МертваЯ

Глава 43

…меблированные комнаты фрау Орсен располагались в месте почти приличном. На лестнице здесь пахло жареным салом и чесноком. Мусора под ногами почти не попадалось, а из-за тонких дверей не доносились пьяные песни.

- Мне подождать? – предложил Диттер, озираясь.

…а могла бы сестрица и чего поудобней выбрать.

- Буду благодарна.

Она была дома.Вышивала.Сидела в старом кресле и вышивала. Я окинула взглядом крохотную комнатушку. Здесь и развернуться-то с трудом можно, особенно после того, как в комнату впихнули кровать, шкаф, почти заперший дверь, и столик с креслом. Ножка у кресла отсутствовала, но ее с успехом заменял круглый увесистый булыжник.

- Доброй ночи, - сказала я, щурясь.

А вот лампа с камнем была новая, полагаю,из личного сестрицы имущества. Та скривилась, явно не рада встрече.Халатик шелковый.Волосы перехвачены атласной лентой. Пудра. Румянец. Тени на глазах. Тушь, которая, правда, начала несколько обсыпаться.Под халатом пеньюар.И вышивка-то… пока не видно, но нити бурые, черные,темно-красные… явно не бабочки с сердечками.

- Не скучала? - мурлыкнула я. – Кого ждешь?

- Не тебя.

- Поговорим?

- Ты знаешь, чего я хочу.

- Знаю, – я пожала плечами и присела на край стола, который заскрипел, но выдержал. - Однако, надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что это невозможно.

- Почему?

А вот теперь она не притворялась.Не играла.Не…Спокойна и умиротворена, как и полагается темной ведьме, которая прекрасно знает собственные силы.

- Потому что твоя мать заключила договор…

- Который твоя смерть аннулировала.

Ага, а она успела подготовиться.

- Это ещё доказать надо. Юридически я по-прежнему являюсь главой рода. И буду являться пару сотен лет точно… уверена, что доживешь?

- А ты уверена, что речь идет о паре сотен лет? – передразнила меня сестрица. – Всякое ведь случается… в том числе и с мертвыми.

- С живыми чаще.

- Суд решит…

Интересно, почему она так уверена? Не понимает, что суд – это не только долго, но и весьма дорого… или… уже нашла кого-то, готового представлять интересы бедной девочки за малый процент от ее имущества? Скорее всего…Бургомистр? Герр Герман? Кто-то еще? В городе изрядно людей состоятельных, которые не откажутся стать еще более состоятельными… а в случае неудачи тихо отойдут в тень, оставив сестрицу наедине с ее векселями.

- Знаешь, я ведь, являясь главой рода, вполне могу назначить преемника…

Она улыбнулась, этак снисходительно, мол, надеешься обойтись малой кровью?

- И помимо тебя есть у меня варианты…

…особенно, если дядюшка все-таки возьмет и женится. Или хотя бы даст себе труд наследником обзавестись.Я встала.А сестрица, отложив вышивку, потянулась, поднялась медленно и текуче…

- Знаешь, – сказала она, - я ведь на самом деле немногого хочу… просто восстановить справедливость… просто… получить то, на что имею право… просто…

…просто?Ах, если бы… все напротив, сложно и как-то слишком уж…

- Знаешь, – я выдержала взгляд ее,такой ясный и незамутненный. - Приходи завтра. Я покажу тебя Ей…

И сестрица вздрогнула.

- Не стоит, - сказала она. – Мы уже… знакомы. И… Она слышит меня, понимаешь?

Ночь.И снова мне не спится.Сижу, листаю проклятые книги, уже несколько поутратившие своей зловещести, во всяком случае с виду. Надо будет переписчиков заказать… на всякий случай.А то кожа страниц потрескалась.Буквы выцвели.И попробуй-ка разбери, советуют мне принести в жертву черного петуха или же девицу с хвостом… с рунами дело такое, чуть сотрется, и потом гадай, где тут правда.Скучно.Пять часов утра. Луна в окно глядит, а я вот вникаю в тонкости темной обрядовой магии… круг двойной, круг тройной.Пентаграмма в центре.Рисунок прилагается. Интересно, чесались ли руки у моих инквизиторов зачистить ее? Наверняка. Но книгу не тронули, за что я благодарна.

