МертваЯ

Вода не уходила.После дождей на дороге, к слову, совсем не на мостовой, которая значилась на проекте – я не поленилась заглянуть в архивы Ратуши – оставались лужи. Они держались долго, поскольку гравия в песке было мало, а сам песок уже напоенный болотною водой не спешил пропускать воду.В лужах заводились мелкие белесые черви.И головастики.

Детвора радовалась. Взрослые…ладно лужи, но когда в твоем собственном подвале вода стоит по щиколотку,и в ней привольно чувствуют себя мелкие водяные змейки, поневоле заходить стараешься в этот подвал пореже.Со времени прошлого моего визита мало что изменилось. Разве что краска на одинаковых некогда заборчиках пооблупилась, сами они просели, как и домики. Одни ушли в болотистую рыхлую почву больше других, да еще и обзавелись зеленым мхом на крышах. Этот разрастался с неудержимой силой, разрушая дрянной шифер и придавая домикам несколько сказочный вид.

Поворот.И ещё один.Брызги. Грязь. Свист местной уже слегка одичавшей детворы. Сколь знаю, за дома здесь просили совсем немного, вот и находились желающие.Например, моя тетушка.Ее дом выделялся среди прочих траурно-черным цветом крыши. Блестела свежая черепица. А черный забор, вынуждена признать, смотрелся даже стильно.

- Мило, - произнес Диттер.

Летом, когда двор зеленеет, все это, должно быть, смотрится не в пример приличней, но и теперь, на фоне черной земли, забор выделялся. А уж надпись на нем…

«Похоронная контора Грохама. Устроим идеальные похороны».

Надпись немного выцвела, самую малость смылась, но продолжала радовать глаз неуместно ярким алым цветом. Вдоль забора выстроились в рядок венки из искусственных цветов. Пропитанные воском лепестки держались крепко, не спеша опадать на грязную землю.Чуть дальше во дворе, кое-как прикрытый рогожкой, дремал катафалк.Тетушка, выкупив соседний дом, устроила в нем выставочный зал, а рядом возвела и конюшню, где теперь скрывалась пара темных тяжеловозов. Из конторы навстречу выскочил темноволосый паренек того тошнотворно-смазливого вида, за который просто и без изысков тянет дать в морду.Даже мне.

Я покосилась на Диттера, отмечая сжатые кулаки.

- Господа, – нарочито бодро воскликнул паренек, распахивая зонт над моей головой. - У вас горе?! Вы прибыли туда, где вам помогут!?

- Чем? - поинтересовалась я.

- Всем, - он прилип губами к моей руке. - Мы будем счастливы взять тягостный груз похорон на себя…

Нас приняли за клиентов…Я переглянулась с Диттером. А собственно говоря, почему бы и нет? И подхватив его за руку, произнесла:

- У нас горе… такое горе… родственница умерла.

Взгляд управляющего оценил и мой наряд.И украшения.И тросточку Диттера, правда, паренек еще немного сомневался, все ж наряд инквизитора несколько выбивался из впечатления всеобщего благополучия, но мало ли какие у богатых причуды.

- Какая? – уточнил он.

Мы шли по узенькой дорожке, выложенной камнем. Управляющий прыгал рядом, при этом умудряясь держать над головой зонт.Я его недооценила.Опыта маловато, но в целом…

- Близкая, -- горестно вздохнула я. - Троюродная тетушка по материнской линии…

Управляющий козликом перескочил через лужу и, в поклоне, распахнул перед нами дверь. Гм… а к мальчику стоит приглядеться. Немного подучить… одеть опять же… смазливости поубавить…

- И мы хотели бы отправить старушку в последний путь.

Я вошла.Огляделась.

