду лукавить, отчасти благодаря вашему деду я стал тем, кем являюсь ныне… я в курсе многих тайн, пусть большинство их утратило свою актуальность. А ещё чувствую себя обязанным. И когда меня известили о вашей смерти, признаться, я был немало огорчен, хотя и продолжал надеяться… Я хочу, чтобы вы не сомневались. Ваша смерть никоим образом не повлияла на клятву. Я по–прежнему всецело предан вам…

- Не роду?

- Пока ваша сестра официально не включена в число действительных членов рода и не прописана в книге наследования, вам…

Обожаю его пространные уточнения.

- …и потому я бы настоятельно советовал не вмешиваться в то дело, в которое вы, судя по всему, уже вмешались.

Я наклонила голову.Увы, сдается мне, в покое меня не оставят. После того, как инквизиторы всколыхнут наше болотце, вони здесь будет изрядно. А я… как ни крути, удобнее всего обвинить в смертях подобного толка злую нежить…Аарон Маркович присел за стол и, вытащив белый лист, принялся писать.Я не мешала.…я пыталась вспомнить.Так уж вышло, что в последний год я много внимания уделяла делам, в результате несколько выпала из светской жизни. Я имею в виду той,которая выходит за рамки нескольких мероприятий, обязательных к посещению.

Но что-то ведь слышала…спешный отъезд Патрика. Парень отличался на редкость легким нравом и умением влипать в неприятности. И потому отъезд его в колонии сочли лишь способом избежать нежеланной свадьбы… или долгов?Не помню.Что-то такое говорили, но мы с Патриком приятельствовали и только.

…смерть Гертруды, девицы мрaчноватой, решительной, даже в опиумном дурмане сохранявшей на редкость мрачное выражение лица.Кажется, у нее случилось несварение.Или приступ аппендицита,который не сумели распознать вовремя. Разлитие желчи? Версии разнились, а я…

Аарон Маркович протянул листок.

…пять имен.И Патрика – первым.

- Мне казалось, он уехал…

- Его семья, – Аарон Маркович потер переносицу. – Сочла, что подобная версия будет более уместна, нежели правда.

- А правда?

Молчание.

- Он ведь не сам умер…

Взгляд в сторону и осторожное.

- Его семья полагает, что сам. И смерть его была на редкость безобразна…

…настолько безобразна, что, полагаю, на некролог они не расщедрились.

Гертруда…

- У девушки остановилось сердце… - Аарон Маркович позвонил в колокольчик. – Ее родные предположили, что произошло это… скажем так, не случайно, однако в жандармерии их уверили, будто смерть эта всецело естественна.

- Вы не верите?

Судя по тому, сколько она пила, не пьянея, Гертруда была здоровее всех нас вместе взятых. Да и… высокая девица мощного телосложения. И никакой тебе бледности, никакой слабости… помнится, как-то, будучи в легком подпитии, она поспорила… с Соней? Со мной? Проклятье, не помню. Главное, что Γертруда взвалила на плечи Адама и трижды пробежалась с ним по залу.Нет, могло статься, конечно, что образ жизни несколько подорвал здоровье…вспомнился вдруг зеленый шар целительского амулета. Неужели не отреагировал бы на проблемы с сердцем?Я молчу.И Аарон Маркович тоже. А его домоправительница же входит без стука. И я удостаиваюсь в высшей степени неодобрительного взгляда.

- Чего?

- Принесите, будьте любезны,кофе… с коньяком. На двоих, - уточнил Аарон Маркович. - И постарайтесь не расплескать.

Берта вышла, громко бухнув дверью.

- Почему я ее терплю?

Меня мучил тот же вопрос, но его я оставила при себе. Следующее имя. Некий Конрад Бруттельшнайдер. Не знакома… вернее, скорее всего знакомство это носило характер случайный, а потому не запомнилось.

- Покончил с собой… - прокомментировал Аарон Маркович. - Теоретически из-за несчастной любви… правда, его сестра уверяла, что никакой любви не было и брат ее отличался, скажем так, некоторым непостоянством, но…

- Она к вам приходила?

Легкий наклон головы.

- Увы, я не берусь за расследования… а мой старинный друг, к которому я направил девушку, не так давно исчез… бесследно… и меня это несколько опечалило.

Именно поэтому, надо полагать, Аарон Маркович делится своими соображениями. Нет, он не нарушает слова, не выдает чужих тайн и не выдаст, даже ради старого друга – репутация его безупречна – но вот свои мысли…И еще одно имя.Вновь незнакомое.

- Девушка покончила с собой. И сомнений в том нет…

- Но?

- Прислуга упоминала, что перед смертью Марта вела себя крайне… необычно. Она боялась. Запирала комнату. Отказывалась выходить из нее. Говорила что-то о скорой смерти… и просила отвезти ее в отделение Инквизиции. К сожалению, это было сочтено за нервическое расстройство…

…что ж,инквизиция у меня имеется.

Берта вплыла с подносом в руках, который был столь стар, что оставалось удивляться лишь тому, как он вовсе не развалился в руках Берты. На подносе стоял щербатый кофейник,темный, с пятнышками грязи сливочник и пара чашек, причем обе со сколами.Тарелка мне досталась треснутая.А сливки явно были прокисшими.

- Невозможная женщина…

…последнее имя.Адлар.Смуглокожий блондин, чья внешность была в достаточной мере экзотической, чтобы заподозрить примесь чужой крови. Он отличался на редкость уравновешенным нравом и я, пожалуй, даже рассматривала его кандидатуру на роль супруга. Нет, речь не шла о любви, но…Взаимная симпатия имелась.Да и в целом мы с ним легко находили язык. Вот только когда он исчез, я этого не заметила. И теперь… пожалуй, теперь я ощущала что-то, что можно было назвать угрызениями совести.

- Неосторожное обращение с неизвестным артефактом, – Аарон Маркович достал из ящика стола флягу. Коньяку он плеснул щедро, наверное, надеясь перебить мерзковатый вкус пережаренного кофе. - Тело было сильно изуродовано… и есть подозрение, что смерть наступила далеко не сразу, но… его нашли на третий день,когда прислуга забеспокоилась,что молодой человек так и не покидал лаборатории.

Неосторожное? Более осторожного человека я не помню. Он и пил-то мало, скорее просто, чтобы не выделяться из компании. А вот опиум не употреблял вовсе,и мне не советовал. Несколько раз мы оказывались в одной постели, но и там он проявлял редкостное для мужчины благоразумие.На меня оно навевало тоску, но…посторонние артефакты?Он бы в силу характера и не прикоснулся бы к подобному…Аарон Маркович поднял флягу.

- В последние несколько лет ко мне обращались с… предложениями сомнительного свойства, и всякий раз все более настойчиво.

- Кто?

Он развел руками.

- Знаю лишь,что они могут позволить себе амулеты хорошего качества… незадолго до происшествия с вами мне было сказано, что мое упрямство… может иметь некоторые весьма печальные последствия. И если я надеюсь на защиту,которую дает мне кровная клятва,то весьма скоро это препятствие… исчезнет.

Надо же.И даже так… и не стоит ли мне вписать ещё одно имя? Хотя видит Кхари, я не имею отношения к безумству того дома.

- Вам стоит уехать.

Аарон Маркович отмахнулся.

- Мне за мою жизнь угрожали столько раз, что я уж со счету сбился… и нет, я понимаю, что угроза угрозе рознь, однако же моя совесть – мой судья. Да и дело затевается прелюбопытнейшее… если позволите, я дам вам совет: не связывайтесь с местечковой жандармерией. Там умных людей нет, а вот глупые и при честности своей многое испортить способны…