…и снова обряд.Та самая тоненькая книжица, с полки прихваченная, посвящена была именно обрядам. Порой страшным, порой отвратительным, но чаще всего – совершенно нелепым. Вырезанное сердце приготовить и съесть с зеленым горошком… ага… варить полтора часа, добавив лавровый лист… нет, это уже кулинария какая-то. Хотя…гравюра, в которой пятеро фигур в балахоне склонились над распятой на камне девицей. Хвоста у нее не было, но и на петуха она походила мало. Следовательно,то ли в рунный ряд ошибка вкралась – к слову, случалось подобное не сказать, чтобы редко – либо я что-то да пропустила.

Ага…

…страницы пришиты. И метки на краях, которые ставили до того, как изобретена была столь полезная вещь, как нумерация, совпадают.А вот текст гравюре не соответствует.И это плохо?Скорее странно.Балахоны, к слову, короткие… знакомый, однако, фасон, хотя сомневаюсь, что длина балахона на что-то да влияет. Разве что на способность быстро убраться с потенциального места преступления. В длинном-то поди побегай…Я перевернула страницу.Толстая.Слишком уж толстая.Нет, на первый взгляд это не ощущается, но если потереть… и списать на то, что зависит эта толщина исключительно от качества использованных шкур, не выйдет… другое что-то.

Что?

Склеившиеся страницы?Нет, метки вновь же совпадают, а крохотный завиток слева вполне может оказаться случайной царапиной. Или там ногтем придавили.Или не ногтем.Я попыталась сунуть меж страниц – а я уже не сомневалась, что их несколько, – коготь, но тот увяз, а девица на камне скорчила недовольную мину. Надо же… еще бы кукиш скрутила. Между прочим, приличным жертвам полагается лежать тихонько.

Гм…картинку оживили магией. И страницы спаяли ею же. А если так,то было что-то, что хотели спрятать и от своих.Или спрятали до того, как книга попала в тихую закрытую библиотеку.Что?Любопытство – страшная вещь. И я поискала взглядом что-то, что могло бы пригодиться… пустая кофейная чашка? Чернильница? Нож для бумаг? Нет, когти у меня поострее будут, но…Девица прикрыла глаза.А если…

Я позволила силе коснуться ее, легонько, знакомясь. Так и есть, задрожали нити старинного заклятья, невероятно сложного и прекрасного в этом… сколько накручено. Завитки-завитки-завиточки… будто хищный цветок пророс из страниц. Расправил лепестки и… и аккурат над ямкой и расправил, будто чего-то поджидая.Я даже знала, чего именно.И очень надеялась, что кровь моя, пусть и измененная, подойдет. Всего-то каплю выдавить. Золотистую такую, насыщенного цвета. Она ушла в страницы,и девица на камне забилась в притворных конвульсиях, а страницы-таки раскрылись.

Прелесть ты моя!И что у нас здесь?Хрупкий пожелтевший лист папиросной бумаги.

…сила есть неотъемлемая часть живого существа, она целиком происходит из его души, являясь ее естественным продолжением. И потому любое внешнее вмешательство в естественное развитие способностей влияет в конечном счете и на физическое становление, и на разум ребенка.

Запись была сделана аккуратным бисерным почерком.Буковки махонькие, что жуки, друг за друга цепляются, и мне приходится склоняться над книгой, чтобы разобрать слова.Мама старалась.Я узнала бы этот почерк из тысяч похожих… буква «а» похожа на улитку, а хвост у «д» тянется так низко, что задевает следующую строку, добавляя путаницы.

…вследствие чего нельзя считать процесс так называемого мягкого изъятия силы всецело безопасным. Совет будет недоволен, как и И…

Одна буква, но как аккуратно выписана.Речь, полагаю, о его величестве Императоре Третьей Ромейской Империи.