Так… а тетушка вполне обжила местечко. Выставочный зал небольшой, но не то, чтобы уютный, все ж не тот термин, который похоронной конторе подходит, скорее грамотно выстроенный. Две зоны, одна из которых освещена получше. Здесь выставлены дорогие гробы… как дорогие? Для этих мест. Дубовый вот вижу. В темном цвете. В белом, который довольно-таки изящен. Винный окрас… позолота или серебро. Темная бронза накладок.Атлас.Шелк.Груды искусственных цветов, которые выглядят почти настоящими.А мне подсунули какую-то пакость… вот она, как познается, родственная любовь. Я вздохнула и погладила ближайший гроб. Наклонилась.Понюхала.Пахло воском и канифолью. За гробами ухаживали и весьма бережно.

…сколько людей мрет в городе каждый день? А сколько у нас похоронных контор? Немного… и одна занимает на рынке места куда больше, чем все прочие вместе взятые. Принадлежит она, что удивительно,теще герра Германа.…однако, если я правильно поняла, то нашему другу недолго осталось быть главой, что открывает определенного рода перспективы…гробы хорошие.Цветы приличные и, следовало признать, куда экономней с искусственными, чем с живыми, но…договориться с цветочной лавкой о скидке.Или…

- Это отличная модель, - моей ручкой вновь завладели. Пальцы управляющего были теплыми, слегка липкими и пахло от него мятными карамельками. – Сделана из северного дуба. Эксклюзивное исполнение… ваша тетушка была бы довольна.

- Сомневаюсь, при жизни она отличалась удивительным сволочизмом.

- Смерть меняет людей к лучшему.

Дитрих фыркнул.И отошел к противоположной стене, где в созданных сумерках скрывались гробы подешевле.

- Вы можете заказать другую обивку… выбрать украшения…

Ага, а вон и хорошо знакомая мне сосна.

- Сколько, - я высвободилась из карамельных объятий, чтобы шагнуть навстречу старому знакомцу. Обыкновенный четырехгранник, сколоченный из не самых ровных досок.

- Простите… мне кажется, что эта модель недостойна вашей тетушки… это самая простая… я бы сказал, примитивная… дешевая…

Примитивная, значит.

- Ее массово заказывает город… то есть, когда основная контора не справляется… у нас все-таки дешевле, но…

…но теще дорогого герра Γермана нужно чем-то заниматься.

- …обстоятельства, сами понимаете… ещё вот среди рабочих весьма популярна. Но даме вашего положения…

- Ульрих, – тетушкин голос заставил управляющего подскочить. - Что здесь… происходит?

Тетушка слегка взвизгнула.А я улыбнулась.

- Добрый вечер, дорогая, - произнесла я, широко улыбаясь. – Как вы себя чувствуете? Бессонница там… желудочные рези? Мне говорили, что муки совести часто проявляются в виде желудочных резей.

- Совести?

Она быстро справилась с эмоциями.

- Что тебе здесь надо?

- Так и знала, что совести у вас отродясь не было… родную племянницу… любимую… и хоронить в подобном убожестве! – я ткнула пальцем в уродливый гроб. - И не стыдно вам?

- Что тебе здесь…

- Поговорить с сестрицей… - я отмахнулась от управляющего и спросила. – Ты с ней спишь?

По тому, как порозовел паренек, я поняла: спит.И вряд ли из большой любви.

- Сочувствую…

Тетушка покраснела.Побелела.И опять покраснела. Щеки ее раздулись, а губы посинели… какое многоцветье.

- Осторожней, этак и удар получить недолго, – я присела на гроб.

Тот самый, эксклюзивно-дубовый и дорогой. Вполне себе удобный, несмотря на все посеребренные завитушки.

- Убирайся…

- Тетушка, - я лизнула палец и потерла полировку. Звук получился мерзковатым, скрипучим. – Вы же сами говорили, что любите меня… что желаете только помочь бедной сиротке… а теперь гоните несчастную…

И рукой на дверь, чтоб жест широкий, показательный.

- Во тьму… зимой… под дождь и снег.

- Вон!

