МертваЯ

…Морис слишком юна, чтобы жаловаться, но пуглива. С ней ночует горничная, и матушке это не нравится. Впрочем, матушка чересчур занудна. Ей не нравится все.

Душа-душонка осталась в доме.Привязана к месту.Посажена на поводок. И ей было неудобно, обидно, вот и с легкостью откликнулась на просьбу поговорить. Поговорим… мне не сложно… кто тебя убил?Холод ответом.И ощущение, будто линейкой по пальцам ударили. Была у нашей классной дамы подобная привычка… воспитывать… действовало, да…

- Марта, - позвала я тихонько,толкая дверь. - Ты где? Я здесь… я знаю, что ты из дому не уйдешь. Ты здесь умерла?

Здесь.Тьма сохранила запах крови.Резкий такой… тяжелый… ее было много. Ее пытались отмыть, но я вижу бурые пятна, которые остались, впитались в обои цвета пыльной розы. И розами же украшенные. А меж роз – райские птицы. Тебя они раздражали? Тебе хотелось чего-то черного и зловещего…

Я подошла к окну.Шторы того же раздражающего персикового оттенка, который, по мнению многих, должен радовать юных леди… злит. И легкость гардин… и вот эта бахрома… и банты из газа…Белое трюмо.Перья.Стихи писала? Я подошла. Надо же… все оставили нетронутым. Пачка белых листов, придавленная пресс-папье. Конечно же, нeвинным: белая птичка на серебряной веточке. Веточка торчит из куска нефрита. Птичку ты пыталась выкрасить в черный, но ее отмывали.

Эта комната – клетка, правда? И забавно, что ты даже после смерти не способна оказалась вырваться из нее. Не забавно? Но хотя бы отозвалась.Я говорила шепотом.Я подняла пресс-папье.

Стихи, как и следовало ожидать, были на редкость дрянными. Кровь. Любовь… смерть… не знаю, что там насчет любви, но крови в комнате пролилось изрядно. Вот эти тонкие линии, словно ветви сливы… удачно легли.Россыпь капель.Темная лужа на полу…А паркет выгорел и видно, где раньше ковер лежал. Надо будет, если решу дом прикупить, подумать, во что обойдется циклевка… или дешевле ковер? Вот не надо выть и стенать. Для кого-то семейный особняк, а для меня потенциальное вложение капитала.

С душой этой разберусь.

Как?А сама ты покоя не желаешь? Скажи, кто тебе горло перерезал.…и ведь угадала.Марта ответила.Она кричала… она так кричала, что я оглохла, а оконное стекло треснуло. И признаюсь, ответ меня немало удивил.

Отец?Собственноручно?Она уверена?О да… она уверена… пусть ее ярость и мешала беседе, но обрывки слов до меня долетали.

…Острова.Отъезд. Посольство.Поведение дурное. Бросает тень. Скандалы… репортеры… кто-то узнал… шантаж… конюх? Этот глупый мальчишка только на одно и годился,точнее не годился даже для того простого дела, которого она его избрала.

Нет.Тому человеку, который написал письмо, удалось узнать ещё кое о чем… неприятном.Оргии?

Да… она участвовала исключительно в надежде раскрыть потенциал. Какой? Магический, естественно. Это несправедливо, что сил ей почти не досталось. Матушка – ведьма немалой силы. Отец тоже отнюдь не пустой, хотя преступно силу не использовал…сестры…а она уродилась… как чужая, право слово… иногда ей казалось, что и вправду чужая… сестры темноволосые, в мать… а она… отец никогда не понимал… не любил… мать тоже… Марта так старалась. Ей казалось, если она сумеет доказать, что лучше других…он пришел тем вечером.Кинул письмо. Потребовал признаться, правда ли это? И снимки… какие снимки? Те самые… кто знал, что вечеринку будут снимать… да, Марту узнать было можно…

И ей перерезали горло.А потом вложили нож в руку. И вышли. Оставили в комнате, заперев ее словом… более того, матушка, придя позже, пыталась душу изгнать, но обида той была слишком сильна.Расследование?Кто его проводил?Герр Герман, которому отец каждый год чек выписывает? Нет, не самому, но на нужды жандармерии. И еще в фонд какой-то… разве посмел бы он лезть в жизнь уважаемой семьи? И Марта пыталась дозваться до них, а они сбежали…Сбежали.Сбежали!

Вой призрака пронесся по дому,и я отступила. Все-таки, кажется, немного переоценила свои силы. В лицо пахнуло ледяным ветром. Что-то закружило, подняло… задрожали полки и треснула напольная ваза в углу. Невидимый ветер схватил исписанные листы.

Кровь? Любовь? Кровь полилась из стен, и темная лужа возникла на полу.

Ага… вот и причина, по которой дом можно будет купить практически за бесценок. Я шагнула к двери, но та захлопнулась с оглушающим грохотом.Не уйдешь!Ответишь.За них.Всех.Проклятые… твари-твари-ри-тва…

- Угомонись, – велела я, выпуская силу, но обезумевший призрак словно не заметил паутину тьмы. А после и вовсе впитал.

Значит, перед смертью девица добилась своего.Стала полноценной ведьмой.Интересно, каким таким образом? Не через оргии же, в самом-то деле?! Нет, всякие существовали практики, но мне они всегда казались весьма сомнительными. Магия – не дурная болезнь, половым путем не передается…

- Хочешь наказать их? – не была бы я ведьмой, полагаясь на одну лишь силу.

И призрак замер.У нее почти хватило энергии воплотиться. Тусклый силуэт и… нагота. Нет, я все понимаю, обстоятельства смерти бывают разными, однако образ она выбрала экстравагантный.