…однако с нашей стороны было бы глупо закрывать глаза на возможные последствия,и тем более использовать процедуру массово, не изучив до конца, чем она обернется для донора и, что важнее, реципиента.

Любопытно.То есть, я знала, что родители мои работали на корону, но чем именно они занимались… я спрашивала, но бабушка обычно избегала ответа.Мол, секретность.И я понимаю, почему…

…Ф. меня поддерживает. Он – то исключение, которое лишь подтверждает общее правило, но не дает возможности его обойти. И пусть его феномен изучен настолько, насколько возможно с учетом наших малых знаний о силах высших, все равно остаются вопросы.Мой Н. со мной категорически не согласен. Он, как и его отец, и моя дорогая свекровь, затеявшая это дело, уверены, что мы стоим на пороге величайшего открытия, которое позволит сделать мир лучше. А меня мучают сомнения.Я подозреваю, что рабочие записи будут уничтожены, а личные изъяты и тоже уничтожены, причем вне зависимости от результатов эксперимента. Я не знаю, что именно движет мной. Возможно, это Ее вмешательство. Но кто бы ни читал эти строки, знай, я действительно верила, что мы ищем выход для всех, что цель оправдывает средство, а будущее стоит толики потраченных сил. Но жертв становится больше,и Ей это не по нраву. Боги не любят, когда люди пытаются повторить их чудеса.

И я понимаю. Небось, сами люди патенты придумали, пытаясь защитить свои изобретения, а божественные чудеса чем хуже? Главное, что я не спешила читать.Держала лист,такой хрупкий и нежный, и думала, что если поднести его к свече, он вспыхнет.И осыплется пеплом.Скроет старые тайны, которые могут повредить мне самой. Надо ли мне знать?Надо.

…идея принадлежала моему свекру. Он неплохой человек, особенно учитывая силу его и происхождение, однако при этом он убежденный последователь теории социальной регуляции. Сила, принадлежащая социально нестабильному элементу, является потенциально опасной, а потому изъятие ее и передача тем, кто полезен Империи и по странной прихоти судьбы этой силы лишен, лишь укрепит безопасность, усилит корону и власть И.

Идея.Во всем виновата именно идея.Такая простая, такая, мать его, притягательная. И не верю, что дед так просто поддался этой идее… он ведь должен был понимать… осознавать… и что в итоге?

…он долго собирал информацию.

Он нашел эту проклятую книгу, в которой был описан схожий обряд. И ему удалось подвести под него теоретическое обоснование. Первые эксперименты, проведенные на заключенных, дали результат. Правда, недолгий: донор умер к вечеру, а реципиент спустя сутки лишился разума. Однако и этой малости было достаточно, чтобы нам дали разрешение на полномасштабное изучение проблемы.

Мать его…И еще покрепче,тем душевными словами, которыми выражаются не только конюхи, но и иные люди, пребывающие в состоянии глубокого душевного волнения.Вот как я сейчас.Идея… в ней дело. И еще в умении эту идею правильно подать. Как же… берем тех, кто происхождением не вышел, но силу имеет. К чему она, такая притягательная и опасная, дурному сословию? Они, даже получив образование, остаются ненадежны.Продажны.Все это знают… все об этом говорят… то ли дело старая аристократия. Детей слабосильных рождается немало, а вот получи они чужую,и сразу проникнутся любовью к Империи и Императору,и ринутся служить, укрепляя рубежи и что там ещё крепить надо.

Я понимаю.Заманчиво.Настолько, мать его, заманчиво, что и целителей,играющих с чужой жизнью, простить можно… и… нашлись те, кто поддержал. Не получится? Ничего… никто не заметит небольшой убыли в низах. А вот если выйдет… это ж какие откроются перспективы!Руки дрожали.Я… я любила своих родителей, но впервые, пожалуй, за долгое время меня посетила крамольная мысль, что, возможно, они заслужили свою смерть.