Я гордо вышла и дверью, прошу заметить, не хлопнула, хотя душа отчаянно желала праздника. Во тьме и вправду были и дождь,и снег.И слякоть.Где-то душевно выли собаки. Кто-то матерился и душевно так… я вдохнула прохладный воздух.

- Тебе нравится их доводить? - поинтересовался Диттер.

- Есть в этом что-то… не знаю… то ли дело в том, что они такие… то ли в том, что я…

Где-то что-то хлюпало и вздыхало, запах сероводорода стал ярче, заглушая иные ароматы. И надушенный платочек, чуется, здесь не спасет.

- Когда-то я наивно полагала, будто им и вправду интересна. Сама по себе…

Я спустилась во двор.И конечно, угодила в лужу, что не добавило хорошего настроения. Простуда мне, конечно, не грозит, но это ещё не значит, что мокрые туфли мне приятны.

- Но им нужны были только деньги… много денег… и сколько бы я ни давала, им будет казаться, что этого мало, что себе я оставляю больше. Единственный, пожалуй, кто никогда денег не просил, это дядя Фердинанд…

- У него своих, полагаю, хватает.

- Да?

Диттер подал руку, помогая перебраться через лужу.

- Он уникальный специалист. Теоретик. Основоположник дисциплины…

Надо же… какие умы в богом забытом семействе.…а ведь силы он лишен искусственно, если божественное вмешательство можно считать искусственным фактором. Главное, что кровь его эту силу помнит.И передаст детям.Передаст ли?Буду надеяться…и если так, то появляется место для маневра и определенные судебные перспективы.

- У него около дюжины коронных патентов, –- продолжал Диттер. Мы добрались до ограды и остановились. Автомобиль выглядел этакой темною громадиной, сиротливо жавшейся к темному же заборчику. Надеюсь, колеса не сняли, с местных станется…Здесь еще те умельцы обитают.

- В основном теоретические разработки, но, как выяснилось, что теорию до этого недооценивали… ему неплохо платят.

…да и коронный патент – это вам не шутки.Дюжина, стало быть…И госзаказы,и… и если так,то не факт, что за мое предложение дядюшка ухватится. Он, сколь понимаю, близок к получению личного наследуемого герба, а это…женить его надо.И размножить.В смысле, два наследника – всегда лучше, чем один… старший ему достанется, а с младшеньким, если уродится одаренным, и поработать можно будет.Воспитать наследником.Если бы я ещё знала, как это делается.Я вздохнула.

- И откуда ты все это знаешь?

- Он часто нас консультирует. Ничто ведь не стоит на месте,и находятся умельцы, переделывающие старые обряды на новый лад. В лучшем случае они сами помирают в процессе. В худшем… нам приходится расхлебывать последствия.

Ага…Старые обряды на новый лад.И царапнула мыслишка нехорошая такая… а ведь… отдать силу, взять силу… забрать у одного, чтобы передать другому. У Марты получилось, у Гертруды… Сони… и если так, то обряд опробован не единожды.Кто его создал? Для чего?

- Не думаю, – Диттер потянулся. - Герр Фердинанд лучше, чем кто бы то ни было знает, что за все приходится платить, и та сила, которую они получили, рано или поздно, но убила бы их самих.

В том-то и дело, что рано или поздно.И в данном случае скорее поздно.И…

- Простите… - управляющий выглянул из темноты. – Я надеялся, что вы еще не уехали… госпожа очень гневалась…

Я думаю…

- Но мне показалось, что вам стоит знать… мы с фройляйн не то, чтобы близки, но… она оставила, - мне протянули слегка замусоленную карточку. - Если кто будет искать ее…

- Спасибо, – я карточку взяла. – И если захочешь сменить работу, дай знать.

Парень усмехнулся и ответил:- Благодарю, но… здесь у меня очень неплохие перспективы. Я надеюсь, что фрау ответит на мое предложение согласием… она хорошая женщина. Просто в жизни ей не повезло.