- Как?- шелест разнесся по дому, множась, будто говорил не один человек.

- Правда, - ответила я. – Я расскажу всем правду… у меня есть знакомый, который держит пару газет. Он никогда не откажется напечатать пикантную историю… единственно, ему нужны будут доказательства.

- Какие?

Лицо у нее остренькое.

- Не знаю… но думаю, что твоя смерть – не единственная… скажи, оргия, в которой ты участвовала. Кто тебя пригласил?

- Соня.

- Юльгеншнаудер? - уточнила я, почти не испытывая удивления.

- Да… сказала… она ищет людей, готовых отыскать свой собственный путь… обещала силу… у нее получилось… она, как я была… стала…

Сила, стало быть…и с ней здоровье и продолжительность жизни, не говоря уже о возможностях. Что ни говори, но потенциал определяет многое.

- Патрик?

Призрак кивнул.

- Конрад?

- Ему нравилось причинять боль…

- Гертруда?

И снова кивок…интересно,те самые снимки сохранились? Если да, то сомневаюсь, что столь компрометирующий материал оставили в доме.

- Адлар?

- Только однажды… он сказал, что не одобряет…

Я не удержалась от улыбки. О да, он слишком правильный и осторожный… и откуда взялся тот артефакт… был ли он вообще?

- Кого ты убила?

Призрак задрожал.И промолчал.

- Кого, - я щелкнула пальцами, и на сей раз воронка тьмы коснулась призрачных ног. Марта рванулась было, но ловушка держала крепко.

- Ты…

- Ты получила силу. И не через постель… ты была в клубе? Состояла?

- Ты не понимаешь…

- Понимаю, - я чуть ослабила хватку, позволяя призраку отступить. Немного. – Твоя душа не задержалась бы здесь… полагаю,твои родители не стали бы оставлять ее, если бы смогли уничтожить.

- Твари…

- Не без того. Но… там ведь не только снимки оргии были?

Оргиями в наше развращенное время никого не удивишь, особенно если речь о темных… да и… скандал – это неприятно, но и только. Сошли девицу в монастырь, в закрытую школу,исправляться. Все так делают.И тебе посочувствуют.Но вот горло резать… для этого куда как серьезный повод нужен.

- В тебе слишком много тьмы, - я присела на диванчик с цветочной обивкой, закинула ногу за ногу. - Чужая смерть… чужая боль… ты их присвоила вместе с чужой силой. А потом использовала, чтобы зацепиться за дом.

Она рванулась, но я не позволила.Жрица я или как?

- Я могу тебя изгнать, – я позволила тьме тянуть из призрака силы. – Стереть, как и саму память… а потом выйду и забуду о твоем существовании, как это сделала твоя семья.

Окно все-таки разлетелось стеклянными брызгами, а крови, из стен текущей, набралась целая лужа. Красная. Блестящая.Вот и нож появился.Для бумаг.Острый клинок, ручка из слоновой кости. Цветочный рисунок…

- Они… они были лишь… хиндары… низшие существа… ты не понимаешь… мы стоим выше… милостью богов… а они сотворены, чтобы служить нам…

Знакомый лепет.Не то, чтобы я поддерживаю безумные идеи некоторых о всеобщем равенстве, все-таки это чересчур идеалистично, да и очевидно, что люди появляются на свет разными. Но и политика социал-дарвинистов мне неприятна. Вот, говоря по правде, не могу даже сказать, чем именно.

…в прошлом году я, признаться, побывала на выставке людей.Впечaтлилась темным мавританцем, обряженным в львиную шкуру. И грозным индейцем, привезенным из нового света: от него несло смертью, а пояс был сделан из настоящих волос, снятых с живых некогда женщин…там многие были.Смуглые и узкоглазые жители севера, которые питались сырым мясом.Людоеды из влажных джунглей забытого континента. Карлики и великаны. Уродцы, на которых смотреть было неприятно,и невероятные по своей привлекательности аборигены дальних островов.

…поговаривали, что все ночи с ними были расписаны.Я не рискнула.Чересчур уж брезглива, знаете ли… главное, что в соседнем зале расположилась выставка черепов, собранных в колониях. И лектор весьма бодро рассказывал о том, чем отличаются люди белые от прочих… кажется, было там что-то об эволюционном древе.Происхождении от разных видов человекообразных обезьян.О близости иных раз к истокам.Сиречь, к тем самым обезьянам… примитивность культуры, невежество… в этом что-то да было, но… да, я вряд ли сяду за один стол с темнокожим, и уж тем паче признаю его равным, однако убивать…Право слово, это несколько чересчур.

- Они лишь скот… люди режут скот ради мяса и шкур… ради…

Я отмахнулась и уточнила:

- Сколько?

- Что?

- Скольких ты убила, прежде чем получить силу?

На мгновенье показалось, что она не ответит. Но нет, Марта оскалилась и произнесла:

- После десятка перестала считать… много… ты не представляешь, какое это удовольствие… какое невероятное удовольствие убивать… ты слаба, как и другие… не достойна…

- Патрик?

- Его стошнило… когда протрезвел. Сначала был не лучше других, а потом стал вопить всякие глупости…

- Соня…

- Она умела убивать медленно. И силу собирала всю, до капли…

- Конрад?

- Его не приняли во внутренний клуб…

Про Адлара и спрашивать не стоит.Я подумала… и убрала ловушку. Душа Марты вырвалась и завыла снова.

- Заткнись, - велела я, – пока я не передумала.

…убрать ее я всегда успею. А пока пусть побудет… опять же, наличие призраков весьма существенно влияет на цену недвижимости. А особняк слишком хорош, чтобы оставлять его без хозяйской руки.